应用卫星的一种。主要任务为勘测地球资源，故名。例如，美国的陆地卫星、中国的国土普查卫星和法国的SPOT卫星等。轨道高度中等，寿命长，分辨率高。卫星轨道为圆形，绕地球运行一周103.2分，每天运行14圈，每隔18天运行252圈，即与第一圈轨道重合，并重复成像一次，以掌握地面动态变化。由于地球资源卫星的相继发射并互相配合，重复成像一次的时间也相应缩短，能更快地掌握地面动态变化。卫星上的传感器可有：反束光导管电视摄像机、多光谱扫描仪、电荷耦合器件摄像机、合成孔径雷达、真实孔径雷达等。卫星上还装有宽频带磁带机（或固态存储器）和数据收集装置。卫星获得的地面图像不受国界限制，数量多，信息丰富，广泛应用于农业、林业、地质、地理、气象、水文、海洋、军事和环境保护等方面。
