中国无产阶级革命家、教育家。原名懋恂，字师陶，又名立华，湖南长沙人。曾创办平民夜校、长沙师范、长沙女子师范等校。提倡平民教育，从事教育救国运动。1911年参加辛亥革命。1919年赴法勤工俭学。1924年回国后，任长沙师范学校、湖南省立第一女子师范学校校长。1927年加入中国共产党，参加南昌起义。次年赴莫斯科中山大学特别班学习，1930年回国，任中华苏维埃共和国中央执行委员兼教育部副部长。长征到陕北后，任中华苏维埃中央政府西北办事处教育部长、陕甘宁边区政府教育厅长、八路军驻湘办事处代表、中宣部副部长、延安自然科学院院长。建国后任中央人民政府委员、中共中央宣传部副部长、全国人大常委。是中共第七、八届中央委员。一生从事教育革命，坚持因材施教原则。著作辑为《徐特立教育文集》。
