宋建隆二年（公元961年），凿渠引荥阳（今河南荥阳市）京、索二水东过中牟（今县），凡百余里，抵都城（今开封）西，架槽横绝汴渠，东汇于五丈河，名曰金水河。其后复引贯皇城内苑，民间亦得汲用。元丰中赐名天源河。南渡后废。
金始导今北京城西北玉泉山水东注今三海；元重加修浚，以下游被圈入禁苑之内，故称金水河。故道自玉泉东南流，在今西直门南入城，东注今三海，又自三海南端东至皇城东南注入通惠河。明改引玉泉为通惠河源，城西金水河故道遂湮废。玉泉水入城至今什刹海后分为二支：一支东南流为通惠河；一支南注三海，东贯大内为金水河，又自宫苑南出绕皇城前东入通惠河。清以在紫禁城内者为内金水河，在皇城前者为外金水河，相沿至今不改。
