公元前6世纪时，东汉张道陵创立的一种宗教，奉老子为教祖，南北朝时盛行起来
1. 道德教化。
《墨子·非儒下》：“吏不治则乱，农事缓则贫。贫且乱，倍政之本，而儒者以为道教，是贼天下之人者也。”《晋书·王沉传》：“九郡之士，咸悦道教，移风易俗。”《明史·孝义传序》：“观其至性所激，感天地，动神明，水不能濡，火不能爇，猛兽不能害，山川不能阻，名留天壤，行卓古今，足以扶树道教，敦厉末俗，纲常由之不泯，气化赖以维持。”
2. 我国主要宗教之一， 东汉 张道陵 根据传统的民间信仰而创立，到 南北朝 时盛行起来。奉 元始天尊 、 太上老君 为教祖。初时，入道者须交五斗米，故又称“五斗米道”。
金 元 以后分正一、全真二派。《周书·武帝纪上》：“十二月癸巳，集羣臣及沙门、道士等，帝升高座，辨释三教先后，以儒教为先，道教为次，佛教为后。” 明 冯梦龙 《梦磊记·观梅感梦》：“朕乃 宋 朝第八代天子是也，初封 端王 ，入承大统，素好道教，别号 道君皇帝 。”
3. 指佛教。
南朝 梁 慧皎 《高僧传·译经下·求那跋摩》：“﹝ 宋文帝 ﹞又遣沙门 法长 、 道冲 、 道儁 等往彼祈请，并致书於 跋摩 及 闍婆王婆多伽 等，必希顾临 宋 境，流行道教。”
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