荼，一种苦菜;毒，螫人之虫。吃苦菜，受伤害。比喻毒害，残害
1. 毒害；残害。
《书·汤诰》：“尔万方百姓，罹其凶害，弗忍荼毒。” 三国 魏 嵇康 《大师箴》：“ 秦皇 荼毒，祸流四海。” 宋 周密 《癸辛杂识别集下·德祐表诏》：“詔书到日，其即归附，庶生灵免罹荼毒，宗社不至泯絶。” 清 戴名世 《赠刘言洁序》：“数十百年以来，天下受讲章时文之荼毒，而后之踵之者愈甚，而世益坏。”
2. 悲痛。
《隋书·越王侗传》：“奉讳之日，五情崩陨，攀号荼毒，不能自胜。”《新唐书·吕才传》：“世之人为葬巫所欺，忘僻踊荼毒，以期徼幸。”
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