抗日战争时期，中国共产党领导的人民军队。为了战胜日本帝国主义，共产党于1937年10月将赣、闽、粤、湘、鄂、豫、浙、皖等8省的红军和游击队，改编为国民革命军陆军新编第四军，叶挺任军长，项英任副军长。辖4个支队，共一万余人，随即开赴皖中、苏南敌后，开展抗日游击战争，创建根据地。1941年1月，国民党顽固派发动第二次反共高潮，调集七个师八万军队在安徽泾县茂林地区设伏，使奉命北移的新四军军部及所率部队九千余人遭受重大损失，制造了震惊中外的皖南事变，叶挺被扣，项英在突围中遇害。中共中央对这种破坏团结抗战的罪行作了针锋相对的斗争，重建新四军军部，陈毅任代军长，刘少奇任政委，部队改编为七个师、一个独立旅，共九万余人。新四军在继续坚持敌后抗战中，粉碎日伪军的“扫荡”、“清乡”，挫败国民党顽固派的进攻，创建和巩固了华中抗日根据地。1945年8月新四军遵照中央军委和毛泽东的命令，与八路军及其他人民武装一起，举行大反攻，夺取抗日战争的最后胜利。同月，陈毅任新四军军长，饶漱石任政委。在抗战中，新四军发展到三十一万余人，共歼灭日伪军三十一万七千余人。1945年10月，第三师调赴东北，第五师改编为中原军区，军部率主力大部北移山东，在苏皖地区另组华中军区。1945年10月新四军军部兼山东军区领导机关。1947年1月，与华中军区、野战军合编为华东军区和华东野战军。
