1. 原指鸟衔草筑巢，鸟足(手)劳累
2. 后比喻经济窘迫
1. 劳苦操作；辛劳操持。
《诗·豳风·鸱鸮》：“予手拮据。” 陆德明 释文：“ 韩 《诗》云：‘口足为事曰拮据。’” 明 姚士粦 《见只编》卷中：“ 陈 远使外国，拮据军事。一日，方与 杨中丞 计议，忽焉中痰而卒。” 清 曾国藩 《台洲墓表》：“有子男五人，女四人，尺布寸缕，皆一手拮据。”
2. 艰难困顿；经济窘迫。
唐 杜甫 《秋日送石首薛明府辞满告别三十韵》：“文物陪巡狩，亲贤病拮据。”《红楼梦》第一一四回：“手头不济，诸事拮据。” 清 梁绍壬 《两般秋雨盦随笔·林抚军奏疏》：“自 道光 三年水灾以来，岁无上稔，十一年又经大水，民力愈见拮据。” 冰心 《两个家庭》：“听说她的经济很拮据，债务也不能清理。”
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