古人视礼义为维护社会国家的安全力量，必须严格遵行，防止逾越，称为国防。今日指为保卫国家的主权、领土完整和安全，防御外来的武装侵略和颠覆所采取的一切措施
1. 古代认为礼仪事关国体，必须严明，谨防僭越，故称。
《后汉书·孔融传》：“窃闻领 荆州 牧 刘表 桀逆放恣，所为不轨，至乃郊祭天地，拟仪社稷……臣愚以为宜隐郊祀之事，以崇国防。”
2. 为保卫国家领土主权所采取的军事及其它方面的防御措施。
《宾退录》卷二引 宋 张载 解《诗·卷耳》：“闺閫诚难与国防，默嗟徒御困高冈。” 梁启超 《新民说》十四：“若无国防，则国难屡起，民将不得安其业。” 毛泽东 《论十大关系》三：“我们一定要加强国防，因此，一定要首先加强经济建设。”
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