又作乌丸。为东胡族一支。秦汉之际，东胡遭匈奴冒顿单于的攻击，部分迁居乌桓山(今内蒙古阿鲁科尔沁旗北境，即大兴安岭山脉南端)，因以为名。以游牧射猎为生。《史记·货殖列传》：燕“北邻乌桓、夫余”。西汉武帝时，迁至上谷、渔阳、右北平、辽西、辽东五郡塞外，在今内蒙古锡林郭勒盟、赤峰市、哲里木盟南部长城以北地。东汉初入居塞内，置护乌桓校尉管理，驻宁城(今河北万全县)。建安十二年(207)曹操平辽西乌桓首领蹋顿，迁万余落于中原，逐渐与汉族及其他族人融合。留居故地者为鲜卑人。