古称仙海、西海，东晋、北魏始称青海。《水经注·河水》：“阚骃曰：(临羌)县西有卑禾羌海者也，世谓之青海。”《北史·吐谷浑传》：“青海周回千余里，海内有小山。”即此。蒙古语称库库诺尔，意为“青色的湖”。在青海省东北部大通山、日月山、青海南山间。系断层陷落而成。为中国第一大湖和最大的咸水湖。湖面海拔 3194 米，面积 4340 平方千米，最大水深27米，蓄水量778亿立方米。主要入湖河流有布哈河、巴戈乌兰河、沙柳河、哈尔盖河等。湖面浩瀚，湖滨草原广阔，是青海省主要农牧渔基地。盛产无鳞湟鱼。湖中有沙岛、海心山、鸟岛、海西山、三块石等岛屿，是数万候鸟的栖息地。

青　海　湖