元在今贵州境内土司即有水西、水东之名。明贵州宣慰司(治今贵阳市)由安氏世袭宣慰使，宋氏世袭宣慰同知，两宣慰各有分地。安氏辖境约当今贵州省西北部息烽、修文以西，普定以北，水城以东，大方以南地区。以其大部分在鸭池河以西，通称水西。崇祯三年(1630)削其水外(指鸭池河以东)地设置卫所，辖境遂以水西为限。清顺治十五年(1658)改称水西宣慰使，康熙间以绝嗣停袭。