在湖南省南部、湘江中游南岸。衡阳市代管。面积 2052 平方千米。人口83.2万。辖16镇、7乡。市人民政府驻宜阳镇。汉为耒阳县地。三国吴析置新宁县，治三洞口(今县南车田乡羊山村)，属湘东郡。隋属衡山郡。唐属衡州或衡阳郡，神龙二年(706年)移治麻洲(今县西北麻洲乡麻洲村)。开元九年(721年)迁治宜江(今城关镇)。天宝元年(742年)改名常宁县。元至元十九年(1282年)升为常宁州，属湖广行省湖南道宣慰司。明洪武三年(1370年)复降为县，属衡州府。1914年属衡阳道，1922年直属省。1949年属衡阳专区，1952年属湘南行政区，1954年复属衡阳专区。1968年属衡阳地区，1983年属衡阳市。1996年撤县设市由衡阳市代管。地处湘南山地边缘，地形以丘陵、山地为主。湘江自西向东流经北部边界，舂陵水、宜水、潭水纵贯县境中部，北流汇入湘江，沿岸均有狭小平原。属中亚热带湿润气候。森林覆盖率达42%，多杉木、楠竹，是省油茶林和用材林基地之一。农产以稻、甘薯为主，并产生姜、黄花菜。矿产资源丰富，有金、银、铜、铁、锡、铅、锌、锰等有色金属和煤、硼、硫铁、瓷泥、大理石、水晶石等。水口山铅锌矿开采历史悠久，有“世界铅都”之誉。工业有采矿、化肥、农药、建材、机械等。公路有衡桂、耒祁等干线。湘江航道有松柏、柏坊、河洲、大堡等港。松柏镇金联村康家戏台为水口山工人俱乐部成立会旧址。