在青海省西部，由两块不相连的区域组成。属海西蒙古族藏族自治州。市区部分位于柴达木盆地西南部，东昆仑山北麓、格尔木河畔。另一块“飞地”在省境西南隅，唐古拉山北麓，南邻西藏自治区。面积12.35万平方千米。人口10.7万。辖3办事处、4乡。市人民政府驻昆仑路。1917年为都兰理事地，归甘边宁海镇守使辖。1931年为都兰县地，隶青海省。1938—1939年前后，原居新疆的部分哈萨克族人陆续迁入。于1954年成立阿尔顿曲克哈萨克族自治区(乡级)，直隶于海西蒙藏哈萨克族自治区(1955年改自治州)。1955年设立噶尔穆工作委员会(县级)，驻噶尔穆(今格尔木)，受柴达木工委领导。“噶尔穆”、“郭勒木德”、“高鲁木斯”、“郭里峁”以及现名“格尔木”均系蒙古语同名异音，意为“河流密集的地方”，以境内有格尔木河、那陵格勒河、托拉海、乌图美仁河、雪水河等大小数十条河流得名。1956年，阿尔顿曲克哈萨克族自治区由柴达木工委辖，噶尔穆工委代管，并将柴达木工作委员会更名为柴达木盆地工作委员会;设立唐古拉工作委员会，隶于柴达木盆地工作委员会。1960年将“噶尔穆”简化为“格尔木”，并于当年撤销工委，设立格尔木市。1964年撤销唐古拉山工作委员会，政区划归格尔木市。1965年撤市改为格尔木县，阿尔顿曲克哈萨克族自治区由格尔木县辖。1980年复为格尔木市，隶于海西蒙古族藏族哈萨克族自治州(1985年改为海西蒙古族藏族自治州)。地处柴达木盆地中南部，东昆仑山支脉绵亘境南。著名的长江正源沱沱河就发源于唐古拉主峰各拉丹冬雪峰。境内湖泊星罗棋布，较大的淡水湖有十多个，养殖业发达。咸水湖有二十多个，全国最大的盐湖察尔汗盐湖亦在境内。属大陆性高原气候。农产春小麦、油菜籽、青稞、蚕豆、豌豆、马铃薯、蔬菜等。畜产藏系羊、牦牛、马、骆驼等。唐古拉山地区为青海省野生动物自然保护区，有野牦牛、野驴、白唇鹿、藏羚羊、盘羊、雪豹、猞猁、雪鸡、天鹅、黑颈鹤等野生动物。产罗布麻、锁阳、鹿茸、麻黄、秦艽、雪莲、龙胆、藏羚羊角、豹骨等药材。建有青海省格尔木农场。矿产有铁、煤、盐、硼、锂、天然碱、溴、碘、铜、铅、锌、金、天然气等，其中盐、天然气和煤储量最大。工业有盐化工、石化工、建材、机械、电力、运输、食品加工、汽车修理、皮革、木材加工等。是戈壁滩上的一座新兴城市。青藏铁路(在建)和青新、青藏、敦格公路经此。民航班机可通北京、西宁。为青海省西部地区交通枢纽。名胜有万丈盐桥、昆仑山口、纳赤台喷泉、昆仑雪景等。