在广西壮族自治区南部，东与广东省连接，南濒北部湾。以昔时一渔村北临大海得名。面积 3337 平方千米(市辖区957平方千米)。人口146.7万(市辖区53.9万)。辖海城、银海、铁山港3区及合浦县。市人民政府驻地海城区。原为合浦县地。1950年置北海市(地级)，直属广东省。1952年北海市及合浦县划归广西省。属钦州专区。1955年又划归广东省合浦专区管辖。1958年北海市降为县级市，属广东省合浦专区。1959年撤销北海市并入合浦县，隶湛江专区。1964年复置北海市(县级)，属湛江专区。1965年北海市、合浦县划归广西壮族自治区，钦州专区辖。1971年属钦州地区。1983年北海市升地级市。1987年合浦县归北海市辖。地处沿海沉积盆地、平原及中低丘陵区。南流江自北向西南流入海。属北热带和南亚热带湿润气候。农产以稻、甘蔗、花生、黄红麻、木薯、甘薯等作物为主。海产有鱼类、贝类、甲壳类等800余种，珍稀海产有儒艮(海牛)、“文昌鱼”、江豚、“中国鳖”、“马氏珍珠贝”、海马等。矿产有近海石油、煤、铝土、钛、石膏、石英砂等。工业有海产品加工、造船、制糖、水泥、纺织、化工、医药、机械、机电、发电、制盐、印刷等。铁北铁路和桂(林)海(北海)高速公路、209国道终点，325国道经此。民航可通北京、广州、海口、桂林、贵州、长沙、成都、香港等地。北海港与100多个国家和地区的200多个港口通航。名胜古迹有北海银滩旅游度假区、北海水族馆、珍珠城、涠洲岛和合浦的大士阁、海角亭、文昌塔等。