在广西壮族自治区东南部，东南与广东省相连。面积1.3万平方千米(市辖区1251平方千米)。人口589.5万(市辖区90万)。辖玉州区和容县、陆川、博白、兴业4县，代管北流市。市人民政府驻地玉州区玉林镇。以产郁芳草;或说今郁金香也;又说有郁水，故名。《水经注·温水》：“郁，芳草也。百草之华，煮以合酿黑黍以降神者也。或说今郁金香是也。”南朝宋置南流郡，治方度县。齐置定川郡，治兴昌县。梁、陈间废南流郡。隋开皇九年(589年)废定川郡为定川县。唐武德二年(619年)置义州，四年置南流县为州治，即今玉林市。后为智州、牢州治。北宋开宝七年(974年)废牢州，废定川县入南流县。至道二年(996年)徙郁林州治南流县。明洪武二年(1369年)废南流县入州，属梧州府。清雍正三年(1725年)郁林州改为郁林直隶州。1912年升郁林府。1913年废郁林府改置郁林县，属郁江道。1914年属苍梧道。1926年废道，直隶广西省。1949年为郁林专区。1951年改为容县专区，驻地容县。1956年郁林县改名玉林县。1958年改移玉林专区，驻玉林县。1971年为玉林地区。1983年改设玉林市(县级)。1995年划出贵港、桂平、平南等市县另设贵港市。1997年撤县级玉林市和玉林地区，设地级玉林市;原县级玉林市改置玉州区;原玉林地区所辖行政区域划入。地处桂东南丘陵区，地势大致东北—西南走向，北有大容山，西有六万大山，南为云开大山，中部为盆地、谷地。有南流江、九洲江、北流河流经。属南亚热带湿润气候。农产以稻、甘蔗、黄红麻、木薯、花生、烟叶、蔬菜为主，水果以香蕉、荔枝、龙眼、“沙田柚”、柑橙为大宗，还有玉桂、八角、茶叶、松脂等。矿产有锰、钛、铁、金、石灰石、花岗石、重晶石、高岭土、滑石等。有机械、罐头食品、建材、制药、纺织、服装加工、陶瓷、化工、电力、卷烟、制糖、塑料、自行车、印刷等工业。黎湛铁路、324国道经此，并有玉容公路和玉陆、玉博及北宝二级公路。名胜古迹有容县经略台真武阁、都峤山风景区，北流勾漏洞，陆川谢鲁山庄、陆川温泉、龙岩风景区，兴业石嶷塔、龙泉岩等。