在青海省南部，长江、黄河和澜沧江源头地区。地处青藏高原腹地，面积31.6万平方千米，平均海拔4000多米，是国内面积最大、世界高海拔地区生物多样性最集中的地区，也是国内海拔最高的天然湿地和三江生态系统最敏感的地区。素有“中华水塔”之美誉，据计算，长江总水量的25%、黄河总水量的49%和澜沧江总水量的15%均来自这一地区。有藏羚羊、藏野驴等青藏高原特有物种70多种。近年来，三江源地区生态环境恶化严重。为保护生态环境，2000年8月成立国家级自然保护区，在通天河畔竖立“三江源自然保护区”纪念碑，江泽民题写碑名。