五代南唐保大十一年 (953) 置，属鄂州。治所在鲇渎镇 (即今湖北嘉鱼县)。《舆地纪胜》 卷66鄂州： “其地有鱼岳山，兼取南有嘉鱼之义。” 元属武昌路。明属武昌府。民国初属湖北江汉道。1932年直属湖北省。

在湖北省东南部、长江南岸。属咸宁市。面积1018平方千米。人口36.4万。辖8镇。县人民政府驻鱼岳镇。西晋太康元年(280年)析沙羡县置沙阳县，隶武昌郡。南朝宋元嘉十六年(439年)改属巴陵郡，孝建元年(454年)还属江夏郡;梁置沙州，陈废州。隋开皇九年(589年)省沙阳入蒲圻县。五代南唐保大十一年(953年)于鲇渎场(今址)置嘉鱼县，以其地有鱼岳山，兼取《诗经·小雅》“南有嘉鱼”之义命名。《舆地纪胜》鄂州嘉鱼县：“其地有鱼岳山，兼取南有嘉鱼之意。”宋属鄂州。元属武昌路。明、清属武昌府。1914年属江汉道，1927年直属省。1949年属沔阳专区，1951年属大冶专区。1952年大冶专区撤销后改属孝感专区。1959年孝感地区并入武汉市后属武汉市。1960年并入武昌县，县治改名嘉鱼镇。1961年恢复孝感专区，11月复置嘉鱼县，属孝感专区。1965年属咸宁专区，1970年属咸宁地区，1998年属咸宁市。属长江冲积平原，湖泊较多，有大岩湖、蜜泉湖、白湖、西梁湖、斧头湖等。属北亚热带湿润气候。农产稻、棉花、豆类、油菜籽等，盛产鲜鱼和莲藕。矿产有煤、锰、石油、耐火石砂。工业有食品、纺织、造纸、化学、建材、冶金等。水运以长江为主，湖泊多可通航。武蒲、朱潘等公路经此。