在今新疆塔里木盆地北部。上游有叶尔羌河、和田河和阿克苏河，在阿瓦提县东汇合后，称塔里木河，全长2179公里。为我国最长的内陆河。清乾隆 《西域图志》 卷28： 塔里木郭勒 “在阿克苏东南三百里。西域大川，源出葱岭者二，喀什噶尔达里雅、叶尔羌谔斯腾，皆东流; 出南山者一，和阗达里雅，北流; 出北山者一，阿克苏郭勒，南流; 咸会于此。合而东流六百余里，统名塔里木郭勒。又东入额尔勾郭勒，又东入罗布淖尔”。“塔里木”，《突厥语大辞典》 释为突厥语，意为 “注入湖泊和沙漠的支流”。

维吾尔语意为“田地、种田、河流汇集”。古称计戍水等。中国最大内陆河。在新疆维吾尔自治区塔里木盆地北部。上源有三：阿克苏河源出天山，叶尔羌河及和田河源出喀喇昆仑山，以阿克苏河水量较为丰富，在阿瓦提县肖夹克附近汇合后称塔里木河。东流到铁干里克(尉犁县东南)为中游，下游折向东南注入台特马湖。从叶尔羌河源起算，长2137千米(肖夹克以下长约 1100 千米)，流域面积19.8万平方千米。河水靠降水和冰雪融水补给，中、下游河水渗漏蒸发，且由于灌溉，水量越往下游越小。下游河道迁徙无定，曾多次同孔雀河合流注入罗布泊。1952年在尉犁县筑坝，同孔雀河分离，河水复经铁干里克故道流向台特马湖(现已干涸)。上、中游建有大西海子、小海子、上游等水库。1971年建有塔里木拦河闸。