①在古代，凡水道水浅，或不通舟者，人们往往认为是弱水不能胜舟，名为 “弱水”。古籍中所载弱水甚多： (1) 《尚书· 禹贡》 雍州： “弱水既西。”“导弱水至于合黎，余波入于流沙”。上源指今甘肃山丹河，下游既今山丹河与甘州河合流后的黑河，入内蒙古境后，称额济纳河。(2) 《山海经·西山经》： 劳山 “弱水出焉，而西流注于洛”。指今陕西北部洛水上游一条支流。(3) 《山海经·大荒西经》： 昆仑之丘 “其下有弱水之渊”。《史记·大宛列传》： “安息长老传闻条支有弱水西王母。” 《后汉书·西域传》： 大秦国 “西有弱水流沙，近西王母所居处。” 所指皆在西方绝远处。(4) 《汉书·地理志》 金城郡临羌县： “西有须抵池，有弱水、昆仑山祠。” 《晋书·乞伏炽磐载记》： 东晋义熙末，“讨吐谷浑觅地于弱水南，大破之。觅地率众六千降于炽磐，署为弱水护军”。当在今青海省东部。(5) 《后汉书·东夷传》： 夫余国 “北有弱水”。《晋书· 四夷传》： 肃慎氏 “北极弱水”。当指今黑龙江。(6) 《魏书· 太祖纪》： 泰常三年 (418)，“帝自长川诏护高车中郎将薛繁率高车、丁零十二部大会众北略，至弱水”。《资治通鉴》： 南朝宋元嘉六年 (429)，“柔然纥升盖可汗既走……魏主循栗河西行，至菟园水，分军搜讨。……魏主循弱水西行，至涿邪山”。当指今蒙古国西部鄂尔浑河支流土拉河。(7) 《新唐书·西域传》： 东女国 “有弱水南流”。当在今青海或西藏境。

②古代小说也有弱水传说。东方朔著 《十洲记》：“凤麟州在西海之中央，地方一千五百里。洲四面有弱水绕之。鸿毛不浮，不可越也。”

(1)古水名。(1)在今内蒙古自治区东部。两《唐书·北狄传》：贞观初以奚阿会部为弱水州，州名即得自此水。(2)在今黑龙江省境内。《后汉书·东夷传》：夫余国“北有弱水”;《晋书·四夷传》：肃慎氏“北极弱水”，即此。(3)约在今西藏自治区或青海省境内。《唐书·西域传》：东女国“有弱水南流”，即指此水。(4)即今陕西省洛河上游支流。《山海经·大荒西经》：“劳山，弱水出焉，而西流注于洛。”即指此。(5)在今青海省东部。《汉书·地理志》金城郡临羌县：“西北至塞外，有弱水昆仑山祠。”《晋书·西秦载记》：义熙年间击吐谷浑于弱水南，皆即此。(6)又作娑夷水。即今克什米尔西北部吉尔吉特附近印度河北岸支流。唐天宝六载(747年)高仙芝进攻小勃律，率军至此。(7)《资治通鉴》：北魏神䴥二年(429年)击柔然，“魏主循弱水西行，至涿邪山。”当在今蒙古国南部。(2)今水名。又称额济纳河。在甘肃省西北部和内蒙古自治区西部。黑河自金塔县天仓到额济纳旗湖西新村段的别称。长约700千米。《尚书·禹贡》雍州：“弱水既西”;导水：“导弱水至于合黎，余波入于流沙。”即此。《说文》作溺水。《西域水道记》：“额济纳即《元史》之亦集乃。蒙古语，额济纳，幽隐也。”