1948年11月解放后由南阳县城区析置，治所即今河南南阳市。

简称宛。在河南省西南部。面积2.66万平方千米(市辖区 1975 平方千米)。人口 1047.8 万(市辖区168.4万)。辖宛城、卧龙2区和桐柏、唐河、新野、社旗、方城、南召、镇平、内乡、西峡、淅川10县。代管邓州市。市人民政府驻卧龙区。因在南山(今伏牛山)之南，汉水之北，故名。《资治通鉴》胡三省注：“秦置南阳，以在南山之南、汉水之北也。”一说因在中国(意为“国中”或“中原”)之南，而居阳地，故名(见《水经注·淯水》)。西周为申、吕、谢、郦、蓼、鄫、鄀、许等国地。春秋属楚。战国先属楚，北部曾属韩，后属秦。秦昭王三十五年(前272年)置南阳郡，治宛县(今南阳市城区)。西汉因之。此后境内州郡废置无常，区划演变繁杂。晋置南阳国。南朝宋复南阳郡。隋开皇初始置南阳县。唐、宋置邓、唐二州。元置南阳府。明、清因之。1913年属豫南道，1914年属汝阳道，1927年直属河南省。1948年析南阳县城置南阳市。1949年属南阳专区，1952年改市为镇。1953年复置南阳市，为南阳专区驻地。1960年南阳县并入南阳市，1961年复置。1969年为南阳地区行署驻地。1994年撤销南阳地区、南阳市(县级)和南阳县，设立地级南阳市和宛城区、卧龙区。原南阳地区所属桐柏、方城、淅川、镇平、唐河、南召、内乡、新野、社旗、西峡等县划入。地处伏牛山区和南阳盆地，唐河、白河、老鹳河、丹江、淇河、湍河、刁河、澧江、干江流经境内。南部属北亚热带湿润气候，北部属南温带半湿润气候。农产以小麦、玉米、棉花、烟叶、花生为主。土特产有油桐、中华猕猴桃等。传统工艺品有丝绸、玉雕、烙花。南阳黄牛为全国五大优良品种之一。矿产有石油、天然碱、蓝棉石、银、铜、大理石、石墨、玉石、蓝晶石等。工业有机械、电子、冶金、采矿、化工、石油、食品、纺织、饲料、建材等。南阳绸、独山玉远销世界各地。焦柳、宁西铁路，207、209、311、312国道，确内、南驻等公路经此，丹江、白河、唐河可通航。为中国历史文化名城。名胜古迹有武侯祠、汉画馆、医圣祠、张衡墓、丹霞寺、汉代冶铁遗址等。