北宋太平兴国初以避太宗赵光义讳改义章县置，属郴州。治所即今湖南宜章县。元属郴州路。明属郴州。民国初属湖南衡阳道。1922年直属湖南省。

在湖南省东南部，毗邻广东省。属郴州市。面积 2086 平方千米。人口55.5万。辖11镇、16乡。县人民政府驻城关镇。西汉为郴县地。隋大业十三年(617年)萧铣析郴县南境置义章县，治今县西南部黄沙乡堡城村，属桂阳郡。唐武德七年(624年)废，次年复置。长寿元年(692年)分义章县北部置高平县，治今城关镇，属郴州。开元二十三年(735年)废高平县，并徙义章县治于今城关镇。北宋太平兴国元年(976年)避太宗赵光义讳，改名宜章县，沿袭至今。元属郴州路。明属郴州。清属郴州直隶州。1914年属衡阳道，1922年直属省。1949年属郴县专区，1951年属郴州专区，1952年属湘南行政区。1954年属郴县专区，1960年属郴州专区。1968年属郴州地区，1994年属郴州市。地处南岭山地中南部，地形以山地为主。属中亚热带湿润气候。森林资源丰富，是湖南省重要林业县，林产主要有松、杉、油茶和南竹。农产有稻、甘薯、棉花、苎麻、花生、烟草等。矿产有煤、钨、锰、石灰石等。工业有水泥、氮肥、鞭炮、陶瓷、制糖、酿酒等。京广铁路纵贯南北，其支线白杨、坪梅铁路横贯中部。京珠高速公路、107国道、汝嘉公路从县城交叉穿过。乡镇均通公路。纪念地有宜章年关暴动旧址、邓中夏故居。名胜有蒙岩、艮岩、三仙洞。还有莽山国家级森林公园。