西汉置，属南郡，为都尉治。治所在今湖北宜昌市东南长江北岸。《汉书·地理志》 夷陵县颜师古注：“应劭曰，夷山在西北。”故名。东汉建安十四年(209)为宜都郡治。三国吴改为西陵县。西晋太康元年(280)复为夷陵县。南朝宋属宜都郡。南齐移治下牢戍(今宜昌县西北)。隋大业初为夷陵郡治。唐武德四年(621)为硖州治。贞观九年(635)移治步阐垒(今宜昌市)。南宋建炎中移治石鼻山(今宜昌县西北)。绍兴五年(1135)还旧治。端平初徙治长江南岸。元还旧治，为峡州路治。明初为峡州府治，后改为峡州治。洪武九年(1376)废。

古县名。秦置，属南郡。因县北有夷山得名。西汉治今湖北省宜昌市东南，为南郡都尉治。东汉改属宜都郡。三国吴黄武元年(222年)改名西陵县。西晋太康元年(280年)复名夷陵县。南朝齐移治今宜昌市西北，唐移治今宜昌市，南宋迁治不常，元代还治今宜昌市。明洪武九年(1376年)废入峡州。南北朝至宋历为宜州、拓州、峡州治，元为峡州路治。公元222年，陆逊败刘备于此。