清康熙五年(1666)置，属思恩府。治所在今广西田林县西定安镇(旧西林县)。后移于��角村(今广西西林县)。雍正十二年(1734)改属西隆州，乾隆七年(1742)又改属泗城府。民国初属广西田南道。1928年直属广西省。

在广西壮族自治区西北部，西与南部和云南省相连。属百色市。面积 2955 平方千米。人口13.1万。辖2镇、9乡。县人民政府驻八达镇。以宋为上林峒，存林，又处广西极西，故名。南宋置上林峒，属右江道。元属来安路。明永乐七年(1409年)改上林峒为上林长官司，属泗城州。清康熙五年(1666年)改设流官，置西林县(故治在今田林县西安定)，先后属思恩府、泗城府。1914年属田南道。1926年属广西省。1949年属百色专区。1952年撤西林县。1963年复置西林县(县治迁驻今八达镇)，属百色专区。1971年属百色地区，2002年属百色市。地处桂西北高原区，全境为山原化山地，山地边缘陡峻，谷地狭窄;中北部及南部有喀斯特石山及小块盆地洼地。南盘江、驮娘江、清水河流经境内。属中亚热带湿润气候。农产以稻、玉米、薯类、豆类为主。林产以杉、油茶、油桐、栲胶为主。矿产有辉锑、水晶、磷、金等。工业有水泥、电力、木材加工、冶炼等。特产有“西林水牛”、烤姜。公路通隆林、田林及云南、贵州等地。名胜古迹有宫保府、荣禄弟、周邦洞及三江口风景点区。