唐南诏前期置，治所在宁北城(今云南洱源县东南二十二里，中所稍东)。辖境约当今云南大理白族自治州北部及怒江傈僳族自治州南部。南诏后期改剑川节度。

公元8世纪中南诏置，治宁北城(今云南洱源县东南中所)。辖境相当今云南省澜沧江以东，云龙、华坪二县以北地区及四川省盐源、盐边二县地。唐贞元十年(794年)，南诏败吐蕃，平三浪，破剑川，移治剑川城(今剑川县)，改为剑川节度。