话说卢方、白玉堂等连日攻打西梁山头关，未能取胜，心中闷闷。玉堂道：“似此终日仰攻，徒损人马，实是不合兵法。我看还得施一别法，以计取他方妙。”卢方道：“在此旷日持久，亦不成事，依愚兄之意，要炳沙大哥到小姐营内商一办法。”玉堂也说甚是，于是卢方来到后营，告知沙龙。沙龙便骑马下山，到翠绡营内。翠绡叫凤仙、秋葵出来问两边交战情形，沙龙一一告知，并说自己与卢、白之意，要请小姐设策。凤仙、秋葵把话转传进去，翠绡叫凤仙回说：“且待明日，再行定见。”沙龙回来覆了卢、白。
到三更时分，翠绡叫凤仙、秋葵去请沙龙，沙龙赶到女营，凤仙便告道：“元小姐之意，非亲自踏勘，不能定策。二更时分踏勘，早已回来，连我们都不知道，真是神速的很。据小姐说，上了后山，过一重峭壁，便有一线鸟道可通。中间却隔两条山涧，约宽二丈有余，水甚汹涌，中多乱石。过涧便是坦途，离后营甚近，想是仗着天险，并无巡逻。小姐之意，想着峭壁深涧用铁链便可盘上，中间也有小树藤萝，可以接脚。不知诸位有能同去的否？”
沙龙回去，告知大众，都惊叹不已。卢方道：“铁链如能安上，五弟准行。我的身躯笨重，且也未曾试过，怕不能同去。”玉堂道：“铁链比桅杆易扒。包相封大哥做盘桅鼠，何妨做个盘链鼠呢？”说得大家笑了。
次日，一面照旧攻打，一面叫沙龙去回翠绡，约定卢、白同去，披此议定，请沙龙、艾虎接了前营，凤仙、秋葵、玉兰都来相助，焦，孟接了沙、艾之营，与廖充等在后接应。
小姐叫预备二三十条铁索，傍晚带了鲁氏、飞奴、十数个女兵，悄悄的运了铁索，在后山脚下树林中埋伏。一更天气，翠绡到了。鲁氏、飞奴持了铁链，小姐接过一条，先下了桩，用手一带，飘然而上，借小小石罅，安了那头。忽起忽落，如健鹘翻空的一般，已把那峭壁自足至巅都钉了铁链，好像倒挂乌蛇。安置方毕，卢、白已到，小姐下来，分付鲁氏、飞奴回去，对卢、白道：“两位上了峭壁，但看有石灰印迹，便是可行之路。我在涧边专等。”说着将剩的铁链取了，瞥眼已经不见。鲁氏看得出神，途中与飞奴赞不绝口，慢慢的带着女兵回来。
这里卢、白施展技艺，趁着微微月光，手盘铁链，足下借石缝生根，遇着树杈，更觉得力。一层层的盘将上去，玉堂手轻脚便，尚不吃力，有可以歇脚的地方，就着歇歇，便取出如意绦来，接引卢方。卢方正有些费劲，得了如意绦，便有抓挠了，且喜到了上半，倒不比下面滑哒，居然连盘带撺，已到峰巅。看官，就是卢方、白玉堂这般本领，也就万中选一，不愧钻天鼠、锦毛鼠的声名。那得人人都是剑仙秘授呢？
二人略坐一坐，顺着灰迹认路，须臾已到涧边，见铁链横在涧上。白五爷练了一桩人不能为的绝技，算这里用着了。卢方道：“这个我万不能行，怎么好呢？”五爷道：“待小弟过去想法。”当将气力提在脚尖，如履平地，飞身过去。四面一望，道旁有的是树。用莫邪剑削了两株，连着杈桠，将如意绦捆接起来，向那边一送，算造了一个独木桥。卢方攀着树枝，手脚并用，便也过来。
越了两重涧，见翠绡坐在一片石上等着呢。彼此一击掌，卢方便对翠绡道：“我们如此累坠，劳小姐久候，实属抱愧。”小姐说声“过谦”，便在前引道。卢、白随行，到了寨后，尤冲与卜胜、卞霓分守三关，仅有刁、山二人守着大寨。翠绡一纵上房，卢、白也跟着跳入墙内，放起火来。
刁魁、山旺睡梦中闻报惊醒，赶持了兵器前来查看，正劈面遇着，卢方便取刁魁，玉堂便取山旺。二人武艺虽好，却见火势四面乱起，不知有多少人上山，心慌手乱。山旺的刀被玉堂削折，玉堂紧一步，取了首级。刁魁一纵上房，见房上有一人影，忙即回步，卢方跳上来，一刀劈下房去。
尤冲见后寨火起，大惊，说：“我这后山，如何人上得来？必是元翠绡到了。”忙忙披甲跨马，也不顾他山寨，拍马便冲出头关，关外火把灯球，沙龙、廖充等大队已到。尤冲轮动铁挝，忙忙夺路。沙、艾等哪里拦得住，被他杀条血路，抢下山来。廖充在后督队，见尤冲一人一骑飞跑，想着捉个现成，舞动大砍刀，拍马上前，尤冲把挝一扫，手中刀早已震落，回马一跑，硿嗵落在山沟里去。尤冲也无心去追，单骑飞的下山走了。一想山寨已失，妻子已死，此仇焉可不报？一个念头，也不到宜城，径自找他师父去了。
沙龙等一抢进了头关，那卜胜、卞霓见后面火大，急奔头关，不见尤冲，正想逃脱，被沙龙逼住卜胜，艾虎逼住卞霓。二人料走不了，用出死力来，沙，艾竟不能取胜。秋葵上前，帮着一铁棍，才把卜胜打翻，玉兰也来帮着艾虎，将卞霓砍死。论理后寨前往三关，却比山下上来较近，何以元翠绡不往前一步？只因他天性既不好杀，除是众人不能取胜的贼将，他才放出手段，否则不愿分人之功。如果争先，昨夜便到头关，把尤冲一匕首了事，连卢、白两位也无须展一番技艺了。卢、白心中明白，所以格外敬服。
话休絮烦，众人一拥都到后寨，与元、卢、白三人相见。三关军士，也有死的，也有逃的，投降的尚有四五千人，山中军粮兵器不计其数。布置略定，天已大明，兵士从山沟里把都监拽回，遍体受伤，抬至营中去歇了。卢、白叫焦，孟到山下帮着廖、邹守寨，却请鲁氏同飞奴上山，跟小姐在后寨住下，命人飞向大营报捷。
午饭已毕，风仙、秋葵听鲁氏说小姐安链子的手段，都要去看看，沙、艾更是高兴，大家一同前往，沙龙看着涧势宽广，水中乱石生棱，骇然道：“这细细的铁链，亏你们过来。”卢方道：“休要提起，五弟在陷空岛练过独龙桥，江面比此更宽，所以有拿手了。我哪里走过链子呢？不是那边两株树还在岸旁么？人家元小姐却是飞将过来，五弟还是走，我算是扒了。几十年老字号，真都丢尽了。”众人大笑不止。沙龙笑道：“能扒便是本领。像我这粗笨身躯，连扒也不行了。”艾虎便磨着五叔走个样范儿给他看，玉堂便走了两遍，众人无不喝采。艾虎真冒失，便去试试。一脚落空，就滑下去，幸亏玉堂眼快，一手拖住，沾了半身的水。沙龙道：“下面石如乱刃，那是玩的？”卢方道：“你五叔练了几年，如果一学便会，我也不肯扒了。”众人说说笑笑，又出三关，绕到山后，看他铁链。无不昨舌称异，都说非是仙人，休想安得上去。至今西梁山后，铁链犹存，是元翠绡留下的古迹。
歇了一日，接到巡按处回信，约定夹攻钱猛，谁知钱猛等因襄王已走，西梁已破，怕腹背受敌，早悄悄退入城中去了。
原来元翠绡大破西梁之时，正是魏明公袭取江陵之日。那明公窥伺江陵，已非一朝一夕，却被钟雄耽搁。等到赖柱回来，再不能缓了。其时荆门军、麻城县，均已暗暗降了襄王，江陵门户已失，明公定计，叫赖柱招集败回兵船，及吕武郢州的快船，扮做襄阳水军，打了蒋、丁的旗号。新招的四个将官，一个叫三足鳖邬洋，乃邬泽之弟，那三个便是邓彪、胡烈、胡奇。由松江徙到湖北，都深恨陷空岛五义，所以投了襄王，想报前仇。荆门军都监王忠，本襄王党羽。叫他到江陵府面禀军情，与江陵城内所结的武弁作为内应。冯威等招来的好汉，半是绿林，有一个戈锋，绰号镇山蟒；一个邵隆，绰号石敢当；一个顾昆，绰号赤练蛇。还有一个申罴，却是申虎之兄，绰号六耳猕猴。申虎纵跳都是他的传授，其武艺在申虎之上。本流落在鄂州为盗，因闻申虎被擒，也投冯威入伙。襄王在宜城，将新来豪杰校量武艺，此四人与杨麒、杨麟都拨补了骁将。
当下明公定计，便辞了襄王，带着冯威、杨烈父子及新骁将四员，引一万人马，分作两队。自己同杨烈父子，打着南北侠旗号，与赖柱都装作退走官军，冯威同四将在后，作为襄王追兵，不能软取，便是硬攻，务在必得江陵。
明公从前盗印，留了几纸空白，便造了巡按文书，先发进城去，大意说官军困了宜城，偶然失利，因粮草缺乏，要与太守总管面议酌借军粮。又一封文书，是责备王忠离寓汛地，叫太守饬其速回荆门，发兵相助。真是迅雷不及掩耳，文书才到，巡按兵马已到城下，相离不过数里了。
那时江陵总管单飏，带了一大半兵将去巡阅江面，不在城中。太守莫蒙，是个拘泥糊涂的人，前一日听得王忠来到，说巡按围宜城先胜后败的话，他已吓得目定口呆，忽然巡按文书到来，兵马水陆都已临城，也不问东西南北，巡按兵如何能退到这里，便忙着去传请王忠，及江陵都监党坚、知县隋厚，同去接差，并预备公馆。
王忠才到，都监、知县也来了。那党坚是党太尉之后，为人甚是耿直精练，便谏莫蒙道：“据末将看来，此番巡按举动有些诧异。前数日还接到来文，是叫江陵、荆门紧防襄王下窜，不应一胜便围了宜城。既围宜城，即偶然失挫，也不能倒退下来，不去襄阳添兵，却来江陵求助？水军更无退到江陵之理，其中大有可疑。我们这里惟有紧闭城门，不准败兵入城，给他一个不闻不见，一面细细打听，自有确实信息，再行定夺。”莫蒙大诧，说道：“都监敢是疯了？你说的话我全不懂。颜大人是包相门生，天子极隆重的，他退到江陵，自有一番道理在内。我正要见他，请教一番。如何把官兵关在城外，这不成了反叛了？”一面说着，一面分付备轿。王忠也极力撺掇，说是该去。莫蒙不理党坚，同着王忠、隋厚，匆匆出城去了。
党坚大怒，拂衣而去，忙叫人出城去探消息，一面自己全身披挂，传了防御使裘立、房登，调齐提辖及总管留下的兵马，上城弹压，六城紧闭，以防意外。兵马尚未到齐，忽见王忠一马当先，说巡按到了，后面旗幡招展，打着展、欧旗号，拥了帅旗大轿，要进城来。党坚说：“府县何以不见？”叫把门的不准开门。在城上厉声高叫：“败军不准入城。”
王忠立马喝道：“党坚，你如此胡为，莫非反了么？”党坚道：“江陵、荆门，各有汛地。你叫莫太守、隋知县来请开城，我便开了。”一句话把王忠问的无话可说，勒回马去，到轿边回话。
正相持间，一声炮响，襄王兵到了，冯威率领四将，早把江陵围住，党坚一瞥眼，哪里有颜巡按旗帜，四面都是襄王的旗帜了，叹道：“果不出我所料。但如此空城，怎么守呢？”急急派人催后面人马时，有兵士报道：“东门已被裘防御开了，引军马入来。”
党坚大惊，急取丈八蛇矛，下城去查东门。才下得城，杨烈父子已在南门一涌而上，兵丁四面逃散。党坚回过马来，劈面正遇着杨麒，一腔愤怒，举矛刺来。杨麒举棍相迎，党坚武艺且也不弱，但自晨至午，忙的未曾歇息，今见城池已破，心中十分慌乱，哪禁得小孟贲有千钧之力。矛来棍去，几个转身，被杨麒一棍将矛杆打折，党坚急抽佩刀时，杨麒又是一棍，都监已是阵亡。
贼兵四面拥入城来，房登也被冯威一锤打死。杨烈带了两子，赶到府县两衙，将莫蒙、隋厚的老少良贱尽行斩杀，虏掠了许多珍宝，直奔总管衙中。那总管、都监却都未带家属，三杨方才歇手。冯威也搜括一回，却先令四将把城门把守，引魏明公、王忠入城。
原来王忠到江陵，因裘立与他是心腹之交，便与他及两个提辖勾结，约会自己陪着府县出城，却教裘立等在内开城接应。那莫太守、隋知县，可怜才到得营内，尚未坐定，早被一班贼兵围裹截杀，登时身首异处。连一班差役轿夫，也不曾回来一个。明公自以为妙计，未免太狠毒了。也除是糊涂到莫蒙一般的人，方能上他钩儿。
当下明公到了府衙，忙命出榜安民。王忠引进裘立，明公不待襄王令旨，便专主升他为都监，一面派人盘查仓库，遣冯威、杨烈等分扎六门。又遣人到鄂州一带及江南，打听消息。连夜令王忠仍回荆州镇守，飞书到襄王处报捷，就请封王忠为元帅侯爵，以酬其劳。
襄王只得应允。过了一日，想着宜城哪有江陵安逸，不如自往江陵，教别将守住宜城。与苗恒义商量，苗恒义便说极是。襄王便调回周霸、牛超来守宜城，自引二侯及嫔御辎重，径赶江陵。到了途中，知西梁已破，钱猛等退回，便又调钱猛、刘鹏、贾配护驾。过了荆门，王忠出迎谢恩。襄王住了一日。王忠引见其都监成元、防御计佐、折荣、阎希恩、温必胜等，襄王都加了升赏。
早有前站报与明公，明公跺足道：“这真想不到，宜城恐不能保矣！”无可如何，只得摆队出城迎接。襄王见了，奖励一番，并马入城。明公自杀沈仲元后，威权日重，生杀自由，此次唾手得了江陵，更自以为不世之功，见襄王时面有骄色。出来又责备苗恒义等，不该附和王爷来此，致令宜城孤危。众人都惧怕他，谁能分辨？那话也略略吹到襄王耳中，襄王有些不悦。
过了一日，明公便派二侯出守麻城，派赖柱带水军到麻城城外，堵住水师。就来见襄王，要乘势由大江直下，去取江南。
那襄王在江陵访求美女，杨烈、冯威将虏获的珍宝也拣些进献上来，终日置酒高乐，心满意足。听了明公之策，想着自己下江南未免太劳，如叫明公前往，他又未免矜张起来，便淡淡的说道：“将士们也辛苦了，且过了夏令，再议此事。”明公三番五次的说，襄王总不答应。明公私自太息：“可惜我一番心血，遇着这么一个货主。敌人紧紧相逼，我们却只顾眼前。等到过夏，只怕襄阳之军已到，江南之备已完，自顾不暇，还能攻入？将来跟着砍头，真不值得。”
明公正自纳闷，哪知襄王更嫌他烦聒，便派明公带戈、申二将前赴荆门防堵。明公不愿远离，襄王说：“文官太少，我已调回荀谟，军师只管放心前去。等你破了颜昚敏，那时天气也该凉快，同下江南不迟。”明公知襄王疏远了他，耍添调兵将，襄王以下江南为名，留住不遣。明公只得又调了裘立，怏怏而去。
过荆门时，王忠请他阅兵，明公见成元、阎希恩、温必胜、计佐都还雄壮，令其随营。在荆门凑足了一万人马，出城驻扎，以便进援宜城。
这边巡按因钱猛退去，便拔营前进，叫卢、白胜兵去同围宜城，卢方等烧了西梁山寨，运去器械粮草，接济大军。翠绡要回襄阳，流星探马报到江陵被襄王袭破，巡按恐贼势蔓延，苦苦将小姐留住。比及卢、白迎着大军，同到城下，探知襄王已走，城中只有贼将把守。当下与公孙策及诸将商议，都说明公诡计多端，万一襄王到了江陵，他乘吴、蜀空虚，不走川中，便下江南，那就越闹越大，我军倒处处尾追了。巡按便行文江南、蜀中，令其严防，又饬江陵、鄂州，速速合兵会剿，杜其进窥吴、蜀。终恐缓不济急，便议定蒋平、丁兆兰、兆蕙，速引水军，并君山来降战船，由襄河直下，会同江陵之军，堵住江面。留下任传桂、韩彰、徐庆、粱翼、郭颜，引八千人马，攻打宜城。自引大军，直下荆门，派展昭、欧阳春领了前军进发，正要派人去取郢州、潜江，钟雄上前道：“末将到此，并无寸功，愿领本部人马，过河去取郢州。”巡按应允。
任、韩、徐送了巡按，直抵宜城城下扎营，其时宜城城内是周霸、褚大勇、牛超、皮象龙分守，约有万余人马，一切是明公布量的机括，防守甚为严密。
任、韩，徐兵少，阙了南门不攻，连日猛力攻打。云梯冲车都被打折，还伤了若干将士。楞爷急得在城下叫骂，城中总不出战。梁翼，郭颜便说要请巡按添兵，任传桂与韩彰商议道：“展、欧两兄到南漳，便得南漳；卢、白两兄到西梁，便得西梁；钟将军到郢州，郢州孤悬河东，是个绝地，也准得手。我们却去请兵，未免削色。好歹我们想法破他。”韩彰听任传桂话甚是有理，当夜带了亲信兵丁，悄悄在城外周围踏看。东、北都有护城大濠，城上楼橹森严。宜城原是郡城，后来改为知县，所以比别的县城高峻，加以明公所制机括，也不亚似冲霄楼外木城，真是无法可施。
次日，又传了四乡的父老，问问城内绅士人家，有无可通消息的，无奈宋时做官的喜于流寓他乡，不愿家居，有几个有名望的都寄居他处，其余都是庸人，乡间亦绝无来往。韩彰一想：“我不呆么！西门是他旱门，我放着彻地鼠招牌不去做，却瞎乱了两日。”当于夜间，又到西门踏勘了一遍。次日，与任传桂商定，传齐大队。任传桂攻北门，梁翼攻东门，郭颜攻西门，自己同徐庆却带了掘子军，就西门外一家高屋子做了影蔽，从那里掘将起来。
掘了一日，已从屋中透到街上，却嫌能掘的人太少，韩彰又同徐庆，到四乡访着了几十家挖煤的户头。家伙现成，当用重价雇了数百人，分作昼夜两队，陆续进挖。韩、徐二人不时到地道里察看，怕他们偷工省事。五六日后，得了一半工程，韩彰又传了匠作，画了样式，令他制造火雷，任传桂就作监工。
城内见连日轮流改打，毫无退志，大家聚议要想到江陵去请救，城外又连连的射进告示及招降的札子，未免民心惶惶。褚大勇道：“闻得颜昚敏已领兵去取荆门，若荆门有失，我们这里前有敌兵，后无退路，怕的城内百姓也就开门引进兵来。王爷此去，连参谋都调回去，留得兵少，专一轻武重文。我们困守着也非长策。如之奈何？”周霸道：“城内粮草足敷一年，城上有军师机括，料可放心。但城外兵马不多，我们不还一手，太觉无能。不如今夜褚、皮两位守城，我与牛将军前去劫寨。能胜，便可夹攻颜昚敏；不胜，也无大碍。”三人都以为然。
到了夜间，周霸、牛超分了一半人马，带了硝磺引火之物，开了北门，放下吊桥，到了营外，冲杀将来。任传桂因营寨逼得太近，早巳防他劫寨，不时遣人打听。果有探事的报进营中。任传桂笑道：“真是笨贼！哪有逼近城门扎营，不防劫寨的？”便知会郭颜在西埋伏，梁翼在东埋伏。预备下水龙，自引一军伏于营后。
牛超一马当先，拔开鹿角，发声喊，却是空营，大叫中计，拨回马就走。梁、郭两面杀来。那周霸却甚有贼智，不管有无埋伏，便趁风放起火来，任传桂忙着救火，我军稍乱，周霸就势抢营。彼此黑夜中混战了一回，周霸、牛超才得脱身，引兵回城。
周霸埋怨牛超道：“你怎么如此不知兵？便有埋伏，就势放火杀入，哪有就退之理！要依你，算全军覆设了。”那牛超牛性子发作起来，哪肯服输，抢白了几句。从此与周霸不和，挑得褚、周也有了意见。
又过了数日，韩彰地道已到西门脚下，地雷都安置停当。彻地鼠名心过盛，探怕不能成功，便叫两个军士，故意充作百姓，混进城中，被城上盘住，问他营中动静，军士道：“止求不杀，我略知一二。蒋平水军从麻城败回，闻得王爷水军已追上来，官军没了退步，不日耍从西门转到南漳去。”褚大勇大喜，来告周霸。周霸不甚相信，说：“此人若是百姓，安知军中备细？”褚大勇说是周霸妒功，冷笑而散。
到第二日，官兵果然全拔到西门。虽是竭力攻打，却带些草率慌张的形状，不像前半月的队伍整齐。未到日落，全行退下。
褚大勇便道：“那百姓的话确实了。趁此出城冲杀，必然大获全胜。请周将军出北门，皮将军出南门，两路包抄。我与牛将军大队出西门，三路会合，叫他片甲不存，也显我们本领。”周霸说：“哪有空城追赶之理！”褚大勇道：“你不愿去，便与皮将军守城，我一定要建此功劳，且看谁料得着，谁料不着。”当即气忿忿的开了城门，牛超也持了铁棍，替他开路。任传桂勉强迎敌，支吾了数合，弃营便走。褚大勇得了营，又往前追。任传桂又支吾一回，索性丢盔弃甲，带全队人马踉跄而奔，连十余坐营房也都弃了，褚大勇哈哈大笑，叫牛超领兵去赶，自己据了中营稍歇。
尚未坐定，忽听树林中号炮一声，那营盘底下如天崩地塌一般，原来韩二爷发了地雷了，把个三眼犼打的四分五裂，一条骽直炸到城墙上去。那西门脚下地雷也发，登时轰裂数十丈。
徐庆一枝人马，伏在城外树林中，便去抢城，任传桂早已换了盔甲，回马直取牛超，大队如潮拥将来，开道神也只能让路了，拨马落荒便走。
城里周、皮二人，见营盘城墙都已炸裂，城上所设机括都飞入半空，眼见不能守了，便领了人马，撞出南门，奔荆门而去。行不到三十里，树林中一声号炮，迎面一标人马拦住去路，便是梁、郭两防御。周霸一腔郁勃，轮动大斧劈来，皮象龙也持鞭相助。
梁、郭哪里抵敌得过？已被他夺路去了。周霸回头叫道：“你们主意原毒，哪里瞒得过周将军？若不是褚大勇糊涂，休想进城。留下两个狗命，替我传话去罢。”
梁翼、郭颜受了他一番刻薄话，引兵回城，却又迎着牛超，当即奋勇截住，牛超轮动铁棍，几个回合，梁、郭又要告厂，一想，“如此怎生回去缴令？”说不得拚命支持。恰好任传桂拍马迫来，牛超见不是路，从刺斜里逃走。其时韩彰已引大队入城，楞爷便分兵来追逸贼，竟被他撞着牛超，便大喝：“留下头去！”牛超虽是骁勇，连跑带战，已是饥疲，止剩得单人匹马，当不住楞爷生力军，招架了一回，乘空便想逃命，楞爷一想，不杀了他不行。老实人也会使诈，便嚷道：“你想跑呀，南走有南侠，北走有北侠，十面都埋伏了，还是与徐三爷玩玩罢。”牛超见追得紧，料走不脱，便又回马打来，却被徐庆一刀砍中马头，把开道神掀将下来，楞爷一看，任传桂将到了，怕他分功，上去就是一刀，把牛超首级割了，一手取了铁棍，一手连刀提了首级，迎将上来，与任传桂等一同入城。
此次用计破了宜城，都是韩二爷一人调度，众人得胜回来，韩彰已将城内查点明白，出示安民，留下郭颜守城，择日引军前往大营。要知大营战事如何，下回分解。