话说巡按府畅聚了一日，夜间无事，公孙策已将奏稿办妥。
次日，巡按同玉堂起来，都说不早了，忙忙的收拾完毕，请进众人，取出盟书，展开绣龙黄绫包袱，盟书是个黄绢册页，上面写着“风云际会”四个篆字。揭开一看，前后盖着私雕宝玺，一行行都是伪官名姓：
开国元勋军师通天狐魏明公
四镇元帅：君山飞叉太保钟雄 西梁山铜头方相尤冲 马窟山无敌将军杨烈 百丈山铁臂哪吒吕武
五虎将军：飞天狻猊郑天雄 金毛狮子钱猛 金钱豹子冯威独角兽周霸 三眼犼褚大勇
八骁将：插翅夜叉刘鹏 开道神牛超 穿山甲侯飞虎 瘦脸狼侯飞豹 赛灵官皮象龙 九头鸟寇灵 大力鬼王匡一夔醉判官狄熊
前队先锋：金面神蓝骁
水军正都督：分水犀邓舟 副都督：闹海狗赖柱
招贤统领：霸王马强 太岁马刚
参谋官：小诸葛沈仲元 赛陈平贾配 谈天口荀谟 铁算盘苗恒义
以外王府裨将、各镇头目均有细单。方韶、张华、邓车、申虎等都在裨将数内，不必细表，后面还写着僭称年号、月日。
巡按对众人道：“天下岂有如此强盗皇帝!这襄王愚诞如此，岂能成事。”又看摺稿，叙着翠绡取盟书救玉堂情节，亦颇曲折详尽。还附奏元妃忠谏不从，忧郁而殁，恳恩褒恤，及收伏钟雄的话。
巡按送出众人，自在书室，又构思删改了一回，请玉堂来看，说：“元妃之事，公孙先生原稿还不吃紧，愚兄将他归入正摺。则小姐是奉姑命而行，更觉光明正大，两事合写元家忠孝风范，更有精神。贤弟以为何如?”玉堂称是。巡按道：“我意欲交给嫂嫂，再请小姐斟酌斟酌。你昨日要见嫂姨，嫂嫂因吾弟之事，日夜忧心，也想见见贤弟，就同进去罢。”于是玉堂随着巡按同至上房。无非玉堂谢姨嫂昨日之劳，夫人问玉堂数月之厄，无庸细叙。夫人随将撰稿亲自送给翠绡阅看。小姐见叙元妃之事十分恳至，且补了姑命一层，更泯嫌疑，心中深感巡按细心周到。当下向夫人称谢，并说：“盟书一节似乎不值铺排，还要请大人删削几句。”
夫人应了，将稿送还巡按，并传翠绡之语。巡按笑道：“要加几句使得，要删几句怕不能遵命了。”笑着同玉堂出去，随将定稿发交公孙策，密缮元妃诗稿，送还翠绡。盟书收在卧室，写一副本留备，严拿逆党。巡按想事体重大，恐由驿或有疏虞，便要屈展南侠一行。展昭一口应允，要请韩彰同去为助。
展、韩二人悄悄收拾兵器行李马匹，扮作客商入京。到了次日，摺已写就，连盟书都包裹了，巡按换上公服拜摺，却先拣几件例奏事件，发交驿递，以掩外间耳目，才将密摺递与展、韩，并附上包相密启。
二人辞了巡按及众侠义，带着伴当，绕道出城。一路饥餐渴饮，格外小心，且喜到京无事。于时已交冬月之杪，二人先去见了包公。
包公拆信一看，惊喜交集，传进展、韩二人，问了详细，说道：“颜学士办理此事，甚是机警老到。你们摺件都交给我，待我替他面递，方免精泄。二位辛苦，且去安歇，明日听信便了。”
次日包公入朝，先递了一个密奏，要在便殿面陈机务。天子知有要事，就在隆儒殿召见包公。包公才将颜昚敏之奏取出，恭呈御览。天子反复一观，圣心震怒，说：“襄王乃朕之叔父，向加优礼，屡次案情发觉，朕念骨肉至亲，疑为奸人托名卸罪，不忍诘问，恐伤襄王之心，不料竟如此胡为!觊觎大宝，弃祖宗一本于不顾，此皆朕不德所致。今谋逆已有实据，党羽四布，恐颜昚敏、金辉两个文官办不下来。朕意文彦博克贝州有功，狄青平侬智高，探通兵法，或派他二人为经略，前往征剿。包卿之意以为何如？”包公奏道：“襄王逆谋，尚未发觉，如派文彦博、狄青前往，调发京营，会合各路人马，必須两三个月，旨意一经明发，襄王得了风声，先行起事，据了荆、襄，害了颜昚敏、金辉，转如火之燎原，不可收拾。臣询展昭、韩彰，似襄王处尚未知盟书被获。颜昚敏虽是文臣，办事甚为稳细，且喜众侠义均在襄阳，莫若下一道密旨，准颜昚敏节制京西路州军人马，疾速调度，将襄王拿解进京，似不必过于张皇。并且襄王能俯首就缚，尚可援议亲之例，予以不死，上副主上仁孝敬睦圣心。臣意如此，尚求宸衷内断。”天子听了，连说：“卿真面面想到，便是如此办理。”又问到元守正家世，包公奏道：“元守正居官清慎，先朝称其守道不阿，此陛下所深知者。其于谦人亦学问优长，旷淡高洁，可惜竟无子嗣。不意有此贤女，深明大义，真不愧世臣贻训也！”
天子遂与包公定议，降了一道密旨：“颜昚敏着节制京西路各州郡人马，随宜调遣。襄王爵招纳亡命，谋为不軌，革去王爵，即着颜昚敏拿解来京治罪，并严缉逆党，毋令漏网。钟雄畏罪自新，俟立功后再行奏闻。”又在摺尾批了数行宸翰是：“逆案盟书留中。元妃规谏不从，确有证据，俟案结再行褒恤。元翠绡按其父元谦品级给予月俸，由襄阳给发，并赏宫锦十端，内制玉柄佩刀一口，事定由官护送来京。”等语。
次日，又令包公带领展昭、韩彰在便殿觐见，详问襄王谋逆情形，及云翠绡救出白玉堂取获盟书的大概。二人一一奏明。天子略加奖勉，又令传谕颜昚敏妥为办理，毋令滋蔓。
二人退出朝门，回到相府，王、马，张、赵定要杯酒叙旧。展、韩因钦限紧迫，即刻候了包公回书，连密旨恩赏收入包内，忙忙的驰驿回去。
谁知包公如此机密，尚有人透了消息，不是别人，便是与包相作对的庞吉老贼。其时庞后已经去世，朝廷立了曹后。庞吉想着：“外有包公，内无庞后，恩宠已衰，眼看死灰不能复燃了。”因廖天成从前曾做过襄王府寮，便勾串上了，许他即位之后仍做丞相。入盟以后，廖天成亡过，庞吉替他又勾串了孙荣一班失职怨望之人。虽通谋未久，却是走的火热。庞吉倚着朝列中尚有余党，内监中亦尚有马朝贤，余党里钩外连，都是些不逞之徒，一念贪图名利，想做佐命元勋，却把朝纲法律丢在脑后。
那日，庞吉闻天子单见包黑，就有些心惊肉跳，又闻襄阳的差官召见，就猜着襄壬之事有些发觉，正忙着托人探信。内监在御前的都是陈林一伙，庞吉那里能结识他?所结交的都非内监中高品。其间有两个差使稍靠近的，一个是御前带刀的太监，名叫鲍仕，一个是尚衣的太监，名叫宋性。这日恰好轮着鲍仕在殿廊侍直，仿佛听见说襄王盟书，说话也听不真，是怎么取来的，便托宋性有意无意的打听，御前近侍也说不明白，就听得包相说要拿襄王治罪。两人慌了，一下值便给庞吉送信。庞吉大惊，深恐盟书上有自己名字，踌躇一回，就忙忙的写一封密书，告知襄王：事已泄漏，巡按得旨便要拿问，不如占个先着。取了五十再银子，命庞福之弟庞禄，骑匹快马；星夜飞奔到王府去送信。并嘱两个太监，随时打听详细。庞禄起身比展、韩早了一天，又是日夜不停，所以他竟比两人先到，险着误了大事。
且说襄王府冬至大宴，上下人等无不尽兴沉酣，直至次日巳牌时分，二胡、傻狗方才醒来，齐说：“今儿可太晚了，地牢内姓白的准要动气。”还估量着元全素来起早，或者面汤早点已经送过。却见门是关着，出来一望，铁门锁尚未开，齐道：“元老爹那里去了？”连忙去厨房叫脸水，带着整容匠回来，开了铁门。二胡下去开门，却见二王阚司尚都睡着，忙叫醒道：“你们是睡死了？”
四人醒来，兀是倦怠，都道：“什么时候了?我们喝的不多，如何醉的失了晓呢?”六个人又悄悄的道：“姓白的也没有叫唤，别是昨儿有了酒，给那两个引上了套儿罢!”彼此一笑，才开门进去，见两歌姬还在地下酣睡，姓白的却没有影儿，吃了一惊，嚷道：“白老爷那里去了?”歌姬才惊醒，披衣揉眼，坐起发怔。王仁、王义便问：“你们把白爷藏在那里?”歌姬立起来，说：“你们把着门，人丢了，怎倒问起我们来?”众人这才四面乱找，哪有踪迹?二胡先出了牢，告诉傻狗，俊狗道：“姓白的准有隐身法儿，藏着吓人，咱们且磕头，一央告准就出来。”二胡道：“休乱讲。”阚司也就上来，便问道：“元老儿呢?”胡千道：“便是他也不见。他素来起得早，别是王爷叫他把姓白的带去问话去了。”
于是众人分头去找元全，也找不着，这才慌了。看园的，打更的，都丛过来诧怪。园丁说：“我园门是一更就关的。”更夫说：“五更头打到这里，房门铁门都关得紧紧的，没有一点响动。”又去看看后门，也仍旧紧紧锁着。众人面面相觑，想着这干系不小，只得去回王爷。
王爷因昨夜大醉，也才起来。七人上去一回，襄王大怒，跳起身来便嚷：“快请军师!”魏明公慌慌张张的进来，不等襄王说完，便道：“小臣亲去踏勘再说。”带着七人去了。
襄王正在纳闷，又见管家婆带着宫娥等来回说：“元小姐今早房门不开，因小姐昨夜身体不快，所以奴婢等不敢惊动，这时候叫唤不应，掇进门去，主婢二人均不见了!忙到各官去问，都说没来，故此禀知。”襄王这一惊，比丢白玉堂更急，大叫“怪事!”随即亲自进内去看。进了闺门，只见帐帏虚掩，炉篆犹存，书籍箱笼排列的整整齐齐，不象是有外盗，便问：“飞奴向住何处?”众人说：“他向在小姐屋内套间住。”四面细看，窗壁一无穿撬的痕迹。襄王连声诧异，一回头，见书案上白玉镇纸，底下压了一封书。取来拆封一看，前面劝他改过自新，勿忘姑母遗嘱，后面淡淡的说几句潜身远害的话。又夹一纸，开明元妃所赠衣饰之类，一毫不动。
把个襄王几乎气死：骂道：“这丫头真不受抬举！元家种子都是妍皮裹了痴骨，怪我眼瞎，看错了人！”将信扯得粉碎，掷在火炉内，气轰轰的走了出去。
魏明公也踏勘回来，说：“园内牢中一无破绽，追问众人口供，实系不知情。揣度起来，定是元全那厮勾串放跑了。但这班人都说元全从未与姓白的说过私话，这案真不能断了！”襄王又将翠绡主婢昨夜也逃去的话，告知明公，并说：“定是元全老奴才里外勾通，连他小姐拐跑，不然殿宇深严，两个小小女子，怎生跑得出去？”明公道：“莫非元全通了消息，颜昚敏派人来劫牢？不然，小姐同元全父女怎么出的去？”襄王大怒，不问青红皂白，传令将管家婆及宫娥等，并地牢值班的七人，更夫、园丁，都打了一顿，同两名歌姬，发去监禁。真是无妄之灾！又分派管事人等，前前后后，内内外外的查看一遍，并未遗失一物。通天狐总疑外有救应，亲自到冲霄楼踏勘，也无痕迹。府内翻江倒海的忙了一天，这也算乐极生悲了。
次日，魏明公又遣人到巡按府打听，知白玉堂果然回去，却打听不出元小姐下落。因公孙策办事细密，当晚便将署内羊、杜二公祠的道士与老君庙的老道对调。王府中人无从踹着实信。明公查问巡按处已回却官船，便止住水军将领，无庸在江上拦截。并计算玉堂此去，巡按必不能安静，就派了几名将领到武汉一带察看地形，及官兵强弱，并可招徠豪杰，一同起义。
襄王是现现成戍的一个继妃被他走了，还不死心，又派两个亲信到金陵查问。小姐既为柳夫人留住，巡按也派人替他送回家信，嘱咐元成小心守墓。却是王府人到的早一步，巡按府人到的晚一步，所以元成茫然不知，反向王府亲信追问情由。亲信无法，左邻右舍一问，都说未回，止好回去销差。
那知亲信尚未回到襄阳，庞禄已经赶到，管门的问他来历，庞禄说太师有机密要信，非见王爷不能交。管门的见他来的慌张，说的郑重，忙即去回襄王。襄王正在内殿与军师闲话，便叫传来人进见，庞禄进来，磕头毕，急急的从怀内掏出书函呈上，便退到外间。王爷见封上有个“密’字，重封叠裹，就知道这事不小。抖开信一看，方知盟书已经盗去，天子准了顏昚敏的参奏，即日派兵拿问。究是未经过大事的人，不觉面如土色，话都说不出来，半晌，方把信给军师一瞧，说道：“你看！”
魏明公看王爷神色惊慌，也猜着几分是密谋发觉，却不料到盟书盗去，将信看罢，定一定神，便请将庞禄传入，细究情形。襄王便叫明公邀庞禄问话，自己不得主意，躺在榻上发怔。良久，明公进来道：“我巳问明，且开发了庞禄再说。”随即赏了百金，不写回信，请太师遇有机密，随时来报。庞禄谢赏，匆匆自去。
明公便与襄王同上冲霄楼，看个水落石出。到了楼上，见盟书匣子好好悬着。命人盘到梁间，将消息一抽，剑已丢了，明公大叫“怪哉！”摘下匣子，中已空空！襄王一言不发，目瞪口呆，把空匣子望地下一掷，回顾明公，道：“军师前次不是踏勘过的？如何竟尔遗失！”明公性善遮饰，便道：“小臣当日是亲自取下匣来，明明盟书在内，这定是有高手贼随后取去的。看窗棂以内，尘土一点不动，此人本领非凡，决非白玉堂所能也。”
于是下了高楼，同至密室，王爷呆呆的问：“军师此事如何办理？”明公道：“小臣问明庞禄，他出都在颜昚敏差官之先，沿遍未见差官越过，此真天助千岁成功。这庞太师是个老成，信上明明写着请王爷先行下手，正与小臣主见不谋而合。颜昚敏自白玉堂逃回后，一无举动，明是候旨。便旨意到了，叫他调兵，三五日亦不能调齐。总镇是个无用之人，府县都是书生，就仗着几个侠义，难道我府内这班将士抵他不过？事不宜迟，就此调集丁壮，打他个措手不及，未始非好机会。”襄王被军师一说，又觉气壮，便道：“军师作速料理。”
襄王城外有四十八家庄户，每庄招集无赖亡命一二百人不等，约有万余人，都精悍敢死，比官兵强壮十倍。明公未虑胜，先虑败，将府内宝器辎重，分水陆运往各庄。嫔御人等，也改妆从水门出去。都是本府粮船往来，真个人不知鬼不觉，三日之内，细软都已运出水陆各门。饶你查得严紧，七长八短的汉子，或扮乞丐，或扮客商，或扮九流三教，或扮乡村人户入城，也混进了千余人。城门是总管管理锁钥，那班管门的都是照例当差，稽查如何周到，无怪其然。
那时仓卒起事，五虎中是周霸、褚大勇，八骁中是皮象龙，都出外招徠亡命以作党羽，未在左近。明公就在密室中斟酌布置，先差一个亲信，赍了令旨，命西梁山尤冲攻打宜城。又令在庄中驻扎之虎将钱猛、骁将狄熊、侯飞虎、侯飞豹各带裨将，调集各庄人马，分围四门。各门均潜伏勇士，预备斩锁犯关，接引外军。水军邓舟、赖柱整顿船只，由襄河上来接应。襄王自带二虎郑天雄、冯成，四骁牛超、刘鹏、寇灵、匡一夔，带着千余人，去打巡按府。
留下裨将等及值日护卫，约五六百人，把守王府。都于本日三更动手。魏明公带着谋士沈仲元等，都去城外调度接应。
临行，明公对襄王道：“此举胜则据襄阳，败则走宜城，万无一失，请王爷放胆做去。”布置巳定，专等时候。这里巡按府自从展、韩去后，颜昚敏怕的有事，便借防范群盗为名，请总兵操练人马。那总兵程效忠是从资格上推升的，到襄不久，年近六旬，武艺是平常的，性格则庸懦的，还加上人地生疏，虽是巡按面谕札催，止不过虚应故事。巡按焦急，知金辉忠实可靠，汤梦兰也甚稳当，便与府县密密定议，把襄阳所属各县，暗暗的调了千余步兵到城。无奈宋时兵制，大半罢软，充数的居多，与襄镇之兵，算是一样官派。汤知县却把衙中马步都头，及手下士兵捕役，挑得整整齐齐。幸喜襄阳城垣有名的坚固高大，太守去踏勘了几回，密密的预备了许多防守器具存在府库，到也不慌不忙，办得有了头绪。
北侠与沙龙商议：“不久必有战争，方山孤悬城外，难以照应。智贤弟这计策尚不妥帖，况且百丈山现有贼党，这里一拿襄王，那吕武必不肯坐视，难保不来攻城。方山是他必由之道，万一被扰，如何对得住钟贤弟。不如大家迁入城内，我们人少，女将们也用得着，趁此替艾虎完了姻，彼此省得回避。”沙龙之意，不愿草草，无奈金辉也想凤仙姊妹来帮着保护衙署，便也赞成其事。沙龙应允，回到方山与甘妈妈料理。柳青也去帮忙，还助了甘家婚费。到了吉期，北侠带着艾虎成札，自然是先娶凤仙，后纳玉兰，不必细表。
过了三朝，北侠、柳青回到巡按府，金太守也在署中收什房屋，把沙、艾、凤、兰、秋葵、甘妈妈都接来，保护衙署。沙、欧两人早在府署后身，托府里借了一处宽大的住宅，也将姜夫人及子女接进城来，桌椅家具也算十分周全，一面通知钟雄，一面叫武伯南当心伺候，如有短少的，可到巡按府太守两处来要。其静密安稳，不减方山，且喜无人知觉。
巡按将公事略略布置，稍觉放心。却因玉堂坠网，是个惊弓之鸟，每每独自踌躇，想：“他是个好胜脾气，请事抢先，无人劝得他住。他们侠义行藏，所干之事，都是性命呼吸的事，指日旨意回来，一定是叫我拿解襄王，他没有不第一个出头的，又不便叫他不去，设再有疏虞，如何是好？虽此番出险后，细细体察，似乎心高气傲处比从前好些，然拿襄王是一桩大事，我也愿他立个首功。众侠义本领不相上下，那时节谁是能帮助他的呢？”左思右想，算着元小姐与他有救命之恩，他又极佩服小姐的剑术，德容工貌是不用说的了，就看着无意赠剑一事，竟是天缘，莫如我夫妇从中作成。若二人在署完姻，以后上阵行兵，倒是他一个好帮手。便与柳夫人密密商议，常把话探小姐口气，但提到婚姻上，小姐便说：“父母去世，我已勘破尘缘，俟为父母立嗣后，便找师父入山修道。”语甚坚确，柳夫人竟不使出口，回复了巡按。巡按皱眉，未敢孟浪，只得因循下去。
接着人报丁兆兰来到。原来展昭出京时，便送眷回茉花村。丁母知襄王有事，已欲令大爷前去，兆兰不肯。随后兆蕙信来，说玉堂坠网，襄王声势甚大，不日便有故事，巡按留他相助，不能回乡的话，丁母便对兆兰道：“汝父为国宣劳，教成你等武艺，原要你等显亲扬名，成一番事业，振起家声。从前捉拿花蝴蝶，事不干已，我所以拦阻你们。襄阳事大，非去一恶棍可比，你可以前往帮着你兄弟、妹夫，彼此也有个照应，庶不负汝父期望。我年尚未衰，有两个媳妇及妹子侍奉。况近年两房都添了孙孙，你妹也得了外甥，你就去，我这里很不寂寞，休得违我之命！”
大爷听母亲说出一番大道理来，焉敢不遵？且见众侠义都在襄阳聚会，也愿去立个名儿。退下来，叫人到城内约他内兄陆致怡到村，双侠所娶乃陆氏双生姊妹，致怡系世代名门，家道小康，是个饱学秀才，不求仕进。兆兰兄弟每出游览，便托他照料家事，此番仍旧请他管理。遂收拾行李，选了两个家人同去，并在箧中检出一柄古刀，也是老总管遗留下来的，虽然不及湛卢，也是战场上数得着的利器。别了母妻及妹，趱行来到襄州，径找二爷。
兆蕙忙与众人迎接出来说：“真是万想不到的！”兆兰说明母命，二爷站着敬听，众人无不佩服。大爷见了玉堂，愕然动问，众人说明緣故，甚是欣快，才知展昭已与韩彰递折入都。便约玉堂、兆蕙引他同见巡按。玉堂替述了来意，巡按称赞将门家教，非比寻常，当晚具酒洗尘。
不过数日，展、韩已回，巡按接了旨，便道：“日来探事的说这两日王府的人出入颇乱，怕因失了盟书，定期起事，亦未可知。我得了旨，便可约总管府县商量。”一面令公孙策速办文书，调各处人马，须臾文武均到，谈了许久始散。文书办齐，赶即发驿，忙到傍晚，方才备些酒莱，请众侠义小酌，替展，韩接风。饮至半酣，门上来回说：“有个老者求见蒋四爷，说有要话面回。”要知来者是谁，下回分解。

第六回襄阳王夜攻巡按府元翠绡火烧冲霄楼
话说蒋平正与众人聚饮，听见有人来报机密，命将那人带到自己房中，一看却是雷振，面带慌张，不及行礼，便道：“恩公，不好了！王府今夜要来打巡按衙门，抢城池，听得有数万人马，里应外合。”一面说，一面喘。蒋平大惊，忙说：“你且坐下歇歇。”雷振定了一定，蒋平也不等他喘息完了，问道：“你令郎为何不早来通信？”雷振喘的说不出来，吃了一口水，才道：“前两日我儿子见府中出入的人太杂，料是有事，无奈机密的很，打听不着准信，自己偏又当直，不能出来。好容易带了一个口信，叫小老儿进府。小老儿今早方进了府，从午刻候到平西，央了几个人，才把儿子找出。可怜儿子已派定守府，悄悄的对我说了一遍。我还要问时，里面就叫他进去了。我几乎被门上扣留不放，幸是进出的人乱糟糟的，我才混出府门，一气跑到这里。愚公呵！事不宜迟，快些想法子去罢。”蒋平道：“如此你不能出城了，且住在我屋内，我去回巡按，叫他们备饭与你吃。”一面说着，一面出来回明巡按。
巡按这一惊不小，忙问众人作何准备，展、韩二人更是诧怪，说：“我们是人不卸衣，马不卸鞍的赶回，怎的倒被他占了先着！”公孙策道：“午间已见过总管，此时可速即传令，叫他派兵上城要紧。只要城外的人马闯不进城，城内贼党料来不致太多。就请众弟兄把净因寺演武场人马调齐，分守衙署，相持至天明时候，他必退走，那时再设法拿他。”展昭道：“我看那总管是老迈疲软，怕不可靠。城外百丈山那股贼兵必然猛攻，万一被他攻破城池，这就槽了，一个衙门那里坚守得住？依展昭的愚见，分几位兄弟帮着守城，断他内外接应。这里分兵到街口截住，不准他近署来攻，倒还较守署扼要。”北侠说：“我们人少，又顾城门，又顾衙署，有一处疏虞便坏了大局。不如用围赵救韩之计，就现在兵力，先去围他王府，把守城的事传绐府县金太守办理，守具已颇齐备，还有沙、艾相帮，一夜工夫，料想不至失事。”众人都说：“事不宜迟，快些办理。”巡按便差人去通知文武，就叫蒋平探王府动静。
这里白玉堂第一个抢先要去攻王府，巡按拦他不住，议定南、北侠、丁兆蕙与玉堂先行，相机跳入府内，接应外军。丁兆兰、卢方、韩彰、蒋平传齐队伍，带三百人前去攻打王府，徐庆、柳青带百余人守署。
布置略定，蒋平已踉踉跄跄进来，说：“了不得了！王府已齐了队，我在高处一望，大约一二千人马。快去抢险要守住再说！”
玉堂道：“我们还是去打王府，丁大哥同大哥、二哥、四哥截住他。等王府攻破，我们回来，两面夹攻，不得劲么？”说着就要撺上房去。蒋平一把扯住，说：“我在道上想着，要攻王府，为什么不请元小姐去？他的技艺既高，路径又熟，同去必更妥当。”巡按忙道：“我真吓糊涂了，怎么忘了元小姐。”便叫雨墨速速进内通知。雨墨自五爷回来后，磨着五爷，教了他几路枪棒，早扎扮俐落，手上拿把短刀，站在巡按面前。听这话，忙把刀插入鞘内，进去禀知夫人。
夫人正与翠绡闲话，听雨墨说了半截，已是颤得说不出话来。翠绡一面听话，一面看雨墨扎扮的样儿，暗暗发笑，便道：“你请众位爷们先行，我随后就到。还说我的意思，众寡相悬，耽阁时候，莫如火攻，请众位带些火具前往。”说毕，就同飞奴回房，换了衣靠出来。雨墨早已出去，夫人还怔怔的坐着。见翠绡要行，便扯住不放，却是说不出话来。翠绡指着飞奴道：“留他在此保护姊姊，万无一失。我去去就来，姊姊不必害怕。”看一班媪婢忙忙的闭住宅门，聚在一处发抖，小姐一笑，推开夫人的手，一瞥眼已是不见。
雨墨飞奔出去，把小姐的话回明巡按，众人都说好计。展、欧、丁、白四人忙忙的取些引火之具出来。卢方又悄悄嘱咐三侠照应玉堂，三侠答应着，急与玉堂飞出衙署，直奔大街。路上已见襄王大队蜂拥而来，好在四人是在屋上，连纵带撺，毫无耽搁。
到了王府左近，只见冲霄楼上三五道白烟，透出火光，四人大喜，忙急撺上围墙，越到木城，见小姐立在木城之上，那火势已渐延开，王府人声鼎沸。三侠对玉堂道：“你看小姐，真是飞仙，我们如何赶得上？真令须眉愧死！”四人急将引火之物扔上木城，从城上一齐跃下，大呼：“奉旨擒拿奸王！降者免死！”
王府的人见火起，都已心慌，正忙传人救火。夹着空中飞下四人，登时大乱，被众英雄连砍翻几员裨将，抢到正殿，又放起火来，北风甚大，风助火势，火逞风威，登时把王府烧成一片火山，比上元放灯还觉热闹。玉堂新试莫邪剑，犀利无前，甚觉得意，与三侠真如猛虎出林，谁能抵挡！将弁从人等，看势头不好，也有从旁门走的，也有逃不了死在火里的，也有弃了兵刃跪求饶命的。
雷英见火起，知道巡按府有兵将前来，就约了他几个心腹伙伴，迎着四人高叫：“小人雷英在此引道。”展昭等都说：“来的甚好，快引我们去搜襄王的文卷。”雷英尚未答言，翠绡在高处叫道：“王府眷属文卷都已搬移，我早查过了，诸位速速折回，夹攻襄王人马要紧！”四人听说，翻身又杀将出来。
到了门口，四人提了刀剑，回头一望，火势十分浩大，照得天都红了。那冲霄楼机器劼劼刮刮，四面爆开，愈烧愈猛。北侠问雷英道：“我们迎上去，不知襄王是分几路攻巡按府？”雷英道：“王爷带了郑天雄、匡一夔是中路，冯威、牛超是东路，刘鹏、寇灵是西路。一路都有四五百人。”丁兆蕙道：“擒贼擒王，我们从中路迎上去。”白玉堂附耳向雷英说了几句，并向他各伙伴道：“你们同雷堂官速去办事，巡按必有重赏。”雷英见火林中逸出骡马，便与伙伴牵了几匹过来，分头去了。四位英雄穿出大街，跳上人家屋脊，看襄王兵势。
原来襄王三路人马直奔巡按衙门，恰好丁、卢、韩、蒋四人队伍也出了府门，走不多路，蒋平跳在一座牌坊上一望，远远的望见旌旗招展，刀仗鲜明，火把灯笼照耀满街，如三枝火龙一般直冲过来，急忙跳下，说：“不好！他是三路杀来，我们截住一路，那两路抄过去围了府，三哥同柳贤弟也支持不住。我们分三路罢。”韩彰说：“有理。”忙带百余人径奔东路，蒋平带百余人径奔西路，卢方说：“二弟四弟各当一路，怕有疏失。”忙叫兵丁飞马回署，请徐爷、柳爷分道接应，署中留着史云等也够了。丁兆兰道：“大哥，这个巷口很得地势，我们就堵在这里。他进巷子，止能一人一骑，施展不开，我们好设法阻挡。”卢方道：“我也正想如此。”
两人忙把队伍摆开，强弩在前，长枪伏后，预备停当，襄王大队已来。当头一员好汉“飞天狻猊”郑天雄，拍马舞刀，冲杀而前。这郑天雄是湖南岳州人氏，身长一丈，手持一柄大砍刀，重六十余斤，武艺为五虎之冠。襄王慕他之名，由尤冲聘请来府的。天雄的马正要驰出巷口，卢方大喝一声：“贼人慢走，你卢大爷在此候着你呢！”一朴刀砍将过来，天雄急举刀相迎。丁兆兰便叫：“放箭！”箭如飞蝗一般，天雄左右兵丁也有受伤的。飞天狻猊却不理会，左一刀，右一刀，只顾直取卢方。
丁兆兰看来将面如黑炭，相貌狰狞，黑盔黑甲，骑着一匹乌骓，就象画的元坛一般，卢方刀法渐渐有些支持不住，暗想：“我去助战，也怕赢不得。”他眉头一皱，计上心来，仗着手脚灵便，一纵身已上了民房，大叫：“大哥，我在空中助你！”顺手拾起几片瓦，对郑天雄打将下来，郑天雄动也不动。兆兰说：“这人难道是铁铸的？”定睛一望，后面小队弓刀拥着曲柄黄伞，襄王在马上指挥。兆兰便从屋上跳将下来，一刀将黄伞砍倒，大喝：“奸王休走！”直奔襄王马前。襄王慌的倒退，左右大叫：“救驾！”天雄听得后面扰乱，只得拍马折回。丁兆兰砍翻一二个裨将，禁不住保驾人多，一时冲不过去。看见天雄折回，他已跳上屋去。
其时前面阵脚已被弓箭手射住，卢方因众寡不敌，便在巷口支住，并不前进。襄王阵内匡一夔见前面扰乱，从后拍马赶来，与郑天雄护着王爷，来取卢方。丁兆兰是高处看低处，暗处看明处，屋上有的是瓦，随手乱掷，也有掷伤兵士的，也有掷灭火把的。无奈郑天雄本领高强，匡一夔也甚为骁猛，喝令后面军士施放乱箭，阻住丁兆兰。匡一夔舞动浑铁槊，冲将过来，与卢方廝杀。卢方虽则艺精力大，病后尚未复元，又兼与郑天雄支持半晌，已觉疲乏，渐渐有些抵挡不住。丁兆兰在屋上中了一箭，又见卢大哥气喘吁吁，十分着急。抬头一看，南方一片火光，便大叫道：“裹王府火起了，你们还敢前进么！”郑、匡认是军师攻破南门，不但不理会他，一发鼓勇杀来，杀得卢大爷倒提朴刀，败将下去。
郑天雄催动人马，杀出巷来，如潮涌海啸一般。丁兆兰急了，正欲跳下屋脊，只见半空中一道白光，“呵呀！”一声，把个匡一夔倒跌下马来。卢方大惊，一回头，见匡一夔拖在马上，顺手一刀，招呼弓箭手重复站住。
郑天雄诧极，拍马舞刀，正欲杀出，后面发起喊来，又连倒了几员裨将。襄王忙欲查问，有探马飞到，说：“王爷，不好了！府第已焚，军师攻城不能得手，请王爷速奔南门。”接连几匹马，把襄王听的慌乱，抬头一看，火光正是府中，麻杂杂的。听军士喧嚷，都说府中将士十停杀了八停，军师也被守城人截住，又听得那两路人马也被巡按杀退，在马上便打起晃来，大叫：“郑将军快些回马！”军士们不等传令，便都回头，争拥出巷去。郑天雄见王爷折回，军士已无斗志，想着如此孟浪，有退路并无出路，如何是好？即令心腹数人，飞向南门接应军师入城。自己断了后，护着襄王，缓缓而行。丁兆兰与卢方会合，略喘息片刻，招动兵丁，随后尾追。
郑天雄赶上了襄王，嚷道：“王爷还回府么？末将之意，传齐那两路人马，奔南门会合军师为是。”襄王点点头，挨着天雄之马而行。那时首尾不能相顾，后队灯笼火把，半明半灭，七零八落，绕出宽街，却好会着两路头领。
原来两路上冯威、牛超遇着蒋平，刘鹏、寇灵遇着韩彰，相持良久，韩、蒋已是不支，徐、柳二人匆匆赶到，也是勉强遮拦。忽然飞马报来，说：“王爷受伤败退，径出南门，请即回兵救应。”冯威等看来报的都是王府差官，平日熟的，有何疑忌？随叹口气，撤队回来。在马上也不及叙话，合队同行，刚走到街头，欧、展、丁、白劈面迎着，郑天雄正没好气，一马向前，轮起大砍刀夺路。欧阳春忙举刀拦住，这里寇灵抵住玉堂，牛超抵住兆蕙，展昭见北侠战天雄不下，便发出弩箭，从面门射去。箭到处，如中铁石，反把箭激了回来。南侠大惊，拔剑双取天雄。冯威见来将均是劲敌，便提碗灯，就沿街屋放起火来，喝令军士推开墙屋，刺斜里取路。天雄刀法纯熟，逼着南北侠腾挪不开，刚刚战个平手。
元翠绡早从空中飞到，看得亲切，说：“这人是金钟罩工夫，比用槊的十倍利害，何苦如此呆战。”便再取出匕首，喝声：“看剑！”一道寒光，如雪练一般，直射天雄耳门。天雄大吼一声，声未绝口，已从马上栽下。南北侠刀剑并举，取了首级。冯威恰好烧了一条火弄，慌着同诸将拥定襄王，从瓦砾上乱踏乱跑的飞抢而去。牛超一见白光，魂不附体，早已回马飞奔。寇灵被玉堂剑锋逼住，苦想脱身，又被匕首飞起，砍将下来，那时襄王军中知道巡按处有了剑仙，人人胆落，簇拥裹王南行的登时散了一半，
看官，翠绡立在屋頂，那有看不见襄王的？当时一剑枭了奸王，不更省事？却不知小姐开此杀戒，也是为国为家，万不得已。他想着襄王是姑母敌体，他日自有国法，何必我亲加刃于他？所以任其得路远扬，把匕首一招，径自回署。
这街中逆党，被十个英雄前拦后截，又为火势延逼，直杀得尸横遍野，血染盈衢，于是合队向前追赶，看看已近南门。
原来金太守仅留女将守署，自己同艾虎守北门，汤知县同焦赤、孟杰守西门，沙龙同水军守水门，都监廖充带着四员防御守东门。南门紧要，恰是程总管带着四员防御、八员提辖把守，兵力最厚，魏明公当襄王出队时已调齐人马，分打四门，水军亦逼水门甚急。幸亏四门预备得早，灰瓶石子，纷纷打下，守得有如铁桶。襄王派来夺门的，见王府火起，正自惊讶，兼遇雷英等骤马奔来，说：“王爷已打破巡按府，军师已进北门，令其回府救火。”竟轻轻将一伙壮士吹散。城外攻打许久，见府中火起，又不见门口接应，锐气渐衰。
程总管也照应得乏了，叫防御等当心抵御。自己骑马下城，带着两名提辖，百十兵丁，在城下巡绰，恰好冯威等拥定襄王逃至城边，总管一见，忙即回马，叫提辖抵敌。牛超、刘鹏急了，飞马面前，把两个提辖斩于马下，兵丁四散。总管吓得面如土色，手已呆软，宣花斧抬不起来。正想跳上城去，冯威举起双锤，打得头浆迸出，算是忠则尽命了。
冯威一面叫人放火，截住城上及后面追兵，一面砍开城门，与三骁将保着襄王，一拥而出。魏明公见城门大开，催动人马拥将进来。
城上几个防御提辖闻报总管阵亡，城外金鼓震天，城内火光耀日，慌的没理会处。幸亏十位英雄赶到，拦住截杀。展昭、丁兆蕙抢先一步，见城门已破，飞的跃上城门，喝回军士，把千斤闸放将下来，把那挤进挤出的贼党压成肉泥，这才把城守住。魏明公大怒，喝令架起云梯扒城，众英雄也一齐上来，指点众军士矢石交下。
忙了一阵，天已微明。玉堂在城上，见襄王与军师立马观阵，怒从心起，从新百宝囊内取出石子，觑得亲切，飕的一声，把襄王头盔打下，襄王大惊，回马便走。
明公见城内已有准备，急切不能取胜，军士混战了一夜，已觉疲劳，遂传令收队，退兵五里，在大安镇扎了营寨。那三路也都退下。安营埋锅造饭，除丧了一虎二骁外，裨将护卫兵丁，死亡伤失者不少。
襄王闷闷不悦，与军师商议办法。魏明公道：“昨夜互有損伤，也未曾折了锐气，且休息一日。小臣已飞檄至百丈山，调吕武来此。他那里攻城之具齐备。我们一面轮流攻打，使他昼夜不能安歇，钟雄、杨烈两路足以牵制郢州、光化援兵。一面听宜城捷音，仍是进退自如，何用忧疑。”
不表逆党筹画，且说城中自元小姐回署，巡按知襄王已逃，我军得手，便请小姐坐镇署中，自领龙滔，姚猛及丁壮百十人，各处巡察。先令人到王府救灭余火，冲霄楼及正殿毗连的余房，都已烧成平地，后殿及花园幸未延烧，当令搜寻禁物，却已鞭徙一空。旋报各城解严，襄王斩关而出，现已退屯大安，即会合府县查点，丧亡总管一员、提辖两员，其余官弁兵丁亦折了二三百名，兵民受伤者不计其数。宽街及南门口火已扑灭，焚毁民房大小二三十间，人口亦烧毙十数名。除总镇忠骸由家属具棺成殓、开丧受吊以外，官发恤赏，家自掩埋，不能细述。巡按随令汤知县细细搜查奸细，五城严办保甲。王府余房交官管理，照例详细注册。然后率同太守都监上城巡察，激励慰劳了一番。各城添备防守器具，派定欧阳春、展昭、丁氏兄弟替总管守了南门。卢方、徐庆守了西门，北门加了韩彰，东门加了沙龙、柳青，水关上改派廖充，加了蒋平。
史云、雷英等一干随着蒋平、白玉堂，参见巡按。先谢了丢印之罪，随说明与投城诸人奉白爷密谕，分往各路报信，乱起军心。巡按说：“丢印入水，乃襄王首谋，尔如何违拗？此次报信两功，深堪嘉尚，我当存记，与众人一体有赏。”即派雷英随着知县去搜奸细。
日已向午，玉堂保着巡按才回衙内，用过午膳，约了府县到总管署内祭奠一番。那都监廖充，人甚懦弱，围城之中无从拣调良将，只得叫他暂护总管襄阳兵马印信。好在一切兵机城守，巡按都亲揽本纲，廖充不过挂名看印，也还不敢贻误。
部署小定，巡按回来与金辉、公孙策、白玉堂密商退敌之策，公孙策道：“各路调兵文书发去才一日，止有邓城较近，明后日或可入界，但是兵力单薄，难于夹攻。城内地广兵稀，久持必致疏失，为之奈何？”金辉便说：“且编丁壮帮同守城，以辅兵力之不及。”巡按应允。即送出金大守，迅速办理。
到了傍晚，玉堂带了雨墨，亲赴各城巡绰一番，传巡按的话，教大家分班歇息，用心防守。下得城来，已是灯火满街，各城立起守望局，悬旗击柝，居然整齐严肃。玉堂在马上想道：“这金太守、汤县令也算有才，一日工夫竟能办得如此周匝，回到署中告知巡按放心。”
巡按总觉防守未固，尚自愁眉不展。公孙策道：“昨夜事起仓卒，尚能化险为平，现在城高壕深，守御器械足备，文有金汤，武有诸义侠，支持十日半月，定可无虞。大人倒要宽心定气，方能应变出奇。”玉堂道：“何必待各路兵马，依我说给他个迅雷不及掩耳，今晚上我兄弟们再奋勇前去，掩其不备，劫他营寨，包管一举成功。如此死守，岂不折了锐气！”巡按踌躇一回，答道：“贤弟之言甚壮，但众兄弟劳顿了一夜，恐也疲乏，不如歇息几日，待外援大集再议。”
接着做公的凭雷英做眼，搜获了十馀名王府逃匿的余党，又在僻巷中盘获几名面生可疑之奸细。蒋平亦在水门捉住六七名想出辕的贼目，均讯明口供来回。巡按立即正法，以靖根株。四门巡绰的愈加严紧。
第二日，巡按又亲自上城，并出示晓谕民人照常安堵。到了第三日，天色微明，忽然城外炮声震天，襄王又引兵进来。原来百丈山人马已到大安，吕武曾任军官，用兵有法，他在西夏屡攻敌寨，攀高破险，是其长技。当即一马当先，便将土车捱近城濠，就势驾起云梯，五百名短刀手腾踔而上，甚是凶狠。好在城上欧展二丁都是心细手灵的好汉，有的是矢石，悉心防范。那短刀手坠而复上，尽量仰攻，兀自不退。那三门亦复如是。相持到了日中，三侠都急了，便发火箭，烧他云梯。吕武急以水筒救火，一面仍趁乱上城，竟有扒至城边者，被展昭一弩箭射翻。于是一阵乱砍乱搠，攻势才略缓下来。真是严守紧攻，棋逢敌手。四城扰攘，到了天昏月黑，方才退去。
城上各英雄商议，如此株守，殊非胜算，连夜遣精细兵卒，缒下城去，探听敌情，兼通外援消息。无奈城外要隘，均被襄王党羽扼险驻扎。四门缒出十余人，倒折回了七八名，余下的不知死活。众英雄十分焦急。蒋平道：“不如夜间由水关放出几个水军，或者可以绕道出去。”遂同史云选了六名渔户，都是水中工夫纯熟的，到三更后，轻轻开了水门，泅出城去。
魏明公志量坚锐，四门分打合攻，搅得城内不能休歇。这日他又全队专攻南门，却令邓舟、赖柱驾了艨艟大舰来攻水关。
襄阳水军在周世宗时颇有声名，赵家承平百年，却因循废弛，存个虚文，加以程、廖几个官儿养尊处优，如何整顿得起来。所有战船分布襄河，大半被襄王夺去，在水门把守的都是些老弱，比陆军更不济事。蒋平、史云拨了渔户，止得百数十人，那禁得襄王的强兵利舰乘势猛攻？廖充已是遍体生栗，目瞪口呆。幸得蒋四爷十分捷便，令史云下面堵住水关，多用铁鏁木脾碍船之物，助了铁叶水门之势。水军渔户，分守女墙，寂无声息。直等敌船飞近城下，这里发一声喊，火瓶石子同时抛下。登即篙师水手，眯目的眯目，受伤的受伤。如此一连几次，算把他头船抵住不能上驶。
邓舟怒极，把手中令旗一挥，后面飞出划船二三十艇，每艇上水军三五人，左执藤牌，右持短刀，后梢双桨如箭的到了水关，矢石也截他不住。水军到了水关边，扑通通的，一半跳下水去，便来挖门。史云早受四爷之嘱，将缴关掣动。那下面水轮上，都是新安的利刃，挖门的触着刃锋，水中冒了一阵红，便浮起尸首来。邓舟见防守严密，方才鸣金收了划船。蒋平在城上，又一阵火箭射将过去，算把水军截退。南门见水军不能得手，也就罢攻，仍是按日忽分忽合的扰它城守。要知襄阳能否解围，且听下回分解。

第七回用火攻踏雪解重围扼水险分兵占三县
话说襄王围了襄阳，彼此相持。襄王是个锦绣丛中生长的人，从未受过鞍马的劳顿。那夜杀出城门，受尽惊恐，已是胆落魂飞，才晓得做开基皇帝大是辛苦艰难。况且隆冬天气，坐在那洞房曲室，羊羔美酒，低唱浅斟，还觉得重裘不温，却教他在千军万马中耽惊受怕，纵是貂狐帐幕，侍卫森严，也觉风凄云惨，坐卧都不安稳。勉强的挨了数日，直不耐烦，口中算未叫出苦来，未尝没有点后悔。
这一日恰好尤冲飞报捷音，已经破了宜城，襄王喜动颜色，便与军师商议，要赴宜城养息，安顿宫眷。魏明公道：“王爷在此，将士锐气百倍，襄阳兵力甚薄，必能一鼓而下。若王爷先退示弱，益坚敌人城守之心，倘外援大集，两面夹攻，我们转致吃亏，依小臣愚见，请先拨一军，护了宫眷暂住宜城，大驾小留，看臣破此弹丸，以张威势。”无奈襄王去志已定，便道：“军师在此攻城，孤去安抚宜城，为进取荆州之计，岂非两全？宜城是根本之地，若全交给尤冲，设有疏虞，岂不全无退步了？”众参谋也称王爷计出万全，魏明公拗不过他，当派冯威、钱猛、牛超及谋士裨将，引四千人马护送襄王，前赴宜城。嫔御辎重，尽行随往。吕武也拨了千人，派他小头领盖腾、厉起在后保护。水军全队撤赴襄河，将船只送襄王北渡，即在北岸驻扎，以为后路接应。明公请襄王到城后派尤冲仍回西梁山，以为宜城犄角。
天已正午，吕武等同明公送了王爷起行，明公回营，即传令军士饱餐战饭，自率吕武一军，攻打南门，北有狄熊，东有侯飞虎，西有侯飞豹，照旧攻打，却单单阙了水门。如此接连三昼夜，城中十分危急，却幸百计千方，尚无破绽。
明公愤甚，忽闻得峡州、随州。中庐、南漳、邓城五路兵马陆续到了，心内踌躇，与吕武密议道：“果然应了我话，援兵四集了。不但襄阳不能得，连你那百丈山也不能守。不如将你的大小辎重，由间道送过襄河，却将兵马尽数起来，努力再攻一二次，或先将他的援兵用计破一两路，便之望风瓦解，不敢正视，我军庶可得手。即或不能取胜，水军接应，后路无虞，似已进退自如，无甚疏漏。”吕武道：“小将昨已遣盖、厉二将，将辎重随着王爷过河，军中并无眷属。守寨兵丁已有令，尽数起下，早晚可到。惟据小将愚见，城中防守得法，必有能人。现在援兵四来，恐未可贪功轻进，为肉薄捣坚之计。探得峡州、南漳两路军马，相逼甚近，却都兵精械足，倚险立营，未易袭破。那三路又离我太远，前往劫寨，恐城中出兵接应，转要腹背受敌。依小将愚见，莫若拔军齐退，引他峡州一路赶来，却令侯将军引兵抄他后路。破了峡州一军，各路丧胆，那时或进或退，或分扰他郡县，我军处处都占了先着。未知军师以为何如？”明公之性向来自矜谋画，恶人居上，他却深服吕武老于军事，因以手拍膝，连道：“小可虽非张留侯，将军此策真算得韩信了！可即照此布置起来。”
那知夜间彤云密布，霎时大雪缤纷，到晓雪势更盛，下得各营帐幕如堆了几层棉絮。军士们骡马多有僵冻而毙者，三三五五，相聚怨望。明公暨吕武亲赴各营抚慰，并传令至三营，小心防守，紧防援军。
城中因攻打渐懈，各英雄日夜求退敌之法。所遣探卒陆续回城，知道各路援兵渐集，有的在三十里外，有的在五十里外。峡州一路却遣人缒进城来，通了消息，并知襄王已赶宜城，守军人人胆壮。
这日南北侠与二丁议定，下城来见巡按与白玉堂、公孙策，把军情回明，耍趁夜四出约齐援军劫寨，巡按道：“前者白贤弟已建此策，今外有援军，大可夹击。但魏明公颇有诡计，却须做得机密。”南北侠答应了几个“是”，随即修了五封密书，分道缒出，要随州接应东路，中庐接应西路，邓城接应北路。因南门敌兵最劲，请峡州、南漳夹攻，接应南路。约定次日三更时分。恰好大雪中得了复信，众英雄在城上会台，都说天助成功。
是夜雪势略止，二更后却起了微风，渐渐号空作嘯。巡按同了府县，上城巡阅。大众议定：韩彰、艾虎出北门，蒋平、柳青出东门，卢方、徐庆出西门，均带五百人马，悄悄衔枚前进。南门是丁氏弟兄，带一千人马。南北侠及白玉堂换了衣靠，先赴大寨，觑便接应。
那知明公心地灵变，竟与诸英雄所见略同，他因雪阵弥漫，便与吕武商议，耍趁此场大雪，去破峡州一路。吕武道：“峡州都监任传桂，是从郢州调去的，武艺颇高，不可轻敌。小将带二千人马前往，裨将苗达、陈金同去。”明公等吕武去后，又恐峡州军马精锐，复差裨将石培、林洪开道，各引五百人马，前往接应。自己身边有王府所派亲信护卫屠功、索利，带了飞骑小队扎住。传下军令，叫三军紧守营盘，不准因风雪偷惰。
将及三鼓，展、欧，白三雄，悄悄到了镇上。看那营寨时，左边略近镇市，前面倚着镇前一道小水，做了护营深濠，鹿角严排，梆声递起，雪光中射出灯影。方圆周匝，恍然一座鳌山。暗暗的道：“这通天狐颇有歪才，不可轻敌。”筹度一回，绕过一带树林，穿到营后，就着一枝树上，扑去了雪，望他营内，较为亲切。那灯光疏疏密密，又幻出一天星斗，参差错落，急切无下手处。
渐渐的巡更的喝着号子打到前面去了，三人趁着风声，从树上轻轻下来，捷如飞鸟，跳入营墙，就他柴草堆边暂伏。侧耳一听，有人说话，约摸是几个看守草料的兵丁，掩着帐房在那里喝酒，隙中射出灯光来。玉堂轻轻的从草边影到帐房外面，只听一个说：“这般冷天，没来由要造反，害得我们彻夜僵冻着。”一个又道：“我们轮得着做官么？不如在家种田去好。”又一个道：“吕将军……”玉堂不待听毕，用剑挑开帐房，钻将进去，先砍翻了一个，说声：“嚷便全行杀了！”看时，一张矮几，一壶酒，两碟蔬菜，三个兵丁对饮，两个藉草睡着。那两个见一个砍死，进来一位将官，明晃晃一口宝剑，便都跪求饶命。玉堂问：“你军师现在何处？”二人抖着说：“中间皮帐房，悬八卦旗的便是。”玉堂又问：“粮食火器存在何处？”二人道：“粮食存在镇上粮米行内，火器与攻城的家伙，在这帐房东边，有木栅栏圈住，都用芦席盖着呢。句句都是实话，只求饶了狗命。”玉堂也不回言，举起剑来，砍了两人，那睡的惊醒过来，正要叫喊，也是一剑一个。
出了帐房，北侠道：“熊飞听明火器所在，已去纵火了。”玉堂忙与北侠就草料发起火来。雪中草料，干湿相间，好容易才透出火苗。那巡更的巡将转来，见火光透出，便嚷：“走水！”黑影里北侠过去，横着宝刀一砍，不曾跑了半个。玉堂趁势把靠草场的帐房都给了一把火，从后面腾腾点着。却脱了巡更的号衣，一路嚷着报火，与北侠混进后营。
魏明公因等吕武回信，正擎着一杯酒看兵书哩，人报后面火起，明公不慌不忙的掷了酒杯，出营一望，却是右营火起，毕拨有声。后营草料场也是烟焰弥空，便道：“此必敌人劫寨也！”吩咐前面出五成队，伏在濠边，用长枪弩箭护住阵脚，各营都按兵不动。一面饬右营后营救火，并盘奸细。一面传令狄侯三将，小心在意。正在布置，丁氏弟兄已到，被他守着长濠，乱箭射来，竟不能入。明公仗着一身机警，弹压各蕾，居然哨队不乱。无奈风势过大，火器烧的刮刮拉拉的，火箭火弹坠空而下，中营亦渐渐延烧，那草料更是连烟带火，倒卷将来，镇上居民惊慌夜起，喧阗振地，倒像后路有无数人马冲杀前来。屠功、索利来回军师，如此火势，大营恐不能守。说犹未了，外边连珠炮响，南漳人马又从西面杀来，军令虽严，此时却也约束不住。明公叹了口气，才叫备马。屠、索两将护卫着，将中左两营拔寨速退。正在火把灯笼的夺路，玉堂蓦地从黑暗中追来，大呼：“白玉堂在此，通天狐留下头去！”屠功急举刀相迎，被玉堂一剑砍于马下。
明公带着人马早已退去，南北侠在火光内连声呐喊，说：“军师已退，军马速速撤回前营。”被他一搅，阵势顿乱。二丁趁势越过壕来，才与南漳军马会合。这南漳防御使白雄，使一柄浑铁槊，甚为勇干。
大家会齐，都说峡州如何失约，可惜魏明公却走了。玉堂、南北侠忙抢了营中战马，骑着同丁兆蕙去追明公。丁兆兰、白雄抄拿余孽，那四骑马统数百兵丁，追将下来。望明公已自去远，众英雄不舍，紧紧追赶。
约及里许，一声炮响，树林中拥出一彪人马，大呼：“石培林、洪开道在此！”展昭举剑，迎住石培林的两柄开山斧。欧阳春举刀，挡住洪开道的三尖两刃刀。玉堂、兆蕙性急，便乘势直抢过来。石、洪见追兵甚猛，豁的一个号子，从树林中便退进去。追不上三里，左边连声号炮，遍地火球，一彪兵着地卷到，展、欧、丁、白大惊，说：“这通天狐真有诡计，何时安下这支伏兵？”
原来是盖、厉两将将百丈山人马尽数起来，恰好将追兵截住。盖腾、厉起知军师已退，不敢恋战，却欺我军人少，徐徐结阵而行，玉堂同三侠道：“彼军欺人太甚，不给他个利害，明公兔脱，从此益藐视我弟兄了！”仗着宝剑，一马当先，杀入贼众队中，有如饿虎攒羊，挡的便死，碰的便亡。三侠横荡而入，贼人发起喊来，厉起断后，急举月牙铲迎住玉堂，洪开道、石培林喘息方定，也随盖腾截住三侠厮杀。那盖、厉、洪、石虽也是吕武的健将，如何敌得众侠义千锤百炼的周身技艺，一面抵挡，一面倒退。
正在难解难分，刺斜里旗幡招展，灯火通明，峡州人马赶到，任传桂手使一柄钩镰枪，带着提辖虞振，拍马舞刀，前来助阵。贼将见官军添了大队，慌的拨回马头，分道狂奔而去，早被展昭一剑将洪开道刺死，玉堂一剑将厉起左臂砍折，跌下坐骑，践为肉泥。四侠义会合峡州大队，向南追去。
正到一小小村堡间，一声号炮，吕武一军挡住去路。吕武左执铁枪，右持钢圈，厉声叫道：“来将休得前进！俺奉军师将令，在此等侯多时了！”欧阳春横着宝刀迎敌，只听吕武后队连珠炮响，八臂哪吒拨马便走，却树林中乱箭如飞蝗的射来。任传桂忙道：“我军且休前进，此中必有诈谋！”说未了，右边鼓角齐鸣，一队火把拥着苗达冲将来；左边鼓角齐鸣，一队火把拥着陈金冲将来。
展昭笑道：“好计！左右不过拦我追兵，黑夜里何必与他斗智，徒损人马。不如扎住，他断不能久持。”众皆称是。相持片刻，后面忽然尘沙大起，玉堂道：“难道还有伏兵？”及至临近，却是石培林被追急了，迷了道路，从旁处又兜将转来，任传桂笑道：“今日敝军失期，待我立个微功自赎。”拍过马来，截住石培林，不消数合，一枪刺死。其时吕武人马三路都已退尽，到村内看时，树木都被砍断，还掘了无数陷坑。月黑风饕，竟不能向前再赶。四侠义道：“彼中不可谓无人，我们重在解围，不如就此回城报捷，并去那三路接应罢。”
原来吕武前来劫寨，任传桂已是移营前进，彼此岔道，竟扑个空。吕武便知有诈，飞骑回来，正遇军师退走，明公与他定了秘计，即以劫寨之兵作为设伏断后之兵，“闲中布子忙中用”，虽烧了两营，伤了三将，却尚不至大败。任传桂拿住洪、石队中降卒，方知备细，与诸侠义叹息不已。
收队回来，镇边营内，残火犹明。所有逃不去的贼兵，杀的杀，障的降，丁兆兰、白雄也算大概安插。天已微明，展、欧、丁、白五人忙领了原来人马，要去接应那三路。任传桂、白雄也就在大安镇安营，听候巡按号令。众侠义回到半途，早有探马来报：三路兵马均已还城。
原来卢方、徐庆到西门时，中庐提辖舒俊巳到。被卢、徐夹攻截杀一阵，侯飞豹夺路走了。卢方、徐庆乘势兜到北门，韩、艾已破了敌寨。狄熊弃军来投侯飞豹，正遇卢方在前迎住。狄熊不能抵御，下马求降，卢方将他捆缚交徐庆押回城去，却与韩、艾要去接应东门。侯飞虎因见大营火起，心内慌张，早巳率队宵遁。途中遇着随州人马，混战一阵，飞的由小道南驰，自然与飞豹会合军师退去。蒋、柳据了空营，收些弃下的米粮器械，轻骑来会北军，恰好相遇，遂同叩北门回去。巡按正在南门楼上，望见大安镇一片火光，情知我军得利。接着丁兆兰先遣人回城报捷，众英雄十分喜悦，比及展、欧、丁、白回城，巡按叫大开城门，在城上摆齐队伍，同府县都监接进城去。文武公议，解了城防。
其时天已大明，日光射着残雪，格外明朗。树头风声已住，天气回和，巡按便传令三路人马，会合峡州、南漳，都由大安镇进扎邓城。提辖叶树勋失约不到，记过罚俸。一面令府县带着差役丁壮，会同护总管抚恤四乡，收捕余贼，并查叛产入官，狄熊审了供词，囚在县牢。
到晚间任传桂等报知魏明公并百丈山盗匪已经退过襄河，襄河北岸却有贼兵把守，现在五路人马从大安镇进扎潼口驿，距贼营相隔二十里，结了五个大营，并将四门收降人众、夺获军粮器械，开了清册呈送。
次日，巡按恐五路将领入城参谒，前敌疏防，同了展、白、二丁亲到各营巡察慰劳。任传桂同了随州防御唐斌、南漳防御白雄、峡州提辖虞振、中庐提辖舒俊、邓城提辖叶树勋，五路共七千人马，分班参谒。巡按说：“军中须有统帅，任都监官位既尊，武略亦好，可统五路人马，”即在军中下了堂札。
任传桂谢过巡按，与丁氏弟兄叙起家世，乃是丁总管部下一员骁将，极为总管赏拔，在陕西立了战功，由郢州防御推升峡州。出境捕盗，所以来得迅速。并且熟于襄樊形势，谈兵亦井井有条，白雄叙起，亦是范仲禹内弟，与众侠义都甚浃洽。
巡按布置已妥，傍晚回城，公孙策已叙出奏稿，将襄王先发，近始解围，并总管阵亡，及宜城失守情形飞奏。并声明“兵力尚单，拟迅即召募进攻”等语。一面计点襄阳兵马，除去伤亡老弱，加上新练渔猎户，约及五千，与五路合计，止万余人。襄王各庄所招人马，已将两万，连百丈、西梁、马窟，几及五万精兵，新虏的丁壮，尚不在内。其谋逆已非一年，所部皆亡命百练之徒，非营泛额兵可比。当即分扎府州各属，再抽调一万五千人马，刻日会齐。
蒋平回巡按道：“襄王水军不少，城中水师疲弱已极，单靠渔户，人数无多，不能得力，就近招募，也是有名无实，将如之何？”丁兆兰道：“不如到陷空岛茉花村招些渔户，倒觉事半功倍。”巡按称是，便令卢、丁赶着专信去调。
蒋平就岛中挑出五个头目，叫何寿、江永、常淮、宗汉、晁海；丁氏弟兄，就村中挑出四个头目，是吴炳、吴楙、倪甲、倪庚，令各选渔户五百人来襄听用。
过了几日，府县下乡回来诉说，村落被贼兵蹂躏不堪，丁壮大半虏去，王府各庄大半逃散。收得米粮不少，因设立粥厂赈抚，人情略定。
雷英已参了巡按旗牌，下乡收拾，搬进城来，接他父亲出署，巡按念其报信之功，赏银百两，安家城中，暂且按兵，却令任传桂不时探敌人消息。
那魏明公、吕武那夜败退之后，在襄河北岸小歇，会合二侯败残兵将。明公且惭且愤，想设法振振兵威，便对诸将道：“大王不用吾言，麇聚宜城，势威孤注，为今之计，宜密令杨烈弃了山寨，去袭南漳，以报劫寨之耻。我与吕将军去攻郢州，二侯将军借了水师战舰去破潜江，如此首尾钩连，声势较大，襄阳如在笼中矣。”众皆奋跃。
魏吕带了陈、苗、盖、索四将，潜到郢州。郢州地势本是平坦，知州更不知兵，虽以钟雄在近为辞搪塞，巡按不发援兵，却是毫不设备。襄王到了宜城，他仍似承平无事一般。吕武渡过了河，先遣心腹混入城中，三鼓时分，引兵至城下，知州才着忙，请都监议事，都监赶至教场传兵，城内已是火起，登时大乱。吕武抢入城中，知州逃不出去，为乱兵所杀，都监亦巷战而亡。明公密密的搜些珍宝，预备到宜城献功，然后假仁假义，叫吕武出榜安民。
接着二侯报知破了潜江，杨烈也报南漳自白雄去后，城内空虚，已经袭据县城，并分兵四出扰害。明公大喜，派陈苗去守潜江，留下索利与盖腾，助守郢州，自己同二侯回到宜城，将劫寨之过卸与狄熊、屠功诸将，却将分占三县之功，铺张扬厉，禀知襄王。
襄王虽失了两将，却得了三城，明公又进许多珍奇玩物，便大喜起来，连赞军师计略，摆宴庆功。恰好探听元翠绡的亲信也找到宜城，回明小姐并未回籍，冯威在坐，便说：“颜昚敏处有一女子，能飞剑杀人，可见女中亦有豪侠，不知是谁，须要防备。”王府护卫有在围城中选出者，便道：“那夜来府放火的一女子，约莫便是元小姐身段，当时想不起来，但觉有些面善，据冯头领说来莫就是他？”襄王怒极，兀是不信，便道：“这丫头在府两年，软弱的很，元家世代文官，那里传来的剑法？或者另是一人，将来访闻确实，如果是他，孤到金陵必将他祖坟掘了，以泄此愤！”恰好尤冲也预庆宴，便道：“管他是圆的方的，微臣有两个妻子，是同胞姊妹，武艺不在微臣之下。彼军如有女子临阵，包管替王爷拿到，便知真假。”一路混话，才把襄王的气平了，便对明公道：“北岸已如军师所议，褚、周、皮三将回来，就派褚、皮去了，三将尚招有许多勇士，军马作何分派？”明公叫新来勇士去教场比较，以定优劣，又派周霸、牛超去守南岸，并拨水军分布襄河。
于是襄阳一日数惊，都说明公要起兵重来，兼之郢州、南漳、潜江纷纷报至，巡按与金辉、公孙策议定，须待兵力充足，一鼓歼除，暂且听他猖獗。玉堂之意，便要就五路之军，先去破他北岸，巡按不从，玉堂甚是郁郁，若非铜网土牢磨难，几乎要匹马单剑去拚起来了。边日闷坐无聊，忽然想起王府花园未焚，邀着众英雄同去看看地牢，并带着雷英、元全引路，雨墨也要随去。元全进了园，钥匙已失用，锤锤开了铁门。众英雄秉烛而入，果是惨暗异常，加以兼旬无人管扫，便比玉堂在牢时阴冷幽凄。
卢方出来说，“五弟大难不死，我真感激元小姐一辈子，如何才能报答！”徐庆笑道：“要是我穿山鼠，或者穿个窟窿出来，锦毛鼠可没了法子了！”雷英便说：“我在府多年，从未到过这个地方，直到五爷出来，方知底里。从前报了谎信，真是孟浪。”因问元全道：“你们走后，王爷四面查到，也无形迹，究竟五爷怎么同你老出来，又盗去盟书的？我至今还不明白呢。”雨墨嚷道：“你还做细作呢，全不知道！我告诉你罢。”便将小姐盗书之事，指手画脚，说与他听。雷英吐舌称异，引得众人看着雨墨发笑。
玉堂指着梅林道：“离此不过一月余，看梅花开得如此茂盛，虽是园林无主，觉得衰飒萧疏，然以梅花的高品，种在叛逆园中，殊为失所！此番还了他清白面目，也就如我出了土牢一般。”众人感叹一番。玉堂早于来时携了壶榼，就在一个暖阁上摆下，大家围炉而饮。元、雷、雨墨也分些酒莱，就那直宿屋内畅谈，直饮到月上花梢方散。
匆匆过了新年，恰好旨意已到，总管调的是陕西永兴路的总管秦镇圻，展昭、白玉堂升了壮武将军，卢方、徐庆、欧阳春、丁兆兰、兆蕙都赏了四品护卫，蒋平亦改为实授，沙龙、柳青、艾虎都得了六品校尉，余皆依议。
巡按查点陆军二万，都已操练精熟，应用器具也都赶办齐全，恰好秦总管也兼程到任，商定留兵五千守城，遂与众英雄商议出征。龙、姚、焦、盂均派做亲军队长，前营展昭同都监任传桂，左营欧阳春同都监皇甫襄，右营韩彰同都监赫连弼，后营沙龙同都监廖充，卢方、徐庆、白玉堂、柳青、艾虎与参谋公孙策，同护中营。随征的防御六员：邹维、齐公亮、梁冀、郭颜、白雄、唐斌；提辖十二员：舒俊、叶树勋、卫森、滕煜、薛承泰、曹秉钧、谭绍吉、葛衍芬、霍云、杜翰、虞振、罗镛。丁氏弟兄因熟悉水性，同蒋平在水军调度。沙龙去约过钟雄、智化，二人推托不来，却是陈起望的陆鲁郎舅带了眷属并渔户前来，与村岛的九个头目先后到襄。丁、蒋将陆鲁参作偏将，史云、何寿等参作队长，将三千水军数百战舰练得整齐灵变，择了正月下旬吉日，祭旗出征，浩浩荡荡，杀奔襄河而来。要知胜负如何，下回分解。

第八回拥宜城矫诏抗王师战襄河同心擒水贼
话说颜巡按统兵出城，到了任传桂营内扎定，恰好任先锋接到襄王檄文，呈上阅看。原来魏明公到了宜城，便劝襄王自立为襄国大王，将宜城升作承天府，并请大封诸将。四镇惟钟雄无功，吕武、尤冲、杨烈均封为侯爵，拜为四镇元帅，四虎拜了大将军，五骁及水军头领都拜了都督，魏明公授为襄国丞相开国公，参谋沈仲元等都授为随军长史。其余均有升赏，兵士大加犒赏，将一坐大庙改作王宫。可怜斗大县城，便像江山一统建都正位的威仪，真是槐国衣冠，不值一笑！
明公深谋狡志，却也百出不穷，一面传令旨，命钟雄去攻监利，先授以南镇元帅之职，俟有功再行升赏，一面遣人去探江陵虚实。那时荆门一带不是襄王旧党，即是畏威惧祸新来乞降的，明公以为得计，都暗暗许了官阶，令他照常安堵，听候指挥。亏他鬼蜮万端，居然一个新正，热热闹闹的，哄得襄王大乐。
明公闻得巡按水陆进军，便拟亲临前敌，襄王觉军师一去，胸中便生惶惑，再三止住。明公亦鉴于大安之败，趁势留城，一面派钱猛，刘鹏引四千人马，扎出城外三十里之大桥，与西梁呼吸相通，并可联络南岸。一面复说襄王道：“大王目下勋望便称尊号，以长废幼，亦是太宗留下的祖制。但疆宇尚未恢广，且为我仇敌无非颜昚敏一党，依小臣愚见，莫如诈称奉了密旨，因颜昚敏结纳亡命，谋为不轨，命本藩密行拿治。先把各路人马按住，进则可据襄樊以图东都，退则可窥江陵以下江南，实为万全之策。”
襄王那有不允从的？矫了密旨，分行各路，并传檄到襄阳一道来。中间解散官军，有生擒颜昚敏及各侠义者，均悬了封侯伯的赏格。巡按见了大笑，对诸将道：“襄王乃愚騃如此，真是掩耳盗铃，聊以自欺而已！”
歇息一日，次晨派任、展前营进发，先去夺他北岸营寨，以挫凶锋。这北岸守将左营是褚大勇，右营是皮象龙，共有五千人马，听得襄阳大军索战，便各引所部人马出营冲击。两阵对圓，任传桂、展昭看那褚大勇，生得虎面刚须，眉中间一个赤瘢，宛如一只竖眼，所以江湖上有“三眼犼”的绰号，手持一柄丈八蛇矛，立马于前。后面皮象龙，金面赤须，金盔金甲，手持竹节鞭，果是“赛”得“灵官”。勒住马，在旗门影里。前面大旗写得“虎翼大将军褚”六个大字，后面一柄是“骁骑前军都督皮”的旗号。任传桂把钩镰枪一摆，拍马到阵前，喝道：“你那襄王，今已废为庶人，尚敢矫传密旨，颠倒黑白，尔等一班无赖，助虐干法，罪皆不赦！本先锋开你一条生路，如果倒戈归顺，尚可贷其一死，倘再抗拒天兵，军锋所至，玉石俱焚，休得后悔！”褚大勇是个盐枭出身，皮象龙游方卖艺，那里懂得大义，一声也不回答，两骑马攒矛舞鞭，便冲将过来。南侠飞马敌住赛灵官，任传桂早与三眼犼交了几合，一边长兵对长兵，矛枪并举，一边短兵对短兵，鞭剑相撞。
大战了两时之久，不分胜负。后面连声炮响，巡按大军已到，各自收兵。褚大勇见皮象龙交战时鞭法有些散乱，回营闷闷不乐。
傍晚邓舟闻得北岸已经开仗，到大勇营中来探彼军强弱，大勇道：“襄阳两将，一个任传桂，与小弟交战，枪法熟娴，却自敌我不过，无奈后路接应已到。皮都督有些不济，只得鸣金收兵。看我明日好歹破他！”邓舟道：“褚兄不要轻敌，彼军闻得有两三万人马，猛将如林，你原武艺了得，同皮都督所带人马，与彼军众寡相悬，虽靠着赤滩之险，是守地而非战地。军师得信，已遣钱将军、刘都督引五千人马前来，两三日便可渡河，叫我拨船接应你。不如耐心苦守，不可轻进。”说毕，到皮营一转，便回水军去防备丁、蒋去了。
褚大勇闻得钱猛、刘鹏将来，心中又惭又愤，想道：“我又不曾失利，军师如此调度，岂非蔑视我么！”便请皮象龙商议，明日定要冲他前营，折其锐气，休待“金毛狮子”来占了头功。皮象龙只得答应。到了次日，褚大勇下令，只留六百人马守营，尽起全队，同皮象龙来打前营。
展昭与任传桂相视而笑，急出迎敌。展昭用剑抵住褚大勇，任传桂却去抵住皮象龙。又并了五六十合，褚大勇盛气已衰，渐渐有些吃力，兀自争持不退。前营一声鼓响，任、展两骑豁的东西落荒而走，褚大勇、皮象龙把鞭梢一指，前去抢营。那营内箭如飞蝗，冲不进去，任、展却又勒住马叫骂，骂得大勇火起，持矛向任传桂追来，任都监且战且走，皮象龙也被展昭引出阵外，两边分头追赶。不及半里，只听炮响连天，卢方、皇甫襄从左边去抄他右营，徐庆、赫连弼从右边去抄他左背。两营都是老弱，登时攻破。褚、皮望见后面尘沙飏起，队伍大乱，慌的回马径奔渡口，任、展拨回马，紧紧相逼，远望见赤滩隘口已经官军立了旗帜，慌不择路，只拣近水处驶去。幸得邓、赖两都督见两军已交，深恐有失，忙遣飞桨快船，游弋接应。褚大勇马快，早已一跃上船，皮象龙背上着了弩箭，几乎坠马，幸是一班败军连扶带扒的，到了舟中，算都逃了性命。五千人马，渡过河的不及四停，其余非死即降。
任、展会合四将，踏平敌营，逼水下寨，然后到巡按处报功。丁、蒋水军也就乘势靠了北岸，水陆相依。蒋平与二丁商议：“明日便轮到水军了，我听雷英说邓舟、赖柱在水中工夫都好，邓舟尤为出色。虽不知他望得远近、伏得时候多少，看来与我弟兄不相上下，末可轻敌。”丁兆兰道：“水面上事，那敢大意？先要风水助劲，我们且喜占了上游，但春令北风却是难遇的。至于入水工夫，我两人去四哥甚远，怕赶不上两贼，只好听四哥调度罢，休要谦逊。”兆蕙道：“我看今夜先去探个虚实何如？”蒋平称是。
于是蒋平带着何寿从水里去，丁兆蕙带着吴楙，倪庚从岸上绕过大营，觅个渔舟去。那时芦芽初长，柳线未齐，没有遮蔽。丁兆蕙黑暗里趁着半湾斜月，荡到中流，把桨轻轻的摇近敌舟，相离有三四丈余，见岸边有些大树，他一跳已到滩边，猱升上树，就他桅上灯影，看邓赖水军，三三五五的泊着，是紧防火攻之法，一望便是行家。这水军正都督邓舟乃是邓车族弟，向不同居，曾经出海做过估客，因折阅本钱，便在江面上为盗，襄王收来重用。便是邓车投奔到此，也是他的引进。手下裨将两员：一名“泥里鳅”鱼直，一名“海螵蛸”解横。副都督赖柱也是洞庭湖一个水贼，因官军捕获的紧，同著“小白鳗”归协、“水虾蟆”毕图投入襄府。归毕便也作为裨将，水底工夫却远不及邓舟，仗着力大身灵，也算一把水军好手。当下行军一切调度全是邓舟作主，舟前排了木栅，开闭有法，栅外安下铁网、拖钩，小船及泅水的，休想近他。
丁兆蕙在树上看得呆了，良久溜下树来，一跃上船。这船稍稍一响，敌军中便喝问：“何处水声？定是来窥探的！”丁兆蕙叫吴楙索性将桨声快快儿重重儿的，却不答话。那船上又问一声，丁二爷学着襄阳话答道：“是渡过北岸将爷们回去的。”听得水军放出舢板来追，丁二爷故意唱起渔歌儿来。残月影中望那舢板追近，喝道：“好大胆的渔船，还不停住！”丁二爷笑道：“逃命时叫我们冒险渡过来，一文钱不给，还想扣船哩！我也做过王府买卖，不曾见这样蛮法。”漫漫的直望北岸戗去。那舢板追了一回，离北岸较近，便折回去了。二爷一笑，弃只渔舟，上岸回去。
蒋平也回了船，说：“他们派十余号快船，直到上游逡巡，休想过去，看来守得严密。”丁二爷也说了一遍，只得从容设法。
次日，邓舟得报，钱、刘兵马闻信仍扎住在宜城，城外褚、皮收集残兵，靠着周、牛营旁，也算立起个小寨，南岸已固。便同赖柱商议要去破北岸水军，赖柱踌躇，邓舟道：“襄河之险，彼已与我共之，不趁今日风平浪静破他。待其先手，我军危矣！”叫赖柱守船，邓舟带了鱼直、解横，拨了数十号快船，去攻北岸。丁、蒋早已得信，说：“我们且到河心迎他。”二丁守船，蒋平也带三五十号战舰，同了陆彬、鲁英、何寿、常淮迎敌，邓舟的船到中流，见北岸师船巳到，他把令旗一挥，各船摆成雁序斜飞阵，自己领了头船来冲。蒋平会家不忙，也将船摆作飞鹏展翼之势迎他。头船到了官军队里，陆、鲁驾着两翼飞桨，抄将过来。邓舟大怒，一面擂鼓，一面把船掉转，变作游鱼戏水阵，从两翼内直抢中军。蒋平立在船首，倒提蛾眉钢刺，喝一声“着！”早把他头船一个长年刺死。邓舟大怒，掉过船来，变作修蛇赴壑，从左翼直卷将去。他的船大而坚，船头一撞，把陆彬所驾之船撞作两截。船中发一声喊，解横一铁篙把陆彬直打下水去。他跳入水中，便想擒拿，幸喜陆彬水上精通，就他一篙，趁势伏在船帮之下，等解横入水，举起破船浆柄来就是一柄，把解横打得发昏，陆彬已跳上别船，飞的射起乱箭，敌船才折将回去。蒋平早变作利剑斩蛇阵法，将他船从中间截靳，裹住厮杀，首尾不能相顾。一个快船被官军冲坏了，舵沉将下去，邓舟在左边得了上风，便叫：“快掷火球！”那球如流星的掷来，蒋平把船一横，飞出藤牌手，将他火球都挡下水中，却叫何寿、常淮去包他尾船。“海螵蛸”看来的势猛，把船折着戗，往下兜回，已出了围。彼此相持许久，休想得半分便宜。北岸撞沉了一船，南军也冲翻了一艇，薄暮各自收军。
次日，蒋平对二丁道：“水面上如此斗法，譬如两虎相争，一死一伤，无甚大利。我意去踹踹形势看，二位紧守水寨，勿去撩他。”随即到了大营，借雷英改装同行。从下游直走出十五六里，遇着一个渔舟从河湾里出来，蒋平问道：“渔翁从何处来？”舟中答道：“我往欧家荡去的。”雷英道：“离此多少路？”渔翁道：“十二三里水路，远些有二十余里。”蒋平忙道：“撑过来，我们趁船去。”
渔翁让两人上船，一面摇橹，一面问道：“二位从上面来，贼已退去否？”蒋平答道：“不曾。”渔翁道：“荡里停了若干商船，想上去的等的不耐煩了。”四爷暗喜。
说话间到了荡口，荡内也有三五百家，大大一个村落，半是掌养鱼为生。自襄王据了襄河，截夺商船，船家得了倌，便都躲在湾内，也有躲在十里外罗家荡内，港汊纷歧，幸未遭劫。蒋平顺着岸行去，看荡内大小船只不少，对雷英道：“计在这里了。”从雷英衣内取出令箭，去传地保，要他雇用商船，说明官雇民价，船有伤损，按价给还。船户被害，量给恤赏。船户初不愿意，保正带些公话，做好做歹，便都乐从。保正又举出罗荡来，两村分头挑选，雇了百余号大小商船，三五十号渔船备用。蒋平留雷英在此，连夜赶回禀明巡按。
次日五鼓，悄悄的派卢方、白玉堂、唐斌、叶树勋，随了右营，移扎欧荡水师。蒋平带着鲁英、何寿、倪甲、倪庚前去，照料所有一切应用之件，就村中采办齐全，专候风色行事。蒋平又觅几个老年舵工渔人，把南岸湾汊曲折也都问明，这边二丁谨守水寨，幸而无事。
到第三日上，恰好春阴黯淡，微微的西北风儿。蒋平遣雷英回营，约定丁兆兰，拨了鲁英、吴炳，领数十快船，开在上游僻处，巡按派徐庆、柳青、白雄、舒俊，向左营预备南渡。二鼓时分，丁兆蕙先带了吴炳、常淮驾十余号战舰，前去诱敌。
邓舟因风势不顺，正恐官军来犯，早派了鱼解在水面游弋。忽见丁兆蕙率舟如飞而至，便折回报知营中。邓舟道：“来者不善，须要防他。”叫赖柱守营，自己驾起蒙冲，同鱼解迎出去了。赖柱忙派头目随着来往送信。舟中灯火辉煌，“闹海狗”取张虎皮交椅，坐在船头上，看那风刮得牙旗直往南打来，叫归协、毕图问道：“天有几更了？风兀自不歇，直要刮一夜呢。”归、毕答道：“将转三鼓，风或者将住了。”
正在候信，岸上人喊马嘶起来，一个人慌慌张张的对船上嚷道：“褚、皮两将军被劫了寨也！”原来周、牛之营正安在水寨之后，褚、皮从北岸逃回，就在迤东土坡上安营，有许多榆槐竹柏遮住，相离半里远近，望不甚真。赖柱大惊，跳在桅上去看，周、牛也都惊起，出营门瞭望。发探去问时，那里马蹄杂踏奔驰，大勇在前，象龙在后，纷纷败兵簇拥将来，周霸说声“不好！”急回营齐队，牛超舞动铁棍来援，大叫：“褚、皮两兄快回马挡住！”那边火把如林，欧阳春等六员将领早冲将来，褚、皮勉强回马支应，当不得左营人強马壮，锐气百倍，如何招架得住，顾不得牛超之令，折转西驰，反把牛超的小队冲动。牛超大怒，拍马上前，想截住欧阳春时，后面一声呐喊，营中火起，韩彰、赫连弼等已从下游到了。周霸队还未齐，忙上马轮动大斧来迎，凭你英雄无敌，一个好汉带着几员罢软裨将，如何当得卢、韩、白、赫四只猛虎，早巳张牙舞爪，趁着火光撺入营中。那边牛超也支不住，回马弃军，随着褚、皮从树林中乱窜，欧阳春等挥军又从东边压下，周霸杀得汗流遍体，气喘吁吁，看营内时，已是一片火光，纵有赖柱派些水军放箭助威，如何济事？说声“罢了！”勒了一勒马，奋勇杀出重围，投南而去。
赖柱见南岸已失，官军队伍逼近水滨，营中火势甚炽，虽是东北风刮不上船，也颇岌岌，一时心慌，便叫归、毕二将快些把靠岸较近的船只开出栅去。这里方在开动，官军中果然火箭射来，逆风却不甚得力。赖柱一想此处有些难靠，就邓将军得胜回来也未必支得住，忙问归毕道：“探事的如何总未回来？”毕图正想答应，一抬头，中流一片火光，被风刮得烟腾腾的，比岸上还红，忙叫道：“水中又起火了，莫是邓都督得胜？”赖柱觉得心跳，忽听水波一响，一只快舟欲拢不拢的，有人叫道：“请赖都督快去接应！邓都督烧了敌船，却被他援军围住了！”归协忙叫他上来，那人道：“我是邓都督差来的，快去：快去！”一面桨飞的去了，接着一连三四只船都是如此说法，赖柱问：“发的探船何在？”有的说不见，有的说被官军裹去了。
凡人不可心乱，乱了便毫无主见。“闹海狗”一念惊惶，便拔开水寨，全队飞往北岸而来。你道那火是谁放的？蒋平在荡口访问，离南岸水寨三五里有个渔湾，藏得十几号船，他渡过右营，将十余船豫装干柴火具，藏在湾内，自己用个渔舟荡在中流，伏下水底，等到邓舟追下丁兆蕙去，他便令二倪推着船，直到波心放火。各船是铁索练住，烧成一堆，十分轰烈，把河面都映红了，赖柱探船，均被他截住，却遣人来诱敌军。
“闹海狗”正行之际，只听后梢船工叫道：“不好，舵挂住了！”赖柱说：“后面不准乱！”舵工拔舵时，那拔得起？水军叫道：“不好，舱中见水了！”赖柱大为诧异，叫归协：“你下去看看，水中难道有奸细么？”归协带了三五个水兵下去，不多时，只听水底说话：“小辈不中用，一碰都没了气，还是姓赖的下来罢！”赖柱吃了一惊，握住刀往下一看，却见自己船已欹侧，晃的站立不住，忙一跳，跳在别船，方才立定，船帮边直立起一个人，欲上不上，赖柱且骇且怒，一刀砍去，扑个空。那人把峨眉刺在骽上一点，咕咚的跌下水来。幸他水性熟溜，用一个鲤鱼掉尾势，翻转身举刀便砍。好蒋平，要引他离开战舰，把两足一登，出去一丈有余。赖柱忙招呼毕图，一同下水拿人，便一个猛子追下蒋平，蒋平只是东闪西掩，引他出了水围。
蒋平是睁开夜眼的，水光中望的分明。赖柱须不时探头出水，早与毕图相失，昏昏的还一味猛进。那上游渡船，鲁英、吴炳，下游渡船，陆彬、何寿，早飞棹夹攻，他水军船中只剩几个小头目，被陆鲁抢去上风，如何支撑得住，烧的烧，沉的沉，逃脱的逃脱，登时四溃。蒋平伏在水底见赖柱将近，一声哨子，渔兵四面兜个大圈，把赖柱圈在中间。四爷远远的只拿刺去拨他，拨的“闹海狗”左闪右闪，奈何的投有气力，毕图赶到，喘着在水中叫道：“都督回去罢，我军溃散了！”赖柱才折转来，奋力刺了几个渔兵，夺路而走。蒋平如何肯舍，踏水直追。赖柱转折了有水里二三里光景，望不见师船，气急力乏，正扬着脑袋在水面上吐沫。蒋平暗笑：“这小子不行了！”打一个水花，直探过去，使用刺去扎他下路。赖柱见波文一动，往下一沉，却未刺着，再举头一望时，前面影影的帆樯，料走不脱，使个金鳌转背势，转过身来狠狠的一刀，搠蒋四爷的中部。蒋平一跃已避过了，却到了赖柱后面，赖柱只得又往东泅去。泅出数十步，又转过身在水中乱扎。蒋平知他不济，把刺轻轻提出水面，猛力的往下一搅，扎在赖柱右腕上，狂叫一声，刀已被浪花打去。蒋平知他失了兵器，想捉个活癞头鼋，一刺点着他肩窝，赖柱泅不了水，半浮起水面来，被四爷用刺在他脚上一扫，赖柱立不稳，倒沉下去，蒋平把刺回给左手，右手去拉住他的右手，任意在水中摇晃，晃得头晕跟花，闭不住气，蒋平把刺插在水中，用手掐他两腮，灌个满饱，直像个水胀的死狗，顺手拖着他腰带，倒提钢刺，踏着水，打个胡哨。四面渔兵拢将来，前面陆、鲁等早已驾船来迎，蒋平把“闹海狗”掷上战船，控去了水，剥去湿衣，将他锁了，扔在后舱，问陆、鲁时，贼船逃往下游的不过两停，余船烧沉之外，降了一半，便叫快分兵接应二丁。
那邓舟是个水盗惯家，他追下丁兆蕙去，见官军不战自退，约莫将近北岸，猛然省悟道：“我中了调虎离山计了！”忙掉过风帆折将回来，鱼解在后，紧防兆蕙来追。忽见中流一堆大火，笑将起来，说：“官军中如此诡诈，欺哄哪个。”一面说，却叫军士一面趱行，那时丁兆蕙见号火已起，贼船折回，早拽起满帆追赶。
丁兆兰送过左营后，便留江永守营，自携吴楙、宗汉、史云、晁海，顺风而南，到半渡泊住，候截邓舟。邓舟因避火船，绕将过来，劈面来只快船，一个人手搭挠钩，叫道：“是邓都督船么？”邓舟忙问：“何事？”那人嚷道：“南岸被劫，赖都督退下去了，请都督快回！”邓舟的船趁着风，钩他不住，邓舟要问时，钩脱了船已平冲过去，那人便跳上船来，矻擦一刀，阜把帆樯砍倒。邓舟大怒，骂道：“混帐王八羔子，敢来此用鬼计！”就着折樯推过去一撞，早把那人撞下河去，头破而亡。这人便是晁梅，要抢头功，死在邓舟手里。那时头船巳无樯竿，被后船直撞上来，邓舟早已跳至后船，恰好丁兆兰船已向前截住，各船也都围裹上来。邓舟不慌不忙，运动两股剑，乘风冲突。丁大爷船是逆风，转难抵挡，鱼解的船却被丁兆蕙的火箭火弹烧得散乱，鱼解跳不过船，便攒入水去。后面吴炳、常淮，前面史云、宗汉，同放火的二倪，也都攒起来，入水争功。
邓舟见后船火发，早把帆往东一偏，横荡出圈，飞也似往南驰去。丁兆兰急了，大叫：“哪里走！”把船直往他船尾撞去，一撞将舵撞折。兆兰便跳上敌船放火，邓舟一跃上蓬来砍兆兰，兆兰早跳下水去。邓舟跃上别船，仍拟开行，丁兆蕙的船已经撞到，无数的挠钩搭住帆索一扯，把他布帆扯破。邓舟急了，拔剑在前挥众乱砍挠钩。吴楙便跳过船，将后稍掌舵的水军砍死，船便荡漾起来。邓舟大怒，跃上蓬頂，见后面乱烘烘的，忙跳下来，奋命砍人。吴楙见来得势猛，纵到二爷船上，被邓舟的剑把几个渔兵都颠下水去，自把着舵冲将出来。丁兆兰早从水中跃上船头，一刀把他桅杆砍下水去。丁兆蕙一跃，也上他船顶来取邓舟。
邓舟看后船断续水军都被砍伤，纵横在地，桅折舵浮，难以招架，恃着水中本领，向二爷虚掩一剑，说：“有能耐的下水来！”用个灵仙踏波法一跃而下，毫无声息。论邓舟工夫，实与“翻江鼠”不相上下，丁氏弟兄却仗着身躯灵便，又两个并一个，胆是壮的，便似双燕掠水，也飞的下来。邓舟早候在那里，见两人下来，水波未定，一剑便向丁兆蕙搠过去。二爷一闪，把水激成一个大圈，若身躯略笨些儿，这一剑便已制命。兆兰见邓舟一剑落空，便回他一刀，二爷也将宝剑刺去。“分水犀”仿佛是个水兽，运掉自如，不但如在平地，借着水势，反倒凶勇起来。二丁竭力腾挪，也苦不能取胜。
那时敌船早已被击被焚，就是扬帆飞回南岸的，也被蒋平截杀水底下。史云、倪庚搠死鱼直，吴炳、常淮捌死解横，那宗汉被船中折桨下来，伤了左足，倪甲却为解横一叉叉死。史、吴、倪、常五员，排齐船只，摆着鱼跃龙门阵来迎二丁。见那边波开浪涌，三个英雄在水里一开一合，一进一退的狠命相扑，知道双侠好胜，不敢拢近，远远的打个圈子。邓舟本领若从前猛斗一阵，尽可得间逃生，他偏要将二丁并却一个，以泄怒气。如今密布罗网，使得胜也走不脱了。兆蕙见各船排近，知官军已是得手，想着如此挨到何时，便打一个水撇，荡出丈余。邓舟疑他力乏，左手剑向兆兰一指，兆兰避过，他却长鲸跋浪，直追下丁兆蕙来，两枝剑如鱼的划水，乱划乱刺。二爷翻身说声：“着！”邓舟疑是暗器，把头一侧，后面大爷一刀暗刺将来，邓舟一回身，又用剑迎住。冷不防兆蕙向前一撺，飕的一剑，把他左腿刺伤，手一松，被大爷轻轻的用刀将左剑拨落。“分水犀”心慌，一阵乱窜，禁不住二丁在前后左右的紧攒，官船上又发起喊来，心内一惊，手足略钝，被大爷一刀中了要害，他急往深处一伏，二爷的剑往下一搠，砍折了右手，登时浮将起来。大爷拉住丝绦，一刀取了首级，与兆蕙踏波，跳上船中。兆蕙道：“邓舟真不弱，我兄弟也都累得乏乏的。”
看天气已将五更，吩咐各船速奔南岸接应蒋平。恰好陆、鲁师船已到，知道赖柱已被生擒，均各大喜。船抵南岸，蒋平相见，就把战船及降获各船泊在邓、赖所立水寨栅内。蒋平、二丁太息倪甲、晁海之亡，忙遣陆彬、鲁英带着何寿、倪庚，率快船数十艇，去觅尸身。一面招集上下游渡船同泊，一面去与左右营会合，到北岸速报捷音，迎军南下。那时两营已扼扎稳固，卢、韩诸人都上船相见。天色微明，陆、鲁等将晁、倪尸骸觅到，买棺掩埋，带回安葬，并从上游曲港中觅得毕图之尸，已为乱军搠死。
到巳午之交，巡按乘坐水师船只过河，又派雷英将两荡船户犒赏，出示晓谕商船蜗行，巡按安下南岸大营，奖励水陆各军。正要进兵索战，只见白雄手持一信，呈上公坐。要知信中所说何事，下回分解。


第九回首鼠两端仲元被害沆瀣一气智化遭擒
话说巡按聚集诸将，商议进兵，只见白雄呈上一书，连忙展阅，乃是南漳绅士连名密信，大概说杨烈率两子杨麒、杨麟，贼将佘常、班贵，喽罗万余人，破了县城。知县殉难，提辖等或阵亡，或逃散，城内外被他虏掠，不堪其苦。士民都不甘心从逆，求巡按早早发兵的话。巡按道：“南漳不是冲要，杨烈自守之贼，论理是先攻宜城，但南漳士民请救甚切，先去了杨烈，免得时时回顾。”便叫白雄引本部人马去作向导，展昭、欧阳春带提辖霍云、杜翰、葛衍芬、谭绍吉，引五千人马，去打南漳不表。
这里丁兆兰代领前营，卢方代领左营，拔队前进，水师往来接应宜、南两路。钱猛等一面固守，一面飞报襄王。
襄王处连得南北两岸及水军的败信，甚是惊慌，当即招了军师同众谋士聚议。魏明公自倚王眷优隆，向来不准众参谋开口的，便道：“敌人所恃劫寨，今钱、褚、周三将军连营兵力甚厚，又与尤元帅互相策应，何足为虑。小臣所悬心者，吕武巳由郢州破了潜江，那监利不过县城，至今未得钟雄军报。现在江陵人回彼处空虚，大可下手，莫若紧催钟雄，如得监利，即分兵来助，如一时不能取胜，即全队拔来去取江陵，从那里出了夏口，顺流而下。江南声势较大，又是个子女玉帛、鱼盐稻米之乡，岂不大有可为！此举小臣十拿九稳，区区宜城不过开基之地，如汉高祖的丰、沛一般，得失胜败，尚是第二义了。况且帝王创业，全靠横冲直撞，也断无株守一县之理的。”
魏明公这话却是高见，但一半是揣摩襄王久有垂涎江南之意，一半也料宜城未必能守，预占地步。那谋士四人，苗恒义因知府蒋完缢死，在陈州站不住，他父亲死后，东流西荡，后来入了襄王之党，一味尖酸刻薄，有何算计！贾配是村学究出身，荀谟是个相士，向来畏惧通天狐，听得襄王赞好，也就随声附和。惟小诸葛沈仲元要显才能，便道：“军师之言诚为远识，但目下兵临城下，也须兼顾并筹。小臣看来，前敌诸将本领虽都高强，但均是勇而无谋，所以屡遭劫察暗算，莫若遣一二谋士去帮助他，似乎有益无损。”襄王深以为然。
魏明公本不喜沈仲元，为他自恃才高，凌藐同辈，时时喜发议论，驳他的回，屡在襄王前谗间仲元。襄王却因仲元善于谀媚，便说用人之际不宜过于苛求，明公更加了醋意。这番仲元说到屡遭劫寨暗算，明公听得刺耳分明，连他大安之败都挖苦在内，更觉拂然，正耍想话挑眼，却见襄王已经称许，便冷笑着，连忙开口道：“果然此说大妙，真不愧小诸葛之称了！就请襄王派仲元去助尤冲，贾配去助钱猛等，苗恒义前赴南漳，荀漠前赴郢州。”
贾、苗、荀三人都怕到营中，起身辞让。仲元明知通天狐之意调他闲处，见三人不愿赴营，便道：“非是小臣揽事，既蒙王爷采小臣之策，小臣愿到钱营察看敌人形势，纵算不得文武全才，设有战争，亦可效一臂之力，报效王爷。”襄王是无可无不可的，正想答应，明公忙道：“沈参谋差矣！西梁山是宜城屏障，钱军犄角，正非大才不可。贾、苟、苗三位参谋都该阅历阅历军事。岂容王爷之令旨已出，任意纷更？”那三人见军师目光轮到身上，都悚惧起来，齐声愿往。仲元自不好硬争了，也只得忍气低头，一同辞出。
明公定了定神，才与襄王斟酌，草了令旨，去召钟雄，就叫他心腹人柴机、郎槿赍往监利，叫他径薄江陵。临行再三嘱咐，细细打听钟军情形。
钟雄自奉了牵掣郢州令旨，只不过虚应故事。及辞了蒋平之召，接着吕武得了郢州，潜江相距较近，襄王又严檄令其举兵进攻监利，钟雄便与智化商议道：“愚兄家属已到襄阳，总以及早归顺方可建功。今襄王来檄甚是严切，我们真个依他去攻监利么？不如杀了来使，引兵恢复了郢州，招降了吕武，以为进身之计，岂不痛快！”智化笑道：“钟兄敢自说得容易！你拿得稳定破郢州么？万一吕武将我军挡住，宜城发了大队到来，谁来相救？那时势绌计穷，巡按处连我归顺一层也未必入奏了。依我的愚见，还是佯攻监利，一面飞报巡按说牵掣吕武，一面飞报襄王说监利城小而坚，猝难得手，却按兵不动，坐观成败，直待有了机会，或是巡按危急，引兵救他，或是襄王势败，乘机杀入，岂非不世奇功，超出诸人之上么？”把个飞叉太保喜的手舞足蹈，连称：“贤弟真是奇才，强过愚兄十倍了。”于是犒了来使，即筹画举兵，均请智化调度。
智化叫水军守住军山，自己同钟雄、姜铠引了马步全军下山，滔滔滚滚，杀奔监利而来。到了监利城下，射书入城，告以已经归顺巡按，来此牵掣敌军，要他供应粮草，军民休得惊慌。那知县闻钟雄反下山来，吓得屁滚尿流，与都监正没摆布，得了来文，无论真假，忙即派人出城犒军，许了月供粮料，一面申报巡按。钟雄才退军三十里驻扎，却是秋毫无犯，彼此相安。奏报襄王，免不得铺张装点，说监利城垣甚为坚固，都监甚为勇猛，一时未能得手，相持许久。
忽然襄王遣了差官，飞檄来催，急如星火，柴机、郎槿得了魏明公的密嘱，更是语言尖利，意态骄矜，钟雄没了主意，请教智化。智化若就此请钟雄拔队而前，趁宜城不防，撞进城去，倒是一个奇功。他偏荷包里彆了一个里应外合的计策，总想以巧胜人，却竟弄巧成拙了。想了一想，对钟雄道：“如去江陵，真是反了，但目下又未便径投巡按，因巡按军事得手，无甚光采，不如兄扬言即赴江陵，却下文书去，说水军径薄江陵，陆军分二千人，命小弟同姜贤弟去宜城助防，显得急公奉上，却暗暗察看动静，或行或止，总要做一番人不能为的事业，方见你我才情。”
钟雄甚为佩服，便对差官说：“监利连次获胜，无奈巴陵救兵来到，又耽延了时日，好歹要破了城，便可水陆并进去取江陵。”当着差官，遣人去军山调水军，料理船只。随即覆了襄王文书，都照智化所说，并重赏柴、郎二人，令其速回。
柴、郎二人从郢州吕武军中过来，沿途打听钟雄并未与监利城中接仗，心已犯疑，又见他营盘距城甚远，住了三日，供给虽丰，却防闲紧密，无论向谁说话，左右人等推三阻四，不甚分明，更窥破一二。当下赍了回文，晓行夜宿。
这日住在店内，忽见进来一人，甚是面熟，郎槿对柴机道：“这不是沈参谋的伴当贺兆么？他来干什么事？”柴机说：“这姓沈的与军师不对，我们且盘他一盘。”便走过去，说：“贺大哥辛苦了！这边坐罢。”那贺兆在途中遇着相识，颇党欢喜，也道：“你二位那里来？”柴郎便留他同住，又叫些酒莱，同他吃喝。贺兆却也精细，无奈有些贲杯，柴、郎两个一边喝着，先将自己差使说了，然后以话套话，问他是沈爷差往何处。贺兆因沈仲元临行再三嘱咐不准泄漏，便含含糊糊说：“我告假回家走走，并非官差。”
二人看他神色可疑，也不再问，贺兆虽留神，禁不住二人苦劝，不觉醉倒，大家收拾睡下，贺兆倒头便已酣睡，郎槿对他包袱弩嘴，柴机轻轻起来，解开一看，止有几件衣服，十来两碎银，并无别物。郎槿翻身在他兜肚的一摸，摸出一封信来。柴机认得几个字，接来灯下一看，是“智兄密启”四个宇，后面有些花押，封裹重重。便悄对郎槿道。‘刚才他言语支吾，这番军师叫我们访查钟雄，姓沈的此封信怕有些蹊跷呢！”郎槿道：“无论是不是我们拿住，去军师那里一报，准有些功劳稿赏呢。”二人甚是高兴，合了一合眼，已近四更，忙着背了文书包袱，竟自去了。临行交代店家算了房饭，说：“我们夥计起来告诉他差使紧要，先去了。”
这里贺兆睡到黎明方起，店家告知二人先走，尚不在意。忙忙收拾包袱，穿好衣服，向兜肚的一摸，信不见了，在炕上乱找一回，也找不着，说声“不好！必是两人偷去，我怎么回见沈爷！”再一想，跟着反叛，耽惊受怕，何苦来呢？有的是盘缠，不如回家去罢，就快快的出店一溜。
如果这贺兆真忠于沈仲元，回去据实一说，也还救了仲元一命，这也是天意使然。那柴、郎二人，不过数日，回到宜城，先投了回文。军师传见，问了备细，二人屏退左右，笑嘻嘻的把偷信的事细回一遍，呈上信来，魏明公拆开一看，上面写着：
智兄阁下：久欲复书，苦少妥便。曾托艾贤侄转达，弟在此受魏贼之挤，进退两堆。老狐兼疑钟太保，兄处毫无发动，何也？现在屡败兵单，如兄来，诸可面商。倘不应调，请速代定行止。仲元密上。
明公看毕冷笑数声，便道：“你两人很能办事，前去歇歇候赏。”随即袖了书，来见襄王，呈上书信。襄王看了大怒。魏明公道：“沈仲元与方貂去刺金贼，陷了方貂；与邓车去刺颜贼，陷了邓车。小臣屡次说过，邓都督也深恨他，王爷不甚相信。因小臣防范甚严，无从下手，所以前日自荐，想到前敌军中，里钩外联。小臣窥破底里，才安置他在西梁闲处。仗着大王洪福，这番得了凭据，大王如何处置？”襄王道：“孤不料他负心至此！军师意欲如何？”明公冷笑道：“这种人还留得么！据小臣愚见，非正法不足以警众。”襄王应允。明公大喜，出来忙命两个差官传王爷令旨，说：“军师有病，请沈参谋回城商议机密。”
西梁山距城甚近，差官乘马午后便已到山。沈仲元自到尤冲这里，估量那尤冲是个粗莽骄夸之人，谄事魏明公，一心助逆，无从说动。自遣贺兆下山，便日盼回信，坐卧不安。忽然有令旨召他，闻得明公有病，便想：“也是机会。”遂收拾行李，匆匆告别尤冲。次日一早，已经回到宜城，传进便殿，仲元见襄王上坐，明公旁坐，侍卫森严，便觉诧异。正要上前朝谒，明公喝声：“拿下！”沈仲元猝不及防，手无军器，上来十余勇士，将他捆翻。仲元大叫：“小臣何罪？”明公命将他推上殿来，拈着黄须，冷笑道：“你私通颜昚敏，案发了！”仲元仗着他没有证据，向着襄王道：“大王休信！魏明公谗言含血喷人，有何凭据？”明公袖中取出他与智化密书，摇头摆脑，朗诵了一遍。诵毕笑道：“你亲笔供招在此，还赖得过么！”
仲元冷不防被他当心打了一拳，一想事已如此，万难挽救，倒不如痛骂他一顿就死，也留个身后清名，也就呵呵冷笑道：“魏明公，你这好贼！撺掇襄王谋反，都是你一人主意。恨我机事已泄，不能生食尔肉，将来尔总难逃国法！我生为大宋人，死为大宋鬼，就将我剁为肉泥，我们侠义之士断不皱眉的。我死后忠魂烈魄也不能饶你！”魏明公站起来，指着仲元道：“你还敢充侠义么！待我将你反覆无常的罪案层层揭破，也教你死的瞑目！你既是大宋良民，何故去投马强，劝他治死倪继祖？谁不知你首谋？等到陷了马强，你既说王爷谋反不是，你何必到王爷这里？也并不是王爷三徵六聘请你来的。王爷待你如此厚恩，不知图报，反去私通消息，害了方貂、邓车，又去钩了智化，煽惑钟雄，要想谋害大王，作为内应。怪道前日愿赴钱猛营内，天网恢恢，幸亏有我识破你的奸计。你是个宋朝的奸民，马家的罪魁，王爷的逆臣！真是背主家奴，狗彘不如，还敢自居侠义，真有玷‘小诸葛’之名了！我也不暇与你对口。”叫左右：“推出砍了！”仲元被他这一顿骂得气结填胸，话都说不出来，众勇士蜂拥而前，推出殿门。须臾呈上首级，襄王令将他尸身掩埋。
论沈仲元的才能，死的却也可惜。但他既欲弃暗投明，却又徘徊瞻顾，不愿草草过来，后来满口答应智化，总想立点奇功，超出三侠五义之上。谁料魏明公妒贤嫉能，到成了防闲周密，已经孤掌难鸣，还不知几远引，弄得侠义不成侠义，叛党不成叛党。至于劝马强治死倪太守，却是他一生罪案，虽出自明公之口，竟是定论。如此收场，也算上天报应不爽了。
明公请将柴机、郎槿赏了校尉职衔，正在得意，又报钱猛有差官报捷，在外求见。原来钱猛与褚大勇、周霸这番稳扎营盘，十分严密，与巡按大军连战数次，都无胜败。褚、周要去报仇，夜间前往劫寨，反折了些人马，只得听钱猛调度。那钱猛一张黄金色面皮，黄发黄须，真像个金毛狮子，用一柄流墨镋，有万夫莫当之勇，并且心地阴狠，鬼计多端，贾配到军传了令旨，他便与周、褚密议：“王爷如此重文轻武，我们脸上太磨不开了！今日留刘、牛、皮三位守寨，我们一同出马，务要折他几员将官，显显本领，给王爷看看。”
次日，摇旗呐喊，带了六员裨将，四千人马，杀将过来。这边丁兆兰、任传桂、沙龙、艾虎，提辖舒俊、叶树勋、罗镛、虞振一同出阵。两边也不答话，任传桂敌住褚大勇，丁兆兰敌住周霸，沙龙敌住钱猛。六个勇将，六般兵器，一来一往的廝杀，两阵鼓声如雷。酣战了五六十个回合，钱猛使得镋如一条毒蟒盘旋，沙老员外只剩了抵格遮拦，没有还兵之力。艾虎看见，举刀助战，两个战一个，也不过闹个平手。钱猛急切找不出破绽，虚晃一镋，回马便走，沙龙已是气喘吁吁，退回少歇，艾虎向来冒失，拔步追来，追出一箭之远，钱猛将身一扭，喝声“着！”一飞镖从咽喉打来，艾虎一闪，已中右肩，钢刀坠落，倒在地下。丁兆兰瞥见，撇了周霸去救艾虎，早被那边将士将艾虎横拖竖拽，捉了过去。
钱猛一挥镋，军马直冲过来，兆兰迎住厮杀。罗镛拿笔管枪迎住周霸，不及三合，把罗镛劈下马来，取了首级。幸亏左右营两边抄出，混战一场，彼此收军。巡按这边折损人马不少。钱猛等打得胜鼓回营，将囚车囚了艾虎，并罗镛首级同去报功。
明公乐极，对襄王道：“这艾虎即沈仲元书中所谓‘艾贤侄’也，闻得此人乃智化徒弟，且将他囚禁，俟智化到来再说。”一面奖叙钱猛各军，自不待言。
过不几日，智化、姜铠统了二千人马，到城外扎下。智、姜入城，见了襄王，免不得依礼朝谒。襄王早与明公定计，便略问大概，说到军师处商议一切。智、姜出了殿门，便有军师处差人请智爷赴席，冯威等差人请姜铠赴席。智化便骑马径往魏明公处来，只见魏明公迎出二门，满面是笑。智化看明公这副嘴脸，想道：“此等酸寒刻薄样子，也想做开国元勋，真是痴人做梦！”便不把他放在眼里。到了厅上，见筵席已经摆好，礼罢便请入席，只是一宾一主，智化想沈仲元等何不预坐，或是有机密话说？
彼此叙了些仰慕倾佩的套语，明公便动问：“钟元帅招揽英雄，共成大业，现在军中大将共有几人？”智化道：“除了姜统领、沙员外二人，亦少出色的。”明公道：“闻得钟元帅因盗骨，拿了南侠，因招贤，得了北侠及智统辖。统辖文武全才，不能屈在将校班中了，难道南北侠也不算出色么？”智化一想：“这事本是我们疏漏，魏贼眼儿真挑得利害！”便道：“南侠与徐庆被擒有之，我上山时闻已逃脫。北侠并未到山，闻得现在颜昚敏处，想是以讹传讹。”明公一面捋须，一面微笑道：“探事的传说原也不实不尽，据说不但北侠在敌军中，即沙龙也在那边，不是怪事么！”智化心内一惊，知道事情有些泄漏，便支吾道：“那定是颜昚敏处反间计了。天下同姓名的虽多，那得有两个沙龙？”明公道：“沙龙的话却是艾虎说的。谅非捏造。”智化又是一怔，便佯问：“艾虎为何人？”明公道：“智统辖你真当面耍人了！谁不知艾虎是马家馆僮，统辖高徒，有沈参谋是个证见，统辖何故相瞒？”智化被他语语钉住，有些慌乱，便笑道：“就是马家馆僮虎儿呵！我初不晓得他叫艾虎，从前也略教他些拳棒顽耍，事隔多年，久已忘怀。原来沈、艾二人都在王爷麾下，何不请来会会？”嘴里说着，心里却想艾虎如何会与明公见面？此事有些不妙。只听明公笑道：“统辖要会二人不难。沈参谋在西梁山，曾有书寄去，难道未到？艾虎却被我军擒来，王爷要杀他，是我怜他武艺，又是统辖高徒，劝他归顺。他说非见智师父不肯降。今日统辖到此，何不屈尊去那里一走，拿你的口才劝降是有把握的，岂非建个奇功呢？”智化一听艾虎被擒，神色顿变，又被明公话越逼越紧，想着脱身，便淡淡的道：“不料艾虎尚以我言为重，且俟饭罢前往便了。”明公道：“统辖既肯到那里，我们干了此杯就去何如？想来师徒久别，也想着叙阔哩。”边话明明是请智化进监，智化竟聪明一世，懵懂一时，听不出来。他却拈着黄须，厉声叫道：“斟酒！”只见两壁厢拥出多少力士，原来侯飞豹早已带人埋伏，一拥上前。智化料走不脫，便笑道：“军师此是何意？”明公见飞豹已捆住智化，大笑答道：“黑妖狐，饶你神通广大，遇着我通天狐，要露尾巴了！你劝钟雄反王爷，哪肯劝艾虎降王爷！告诉你罢，沈仲元我已杀了，内应已绝，且请到监里盘桓几日再说。”智化知事机已变，心到定了，故意道：“钟元帅见令旨便分兵来，哪有反意？军师欲佐王爷创成大业，如此多疑，非我智化所蔓也，’明公笑而不答。
众人将智化拥出，到了监门，那边冯威已将姜铠灌得半醉拿了，正劈面迎着，送到艾虎一处囚禁，派侯飞豹领五百军士守住。姜铠到了监，看见智化，便道：“统领料事如神，如何料到这里来？我真不明白这缘故。”智化被姜铠一问，羞惭满面，叹口气道：“终日打雁，反被雁啄了眼，倒把你带累了！”回头见了艾虎，彼此叙明。智化把通天狐说的话，约略告诉姜铠一遍。
到了晚间，侯飞豹又得了明公之令，将他三人分禁在三处，连话也无可说了。智化想着：“如此严密看守，脚镣手拷又都放样的沉重，断扭不开，巡按及钟兄如何能来相救！自分一死而已。”艾虎、姜铠倒是一类的人，昏天黑地，得过且过。
那冯威一拿姜铠，队伍是早齐了。先将姜铠随从人等拿住，与明公所拿智化的从人一齐杀却，便带队伍出城，一声号炮，去接统智、姜所带的人马，宣了令旨。那四个头目是智化、姜铠亲信，见统辖头领不来，蓦然换人统带，形迹可疑，便说：“统辖吩咐，军事須待他及姜将军来才有令择地屯扎，末将们不敢擅主。”冯威令手下旗牌传谕，说：“智统辖、姜头领已经王爷留住，特派冯都督来管此军到此，自以王爷之令旨为凭，说什么统辖不统辖？从令者加赏，违令者军法从事！”
四个头目出来一望，四面均是冯威的军马，何止五六千人，个个弓皆上弦，刀皆出鞘，吓的魂不附体，便遵令齐人。两个呈上花名册，请冯威点名，那两个是智化识拔的，有些黑奴狐的传授，带了几名伴当，趁乱溜走。冯威以兵势将智、姜所部勒降，有几个作梗的，便擒下正法。众人是蛇无头而不能行，那里还敢违拗？冯威把二千人花插在自己队里。查点头目，少了两个，便派人去追。叫上那两个头目大骂，说他搅扰军心，也把他绑出辕门砍了，将首级传示各营，人人不寒而栗。冯威办妥了，回去缴了军令。那两个去远，却未追上，冯威要显他办事周到，也就未告知明公。
次日，明公禀知襄王说，智化诡诈百出，怕他设法勾连外贼，要将他与姜铠、艾虎立时正法。一面乘钟雄未知消息，派吕武引兵迎袭，以除肘腋之患。襄王却素喜钟雄，疑他不至背叛，便道：“寡人待钟雄不薄，料他未必肯反。军师也不可凭差官之言，遽然操之太蹙，万一将他逼反，岂非失一膀臂？依寡人之意，智化、姜铠已是瓮中之鳖釜底之鱼了，不如且看钟雄动静。如果他能取江陵，便把二人宽释，倘有叛迹，再斩二人不迟。”明公无法，又换了一策，说：“不如将钟雄也封侯爵，诏他来宜城面商机宜。他如不反，闻诏必来，否则定然抗诏。”襄王允了，还吩咐侯飞豹不可缺少监中饮食。明公听了暗笑，就拟一道温旨，又另派两个差官前去，谆谆嘱咐：“一切都要机密。”
这两个差官奉了令旨，取道来至监利。钟雄因要作进取江陵之势，已移营在监利之东，离城五十余里驻扎，军山水军亦已到齐。自智、姜去后，静中一想，觉得智化此策有些冒险，便遣两个小头目过河去探实信，飞速来报。小头目未到宜城，遇着营中头目踉跄奔来，彼此互问，都觉诧异。那两个头目道：“我们万不敢回去了，你两位可扮作吕将军标下，到城中探听，我们先去报知寨主。”说着去了。
钟雄正在盼信，两个头目逃到营中痛哭说冯咸接统情状，钟雄大惊。过了两日，襄王差官到了。先宣了元帅侯爵的恩命，免不得磕头谢恩。撤去香案，二人又将出诏他到宜城的令旨来。钟雄动问：“两位来时见着我处差去的智统辖及姜将军么？”差官答道：“来日王爷正封智统辖为副军师，姜将军为骁将，并且赐宴，未曾见着。”钟雄又问：“二人有无信带来？”差官回说智、姜两位叫人带个口信说：“就要相见，不带信了。”钟雄似信不信，好生委决不下，且款待了来使，又叫两个头目问问冯威到营的情形，与来差的话又不相符合。自己在营中辗转一夜。
次日，差官又请问钟元帅起程日期，钟雄支吾说：“军山水军尚未到齐，我只身赴宜城，水陆两军也要有个交代。”差官要先回去，钟雄带硬带软；把他留住，恰好夜间小头目二人回来说：“城中是进不去，咱们兵士已归并在大营内，无从打听。但传说那两个头目已经杀了首级，还号令着。军士也杀得不少。”
钟雄又惊又怒，便把差官叫出，叫小头目证他，加以刑吓，差官才吐出实情，钟雄愤极，扯破了襄王令旨，杀了差官，大叫：“智贤弟，你真是聪明反被聪明误了！”定了一定，算着陆路由郢州必被吕武拦截，且走水路，水军将领无人，料也挡我不住。便将陆军齐上战船，由襄河上驶去，投奔巡按去了。
明公接了郢州及水军头目探报，都说钟雄一军反上襄阳而去，便来劝襄王速杀智化、姜铠三人，襄王叹口气，深惜钟雄之去，只得应允军师，斩此三人。侯飞豹得令，便将三人提出禁监，五花捆绑，推上法场。
明公正陪襄王坐着等信，忽报南漳己失，杨烈单马奔来求见，传入殿门，杨烈伏地请罪，放声大哭。要知杨烈所哭何事，下回分解。

第十回南漳县内应缚麒轔西梁山神锋扫鸳燕
话说杨烈取了南漳，料官兵必来攻打，就在城外扎下大寨，命两个儿子守城。
杨烈是武当县一个土豪，赤面赤须，性情暴燥，使两枝镔铁枪，轻易人近不得他。长子杨麒，相貌丑陋，力能扛鼎，使一枝镔铁棍，重六十余斤，绰号“小孟贲”。次子杨麟，却长得白净，也练得一身武艺，使一枝方天画戟，有百步穿杨之能，绰号“小纪昌”，父子三人，因在家打出人命，占踞了马窟山为盗。此番得了南漳，更是奸淫掳掠，橱所欲为。
这日白雄兵到，杨烈大怒，便带了佘常、班贵冲杀前来。白雄未及安营，忙即举槊迎敌，那里是杨烈对手，被他一冲，阵势已乱。白雄急挥军速退，走出五十里外，遇着南北侠，告知敌情。
南北侠见白雄盔歪甲褪，知道贼将勇猛，便分付扎营，商议道：“与其力敌，不如智取。白防御原说城中不甘从逆，如能纠合内应，到是妙着。”白雄道：“城中绅富，无甚能人，却都与小将相好，须小将自去方妥。”展、欧说好，当派霍云、杜翰跟着白雄，带十余名兵，都扮做猎户，乘夜由小道绕到北门外，去一相识的富户尹宾家叩门。
尹大户一见白雄，又惊又喜，连忙迎入。先诉说杨烈骚扰之惨。“盼得大军到来，听说又被贼败。防御何以如此装扮，悄悄到此？”白雄说知备细。富户道：“猎户入城，盘查甚紧。恰好明日我们北门外村庄轮着贡献，不如屈防御扮作伴当进去，万无一失。”当晚留白雄等住下。次日换了衣服，暗藏兵器，随着富户进城。富户自去进献，白雄等便混到写书的绅士家中住下。
那绅士姓伏名希胜，做过博士，退老在家。知兵已临境，便密密到城内各绅士家通信，恰好白雄到了。商定计策，叫两个兵丁，充做绅士家丁，混出城去，到大营约会。
展、欧自白雄去了，连夜进兵。杨烈早来挑战，展昭出马。不及十合，展昭虚砍一剑便退，次日，欧阳春又被杨烈战败，退入营中。凭他百般叫骂，总不出战。到了第三日，杨烈又来，只见官兵早已遁走，仅剩空营。杨烈哈哈大笑，命入城中报信，一面引兵追赶。追出二三十里，已知官兵去远，前面探事的报说，官兵退出五十里外，才扎下营。杨烈道：“准是到颜昚敏处请救。不如趁他兵少，冲杀他个净尽，叫他不敢正视南漳。”分付就此暂歇，明日拔队并力追赶。
城里杨麒、杨麟得了捷音，城守解严，带了小队，由城回衙。行到半途，只见鼓乐喧天，各绅士携老扶幼在那里迎接，当头的两个绅士，一个执杯，一个提壶，来敬杨麒、杨麟。两个人哪懂礼节，就在马上饮了三杯，问是何故，绅士道：“我们南漳有福，遇着老元帅同两位小将军如此英雄，敌兵不敢侵犯，一定年岁丰登，万民安乐，刚才进的是得胜酒，父老等还有一番敬意，在吴绅士家花园内备了酒筵，替小将军作贺，不知小将军肯屈驾光临否？”两个人受了许多恭维话，甚是高兴，便答应去赴席。
那吴绅是南漳第一富户，本身也带个别驾职衔，与伏希胜是至亲相契。他那园林，在城内也是数一数二的，所以借他这里摆酒。
二杨到了花园，卸去盔甲，换上武生巾、花氅，绅士们仍是鼓乐迎接，在正厅内摆了酒席，请他二人上坐。绅士等不敢坐下，敬了酒便都要退出。杨麟稍懂人事，邀他们同坐，这才推出伏希胜，与一个年老的席医官，与吴绅同在下席相陪。对面早已演戏，随从人等都邀到别院饮酒，小队等亦在外犒赏酒肉，酒过几巡，又走上八名妓女，打扮得袅娜风骚，前来劝酒，把个杨麒、杨麟乐得手舞足蹈，说：“众位如此诚心好意，将来我父子在千岁爷前必竭力奏保，叫你们都做大官，你们明日开上单子来。”三个绅士忙起身道谢。妓女等更番把盏，未到起更，杨麒、杨麟已喝得酩酊大醉，与妓女狂荡不堪。伏、吴二绅上前道：“这厅后有两卧室，都甚幽雅，小绅早已备下床帐，莫若请两位小将军暂歇片刻，天还早哩，底下还有灯戏，甚是热闹。”二杨大乐，跟着绅士等分头到卧室来。
那时二人亲信都到外间喝酒，一边叫四个妓女扶着。吴绅等引到门口，便退下去。杨麟一足跨进，绊着绳索，一交跌倒，正骂妓女太不小心，挣扎欲起，里面拥出数人，将他按头压足，四马攒蹄的捆上。杨麟大骂，又将他衣襟割下，塞住了嘴，扔在一个木柜里，用石板压住。捆他的便是白雄。那边霍、杜两提辖也把杨麟捆了，二杨武艺虽强，禁不得绅士们暗算，又且都带了七八分酒，更一心在妓女身上，全无防备，所以捆得容易。两边出了卧室，彼此一拍手，绅士早把八个妓女锁在密室，那时戏已略停，外面猜拳掷骰，闹得正乐，知道公子有妓女陪着，素来晓得他两个脾味，也都下去痛喝，谁来理会？各绅士都从后门溜走。
只听连珠炮响，外面嚷说官兵已经入城。带小队的将官，忙找亲信去回公子。走到半路，白雄等劈面过来，一刀一个，大声道：“杨麒、杨麟已被我们拿了。手下人等，降者免死。”那带来兵丁，及塘内纠合民壮，早已伏在戏房之中，都各奋勇杀出。那班小队已经噇醉，只顾夺门逃命，哪里还敢抵敌。走慢的被杀，走快的抢出门来，又遇见官兵，纷纷砍死。
原来黄昏时候，白雄已令人在西门缺处扬起号带。欧、展从第二日夜间，得了白雄回信，故意退兵诱敌，展昭却引了一半人马，绕到西门外埋伏，到了二更，从城阙处一拥而登。白雄等出外接应，四城搜查，余匪也有截杀的，也有越城逃走的。
展昭便令白雄守城，自引一千人马去夹攻杨烈，杨烈在睡梦中，忽听号炮连声，官兵已拔开鹿角，前来劫寨，杨烈大怒，披甲执枪，上马大呼：“手中败将，早来受死。”欧阳春举刀相迎，这番不像前番了，一口刀使得如生龙活虎。杨烈暗吃一惊，知道中计，还仗着本领高强，不肯就退。忽然后面发起喊来，说小将军被擒，城已失守，杨烈乱了，大叫：“将士随我去救公子！”豁拉拉一马当先，冲将转来，欧阳春紧紧追赶，迎面正遇着佘常，举刀抵敌，被北侠两个回合，一刀剁下马来，枭了首级。那杨烈已去远了，约莫离城十里，展昭一军挡住，杨烈急举双枪刺来，禁不得展爷神剑，一来一往，觉得剑法精奇，也只战得个平手，展昭战到酣处，一剑把他左手枪头削去。杨烈大惊，不敢恋战，后面欧阳春已将赶到，说声不好，勒马落荒而走。班贵随在后面，见追得紧了，勉强回马抵挡，不数合，被南侠一剑取了首级。南北侠合兵追了一阵，杨烈去远，也就收兵回城。当留白雄及本部人马镇守南漳，将二杨打入囚车，带往大营报捷。
那杨烈领了败残人马，绕着小路，星夜奔往宜城，在途遇见苗恒义，彼此说明，一同回去。那苗恒义因闻官兵攻打南漳，有些害怕，处处逗留，却算幸免苟延了。
杨烈到了殿中，放声大哭，先谢兵败之罪，后诉两子被擒之惨，襄王只得慰劳数句。杨烈又哭道：“两个儿子误中诡计，论本领实胜于小臣。在途中已绝望了，今日来到殿门，闻说获了敌将三员，要去正法。如蒙大王垂怜，赦他三人去换两子，或者可行。倘然二子被害，杀他也还不迟。”说罢，跪下磕头不止。襄王一想：“杨烈是一员大将，他两子也曾见过，甚是骁勇，如不准他，不但杨烈心冷，诸将也觉我太寡恩了。”遂向军师道：“杀此三人，于彼军亦无大损，换回杨麒、杨麟，也是一策。”明公见王爷松口，碍着杨烈面皮，心中不愿放智化，便道：“那智化如何放得？将姜铠、艾虎去换，也准得过了。”襄王道：“既是要换，索性兼换回赖柱。水军本也缺材，三个互换，也不吃亏。”明公不能驳回襄王，便命将三人依旧囚禁，一面令钱猛等致书巡按，商换三将。杨烈谢了襄王，军师就赍令旨到钱猛军中。钱猛赶即缮书，遣人到大营来投。
巡按自失了艾虎，心中不悦。沙龙更是忧闷。晚间前去劫寨，钱猛等防守甚严，不能得手。因与众兄弟相商，要将赖柱去换。巡按因有伤国体，不免迟疑。接着钟雄禀来，知智、姜被陷，拔队来归，众人更觉为难，与钱猛混战数次，也不得利。恰好展、欧奏凯回来，献了佘班首级，推过二杨囚车。巡按大喜。沙龙便找北侠，诉说艾虎之事，要他求巡按去换人。北侠闻义子被擒，大吃一惊，踌躇了半晌，才道：“抵换却好够数，但万一三人竟已被害，或奸王狡执不允，岂不失了我们身分！还是另行设法罢。”
过了一日，钟雄也到，参见巡按，拜会诸将。说起三人被陷，都觉扫兴。展昭接了前营，便同丁任上来，请进兵搦战。正商议间，人报钱猛差人下书，巡按叫传进来，将书拆看，却也是换人的话。当将来人交给前营看守，巡按与众人斟酌了回书，叫廖充出名，复了准字，约定地方，两边不准多带人马，以昭大信。
来人回去，钱猛禀知襄王，将智、姜、艾三人提出监中，交与钱猛差官领去。姜、艾两人都不为意，智化却闷闷不悦，觉得比杀了更是难受。
到了这日，钱猛、杨烈引二千人马赴约，沙龙、丁兆兰也引二千人马赴约，彼此各带了三辆囚车。北侠、钟雄不好露面，悄悄的引了三千人马在左近埋伏，恐万一有变，预备抢救。两军对圆，彼此打话，先都验了囚车，六人均无伤损。这才打开囚车，解去镣拷，反翦两手，金鼓齐鸣，推出阵外。两边都有人接应，就着金鼓声中，两军各自退下。
那边杨烈父子见面，无庸细叙，这边得了三人，丁、沙俱下马相迎。早已预备衣服，替他们换好，牵过马来，请他们乘坐，并辔回营。艾、姜二人在路上也就问长问短，智化独一言不发。到了前营，众弟兄有欧、钟二人报信，都在展昭帐中等候。彼此相见，钟雄上前握着智化的手，先行道歉。智化才叹了口气，道：“这够多么寒碜，是谁出的损主意？倒不如死了，还有个名目。”沙龙才明白他路中不说话的缘故，便道：“智贤弟，我见你们回来了，才放了心。你怎么如此说法？都是自己弟兄，谁还笑谁么？”
展昭道：“我当初被擒，是智兄相救。这是弟等无能，智兄有什么磨不开呢？”白玉堂道：“我们两个探冲霄楼的，算都被他拿了。我是恃勇，智兄是恃智，这正是老天磨炼我们。大丈夫能屈能伸，这也算不得什么。”智化是个深心要强的人，被展、白几句话说得他不好再说，终是讪讪儿的。沙龙、钟雄带了姜、艾去见巡按，智化推说有病不去。众人在左营设个席，替他们解闷。智化便说：“我初意原想与诸弟兄做出一番事业，报效国家，经了这番挫跌，壮志已灰，又且约沈仲元乘机内应，以致害了他性命，尤为耿耿。求诸位告知巡按，容智化披发入山罢。”众人将他苦苦劝住，被钟雄拉回营内去了。
次日，杨烈父子引军来营叫骂，展昭说：“不用理他。”晚间，展，丁来回巡按说：“贼将均有本领，营寨甚是严密，顿兵相持，恐非胜算。即使破了钱猛，尚有西梁山作梗，急切不能合围。为今之计，我军新增钟雄大队，其若分兵去攻尤冲。两路有一处得胜，彼自瓦解。未知大人之意如何？”公孙策也道：“闻钟雄说，襄王欲取江陵，倘我们顿兵于此，他却向南窜去，蔓延吴、蜀，恐成失着。”巡按亦以展、丁、公孙之言为然，但虑尤冲一路也是劲敌，白玉堂道：“闻尤冲有两妻，甚为了得，我们侠义规矩，男不与女斗，为的是胜之不武，不胜更贻笑于人。据小弟愚见，莫若启请元小姐及沙家姊妹都来营中，分几个弟兄相助，定可成功。”巡按道：“我亦久有此意，觉得大兵征剿，劳及元小姐，未免惭愧耳。贤弟意见相同，便一准如此。”当即派卢方、白玉堂、廖充、沙龙、艾虎、焦赤、孟杰、邹维、齐公亮引一万人马去攻西梁山，派钟雄一军替了后营。一面巡按、沙龙修了家书，派陆彬、鲁英去接元翠绡。
卢、白等拔队绕到西梁山，扎下营察，那尤冲闻报，早引兵下山，离山三里扎营。尤冲占西梁日久，兵马钱粮最为充足，他本是保标的出身，娶了蔡教师的长女，名唤娇莺。教师死了，他又占了小姨娇燕。这姊妹都是一身好武艺。娇莺练就九把飞刀，能两手齐发，娇燕练就铜链飞抓，无论是人是兵器，搭上休想解脱，都是出奇的暗器。尤冲与郑天雄是同一师父传授，任凭利刃刚锋，砍他不入，手下有四个裨将卜胜、卞霓、刁魁、山旺亦都不弱。当下留刁魁、山旺守山，同着两妻及卜、卞下山扎定。
次日尤冲出马，左有娇莺，右有娇燕，卢方等早已布成阵势，看那尤冲，身长一丈，紫黑面皮，须如猬磔，手执铁挝，坐下乌骓马。两员女将都也全身披挂，并马阵前。卢方举刀便取尤冲，尤冲举挝迎敌，来往五六十合。白玉堂见卢方有些吃力，急举石子对尤冲面门打来，打个正着，不料当的一声，将石子激出一箭多远，卢方大惊，玉堂见暗器不能伤他，便挥剑上来助战。娇莺姊妹见玉堂出马，也各舞动双刀，杀将过来。这里齐公亮提枪敌住娇莺，焦赤舞叉敌住娇燕，蔡家姊妹见齐、焦二人武艺平常，要在阵前显个手段。娇鸳虚晃一刀，回马便走，齐防御不知是计，拍马追来，被他取出飞刀，喝声道“着”，正中公亮咽喉。娇莺飞马取了首级。焦赤见齐公亮坠马，心内一慌，叉法更乱，娇燕用右手的刀逼住了叉，左手挂了刀取出飞抓，猛摔过来，搭住右肩，叫声过来，一收铜链，早把焦二哥拖倒在地。众军士抢上前来绑了。沙龙、艾虎抢出来，混战一阵，各自收兵。
尤冲得胜回营，卞霓请将焦赤解往宜城，表夫人本领。尤冲道：“且囚在后营，等把卢方等拿完，一齐砍了完事。”
卢、白等因折了一阵，甚觉扫兴，便商议按兵等候元小姐到来，先擒女贼。
且说陆、鲁到了襄阳，将家书分别投了，叫鲁氏收拾兵器，预备同去。柳夫人持书与翠绡商议，翠绡之意，总以深闺弱质，不堪抛头露面，请夫人婉辞。夫人也舍不得小姐前往。那凤仙、秋葵、玉兰及鲁氏，都是逞强喜事的，得了信，忙赶到巡按府，求见夫人、小姐。小姐说明不愿前去的道理，凤仙等都苦苦央求，外面秦总管、金太守也到厅上，教人传话，说西梁险峻，女贼狡勇，非小姐不能破，务以国事为重，暂屈一行。小姐转念，总是自己炫才多事，到此也推辞不得，只好勉从，便说：“出阵并无女兵，总觉不便。”凤仙、鲁氏齐道：“我们两处猎户妻女，都有些武艺，大约可以凑出百余人来。”于是议定次日便行。
小姐带了元全父女，沙、鲁两处也调集女兵，选了百人同行，秦总管到任后，知道翠绡奇功异术，识解过人，天子十分隆重，便亲到船上送行，赠了一副精致盔甲、一匹千里玉花骢，说都是在边上所得。小姐见来意诚敬，均是应用之物，便都收了。陆、鲁请了示，就不到大营，由水道绕到西粱山前。
下船报入卢、白营内，卢、白、沙、艾先派队相迎，小姐就在后面结了女兵小营。四人同来请见，先是沙、艾父女夫妇略叙家常，随后小姐出来动问备细。卢、白都说：“女贼利害，日来按兵不动，专候小姐到来破敌。”小姐请卢、白出名，明日专约女将交战，四人回去，依言下了战书。
尤冲对娇莺、娇燕道：“这准是飞剑的女子到了，两位夫人须要小心。”娇莺姊妹自逞其能，便说：“难道怕他不成！”便请批准。
次日，娇莺、娇燕各带了四个丫鬟，五百女兵，娇莺的叫青桃、绛桃、碧桃、红桃，娇燕的叫金杏、银杏、丹杏、绿杏，都打扮的衣饰鲜明，武艺却不甚高。尤冲不放心，自往押阵。这边小姐引四员女将及飞奴出马。卢、白带了左翼，沙、艾带了右翼，预备得胜冲营。旗门影里，翠绡看那娇莺是金盔金甲，内衬五采锦袍，胯下燕支马；娇燕银盔银甲，内衬五采锦袍，胯下银鬃马，生得姿色冶丽，态度轻佻，与凤仙、玉兰却有天渊之别。
娇莺横刀叫道：“谁来送死？”秋葵轮起铁棒便战娇莺，玉兰舞动双剑迎住娇燕，各通姓名，交起手来，娇莺姊妹家传刀法，解数新奇，秋葵仗着力大，还支持得住十余回后，玉兰便有些吃累了。鲁氏恐玉兰有失，拍马舞叉来助，那边青、绛二桃，金、银二杏，也都抢出阵来。小姐便令飞奴与鲁氏分投迎住，凤仙暗暗取弓，一弹子对娇莺面门打来。娇莺真是惯家，听弓弦一响，把身子一扭，那弹子却打个空，娇莺趁势挂了左手的刀，一飞刀直向秋葵咽喉打来，凤仙嚷道：“快躲暗器！”秋葵一闪，刀已打在左肩，几乎栽下马来。玉兰听后面一嚷，又见娇燕取出飞抓，虚掩一剑，与秋葵都回马入阵。凤仙急挥钢刀迎住娇莺，鲁氏也回叉迎住娇燕，秋葵伤不甚重，气忿忿的与玉兰出来帮助飞奴。碧桃、红桃、丹杏、绿杏也拍马前来助战。十五匹马，十五个人，搅做一团，好似风阵翻花，霞光散绮。两边阵上看得呆了。
小姐看着秋葵等敌八个丫鬟绰乎有余，但那凤仙、鲁氏渐渐力怯，仅辨得遮拦，一想若放出匕首来，殊杀风景，这口干将剑到我手中，也不可辜负他，且拿这两个女贼试试新儿，亦颇有趣。当即拔出宝剑，纵马出来，说声：“鲁，沙两位女将军少歇，待我取他。”鲁氏、凤仙拨回兵器，去助秋葵、玉兰、飞奴。娇莺、娇燕正杀得高兴，忽见那边绣旗内闪出一员女将，不盔不甲，一身翠蓝衣靠，控着玉骢，精采夺目，暗吃一惊，说：“莫是神仙下凡么，天下竟有这等美貌的女子！”齐声问道：“来者莫非元翠绡么？”翠绡应道：“然也。”飕的一剑，便对娇莺劈来，二娇急举刀相迎。两边阵上，鼓打的如焦雷一般，翠绡一枝剑敌住四把刀，气定神闲，从容不迫。战了四五十个回合，二娇已经气喘吁吁，支持不住。娇莺纵出圈外，便发飞刀，翠绡的剑一道寒光裹住，连滴水都不能入，飞刀休想近他，娇莺急了，使出他的绝技，双刀并发。一连发了四次，都被剑锋一扫便断，想着走，又恐走不脱，粉面气得通红。娇燕想取飞抓，苦于剑光逼住，腾不出手来，双战尚费支持，单战更招架不住了，忙叫：“姊姊快来！”娇莺只得重复入阵。
卢、白等想着：“小姐何不用匕首取他，岂不爽快！”哪知小姐是要试干将剑呢！那边尤冲看飞刀不能得手，两人刀法已乱，顾不得前约，便轮动铁挝，飞马要出来助战。白玉堂、艾虎也就迎将上去，翠绡瞥见，喝声“着”，一倒把娇莺左手的刀削断。娇燕趁空回马，取抓飞来，翠绡早回过剑来，磕嚓一声，已把钢链砍断，顺势望娇燕咽喉上一挑，一阵猩红，佳人落马。娇莺骇极，顾不得妹妹，飞马紧跑。哪有千里马快？翠绡把剑在他背后一刺，倒栽下来，随手取了首级。勒回马，又取了娇燕的首级。
尤冲被白、艾截住，眼睁睁的看二妻同时被杀，大叫：“气死我也！”拚命的奋挝挝来。卢方、沙龙见小姐已杀了二蔡，一声呐喊，两翼兵着地卷来。翠绡早回到旗门之外，看鲁氏一镖已打死了红桃，凤仙一弹已打死了银杏，那六个丫头，见同伴已死，夫人亦亡，魄散魂飞，打的披头散发，粉汗淋漓，苦于挣脱不了。秋葵兴起，一棒把青桃打下马来。飞奴一刀，玉兰双剑，也将碧桃、绛桃结果。那三个挣命住回跑时，四面都是官兵，如何冲得出去！凤仙、鲁氏、飞奴拍马紧迫，一阵儿风卷残云，算把桃儿杏儿的都狼藉干净。正与秋葵、玉兰乱砍女兵，小姐说道：“这都是可怜人，降者免死。”西梁女兵听得一声免死，都弃了刀仗，跪下求降。凤仙等领着，随同翠绡回了女营。卢方、沙龙的兵马抄入敌寨，如推山倒海拥来。卜胜、卞霓哪里抵敌得住，带了残兵，跑回西梁去了。
尤冲横了心，任他营寨冲动，还与白、艾二人拚命相争。玉堂看着好笑，晓得他是金钟罩工夫，伤不了他，便叫道：“飞剑来了。”尤冲杀得天昏地暗，听见飞剑二字，连打了几个寒噤，慌忙拨转马头，冲出围来，营盘已破，只得绕道折回山中。
卢方等从敌营中救出了焦赤，便进兵到西梁隘口屯扎。到次日，才与玉堂等到翠绡营中道乏。翠绡回营，已将女兵挑选强壮的入队，疲弱者资遣。又取出秘制金创药，绐秋葵敷好创口，将莺、燕等首级交出，由卢方等解往大营报捷。
卢、白回去，同沙、艾同去看西梁山势，竟是十分险峻，并且布置得法，难以攻打。土人引路，周围细看，都是峭壁巉岩，并无樵径。山石光滑，不能容足，休说人行，就猿猱也不能上下。问问降兵，山中有一二年的存粮，设立三关，檑木滚石甚是齐备，竟是无从下手。
白玉堂道：“任是天险，也要将他踏平，难道便罢了不成！”就叫军士立起高杆，把娇莺、娇燕首级悬起，在山叫骂，要想激怒尤冲，好请飞剑取他。尤冲果然暴跳如雷，立刻就要下山，四将齐声谏道：“元帅用兵如神，难道忘了激将之法么？这明明是激元帅下山，好施晨他的剑术。元帅不可动怒，当以山寨根本为重。”尤冲想想，说得也是，并且顾虑飞剑利害，也只得忍气吞声的止住。
山下一连叫骂三日，竟不见他一人一骑下来，便收过了首级，设法上山。那山前雄关高峻，离关一里掘了一道深濠，正路上桥梁已经折断，除是他山中方有小路可以出入。官军便上得山时，也难越过长濠，攻他关口。卢方问沙龙道：“沙兄有何妙计上山？”沙龙踌躇，竟不能答。大爷急了，传令明日全军每人各负土一囊，到濠边交纳。
次日，卢方、白玉堂带了前队，沙龙、艾虎带了后队，一拥上山。到了濠边，分付弃土填濠，须臾之间，濠中间积土如山，填成一道。卢、白便带前队飞过濠去攻关。沙、艾留兵筑道，把山中松柏杂树砍来加帮，不令踹蹋，以便进退自如。哪知攻关的是一鼓作气，守关的层出不穷，攻了半日工夫，滚木檑石飞箭下来，我兵竟分毫不能得利。白玉堂大怒，分付就在关下安营，恨不一口气吞了此山，方肯罢休。卢方是稳扎稳打的主意，传令在濠边扎住，就借他的护关濠，做了我的护营濠。叫沙龙回去，令廖充把全营紧逼山前扼扎，算是得步进步，一点不肯放松。
尤冲见官军逼濠扎营，连夜自带亲兵小队来冲。卢方的稳练，玉堂的精明，哪有不防备的，彼此混杀了一阵，无分胜负。到了天明，尤冲只得引兵回关。卢、白、沙、艾每日轮流攻打，无奈关上守具齐全，休想近他，这边反损伤了些人马。要知西梁山究竟能否攻破，下回分解。