马大老爷便安了心。连忙上院，禀覆尤大人，顺便请示如何结案。尤大人道：“够他受用了。凭老哥的意吧。”马大老爷道：“凭卑职的意见，索性递解回籍，省得沙壳子回来另生枝节。给他个一辈子不得会面，也是防微杜渐的一法。大人以为如何？”
　　尤大人模拟了一会儿道：“虽然。只怕堵不住沙壳子的枝节。横竖我这里是有法儿呢。”马大老爷答应了几个“是”。尤大人仰了一会儿脸道：“兄弟明儿造一份札子送给老哥，只算中丞的访案。沙壳子有胆量同中丞闹乱子吗？”
　　马大老爷道：“大人主见，很好！决计这么办吧。”于是辞了下来。回到衙里，接着藩台的三少爷送来一封信，措词很不自然，立刻要把翠子交出带回。马大老爷看了，慌了手脚，急忙的请尹师爷来商议办法。尹师爷皱着眉道：“这倒棘手了。怎地弄出藩台的三少爷来讨人呢？晚生素知藩台的家教极严，断不容三少爷在外边嫖妓宿娼，硬来讨人。若是这封信靠不住，那末翠子该死了！可以办得他一辈子不出头。沙壳子也没办法护他哩。”马大老爷道：“这信，若说是假造呢？也未必；要是瞒着他老子写的？情或有之。这样吧……”附着尹师爷的耳根子道：“如此这般，瞧着好吗？”
　　尹师爷连连点头道：“这是金钟罩的法儿，使得着，使得着！”即便打发人去了。次日，果然尤大人送到一个札子，倒填日子。马大老爷于是有恃无恐，便把翠子提了出来，办了个递回眉山原籍。唉！翠子只为了一点耐性儿，倚着沙壳子的势派，起初得罪了尤大人，继而又得罪了尹师爷，及至签差提案，还不知饥，当堂顶撞了马大老爷。全不想沙壳子恰正离省，远水救不了近火。自以为藩台三少爷是个硬腰子，岂知又是私窝子出不得场，白白的把一个门户弄得五分四散。等到沙壳子回来，也没法奈何了！真真是“倾家县令，灭族都堂”。中国的官生生的把人吓死。无缘无故有本事可以弄倒怎么个田地！只怕地球上打不到第二个中国官似的利害。虽然翠子一案，大不了是个娼妓，算得什么？简直的割鸡而用牛刀哩。闲话少说，且归正传。有天沙壳子回来，忙着去瞧翠子，却见门庭如旧，人物已非。原来缪家的趣凤搬来住了。沙壳子和趣凤也是熟人，忙问：“翠子搬在那里去哩？”
　　趣凤道：“沙大人请坐了，朝你说……”便把始末根由说了一遍。沙壳子骇然道：“那得来这等事？难道凭空的可以把人坑了吗？至于抽大烟，又不是他一个。别说他人，就是抚台大人不是一样，依然抽吗？你说什么个‘尤大人’，同寅里面不曾有这个人，那一门子的热屁？首县只是捧着当做八珍羔似的，简直的把我沙壳子都不放在眼里呢！”这当儿，沙壳子的面皮气的黄了。趣凤道：“沙大人，别这么的着恼，气坏了身子是不值的。我们知道的不过表面上情形罢哩。打量还有别的内容呢？”沙壳子道：“这事儿的罪魁祸首，其实是薛家的小涛。我也有法儿，既是那姓尤的会收拾我的翠子，我也会收拾小涛呢。”趣凤道：“这个只怕冤了小涛呢。”
　　沙壳子道：“翠子到底也没有犯法呀！”又说了些闲话。次日，沙壳子写了一封信，叫当差的送到首县衙门去，马大老爷连忙开看，说“薛小涛私卖禁烟，留人过瘾，应提案从重严究”等语。马大老爷看了，心里想着：不好了！沙壳子来倒我的蛋了。不想沙壳子是粗躁的人，这儿倒也会使些乖儿，给个难题我做。满口应承，把来差打发去了。同尹师爷商量，尹师爷道：“这个举动，沙壳子还没知细我们有上头的公事下来，所以办的。只知道我们捧了尤大人的热屁，因此假手我们，同尤大人寻事哩！既如此，顶容易办了。一面签差去拿人；一面先把薛小涛送到尤大人那里去。尤大人见得我们办事有能耐，等到差人去扑了个空。那末面覆了沙壳子，提明翠子一案，是上头访案，让他去寻中丞的事吧。我们云端里看厮杀，岂不有趣？”
　　马大老爷拍手道：“老夫子竟是智多星吴用了。”尹师爷笑道：“这个说不得。若说晚生是智多星吴用，堂堂知县衙门怕不成了强盗窝哩！”马大老爷笑道：“老夫子，如今我们这件营生，老实说强盗同我们比起来，强盗还是慈善会的会长呢。”于是如法炮制。等到差役空手回来，据情禀覆。马大老爷勃然大怒，马上升堂，把一个差头绰号儿唤做“长脚詹仁”的，说他得钱卖放重要犯罪。不由分说，连连“打！打……”，打到二千板子，打得长脚詹仁皮破血流，两条腿儿仿佛一个血饼儿似的，两次三番昏了过去。醒了过来，方才押去牢里收看。退下堂来，马上到沙壳子公馆禀见。沙壳子接见道：“老哥，兄弟交办的事怎样了？老哥是著名的能员，一定已办稳贴哩。”
　　马大老爷道：“回大人的话，卑县接到大人宪札，立刻签差长脚詹仁率领看班捕役、民壮、团丁前去捉拿要犯薛妓小涛。不料，该差得贿卖放该妓，声言：‘知风在逃’等语，前来禀覆。卑县也不管他，该差是否得钱卖放，还是该妓实在闻风逃遁……。”沙壳子道：‘疾雷不及掩耳’的公事，有谁去‘知风报信’呢？一定是该差得钱卖放，兄弟只问老哥要人，别的不管！”
　　马大老爷站着答应了几个“是”。又回道：“卑县也是这样的主意，因此立提该差当堂重责二千五百板，随委典吏一员，会同营讯，四处兜拿，务获要犯，一名薛妓小涛，以伸国法，而体宪意。”沙壳子到底是粗鲁人。听到“而体宪意”的一句话，明明是猜着自己的意思替翠子报仇。因道：“兄弟办的是公事，并无别的意思，老哥别这么样说，假如谣传出去，你我的名声儿有点不便吗？兄弟做到监司大员，难道要平白冤一个妓女吗？”
　　马大老爷答应了几个“是”。又回道：“譬方翠子的一案，原是中丞的交件，外人那一个敢说句闲话？说是翠子得罪了中丞，交到卑县手里，以公报私呢；和大人交到卑县手里的公事，原是一个样子的呢。”沙壳子愕然道：“嗬嗬嗬！翠子一案，原是中丞的交件吗？”
　　马大老爷道：“是”。沙壳子仰着脸，白着眼，嬉开了嘴，摇了几下头，歇了一会儿道：“我还有脸做官吗？我同他疙瘩去。”马大老爷暗暗欢喜道：那末你这沙壳子要还炉了？支吾了几句，只等着送客。沙壳子竟忘怀了，立起身来，一迭连声的“看轿！伺候着……”上院去。马大老爷只得禀辞下来，差人到院上去打探沙壳子怎样的胡闹？这且不表。且说沙壳子怒吼吼的上院禀见。方抚台正在签押房里看《玉历警世丛钞》，齐巧看的是莲池大师“放生篇”。巡捕回道：“铜元局沙道禀见！”
　　方抚台抬起眼皮把巡捕瞧了一瞧，悠悠然道：“有公事吗？今是癸酉金危满黑道的日子，又是天巫主日，不宜会客。叫他明儿来。”巡捕道：“据沙道说有极要紧的公事回大人。”方抚台皱着眉道：“今儿的日子，其实会不得客。你且把黄历来看。”巡捕连忙呈上黄历，翻出当日的日子。方抚台瞧了一会儿，又把指儿抡了一会儿，沉吟道：“嗬嗬！今儿的天巫是‘民日天巫’。若是会客，到底万分的勉强。但是沙道当着铜元局的差事，乃是财政上有关系的，他又是同钱铺、银号交往最热，或者我的存项上有甚关系，也未可知。”点了点头，说声：“请！”
　　巡捕咬着嘴要笑，又不敢，只得退了出来，爽爽快快的笑了一阵。须臾，沙壳子跟着巡捕西花厅请见。方抚台一见沙壳子一脸的不高兴，只道是倒了那个钱铺子？忙道：“老哥在外头，可听得钱铺子有甚不稳当的风声吗？兄弟谦裕了存进一大票款儿，还只有十来天哩。看看如今的市面，兄弟其实不放心。给合言之，究竟外国银行家来得稳当多呢！兄弟想汇几笔到汉口‘汇丰银行’去存放。老哥高见，以为如何？’”
　　沙壳子听了，又气又好笑，只得忍了气道：“回大人的话，职道没有听到甚钱铺出什么乱子。”方抚台合掌道：“阿弥陀佛！这也罢了。兄弟别的事情都不怕，顶怕的是这一门的风险。既这么着，老哥不在家快乐，老远的跑来做什么？”沙壳子道：“职道跑来要请问大人，如今朝廷虽说是禁烟，饬令很严，以符立宪的基础，然而到底是瞒上不瞒下，官禁私不禁。不要说职道欢喜抽几口玩，就是四川一省而论，督抚藩、学臬、巡警、劝业盐茶、分巡各道，以至差道府同通州县佐腻，大中小三班，不止四五千人，或是素无嗜好，或是遵旨戒除，其实有限。倒是仍要抽几口，才能过日子，只怕十分里头，还占着七分呢。”方抚台道：“慢来，老哥在这里咭咭??的说些什么？兄弟弄不灵清。”
　　沙壳子发起牛性来，也不当他是个抚台，高声道：“职道说的灵灵清清的。大人别假作痴聋！职道说鸦片烟禁者自禁；抽者尽抽。原是公公平平的勾当。我们官场中既然一样在那里抽，就管不得百姓不准抽烟哩。就叫‘其自不正，虽令不从’，‘上梁不正，下梁歪’，这是普通的俗谈，如今大人是通省人员的表率，还是一天没有一两马蹄膏就过不得日子。翠子不过一个婊子罢哩，蚂蚁似的一个人，何苦来捉他缺子？别的缺子尽多着，何苦捉吃鸦片烟的缺子呢？真真只许‘州官放火，不许百姓点灯’，真是上了话谱哩。大人有什么同职道过不去，尽同职道说，何苦来捏这软货？大人怎样说？给职道说一句。说！说！说……”
　　方抚台听罢，朝巡捕一个巴掌，巡捕蓦地里吃了一巴掌，摸不着头脑，连忙倒退几步。方抚台抬起腿子又是一靴脚，道：“王八生的！逃到那里去？我原说日子不好，会不得客。生生的撮弄我出来，横说有‘公事面回’，竖说‘有公事面回’。这种公事我找不到。你瞧，你瞧……这个情景，不是拿口舌来同我倒蛋吗？如今是好了，破过了！晦气了！”
　　说着又朝着沙壳子道：“今儿是不宜会客日子。假如会了客一定多口舌。所以兄弟拿他来打上一个巴掌、踢上一靴脚，终算应过这晦气了。老哥说的一泡话，兄弟实在找不到。但是老哥的气色实在不好看，同兄弟斗口似的。老哥不妨删繁就简，说一个明白。然而老哥当着兄弟面前这么放肆！兄弟是白简无情的。”说着放出一个动气面孔来道：“你说，你说！”
　　沙壳子冷笑一声道：“职道也没脸做官了。要参，请参！自己干的事，假装着不知道，哄谁？”说罢，站起身来，拿脚就走。方抚台追上去，一把拖住了沙壳子道：“说个明白再走。这种样子，官场上其实创见。到底老哥同兄弟怎地过不去？”
　　沙壳子道：“嘻！不作兴不说吗？要说就说，也使得。大人交首县马令办的翠子一案。职道其实气不服！”方抚台诧异道：“翠子一案是什么的案情？兄弟到任如今，也没有交马令办什么案子呀！”沙壳子倒愣住了。方抚台又道：“阿弥陀佛！冤枉人是罪过的！念一辈子的《金刚金》，也忏悔不来的！到底什么案子？兄弟一点子因由都没有呢。”沙壳子虽然莽撞到一万分，忽觉其中有点儿蹊跷，怕不上了马令的当吗？禁不住心里着慌，这个乱子倒闹得比天还大。忙道：“职道其实发了昏了，求大人恩鉴。这翠子的案情是……”如此这般的说了一遍。方抚台大诧道：“这是那里说起？何曾有这件事情呢？”冷笑一声道：“老哥，办事的理路，其实灵清之至。老哥差委，预备交卸吧！”
　　沙壳子这个当儿弄得个六神无主，搔首不着痒处，撤差还是小事，严查看光景也免不来哩。里头虽有沙公公的扶持，然而，这个乱子闹得忒希奇了，只怕沙公公寒了心。那末不得了哩！想到这里，惶恐万分，少不得乱磕头求开恩。方抚台气极了，也不理他，朝里一踱。要知后事如何，且听下回分解。
　　卷之七吃醋争风酿成大狱低头顺脑约法三章
　　话说沙壳子明知这盘乱子着实闹的不小，而且官场上从没曾有这么作怪的乱子。其实是闻所未闻，见所未见，真真是新鲜话靶。只得磕头求告。方抚台也没工夫理他，朝里一踱。沙壳子没奈何，哭丧着脸从院上回到公馆，一味的唉声叹气。一个收用过的丫头，叫做三三，大家都称他三姐儿的，顶是灵利不过的。见了沙壳子这副嘴脸，晓得又是闹了什么乱子哩。然而决想不到这儿的乱子闹到抚台身上去呢。因此递了杯茶，笑微微的问道：“你又同谁不高兴了？”沙壳子“唉”了一声，道：“不要说起。这会子闹糟了！”三姐儿愕然道：“你也有闹糟一日吗？你还怕谁呢？”
　　沙壳子道：“本来呢，我的叔叔沙公公在里头，老佛爷都向着他的主要办事哩。这儿的事情根底不好，你也该知道了呢。沙公公别的都随和的很，只有玩姑娘，他老人家是顶犯忌的。因为他老人家别的事都作兴干一趟，单单的玩姑娘，他老人家没福享受这趣味儿呢，所以别人玩姑娘，他老人家最不高兴的。倒说把这门子的趣味儿算呕的气似的。我今儿闹的偏偏撞在这门子里头。你想糟呢不糟嗄？”
　　三姐儿笑道：“大不子争风吃醋罢哩，也不致于闹到里头去让老公公知道呢。”沙壳子摇着头道：“不是这等说的。”于是把始末根由说给三姐儿听了。”三姐儿道：“嗄嗄！这么样的一件事情。不是我顶在你气头上，还要说你莽撞，你真真忒会人家的木梢哩。这种样的把戏，小孩子也哄不过的计较儿。你想呢，这位抚台是百不管帐的一个‘有头发的和尚’，‘拖辫子的婆婆妈妈’，有意思倒一个姐儿的窑呢？明明是那个姓尤的勾通了首县，闹出来的事，你竟?了这么又长又湿的木梢，同抚台去闹，你也忒煞糊涂了！同抚台那里作兴，拉下脸来呢？要是真的做官做得讨厌了，横竖放着一万个心，没有大不了的事。”
　　沙壳子一听三姐儿这等说法大为欢喜，以为三姐儿一定有挽回过来的方法，顿然转愁为喜。拉了三姐儿的手道：“我的乖肉儿，问你讨个主意。来，我有个火钻的戒指儿，送给你。可知这火钻的戒指儿名贵哩！通中国只有两支呢！我当初没有做官的时际，在上海玩，齐巧‘黑唔特而哩’外国首饰铺里头有一模一样的两支。一支是我买了；还有别一支是上海的一个绅富姓蒋的买了。老实说，只有我同姓蒋的各人该一支火钻戒儿，没有第三个人该这东西，岂不可贵吗？今儿我情愿给你了。就是翠子，我同她这么要好，她问我要过好几回哩。我到底没有给他呢。”
　　三姐儿听了沙壳子说得那火钻戒儿竟是无价之宝，心上好不动火。然而，这个乱子闹得死绝了，那里讨得主意来。但是讨不出好主意，这个可贵的火钻戒儿仍然是“海上三山”，可望不可接。兜的想出一个好主意来。便把脸朝下一拉，装着顶不高兴的样子来，回顾头去，向空里冷笑一声道：“哼哼！冤枉，冤枉！陪尽了小心，服侍了这两三年，还算你爱得我很，直到今日之下，才把这东西说给我听，又说要给我。平当日间，休说没有给我瞧一瞧，就是说一声儿有这东西，也没露过一回口风，倒情愿给那婊子。如今是报你的恩了，为了她直是?了人家的木梢，去抗抚台。瞧着吧！弄出升官发财的好际遇来哩。”沙壳子忙分辩道：“我到底没有给她呢。”
　　三姐儿道：“怕不要留着给她哇！我的主意讨了出来，立刻就漂哩！”沙壳子也不答话，连忙铁箱里去掏摸了一泡，掏出一只小小的锦盒来。当着三姐儿揭开来，只见一颗绿豆大的，仿佛柿子皮的颜色似的，外国金镶着一个戒指儿。光华闪闪的，是顶真的火钻。价值也不知要多少呢！三姐儿斜乜着眼，瞟了一瞟，冷笑道：“我也没福儿戴这个，呕我什么？”
　　沙壳子拉着三姐儿的手，替她套在指儿上，笑道：“恰恰正好！既不嫌宽，又不嫌紧，仿佛量准了你的手指儿似的，注定是你的东西呢。”三姐儿蓦地里又堆下笑来道：“我的了？”沙壳子笑道：“可是我不亏待你哩。那么怎样的一个主意呀？”三姐儿笑道：“呆孩子，难道‘解铃还待系铃人’，这点点还想不到？”沙壳子道：“那么叫做‘解铃还待系铃人’？这句话我老实不灵清。”
　　三姐儿道：“你说这姓尤的搅出来的事，还得运动这姓尤的去。那姓尤的，不是你说是抚台的亲戚吗？”沙壳子道：“这个不妥。姓尤的，我不认得他，怎样运动呢？”三姐儿笑道：“该死的呆鸟，当初你同沙公公认得吗？后来怎样直是认了一家子，叫他‘叔叔’哩，他叫你侄儿哩。”沙壳子摇头道：“他同我做对头，怎地运动得来呢？而且介绍人也没有。”
　　三姐道：“倒是你的多虑了。姓尤的同你风马无关，怎会同你做对头呢？他是同翠子过不去。我猜测过去，一点儿不会错的。他头里没知道这翠子是你的护法韦陀，所以马马虎虎的收拾了这翠子。回来知道了是你的心上人，决计要累坠的，因此调个谎，朝着抚台身上一推。也料不到你拼性舍命的同抚台去闹乱子的。所以你设法儿去运动他，他一定同你拉拢的。我倒打探在这里了，那姓尤的是苏州人。同乡分上，不该去拉拢吗？”
　　沙壳子顿然觉着道：“嗄嗄！只怕这姓尤的就是尤心迥呢。当初在上海同过几回席。今儿是来不及了，明儿去拜他。”计议已定，心里欢喜找出路子来了。偏偏的不凑巧，当夜发起寒热来，其势很重。整整的躺了五七日，方得挣扎着起来，以为大局是延误了。但是撤委的信息，一点没有。心里又是诧异，又是侥幸。又将息了两三天，勉强支持上院去拜尤大人。只见大堂上打了一个铺盖，一个肥黑长大胖子，搭着大架子，搁起一条腿子，躺着抽鸦片烟，抽得满大堂的烟腾腾地。沙壳子大以为纳罕：什么人？把抚台的大堂做起寓处来哩。而且禁烟的当口，胆敢堂堂皇皇的抽大烟？由不得走进去瞧瞧是谁？还没瞧的清楚，那抽大烟肥黑胖子一骨碌爬起招呼道：“沙观察，几时回省的？久会久会！”
　　沙壳子一瞧，不是别人，原来是温大模子。诧异道：“咦咦！温大哥，你的公馆打在这儿了吗？”温大模子道：“笑话，笑话。扎起我的篾子来哩！沙观察，我们坐了谈天罢。鸦片烟也抽一口。”沙壳子到底是官场上人物。而且刚刚闯了乱子，心里有点气馁，不敢坐下来。温大模子笑道：“算什么？做什么？上司哩、抚台哩，尽管放心，凡事有我呢。”沙壳子只得坐下，倒要听听奇闻哩。温大模子又死活的把鸦片烟枪塞到沙壳子的嘴里来。沙壳子原是有瘾的人，闻着了鸦片烟的香味儿，心已醉了，那里还顾恋着这里是什么去处，接过来“嗖嗖嗖……”
　　的吸着一口不能，两口不休，三口、四口，流水似的装着、抽着……温大模子长篇大套的说道：“我运动的事呢，你也知细的。因此累的你宜昌去跑了一趟。可知你竟白跑了这一趟哩！”
　　沙壳子道：“嗄！敢是不成功么？”温大模子道：“光景不成呢，倒也罢了。这是原有点儿欠通的事，我起初原不过想出这个计较来，并不想当真的要办。蓦地跑出这个阮调笙来，说是中丞的舅子。这种东西，倒是众家的舅子哩！”沙壳子道：“听说这阮调笙，中丞跟前很有点脸子呢。”
　　温大模子道：“我也莫名其妙。瞧光景呢，原想有点面子的。然而我做事体也算得细的了，原议报效的数目，你是知道的，其实数太巨了。我所以只肯先付两成，等到办稳贴了，一并缴清。那阮调笙拍着胸脯道：‘事体呢，终归牢靠；银子呢，却要先拿。’我瞧他很有把握似的。然而，如此巨款，一点儿颜色没有瞧见，先拿银子给他，到底没这么的办法。于是要他请个居间人出来做保。他居然请出一个姓尤的出来。这姓尤的，原来就是苏州举人尤心迥。向在内阁当差，名声儿很大。如今捐了道台，指省到这儿来的。同中丞也是亲戚，到省不过两三天，就委了院上文案老总。这面子着实好看哩！并且我也很知细这个人，是很正派的。既然他老人家肯担当呢，断没错误的哩。还且批禀的全权就在他手里，还不放心，倒是傻子了。于是亲自送去一百一十张银票，一百张是正项；一十张是调笙运动抚台太太的花费。岂知隔了三天，批出来，倒说‘来禀已悉，是否可行之处请旨遵行可也。’我奉到这个活络批头，连忙找他说与原议不符了，这么着办的成，办不成？还没个把握哩。他倒笑我‘究竟商人，不懂官场事体’，这个批头要算超超等哩。何也呢？这事关重大，而且上下都是有损无益，只便宜了我一个人。若是贸然批准了，开办起来，包管有人作梗的。闹出乱子来，仍旧是个不成功，就是抚台也有老大的不便。如今索性弄个摺子上去，老实说只有‘该部知道’四个字，可知‘该部知道’四个字便算允准了的，那末随你是谁，作梗阻挠不来哩。岂不是超超等的批头吗？我听了这样一泡的说法，虽然是个商人，不懂官场的经络，其实不是呆虫。于是问他作兴，交部议覆那便什么处？这全权不是移到部里去了？要我再到部里去运动，那是来不得的。我想弄两个的，算计部里伸出手来，是又长又大的。岂不是我顶了这个不很好看的名儿，倒替别人弄钱吗？他说：‘你料的到，难道我们倒料不得了，见识反而不如你起来哩？老早打点舒齐了，你道是这等巨款中丞一个儿吞在腰包里吗？其实中丞落不了几个嗄！’沙观察你想，这姓尤的算计儿精呢不精？这当口已伏着混赖的地步了。”
　　沙壳子道：“混赖什么呢？”温大模子道：“喏，你听我说呢，他还说：‘一言蔽之，终归放心、放心、放着一千一万的心。若说事体弄僵，情愿加倍罚我们，凭你加十倍的罚款，尽说就是了。’他说的这么结实，也就罢了，只得老等着。可知皇上圣明很的，说‘盐斤为民间日需之要物，岂容奸商垄断！该抚事体不察，遽行具奏，颟顸已极。着即传旨申斥’等语。”沙壳子拍手道：“拉倒，拉倒！那末没法可想了的。温大哥这会子吃亏了，白丢了一大票。”
　　温大模子道：“呀呀呼！这么一笔巨款，就此罢了吗？常言道：性命不是盐换来的。这等不希罕。然我的银子果然盐换来的，比别人越发的宝贵些儿呢。而且他们亲口说的：事体不成功，倍罚！我也不要罚他，只消还了我的本钱，也就完了。不过本钱是短半个不成功的。什么说那个阮调笙为了他妈病重回去了。那姓尤的，这几天人也不见了，不知那里去了。见那抚台呢，倒说‘不晓得。没有收到你的银子呀’！你既没授给我，我便没有收到你。可不是他们三个儿勾串通混赖我的一笔钱吗？真真岂有此理！中国官场，所以要吃外国人齑糟呢。一连七八天‘止辕不见客’，装病赖债。我岂是好说话的人！他躲在里面，看他躲到几时嗄！因此我拿个铺盖来，成日成夜的坐着，看他怎样？难道一辈子躲得过吗？你倘没事，只管到这儿来谈谈。我的公馆就算在这儿了。”
　　沙壳子恍然大悟：抚台有这么乏味的事，所以没工夫同我闹脾气了。他既‘止辕’，我就不要见他了。但不知尤心迥，究竟在里头，不在里头？即使在里头，也决计不会客哩。只得搁一搁起，再做道理。看官须知，巡抚衙门那里经得起一连止了好多天的辕？面回的公事，见不到他老人家的面；行文的公事，只有进去，没有发出。通省文武印委急的搔首不着痒处。内中有位夔州府巫山县知县苟大老爷，就是湖南候补县丞苟让仁苟老爷的胞叔。因为地方上捉着了一个“革命党”，姓言，排行第五，大家都叫他“言老五”的。他老子是做葛布的经纪。商场上大半晓得那人是个顽固。蓦地里，有人说他的儿子是“革命党”。连忙督率通班捕役，四处兜拿，在一个姐儿家里捉住了。以为升官发财的好机会。便不问情由，当他“革命党”的大头目办理。
　　一路申详上去，到了抚院衙门，六抚台看了内中很有几处疑惑。方抚台这一点好处，要说还他，不可埋没的。因为他老人家迷信极深，于是视民命，因之而亦极重。所以把言老五提省亲讯。公事上并无发下臬司的字样，苟大老爷只得解到杭辕来。那一天齐巧方抚台的头一天止辕，只得下来；第二天仍是止辕；第三天、第四天、天天如此。看看已过半个月的光景，终是仿佛“穷嫖客上红姑娘的门，龟公鸨母鳖子鳖孙”，都冰冷着脸，谁高兴理他。究竟现任州县老爷出手来得漂亮，况且巫山又是著名的好缺，花两吊银子运动了巡捕，索性把公事偷了出来。这一来别的倒不要紧，只有言老五的蛋倒足了。
　　须知这案的真相是这样的，那言老五还只得十七八岁，生的好个俏皮囊。然而肚子里却一字不识横划，一肚子的茅草。俗语道“绣花枕头”就是他。巫山县原是极繁闹的去处，湖、广、陕、甘等处的通衢，川南第一个冲要，所以珠廉曲院，深屋红灯；粉黛交枝，流莺比邻。那言老五成日家鲜衣华服，蝴蝶似的在花堆里飞来舞去。“鸨儿爱钞，姐儿爱俏”，那是天演公理，六大部洲，同一意旨的。这里有个姐儿，名儿唤做妙凤，已是老去秋娘，韶光已逝。然而王次回说的真叫做“徐娘风味胜雏年”，所以妙凤还?着一块红牌儿。有个姓林的林师爷，据说是川南道台衙门里的老夫子，瞧去是南边人。在妙凤身上花了两个钱，成日夜的霸占了妙凤，不许招待别客。动不动倚官托势，拿出道台衙门的声威来压制。其实是个花中贼蠹。
　　这林师爷的牙爪里头有个姓江的，不晓得他叫甚名字。都叫他江一的，光景是个巡检官，曾经当过巡官的。今日之下，其实差使已撤去了多时了，他还借着巡官的气概，欺压善良，鱼肉百姓，同林师爷两个狼狈为奸，同恶相济。所以妙凤拿他们实在奈何不得。并且私底下和言老五结了不解之缘。其实言老五的银权是老子拿的，没得称意的花用。倒是妙凤情愿倒贴他。言老五便把妙凤当做他的库房，往来情密，少不得落在林师爷的眼里。林师爷其实气不过这言老五。几次三番同江一商量，要把言老五法办，得不敢到妙凤那里来。江一道：“法子呢？终是有的。”并且他老子是个正经商人，名声最好，想不出什么方法。暂且搁过。有天，有个贩古董的方人也，同言老五在露香居喝茶。齐巧，江一也在那里喝茶。江一同方人也是朋友。便走拢来谈天，同言老王也搭讪起来。江一便知是妙凤的心上人了。正没个计较摆布他，姑且拉拢做个朋友，慢慢地找个计较吧。于是，从这一天起，排日家混在一淘，又是方人也，替言老五吹了一泡大牛皮：很有钱。江一便动了一个摸金主意，和林师爷计较道：“我们倒不如改变方针，朝着言老五身上弄几吊银子来使，未必不可。”
　　林师爷道：“也好！本为妙凤说索性替他还了债务，做起人家来。省得说私底下同言老五怎么怎么，疑心个不了。你还了债，便是你的人了，你便可以做主了。如今正愁着没处设法一二吊银子。有这机会，倒也使得，真是‘以子之矛，射子之盾’哩。言老五岂不倒蛋嗄！”
　　江一笑道：“到底林师爷才高学广，办事得法。”过了一天，江一便邀言老五到妙凤那里同林师爷会面，言老五有甚见识，以为索性同林师爷做了朋友，省得到这儿来，偷偷逸逸的，不爽快。旁边妙凤见了诧异不置。然而女人家见识也是有限，见他们一搭儿做淘，玩过几回，就不以为意。倒觉便宜了许多，省了好些的遮掩。有天，林师爷喝了几杯酒，高兴耍钱，同言老五做局。言老五道：“别的耍钱却懂不来，只有叉叉小麻雀，还可以应酬应酬。”
　　江一道：“我们推两方牌九玩玩吧。你若懂不到，就同林师爷合做个庄家吧。小玩意，你们两家子合凑一吊银子来做本钱。”言老五笑道：“我那里有这么许多银嗄！叉叉小麻雀，两三吊钱的输赢，消个遣儿，还可以应酬。除此之外，你们只管请，不要算我一个人数儿。”
　　江一不料言老五老定主意，不上他们的当，便掇转口风道：“就叉几圈麻雀玩玩，也使得。”岂知言老五别的能耐却没有，叉麻雀的技艺是超超等，大有把握，可以操得必胜之权。嘴里虽说两三吊钱的输赢，可以应酬应酬，其实不论大小，都肯叉的。林师爷便说：“叉麻雀也好，五百吊钱一底，四八解。”
　　言老五道：“五百个钱四八解吧。”江一道：“那是忒小了，也没兴会。”林师爷道：“如此一千吊钱，二四吧。”言老五笑道：“可不是同五百吊钱四八解一样吗？我们现钱，还是用筹码？”林师爷道：“自然是现的。”言老五答应了。
　　须臾入局。拼到第三副，轮着言老五做庄，坎坎的和出一副三百和，到拦牌来，该赢二千四百吊钱一家，各人身上顶多不过三、五百吊钱，还是预备捉弄言老五的，所以带着这许多钱。不然三、五十吊钱都拿不出来。蓦地里和出这副拦子牌来，林师爷第一个发急，只得同言老五商量，暂记一记，碰完了再算。言老五道：“那个不兴。说好是现钱现贩，怎说要欠呢？”江一抄着牌道：“碰下去，碰去……，碰完了再算。”言老五把牌按住道：“那是不作兴的！说现钱，须得解了钱再碰。”林师爷道：“没有带着这么多的钱，那是没法的。”
　　言老五道：“那便拿去……。假如你们和了到拦牌，我使得不拿钱出来吗？”于是顶住了这个收常妙凤自然帮着言老五的。劝解道：“既然说定现钱做输赢呢，自该不作兴欠的。真真输得多了，现钱解过三五千庄，短少两个，究竟不是说不出的话。如今只得第三副牌，一圈庄还没到，又不曾输过三底、五底，就要欠帐。怪不得言大少爷不肯，还是拿了出来再碰吧。”
　　林师爷道：“身上没有呀！还要说吗？”妙凤摇摇头道：“其实为难。碰到五百吊钱的四八，身上没有两三千吊钱，那里可以坐下去碰呢？”言老五道：“也不用碰了。写张欠据来，约定几天还吧？还有七圈零一副牌。还清了钱，再碰也使得。”
　　妙凤道：“很说得不错，言大少爷等着这里，林大老爷、江大老爷、方大少爷拿钱到这儿来还吧！说着端过三张信笺、砚台笔墨，放在桌上叫他们三个写契约。言老五道：“人也写一张二千四百吊的契约来。”又递个眼风过去，人也会意，提笔就写。且叫妙凤做中人签了押。言老五又道：“林、江二位，写在一张纸儿上，写四千八百吊。”
　　林师爷瞧着方人也已写了，没奈何，同江一两个人出面也写了。妙凤做中人签了押。立催着林师爷、江一立刻取了钱来，仍旧碰和，三副牌，碰他怎好意思呢。林师爷、江一也坐不住了，借势一溜烟走了。方人也道：“你们闹的什么把戏？我竟懂不来呢？”
　　妙凤笑道：“原是你方大少爷的介绍，言大少爷本底不认得这两个的。如今揭开天窗说亮话吧，这姓林的把我占住了几个月了，开口道台衙门；闭口观察使署，架子拿大的要不得。言大少爷到我这里走走，露在姓林的眼里没脸的东西，难为他拉下来吃醋。我也知道他们鬼鬼祟祟，要倒倒言大少爷的蛋。所以我着实叫言大少爷留心着，别中人的暗箭。三不知你方大少爷同姓江的是朋友，倒把他们替言大少爷拉拢起来。头里我却有点子着慌，过了几天，瞧他们没甚坏意，倒也罢了。天有眼的，齐巧昨儿晚上同言大少爷谈起别的，可别提防，只有防他们扎圈儿要钱，葬送你了。若然，只答应他叉麻雀，拿这副玩熟的牌出来，那怕五吊银子，一万银子的大注儿的输赢，尽同他们赌。不怕他们不上当儿呢。方大少爷，你是大输赢玩惯的，五百吊钱四八的麻雀，也不算什么。言大少爷曾经叉过这么大输赢的麻雀吗？随常不过几吊钱玩个消遣罢哩。顶多十吊钱二四，再多是不来的了。今儿胆子这么大起来呢？如今立了契约，他们就不敢来了。来就伸出手来要钱。而且又是我的中人。”说着把方人也的契据撕个粉碎。说道：“我是不好同你算账的，借你光，捉弄开了他们俩个鬼。已感激很哩。”
　　方人也大悟道：“原来有这缘故？所以方才我要拿出钱来输，言老五同我递个眼风别拿出来。我竟吃你们用了，简直的一点儿不觉着，仿佛一个小孩似的。可想世界上的交接，其实不容易，凶险的很。我想林师爷、江一都是官场中人，我是商人，所以巴结巴结他们，觉着脸上光彩的多。不料，要扎人家圈子的，这儿要算得倒蛋了，倒吃人家葬送去哩。”
　　妙凤笑道：“方大少爷不是我说句发狂的话，若说林、江两个还是起马货的官场，同官场中人交接交接，算脸上有光彩，只有你方大少爷的思想了！据我看来，同官场中人交接交接，恰正是没有脸的事。我听得个大员还是拐骗出身哩。”方人也道：“只怕说说罢哩，没有这事吧？”
　　谈了一会儿，方人也自去，不提。言老五便成日夜的混在妙凤家高乐。过了三天，林师爷同着江一搭讪走来。言老五盘据在房里，一见面，马上伸出手来道：“原说过一天还钱的。今儿已是第三天了，好没信行。快拿来吧！”
　　林师爷笑嘻嘻的道：“还不曾调齐，再过几时吧。”言老五道：“呀呀呼！明儿……”妙凤抢出来道：“这么可不难为情？我是中人，也卸不去肩仔。言大少爷说要到道台衙门找你林师爷；巡警局来找江大爷讨钱，都是我挡住了。我说林师爷同江大老爷不是要少人家钱的，终竟会来的。不是这儿来了吗？林师爷身上，这几个钱算什么，别和言大少爷玩了，结了他吧。我的担子也卸了。”
　　林师爷道：“其实没曾调齐……。”妙凤道：“先还点他，也使得。林师爷笑道：“那是不必吧！过几时，一并还吧。身上也不过几十吊钱，忒差远了。”妙凤朝着壁上冷笑了好几声：“哼、哼、哼……也算师爷。老爷们的牌号？我看一辈子也还不清四千八百吊的钱哩！空着双手，有本事会跑得来。其实不容易有这张脸。”
　　言老五道：“也罢。我同你们立条约从今而后，不许再到这儿来！来了我便要钱。也不许在别处叫妙凤的条子。江一虽然不是妙凤的客，也不是我的朋友了，没甚由来到这儿来呢，也可以不必来哩。依得我，钱的一句话暂且搁一搁起，倘是不的，预备了四千八百吊钱，交割清楚了，再来玩吧。看妙凤的真情意，裹着那儿身上。我劝你林师爷别做冤精吧！”说得林师爷同江一脸上绯红，诺诺而去。妙凤同言老五拍手大笑。光阴苒苒，不觉又过了十来天。一日，报纸上登出一条新闻来，说“革命党头目言老五，勾通匪会，意图不轨”云云。
　　言老五看了这条新闻，并不吃惊，安之若素。何以呢？委实的那言老五文理有限。“意图不轨”这四个字，解释不来。不过天天买张报看看，弃做个在行罢哩。你道这条新闻是那里来的？原来江一出的主意，一面写了几封狂悖的信函托了言老五的名字，投递各衙门局所；一面勾通报馆登出新闻来。两面夹攻，不由得官场不着慌。正在麻乱的当儿，江一原当过巡官的，便去拜会县里，说：“革匪言某人，兄弟缉访着实了。匿在堂子班妙凤家中，赶快去捉拿。稍微延待，恐怕知风逃遁。”县官苟大老爷一听，欢喜非常，道：“妙哉，妙哉！”巴不得地方有个革命党跑来，捉着了那是升官发财的好机会。于是马上传齐通班捕役，会同营讯，江一做眼。言老五正在妙凤那里快乐。蓦地里吃苟大老爷一窝蜂的跑来，一条链子锁了去，升堂严讯。言老五原是玩惯的孩子，那里经得起这个波浪，早已吓得个半死，可想还有口供吗？苟大老爷乐得称肚皮，申说上宪，府道衙门模模糊糊的不管，终道县案不虚，吃着方抚台顶真起来了。上文已经说过，兹不复述。要知后事如何，且听下文分解。
　　卷之八捉赌审奸连番笑柄损人利己一味推辞
　　话说巫山县知县苟大老爷，奉了抚台公事，亲自把“革命党大头目”言老五解上省上去。本衙门公事照例交给县丞代拆代行。这位县丞姓夏，名鎏，福建闽县人。很读过几年书，诗词小说极其博览。他老人家曾经看过《野叟曝言》，知道他那里供奉夏德海的缘故。他老人家爱装脸子，就算夏德海的子孙。亏他命运极济，二十多岁进了一名秀才，试草上头便刻了“始祖夏德海，官宋朝锦衣指挥使，政绩载在洛阳桥上”。当时几乎把合县人的嘴笑歪！他老人家很是兴头，还去夏德海的神庙上，装金挂彩，唱了三天的戏，原想从科甲出身，何如十度秋风，毫无影响。因此捐个县丞出来，分发到这儿来，足足沉沦了一二十年，方才署理这缺到任差不多将快一年了。心里正在发烦：署事不过一年罢哩，这会子交卸了，不知要到多早晚才有事呢。恰好苟大老爷解犯上省去了。兼摄县篆，他老人家便不安分了，趁这几天，要好好的撩两个哩。便同一个心腹大爷，叫做赵元的。商议道：“苟大老爷大约十天是有的，我想撩一票回去，从那一门上想法来得便宜？”
　　赵元道：“我的老爷，好好的门路，做甚不走呢？”夏老爷道：“那里是门路？你说呢。”
赵元道：“何乡绅家里天天在那里开赌，都是体面爷们，大注儿输赢。听说一条牌九成千成万的都有。老爷去伸伸手，怕不撩两吊银子吗？”夏老爷演了个把势道：“这么着把手伸过去，他们就肯把银子给我吗？”赵元不禁好笑道：“这样儿伸出去，顶多一个大钱罢哩。”夏老爷道：“呸！这不是花郎吗？”
　　赵元道：“伸伸手，不是这个样儿的。须带了几个差役，一篷风的跑去，捉赌为名，拣体面的、有钱的牵几个来。只说要严办！这么一来，他们怕失了体面，自然有了出来打话。那末要多少？尽着张口就是了。”夏老爷道：“有这样的好买卖，我们就去。”
　　赵元道：“不是这么冒冒失失的，坎坎的今儿没有拢局，岂不是反而瘪他们的气吗？先打听得着着实实了，然后四处埋伏了去捉，方不会扑了空。若不然打草惊蛇，反而不美。”
　　夏老爷道：“如此，我也弄不来。你去调排稳贴了，我便去走一趟。回来我提还一个九八扣吧。一吊银子，你拿二十两去，显见得我老爷手段开阔，你也不冤枉跟我一场哩。”赵元笑着谢了大老爷栽培。便去干事。良久良久，回来道：“气运很好。今儿很有几位阔人在那里，道宪的二老爷也在那里；还有丁尤在籍的张侍郎；告假回来扫墓的周御史，所以何乡绅高兴的了不得。鸦片烟直是排了十吊钱呢！光景定更时分动手，我们三更天去，那末恰好的当儿。”夏老爷道：“那何乡绅是个什么？”
　　赵元道：“这位何乡绅，要算巫山县地面上第一个阔乡绅哩。何乡绅自己放过好几趟的学差，署过广东藩台，护理巡抚告病回来的。他的老太爷做到吏部尚书、军机大臣，死了也不到十年呢。老爷，怎地还不知道吗？”夏老爷忙道：“我不去了，我不去了……。这门儿上的财不是我发的。”
　　赵元诧异道：“何以呢？”夏老爷道：“咋咋咋！我道是那个何乡绅，原来就是这位老大人！你想，他做过这么大的官，我听着先是胆寒。见了面，还要磕头请安，提名报姓，那里说到捉赌捉赌的一门子上去呢！”赵元笑道：“老爷正正缠了。他是退位的人了，官虽然大得多了，倒不及在任的小官呢。并且老爷这几天是行知县事。地方上的嫡亲父母官哩！而且他既开着赌，便是老爷案下的罪犯哩。怕什么来呢？”
　　夏老爷到底有点心慌。不觉已是这时分了，赵元是兴匆匆，抓了一顶大帽合在头上，穿了灰布袍，系了带，煞起了袷，换了薄底快靴。凸着肚子、挺着胸，喊过“伺候……！”一时间灯笼火把照耀得如同白昼一般。聚起二三十人。夏老爷升了轿，一路簇拥着，吆吆喝喝的扑奔何乡绅的宅子来。远远的望着：只见大门前有十来乘大轿，一字儿排着。川南道亲兵齐齐崭崭也有十来个。夏老爷想道：敢是道宪大人也在那里入局吗？连忙拍着扶手，轿夫忙站住了脚步。夏老爷便传呼赵元到帘前问话。赵元出足锋芒，抢步上前，下个半跪道：“小的者者”
　　那赵元因为本官护着县篆，他的脸上也算光彩，还他一个伺候道府的体制，所以做张做致，瞧模样不怕别人好笑。且说夏老爷道：“你瞧，你瞧……不是道宪大人也在里头吗？”
　　赵元又下了半跪，答应着：“者者者，回大老爷的话，小的回过大老爷，原是道宪大人的宪弟二老爷，并不是道宪大人的本身。停儿，大老爷拿到案前，请宪目验明箕斗，显见小的调查事实。”夏老爷连连跺脚道：“不用说了，不用说了！我老爷虽然不懂事，说话糊涂，也知细什么宪弟哩，道宪大人的本身哩。又不是强盗、死囚，要验箕斗。你还算明白，不曾说‘如法捆绑’哩。但说拿到案前快别做声，闹出笑话来，不是鸡汁鱼翅似的好味道呢。”
　　赵元又一迭连声的“者者者，”于是退下，重复起行。不过数十步，已到何乡绅的大门前。轿子打了冲，五六个亲兵执着灯笼火把一指道：“呔！做什么的？”夏老爷在轿里打了一个寒噤；赵元也倒退了十来步。还是差役们在行些，答道：“我们大老爷有要公拜会何大人的。”亲兵又道：“那位大老爷？”差役道：“灯笼上明明写着，难道不知道吗？”
　　亲兵道：“呸！我辈总爷们作兴识字的吗？若识了两个字，比着你们轿里坐的还得体面哩。”那些亲兵故意罗皂了一泡，里头早已得信，通通收拾过了。何乡绅同着张侍郎、周御史、道台的二老爷、还有一位新简的宁夏将军，一桌儿在侧首书厅上小酌。夏老爷跟着一众差役，拉了赵元的手，跌跌撞撞的跑进去。差役人等都提高了嗓子拖长了声浪喊嚷道：“捉、捉……！别放人逃去。”
　　何乡绅道：“不好！强盗来了”连喝：“关上大门。一个个捆束！”一众家人、亲兵等兜的围上五七十人。夏老爷带来的二三十人，一大半守住前后，不过带进来十来个人，那里敌得住，一个个捆扎停当。捆得夏老爷虾也似的一只，推到何乡绅面前。何乡绅一瞧，忙道：“呵呀呀！呵呀呀！”顾着周御史道：“老哥你瞧瞧，敢是夏老父台不是？”夏老爷拌擞擞的道：“我便是夏鎏，夏鎏……”
　　何乡绅道：“呵呀！你几时不做官了，做了强盗呀？我们都是熟人，若说短了粮草，写几个字来给兄弟，兄弟怎敢不遵大王的命令吗？何苦来吓兄弟呢！”又对道台的二老爷说道：“这位夏大王做过这里的二尹的，所以同兄弟认识。兄弟顶讲交情的，拿不起手本送到衙门去办，兄弟要放夏大王回山去，求老哥在道宪眼前不要提起。道宪岂不要疑心兄弟‘通同强盗’吗？兄弟就吃不住了。”二老爷道：“今儿幸亏令亲将军路过探亲，邀兄弟们过来叙叙，带几个人在这里，不然老哥吃亏了。老哥还念前儿父台的情分，只怕如今他做了大王，不见得同老哥有情了。”
　　夏老爷听着口口声声说他是做了“强盗”。慌忙辩道：“我并不曾做做做……”何乡绅不容他分辩道：“快取二百银子来，送给夏大王做马钱。”须臾取到一封银子，整整的用黄色纸包的，崭齐密密的盖着五七个方的、长的、紫巍巍的印花。一个个解去捆扎，放他们快走快走！夏老爷喜出望外，虽然受了些惊恐，倒平白得了二百银子。头里原打算伸伸手弄几吊银子的，然而扑了个空，几乎冤做强盗。反送点银子给。何乡绅讲和也已情愿。何况仍旧弄到二百银子，究竟这个整数，到任以来没拿过这么的大注儿。坐在轿里点头摆脑的着实得意。依然吆吆喝喝回衙门去。走不到一半路，叫做野鸳巷地方，只听得有个中等人家里头人声嘈杂、哭喊盈天。夏老爷一想：东头不着、西头着。何事不可以摸两个？只除了人家正在那里咽气，伸伸腿上西方去，我便不好朝他们伸伸手。于是连连拍扶手，唤差过来问道：“这是什么人家？这样不安静。”
　　差役回道：“想是居民拌嘴。不知道这人家是谁？求大老爷明鉴。”夏老爷把扶手一拍。谁知福建人力气大，又使了一分怒气，“啪”的一声把扶手打成两截。大怒道：“混帐王八的扶手板，胆敢当着我大老爷使性儿，断做两截吗？拿下去着实打！”差役们等疑是大老爷方才吃吓，掉了心，疯了。站着不动手。夏老爷连连喝：“打……”还是方才回话的那个差役回道：“扶手板受不得刑杖。”
　　夏老爷越怒道：“你这个人，好生不安分。别人都不说，只有你一个‘咭咭咕咕’说个不了。你既不认得这人家，何苦抢在头里你说话；扶手板又不是你的吗？要你求免。明明是个刁徒，还不给我打一百大毛板！”一众差人跪下道：“这人家委实不知道。求大老爷谕下，拿来询问，便知道了。”
　　夏老大爷“呵呵”大笑道：“阔哉！许多人跪在跟前求告，有趣，有趣！既然如此，快快拿来。”一众差役得了一声，答应一声：“者。”一阵风打开那个人家的门，拿到两个妇人，两个男人，跪在面前。夏老爷一瞧，那个妇人，光景二十多岁，面皮还算白净；那个男子，瞧去有三十六七岁来往，光景是个体面的商人；那一个同那妇人年岁不相上下，只是尖头尖脑，穿的衣服是个滑头行径；还有个妇人是老太婆了，白发星星，已有六七十年纪了。夏老爷横瞧竖瞧，拿那个年轻的妇人瞧了个饱。说出一句来道：“大嫂，当街跪着，街上又呤又硬，怕不坏了膝盖儿，不是玩的，还不站起来说呢。当今皇上的恩典，一概大小衙门免了官威，老爷们坐堂审问，总是大家客客气气，犹如朋友似的谈谈的样儿。”
　　那两男两女听了，一齐站起。夏老爷怒了。忘记扶手板早已打折，用力一拍，扑了个空，几乎滚出轿来。连忙把身子一侧，总算没曾跌出来。其实万幸。然而心上已“别别”地乱跳。忙定了定神，瞧着两个男子、一个老婆，发话道：“我大老爷还不曾同你们说话，胆敢站起来吗？还不给我好好儿的跪下！”
　　那男子、老婆只得重复跪下。夏老爷又问那年轻的妇人道：“大嫂，你这么夜深了，还不好好儿的睡觉，同他们拌嘴，岂不傻了？譬如我大老爷不做这劳什子的官，老实说同姨太太睡觉哩。这当儿岂不鲜甜呢？做了这劳什子的官，我的身子给皇上做主了，身不由己，只好劳劳的半夜三更在街上跑，替你们查夜。你想，倘使恰好睡得鲜甜的当儿，让小贼们踱进来，把被窝都偷掉了，又要报失窃，那其间一齐偷光了，光着身子，好意思到衙门来见大老爷吗？我是‘爱民如子，嫉恶如仇’，处处想得周到。所以不辞劳苦，那一天不是跑到天儿发了大亮，才肯回衙门去呢！大嫂，你有甚不高兴，尽管朝着我夏大老爷说。我夏大老爷替你做主。”
　　问了两三遍，那妇人只管低着头不说话。让夏老爷盘问不过，只得指着那两个男子道：“都是这两个不好。”夏大老爷“呵呵”大笑道：“可不是么？我大老爷早早想在心里了，终是这两个不好呢。”说着便哟喝两个男子。不知要问出怎样的笑话来，请读下文，好教列位捧个腹儿。
　　卷之九大言炎炎卖国奴出丑小心翼翼伪君子升官
　　话说巫山县县丞夏鎏夏老爷，听那妇人说：“都是这两个男人不好。”便怒吼吼的指着那两个男子道：“我大老爷早想在心里了。自然是你们两个混帐行子的不好。还不好好儿的供上来呢！”只见那三十六七岁的那个男子跪上一步，供道：“生员……”
　　夏老爷指着道：“啧啧啧！你这混帐行子！怎见得是生员？决计是游供。”蓦地喊一来：“来！”众差役答应着：“者！”夏老爷道：“撵下去打一十个大巴掌！”那男子道：“老父台，打不得！生员委实是本县秀才，老父台不信，可以到学里去查的。”夏老爷道：“你又不说名儿、姓儿，叫我怎地查呢？显见是个刁徒，既是秀才，何不把名字先说来呢？”那男子便道：“生员姓魏，名丹仁，祖贯巫山县人。往北门外百鸟街。发妻何氏，死了五七年了。去年方娶得这个朱氏做填房。”
　　夏老爷沉吟一会儿，向那妇人道：“你姓什么？”那妇人道：“小妇人便是朱氏。”夏老爷蹙了蹙眉头道：“可惜，可惜！”又朝着魏秀才问道：“你们既是夫妻俩口，半夜三更吵什么嘴？我大老爷明白了，总是你们秀才家不上进，半夜里麻烦老婆，所以老婆厌了，恼起来哩。你就是真的秀才，我也打得你手心。来！给我戒责五十下。”
　　魏秀才慌道：“父台……公祖……大老爷，生员还有下情上告。”夏老爷道：“打了再说。”魏秀才央告道：“全生员体面。”夏老爷笑道：“打手心，没有什么不体面呀！”说着又瞧瞧那朱氏道：“且看你的分上，暂且权寄下责打罢。”魏秀才磕了一个头道：“生员的继妻朱氏，本是规规矩矩人家的女儿，并且他父亲是中过副榜的……”夏老爷道：“嗬嗬！可是朱玉春，朱老先生的令嫒吗？”魏秀才道：“是。”夏老爷道：“本大老爷在绅士当中，只有和这位老先生说得来。”点了点头，自言自语道：“我终不让他的令嫒吃亏，脸上过不去。幸而头里先同他的令嫒千金客气，没有哟喝着。所以大凡在妇女分上送些儿情，俗名叫做‘魇子’，到底便宜哇！”想罢，脸上又堆上了好些得色。只见魏秀才又道：“只为家里人少屋多，分几间屋子出来，招个房客来往，收两个租钱贴补贴补用度。是这位刘梦花来借房子。据他说是什么学校里当洋文教习的。”
　　夏老爷瞧瞧那个同朱氏差不多年纪的那个男子道：“倒是个洋文教习。我最不高兴这种人。想当初本宪做秀才时，未曾出仕的当儿，在家教馆，聚了二三十个生徒，‘诗云、子曰’叫喊一年，摸不了一百吊钱。如今这种一字不识横划，但懂了几句‘爱其西帝爱夫屁’这么的怪话，一个生徒，一个月要交给他三元洋钱！三元洋钱，值得四吊钱还要多些！一年一十二个月，四是四十，二四得八吊，一年四十八吊钱一个；十个就是四百八十吊；二十个直是九百六十吊钱。差不多上千吊一年的出息吗！我们教中国书，十年窗下，吃尽苦头，还够不上他们教外国书的十分之一呢，所以我顶不服就是这种人。”
　　魏秀才听他咭咭算账似的，不知算些什么？又不敢问他，只得等他住了嘴，便又供道：“岂知这刘梦花，并不是什么学校里当教习的，却是那个叫做比利时洋行，外国人身边当细者的。”（役于洋人者谓之细者）。夏老爷一听失惊道：“这这……这位刘兄是当细者的吗？快快请起！请起！外国人不作兴跪着说话的。”又哟喝差役道：“你们怎不查查明白？这位刘老爷是外洋大人那边办公事的。怎好模模糊糊的使得刘老爷跪这么半天的吗？地上冷冰冰的，不要受了寒呢。还不扶刘大老爷起来嗄！幸而刘大老爷是明白人，不然同我大老爷为难，我可没有百十个笆斗大似的脑袋哇！”
　　那刘梦花便站起来，趁势说道：“小的……”夏老爷忙道：“老哥是贵人，不知前世敲穿了多少木鱼，每天里同洋大人一块儿起坐。‘小的’两字称呼，忒觉谦的不在理了。”刘梦花便掇转口来道：“老父台吩咐，兄弟就遵命了。兄弟在比利时洋东特而基排那里三四年了。”夏老爷拱手道：“久仰！老公事了！将来兄弟仰仗老哥之处很多着呢。”
　　魏秀才气得面皮铁青，一会儿又变做了腊黄色，道：“这刘梦花原是个滑头。借了生员房屋住了，把生员的妻子朱氏千方百计引诱心动了，三不知，干出没廉耻的勾当来。生员曾经撞破了，便把朱氏训责了一番。又把这刘梦花赶了出来，不借房屋给他住了。无奈妇女家的心是引坏不得的，一经失了足，那心就收不住了。所以生员赶开了刘梦花之后，那朱氏还心不死，暗地里仍同刘梦花往来。就是这个老婆子家里，做欢会之处。方才让生员访的明白了，因此去捉奸闹起来。齐巧老父台宪驾过来。求老父台做主，从重严究！”夏老爷听了，只说：“疙瘩，疙瘩！头里不管这闲事，倒也罢了。没法子，问那老婆子道：“你是何等样的人家？招留着有夫之妇在家同汉子快乐。”
　　那老婆子道：“老妇人姓木，儿子在比利时洋行管账。所以同刘梦花熟识。我们在洋人处办事的人，就有点洋派。按着中国的律例呢，‘犯奸’的一门子，是极重的；按着外国的律例，是没有什么要紧的。所以老妇人敢留在家里呢。”夏老爷一迭连声的道：“那末……更糟了。这案子，我老实弄不来！”噘着嘴，光着眼，一声儿不言语。那赵元跪上来屈一膝道：“回大老爷的话，时分差不多要天亮了，请大老爷回衙审问吧。”
　　夏老爷点头道：“说得是。”于是交差带回一干人犯。回到衙里，第一件要紧公事把二百两银子亲自锁在箱里，忙又找出一包碎散银子，架起天平，绝平的称出四两银子来给赵元，道：“有言在先。我老爷是言而有信的君子。头里说话，不作兴致动半个字的。方才何大人赏下来的是二百两，如今提还你二成，二二得四，不是四两银子吗？我终瞧见了，天平上称的何等公平呢！银子你老实收着。我还得同你商量，坎坎带回来的一案，我看判断起来倒有许多的棘手呢。那个魏丹仁魏秀才，照例断是没罪的；那朱氏同刘梦花‘犯奸’属实。那木氏不应容止奸夫奸妇在家，照例判断其罪不校但是朱氏，是朱玉春老先生的女儿。玉春先生招揽了好几件弄钱的事情，并算起来我这趟署事，弄到的两个钱，倒有一半在玉春先生身上赚下来的。既然他的女儿出了点叉子，好意思不徇点情吗？可想照不得律例断哩！至于刘梦花，原是洋大人那边办公事的人，我竟没有权力定他的罪。那木氏的儿子又是洋大人跟前的度庋司，若使难为了一点儿，怕不他儿子央洋大人出场同我倒蛋。这种为难的案子，叫我怎样办呢？”
　　赵元道：“果然为难之至。倒是魏丹仁魏秀才是个软壳子，不妨拿他做篾子，多少捞两个。将就了结这案吧。”夏老爷道：“这个怕我想不到。但是魏丹仁既是在痒的，恐怕拿他做不得篾子，万一合县的秀才动起来，我也吃不祝”
　　赵元哈哈的大笑道：“我的老太爷，这么可以不用做官了。我的老太爷，难道如今的时尚还弄不明白吗？并且有句老话的叫做‘秀才造反，三年不成’，可想秀才虽多，如同散沙一般的没用。如今更是不同了，一般念书的酸秀才、臭监生的济运倒的什么似的，把学堂里学生尊奉的天神似的。我的老太爷尽可把魏秀才着实欺负一番，上头知道显见得我的老太爷‘意在维新、立除顽固’。上头的心里先存了我的老太爷是个时务能员，怕不有好处吗？若是那般酸的、臭的，纠众闹事，我们就把他们当做‘乱民’办。一面会合营里，派兵防御；一面申发火急文书，请兵痛剿。这种画圈儿、揩鼻子、鹅行鸭步、‘子曰诗云’的怪东西，只会拿着笔儿、搔头摸脑，眼望着天，那里会的打仗？只消轻轻的一赶就散了。我的老太爷，这场功劳可不小呢！”
　　夏老爷抚掌道：“我老爷尝读《三国志演义》，读到孙权说道：‘子敬，天所以授孤也’这一句，尝叹君臣知遇之深，所以成了大事。如今你同我划策这么周到，真是：‘赵元，天所以授本宪也。’”忙打开银包，拈了一星散银与赵元。赵元道：“做什么给我银子？”
　　夏老爷道：“我本当赏你羊酒、花红，如今彼此实惠，干折了吗。”
　　赵元笑着收了。计议已定，身子疲乏，便倚着炕上打个盹儿。只为成夜不曾睡得，又耽了好些惊恐，着实好睡。直睡到饭后，还不醒来。执帖门上，忽然递进一张联名单帖，一排十余个，都是举贡生监。赵元瞧了瞧道：“做什么？”执帖门上道：“光景是为魏秀才一案来的。”赵元道：“魏秀才一案还没断哩。他们跑来什么呢？敢是别的事情吧？”执帖门上道：“不曾问过哩。据一般相公们说，魏某人是在庠的，极该发学看管，不该交差看管，失了体面。所以一般相公们气不服，因此要拜会老爷。”赵元听了，冷笑一阵，想道这点点交差看管算什么呢？还有很失体面的在后面呢。于是唤醒了夏老爷，说明原委。夏老爷“别”的一跳，想道：这一点点已是同我寻事了。把案子断出来，一定不得开交哩。便道：“还是见他们的好，不见的好？”
　　赵元道：“这又何难？老爷索性张些威福，同他们堂见。说得在理，便罢，若有点儿恃众挟制的行径，便一个个拿下来打了再说。”夏老爷摇摇头道：“只怕使不得！真真逼他反起来，不是有味的事。”
　　赵元道：“老爷胆忒小了。老话头‘胆大有官做’。据我想来，巴不得要他们反起来，就所谓‘秀才造反，三年不成’。管他们成功不成功，老爷的军功平白得了。老爷可知道张相国终算一代名臣了，议者还说他不过是个‘章句小儒’，只有几篇滥调时文罢哩。既没有一分经济，一点军功，入阁拜相，不怕赧颜吗？老爷将来封侯拜相、功名万里，就借这点子立一点威武的根基，将来也不敢议论了！”直说得夏鎏的心花格格的放将开来。一迭连声的说道：“说得是！说得是……！”于是马上喊：“伺候，打点升堂”
　　三梆已罢，麒麟门大开。夏老爷冠戴升座，十来个举贡生监心里纳罕，面面相觑。一个为首的举人姓金，原是胆大妄为，曾经同前任道台翁观察扭过胸脯，闹过衙署不止一次。但是终是他理长。又是曾经在八王爷府里教过几年书，仗了这点子的势，所以终没动他的功名。因此金孝廉的胆愈弄愈大了。夏老爷虽晓得地方上有这个人，并不识面，瞧那联名单帖又囫囵看过，不曾留心，只不过仿佛有个姓金的在上面。经不得赵元一泡儿的乱说，心都昏了。当时只见一排十二个戴着黄金顶珠的，朝他揖了三揖，分两班站着。夏老爷便道：“诸位何来？”
　　金孝廉道：“魏生所犯何罪？老父台请道其详。”夏老爷一时间回不出话来，但光着眼朝着众人看，掀了几回嘴唇皮，只没话发出来。金孝廉又道：“请父台训示魏生罪状。”夏老爷急得没法，嗫嚅道：“那个魏生嗄！”金孝廉道：“魏丹仁魏秀才。”夏老爷道：“嗄嗄！就是他？本宪还没审问呢。知道他犯甚罪呢？”金孝廉道：“父台这便错了，既是不知他犯甚罪名，何故拘他来呢？并且在学的，是该学师收管。公然交差，任意凌辱，意在何为？”
　　夏老爷吃金孝廉问住了，开不得口。老羞成怒，便把惊堂木一拍道：“这些人都是造反的！目无官长，集众要挟，吵闹公堂。一个个给我拿下，着实打！”两旁差役却不敢动手，但答应着“者者者”，终是撅着不动。夏老爷益发的羞怒交加，惊堂木拍得仿佛旺鞭似的响，一迭连声的只叫着“拿拿拿……”
　　金孝廉冷笑一声道：“奇吗，这是那里说起？”同一众学生相公道：“这种野蛮，何犯着同他说话？我们去休，是有说话的去处。”一众生员划圈儿、揩鼻子道：“岂有此理！真真岂有此理哉！”说着按着方步大踱下来。夏老爷急了，忘其所以。跳下公座，扑到金孝廉身上，一把拖祝金孝廉大笑道：“狗官，敢是讨打？你自问比着翁道台如何？”
　　夏老爷一听，叫声：“呵呀！”不提防，金孝廉一巴掌已是飞到脸上来，夏老爷吃着一巴掌，便猛跳不已。同金孝廉对仗起来。金孝廉力大，夏老爷打不过，大呼：“救命！差役们快来救命呵！……”岂知一班差役看见动手打架，早已一哄散了。还是一众生员劝解开了，也一哄而去。夏老爷喘喘的在地上爬起，一跌一滚来到里边，同赵元道：“反了，反了！”
　　赵元早已得信，自知闹坏，这个乱子其实不校而且其势敌不住金孝廉。便屈一膝道：“回大老爷的话，小的家里有事，请假三日。看看家里，再来伺候大老爷，乞大老爷恩准。”
　　夏老爷慌道：“咦咦！你今番闹得不了，正要同你商议善后事宜，怎说你要回去呢？”赵元道：“小的家里其实有事，决计要家去走一趟。小的行李已整顿了。小的良心最好，并不是碰着这个当口了请假。委实没奈何！还求大老爷恩赏。”夏老爷乱了一阵，没做道理。齐巧得着苟大老爷的消息，明天可回任，现在已行抵前站哩。夏老爷咋舌道：“怎了？怎了？”赵元道：“这倒好哩。交给苟大老爷去办吧。老爷岂不脱了干系。”夏老爷道：“怕的是金举人同我为难嗄！”
　　赵元道：“横竖看着吧，弄到那里就是那里。如今不论大小事情，终是胡弄局。”说着磕了一个头，退了出来。把行李铺盖搬到一个客栈里安顿了。盘算道：平心而论，夏老爷委实上了我的当。这个乱子，顶真起来只怕功名还得动哩。我倘若不见机走得早些，无犯着让他拖下水去。如今虽是脱身了，那末走那一条路便宜？要是回省去……然而四川也没甚味道。不如真的家去走一趟。前番老表信上说，我那老婆同开元寺的和尚有些不好听的勾当。趁此机会，回去瞧瞧，也是要紧的事。于是决计回家。那赵元，原是安东省玉州府人。过了一宿，即便起程南下。晓行夜宿，水陆并进，非止一日。有天已到家中，只见那婆娘衣装首饰比往常显焕得多哩。就是房屋也修葺得齐齐整整，又添了好些器具。赵元心里掂掇着，果然靠不住了。然而门面光昌还算便宜。因笑问那婆娘道：“我在外边混了这几年，委实命运不济，找不到好点的事情，多弄几个。我自己日常的浇裹又不省，所以这几年没有寄钱回来。我想你苦了，瞧光景不坏。”
　　那婆娘一撇嘴道：“亏你还有脸说这些话。你自己不想想，没有一亩田，只有这一间屋，又不值钱，安心把我饿死了的。如今算我已是死了，各走各路吧！”赵元说那婆娘不过，这几句轻描淡写的话，已堵住口了，没话回答。那婆娘又道：“可惜你不曾把何仙姑讨来做老婆，可不是错过了！”
　　赵元笑道：“你这句话又是新样哩，怎么解说呢？”那婆娘道：“你别装傻了。你既不肯做王八，又没钱养家，只好讨上仙人放着家里。那末不用吃饭，一辈子的捱着饥饿，守你发迹了，有的嚼吃吗？”
　　赵元笑道：“说来说去终是为这句话。然而常言道：‘天上没有跌杀鸡；地上没有饥死人。’我也老早知道你不用我养活，你……你有本事。吃的油、穿的绸，比我快乐的多呢！”那婆娘听了，鼻子里“哧”的一声道：“罢也。快别说哩，你可别认我是你的妻小哩，不然老实是王八哩。但是替你想想，也不能得怪我没志气，做出拗味的勾当。虽然……我岂是好意思干这勾当？委实是出于不得已嗄！”赵元心里思索一番，果然自己理短，她的理长。只得笑骂道：“怪猴子，惹你不得，我不禁汝汝其毋恐。”那婆娘作娇声媚道：“老娘怕你吗？若然怕你……”
　　赵元笑道：“唷唷唷，那里学的浪蹄子样儿嗄？”调笑一番。那婆娘同赵元商议道：“你还是外边去混几年。家里你可不用瞻顾，你且还在外边，倘有缓急，我同你设法就是了。”赵元笑道：“俗语说的好：‘头上黑铁塔，家里结实煞。’真真说煞不错的。我也仔细你的意哩我在家中，你好多的不便宜。但是我如今一时头里找不到主人，怎么好呢？”那婆娘沉吟一会儿道：“没法子，无非同大和尚商量去。”
　　次日，那婆娘换了一身艳服。借着烧香为名，一径来到开元寺望大和尚。大和尚一见那婆娘，把脖子一缩，舌头一伸，道：“听说你的正主儿回来了？所以‘僧敲月下门’的一句诗，不敢高吟了！”那婆娘含着笑，携了和尚的手，一同来到和尚房里，仔细说了原委。那和尚拍手道：“事非偶然也。巧极，巧极！东厢里寄寓的云大老爷，因为省里公举他做叫叫什么的公议局议员。到省里去上任，路过这里，病了五七天，如今好了，立刻要动身，只没个能耐的底下人，又要精通官场体例、识字、做禀帖，件件须要去得过。叫我和尚那里去打这么样全才的人呢？所以又耽延了两天哩。你的正主儿，岂不是件件都去得过吗？”
　　于是叫那婆娘上炕烧鸦片烟消遣。那和尚便带上门，到东厢来找云大老爷。要晓得这云大老爷是个什么东西呢？原来姓云，号叫寿祥，何州府学生生员。很有两个资财，弃做当商董事。这云老爷花了若干银两，捐了一个同知头衔，便又假弃官场，自命绅士。那些捧热的便公举他商会总董。他又弄了些子“讲章时务”的书籍，一部《清议丛报》、十六本《时务兴国策》装了一肚皮。因此一张口便是“维新变法”。大家听他的谈吐迥异寻常，认他是个“现世的奇才”，只是天神似的尊奉他。他又发起了一个什么学校？什么医院？因此“云寿祥”三个字，轰然一声，仿佛放了一个大驴屁似的响亮起来。
　　至于省里抚院三司，都知道何州府地面上有这个人物，所以省里试办个公议局，就举他做个议员名目。于是兴兴头的到省里去。路过的去处，很有几个团体邀他演说。他又自命为“演说名家”。大抵演说的一道，都是慷慨激昂、痛切时机，把忠言谠论发挥出来。这云老爷却又不然，终是诙谐调笑，鄙俚粗浅之词。做个璧喻：他曾经研究外交的秘诀，演说出来最是惹人拍手的。他说，外交很容易办，而且处处得占便宜，只消蒙了一副妓女的面皮，把各国使臣拿做嫖客看待。几曾见嫖客得了妓女的便宜去？这是无上高妙的秘诀。这套说词，已说过了十数遍。
　　那一天到了玉州，也是商会里请他演说，因此借住在开元寺那里。不料，接风筵席忒丰盛了些，他便贪了些口富。半夜肚子里作怪起来，上吐下泻，病了几天。想起身边没个懂得同官场往来信札体式的人，到省去老大不便，想请位老夫子专司其事，只怕费钱。听说官场中原有书禀二爷的名目，因此托大和尚举荐这个人。恰好凑巧，大和尚便把赵元荐了。云老爷问了赵元的底细，着实欢喜，这是的确的在行老手，很是妥当，以为得人有庆哩。
　　过天，便带了赵元一同起程，向安东省城进发。一日到了省里，就在孩儿巷沈聿人家中住下。那沈聿人同云老爷是姨表弟兄，是个盐务中阔手，正夫人是填房，不过三十来往年纪，有七八分的人才。头里原是聿人看上了眼娶的，所以不嫌他家门户低下，十分迁就。原来这位夫人的娘家姓雷，是个屠户人家。当时呢，聿人自然是十二分的宠爱，把六位姨太太一齐冷了。自从去年，在上海娶了宝树胡同谢家的谢兰云做第七位姨太太，于是只有七姨太太是命根子了。把雷夫人睃也没工夫睃他一眼。
　　雷夫人原是操刀屠户的女儿，有甚骨子？成日家在城外湖上招来晃去干些什么。原来聿人湖上原有所别墅，唤做“横塘”。雷夫人索性住到别墅去了。聿人也没工夫理会他。很有几个关心的亲友暗暗的同他说，雷夫人的声名很有点不雅致呢，还是叫他回来一块儿住，别放他住着别墅里。聿人听了，只是憨笑。
　　云老爷虽是没有见过雷夫人的面，然而却也仔细雷夫人的一段情由。又想起七姨太太是上海的名妓，仗着自己的人物风流，面皮俏洁，虽非年少，也不过“六六鸳鸯”之数，却非年老。于是，此番借住他家，心上原有个主见。这且不说破他。
　　但说云老爷一到省里，头几天非常忙碌，先是上院禀见抚台，抚台姓乜，最讲新法的。就是这公议局，原是乜抚台的主意兴头开办。曾经同藩台商量，岂知藩台未方伯的性质新学家的说法叫做“恰恰成了个反比例”。未藩台不但顽固，而且迷信极深。他上房里供着三尊神模，中间的是南极仙翁老寿星的神模；左首里借的是福星范丹；右首里供的是禄星石崇。每天早起身，用阴阳水洗了脸。什么叫做“阴阳水”呢？江里挑起的水，叫做阳水；水掘地得泉，便是阴水。把阳水烧得沸滚，再把阴水冲下，冲到温和恰好的地步，那末舀在盘里洗脸。问他这阴阳水洗了脸，有什好处？他说：这阳水性质太刚，容易决裂，纯乎阳水洗惯了脸，脸上就样样搁不住；至于阴水的性质，又忒柔和了，容易拉面情，纯乎阴水洗惯了脸，脸上就样样搁得祝这两种面皮俱非因时制宜的利器，所以把阴阳两水搅得均，刚柔相济。洗惯了阴阳水的脸，便仿佛椽木似的能耐哩。
　　比如，如今的战舰，发明的完善很哩。拿椽木包裹了，炮弹就打不穿。凿开了船底，也不会立刻沉下，来得及修补。何也呢？椽木的性质原是轻而上浮的。所以把阴阳水排日价洗擦，成了一个椽木性质似的面皮，官位也只会升上去，不会倒下来哩！然而搭配这阴阳水，也要悉心研究各处水性。头里在山东、河南做知府，用黄河的水做阳水，同阴水各半，不上一年升道台、署按察，一路顺溜的了不得。及至调补湖北按察使，一做五六年没有一点好处。须知按察使顶苦的缺，经得起五六年不动的吗？于是委实的推测不来。后来才知道，长江的水性，比黄河的水性差一个成色。黄河流急，性质便硬；长江流缓，性质便软。所以不中用。于是阳六阴四搭配起来，洗了不到半年，就升到这儿来做藩台了。可知一些儿糊涂不得。如今这儿的水性质最硬，只用阳三阴七，光景抚台就在眼前了。这是未藩台洗脸水的格致功夫、秘密诀窃。那怕同他怎地知己要好，他老人家断断不肯传授这个秘方来。
　　且住，做书的不是在那里捣鬼吗？既然未藩台不肯传授这秘方给人知道，做书的怎会知细，编入书里来呢？岂不是明明捣乱吗？且不慌，听做书的慢慢说。做书的头里也不知道，及至不高兴手版脚靴的混饭吃，跑回家去抱抱孩子，过些安闲日子。有天听得轰轰的传说，新到了个相面先生，有十二分的本领。做书的便去找他谈谈相理。据他说同未藩台是老朋友，未藩台没有发迹的当口，天天一块儿玩的。就是阴阳水洗脸的方法，原是这相面先生教导他的，不过不很精通。未藩台就研究出原理来，所以十分灵验。并且休要看轻这相面的先生，他身上也捐过候补知县。这会子未藩台做了藩台，想起头里的交情，便改省过来，终有点好处。岂知未藩台不理他。他便气昏了，仍旧干这相面的营生。把阴阳水的方法在外边高谈阔论起来。未藩台忽然醒悟起来。连忙挂牌叫相面先生署理某县。相面先生又感激起来，便不肯说这阴阳水的一句话了。坎坎的只有同做书的一个儿说过，没有第二个人知道。
　　做书的立心最好，但愿一般做官的一个个升官发财，走顺溜儿。既然得着了这种秘方，自己又没用处，情愿传布出来，公诸同好。一般做官的兄弟们读到这卷书，受益无穷，岂不是开卷有益吗？闲言少叙。且说未藩台每天里洗脸之后，便穿了衣冠，朝着福、禄、寿三星神模，恭恭敬敬须拜二百四十拜。命儿子、姬妾们站着旁边同他数，磕一个头，数一个。若使数错了一个，那是罪孽深重。要弄得个不得开交，打儿子、姬妾们，打得个半死。他老人家磕头又极讲究，大约一分钟时间，坎坎磕四个头，直须足足一个钟头才得磕完。才他老人家的正经功课，一些儿推扳不起。
　　那一天，乜抚台同他商议：“立宪的基础，这公议局第一要紧，增进宪民的资格收效最速。老哥可从速筹这开办公议局的经费来，别让别省里先办了，抢了头功去。使得里头知道，我们办新政最顶真呢。”
　　未藩台先是老大一个不高兴，便道：“回大人的话，司里想来里头的意思，不过把立宪……立宪的一句话说说罢哩。不过哄着百姓们要立宪了，将来有些儿的指望。其实外国可以立宪，我们中国断断不可以立宪。”乜抚台道：“老哥何所见而云然呢？”
　　未藩台道：“这原因很是复杂，一时也说不了。等司里回去做个说帖，请大人查照就是了。并且司里也没余款，决计筹不出这经费来呢。”
　　乜抚台听了，一面孔露出不自然的颜色来，便不理他了。同厘金局、官钱局的两位老总商量提两个款子出来开办。那两位又拉上了银元局、官钱局的老总出来，凑了两万吊钱，作开办公议局的经费，倒也绰乎有余了。于是咨部立案，公举十二位绅士当议员的责任。这议员的权力非常重大，如今各省都开办了，大家也知细公议局议员的真相，不用细说了。云老爷便是十二议员之一。开宗明议第一章，便议出一个路矿的问题来。云老爷便道：“这路矿，果然是富强基础，第一着眼的要件，须得开个演说会，演说演说其中的原理，使得百姓都明白了。然后大家一心才有收效。”那十一位议员都拍手赞成。公举云老爷为演说员。还且这演说一门子，只有让他漂亮，别人老实就说不会，也没有这副老面皮在大庭广众之间拉长了嗓子，乱叫一泡，不管吃识者暗笑哩。
　　那一天，便是演说的日子，就借了鄂庙里，搭了演说台。倒风动了好些人团团围住，伸长脖子听他老人家演说。云老爷瞧着，直有几千人，蚂蚁似的挤着。他着实得意。至于演说家的注意，同唱戏的弹唱《倭袍记》的、平话《三国志》的这么几种人一样的性质，听的人越多，面上越有光彩，名声越是红亮。所以当云老爷当日登台演说，听的人多，直乐得他脸上装了金似的一般体面。他便得意洋洋的跳上演说台哈哈腰，便顿开喉咙怪叫一声道：“哈哈，诸君，诸君，可知我们中国做现世国民的幸福吗？向者我们中国是世界上第一等专制政体的国度。大凡国民蜷伏于专制政体之下，要算第一等的苦恼。仿佛奴隶似的，没一些子自由的权利。如今大开海禁，万国交通，欧雨美风，??东渐。圣人在上，君子在位，乃知变法维新，改革旧俗，凡我神农苗裔，脱除专制的毒焰，受享自由的特权。要晓得我们的乜中丞创办公议局的性质，是在那一方面呢？就是要使我们中国的同胞，人人有国际交涉的权力。岂不是我们中国的同胞从来未有的幸福吗？寿祥不才，谬忝议员之外，于是敷陈管见，愿诸君协力同心，俾得管见所及，决计实行。将来的便利，着实不浅呢！如今最要紧的是路圹问题，我们安东全省的路线、矿差这两项，关系国家命脉的问题，断断不可借外款兴办。若使借了外款兴办起来，损失利权是小事，倒是国际上关系非轻。但愿诸君自今日起，要晓得我们中国的物产，只有我们中国人可以开筑。如今铁路已筑到十分之四五了，光景以后也不致于息借外款哩。但是矿产的一方面很是有人说，某某等几个人主张或租、或卖给外人开办。咳！?饴簟?阶纸现?杩羁?旄?狄徊懔耍？诸君想呢，借人家的钱做事情，这事权还是自己拿着；若说租哩、卖哩，竟是别人家的物产哩。这种损失委实的难以言语形容哩！“列位诸君们，今日听了寿祥这一席话，凡是有血气者，想来终得赞成管见，请诸君们赞成者举手。”
　　一言之下，只见千百只手一齐举起。云老爷便哈哈腰，一脸子的得意色，跳下台去。只听得“叮当、叮当”摇了几摇铃，便散会了。云老爷一乘轿子，飞也似回到孩儿巷沈聿人家中。只见聿人在书房中陪着一个洋人说话。一见云老爷回来，聿人道：“来了，来了。”云老爷便含笑道：“这位就是极克生先生吗？”聿人点点头。云老爷便抢步上前，同极克生先生拉手。那洋人极克生却是一口中国语，也陪笑道：“阁下就是云寿祥君了？久仰，久仰的很！”云老爷连连道：“不敢，不敢！惭愧，惭愧！久慕极老先生。”说着把大拇指一伸道：“是位那么温。”拉手一罢，彼此入座。”
　　极克生开言道：“兄弟的意思，沈君想已转致云君了。”云老爷忙欠身道：“承蒙老先生不弃，当兄弟一个人看待。所委之事，兄弟竭力报效。不是兄弟说句狂话，敝省的大权却在兄弟一个人手里。兄弟说可以，事体就成功了；兄弟说不可以，那怕中丞已经答应了的事，兄弟不答应，在当中作梗起来，休想成功。嗄！贵国是非专制政体，最知细议员的权力无限呢！”
　　外国人最擅长和调的，极克生便笑嘻嘻的道：“可不是吗？兄弟到贵省来了，也好多年了。通省的矿苗都考察过了，心里爱的要不得。那一天不想求让几处，试办试办。何奈贵省里头没一个可以同他谈谈的。今儿一听云君举了公议局的领袖，说也惭愧，只是欢喜到睡梦里笑醒过来哩！云君这么文明经济，休说贵国没有第二个，就是欧美大儒，罗苏卑时墨，也没有云君这么的老到嗄！兄弟不是当着云君的面，故意说得好听。就是敝国的新闻纸上，也说贵局里虽有十二位议员，然而只有云君一个人才有议员的资格。云君若是不信，兄弟明儿检出这一份新闻纸来，请云君过目呢。”
　　云老爷连连谦逊道：“这是贵国的新闻记者，忒过誉人了。”那洋人极克生正色道：“云君不是这般说的。敝国新闻纸上的首论关系最重，怎肯过誉人家半个字？敝国的制度，大凡当新闻记者的一席，非同儿戏，须得品学兼优，熟悉各国的时势行政的人物。识见老到、评论公平，还得文部省颁给文凭，方得充当责任。而且阁部巨卿退归林下，主持新闻笔政，也是有的。可想新闻记者的尊重了。不意贵国新闻记者，颠倒黑白，淆乱是非；贿赂公行，坏人名誉，倒是一等的本事。社会上不但没有享受一些儿报纸的利益，反而受害倒不少浅呢。不是外洋人欢喜糟蹋贵国的人，贵国的人其实也不须我们外洋人糟蹋。原来贵国的人，那一门上不是自己糟蹋自己嗄！“即如新闻记者的一席话，我们外洋恰才不是说了，要算社会上第一等尊贵的人物。你们贵国的人，不是把新闻记者唤做什么‘读书的强盗’哩？‘斯文的流氓’哩？这不是我们外洋人故意糟蹋你们贵国的。然而贵国的新闻记者有点儿品行的呢，只怕也寻得出两个来。然而兄弟来到贵国，好算得久矣了，交接的人，也算不少了。当新闻记者的，也大半会过来。”说到这里，摇了摇头道：“有品行的，委实没有会过一个。倒很见过几次让巡捕房里捉了，同上等的罪犯一块儿牵了，解到公堂去请讯。这是没体面的极了。大约贵国行政官的眼光里瞧下来，也不过‘读书强盗、斯文流氓’的看待罢哩。这么着，倒不如索性所报纸的一个道儿灭了，那便耳里眼里不是清爽的多吗？还有一件最诧异的事，老实说，我们外洋报纸发达最早，希奇古怪的历史并不是没有的。然而这个怪像，只是闻所未闻哩！”
　　云老爷听着极克生说得郑重，忙问道：“那么的怪状呢？”极克生笑道：“不多几天，不知那里寄来一份报纸，载着一条新闻，却是有个堂班里的姐儿，吃那一家报上说了几句闲话。那姐儿便告到当堂，说‘污坏名誉’。居然报纸发封，夺去版权。过了几天，又见报上载着，有个记者吃一个姐儿告了，把记者判了拘禁的罪。不知道前的两载是一案呢，还是两案？这么看来，足见贵国的新闻记者，还比不上一个姐儿的体面呢！”
　　云老爷听了，无言可答。但说：“老先生不知道，敝国的报纸原分出两个界限来的。那些小报呢，果然有几个不雅致的人混在里面。若说大报呢，都是明白事体，爱惜名誉，没有不体面的事干出来的。老先生别忒看低了他们。而且也不可一笔抹煞了人。”
　　极克生道：“云君说的是。不过我们外洋人，只认是凡是报界，大概一个样儿的，却不道分出大小来。这是闲话，我们休要说它是。”云老爷道：“老先生说的是。老先生所委的事，等兄弟斟酌斟酌，明日兄弟过来回话。”
　　极克生道：“诸事拜托云君了。明天兄弟恭候大驾。”说罢，握手而别。云老爷便把书房门掩了，同沈聿人商议道：“极克生看中了牯生岭一带的矿产。到底据他图样上算起来有多少方里围圆？”聿人道：“我昨儿晚仔细上算过了，东西里有八十多里开阔；那南北里很了，跨着两府的地面，光景有三百七八十里的长。”云老爷舌头一伸道：“我们忒煞马虎，这许多地方，怎地只开了五十万洋钱呢？”
　　聿人道：“原是呀！头里我估算着终在一百里之内的。及至细算起来，竟有这许多了，所以方才我变个法儿同他说了。我们讲多少钱一方里，讲定了丈见算数，岂不是两不吃亏？也不要限定在这张图样上的四址，但凭他伸缩，倒也使得。”云老爷道：“这个使不得。外国人最多的是洋钱，他索性把我们安东全省的地方一气买了，难道叫我们安东全省的人挂着空里吗？”
　　聿人笑道：“你真真枉恐！还说是个议员？你道同我们买人家屋子一般的要出屋交价吗？把这地面卖与他了，便要这地面上的百姓赶开了，拿他的钱吗？”云老爷道：“不是这样，是那样呢？”
　　聿人道：“卖矿又不是我们安东第一个，别省里也不知卖了多少哩。但不过卖的是矿里的东西呀。等他们矿里的东西开了出来，这地面原是我们的。综而言之，不过许他们来开矿就是了。”云老爷拍手道：“嗬嗬嗬！是这个样子的……”说着又低着头沉吟了一会儿，冷笑道：“咳！如今的人都是饭桶。”聿人道：“何以见得呢？”云老板道：“你且不要问，看我做一番惊天动地的事来。”
　　聿人也不问了。云老爷开了书房门，眼看看天时还早，便一个儿踱出门来，瞧望了一番。信步出城，来到聿人的别墅找雷夫人。原来借着游玩别墅的题目。同聿人来过一回，雷夫人也曾见过。恰好雷夫人的一个心腹丫头，唤做柳儿的在门前。云老爷假意道：“你家老爷可是在里面了？”柳儿认了认道：“嗬！云老爷，我们老爷没有来呀！”云老爷道：“咦！今儿早上同我约定在这儿的。我有事，耽搁了一会儿，所以来迟了。怎地还没来呢？”
　　柳儿道：“既然这等说，云老爷等一会儿看，作兴要来的。”说着引了云老爷到了厅上坐了。指望柳儿一定报与雷夫人知道，雷夫人一定出来相见。岂知一坐，坐了一个时辰，柳儿的影子都不见。烟茶两事都没有。看看天空已黑了，没奈何，只得起身回去。已差不多夜饭的时分了，聿人却有人请去喝酒了。云老爷一想道：“失之东隅，收之桑榆”，未始不可。七姨太太倒混的熟了，不时的跑到书房里来的。倘使这会子恰好撞出来，不妨试一试看。想来是个婊子出身，有甚烦难？直等到吃过夜饭，七姨太太偏不出来。云老爷道：“唉！我怎地倒运，跑到别墅去？想使个雷夫人的手脚，晦气吃了一盘冰块。同聿人一块坐时，七姨太太不时的跑来，机会到了，影都没了。可不是我的苦命。一个儿在书房里踱来踱去，合算起来怕不跑了十来里路。将近二晚，只听得咭咯咭咯的小脚声音，慢慢的一步一步的从盘弄里盘将过来。云老爷侧着耳朵细细一听，这脚声不是七姨太太是谁？却听的熟了。忙打起帘子望去，灯光之下，只见七姨太太捧着一支烟袋，一路吸水烟，吸将来，离书房不过十来步了，忙堆下笑来招呼。只听见一阵碌乱的脚步声从外面直冲进来，又听得轿子放平的声音。原来沈聿人赴席回来，已八分醉了。也不进书房，一直里面去了。七姨太太也听着家主回来，扭转身躯，急忙的回去了。云老爷暗暗的一跺脚道；“那一天不是三更四更才得回来；今儿这时分却回来了。七姨太太早点儿又不会跑出来，直到这时分，恰恰的来了。你想呢，这时分跑出来，又明知聿人不在，不是有意而来的吗？既然如此，真所谓‘留得青山在，不怕没柴烧’，大凡是我一方面的痴心妄想，那末累堆的只消他有一分意思在我心上，这就容易了。一肚上的没兴头，只得睡了。次日一早起来，便上院去禀见乜抚台，面献条陈道：“议员于财政上头想出一条绝妙的计较来哩。特来禀呈，请大帅的示。立刻兴办，以舒财政。”
　　当时恰好与未藩台一同进见的。乜抚台瞧着未藩台，笑道：“老哥，还说公议局是无利有害的道儿吗？这会子不是会议局替藩司衙门出力帮忙了？”未藩台听着财政上头的条陈，心里也觉高兴。便答应了几个“是”。乜抚台又陪着笑脸对云议员道：“请教，请教！”
　　云老爷便道：“如今财政杜窘，一大半是为了洋人的赔款，平空发增两百余万的出款。这个还是我们的安东一省而论，已有如许之多。至于筹款的一道，终不过在百姓身上捞两个，除了百姓身上捞两个，还有第二个诀窃吗？并且百姓多出一分钱，官吏多一分中饱。即如我们安东一省，发派赔款二百八十三万有奇。然而百姓岁输此款，只怕不止五百万金。大帅明鉴，如此民穷财尽之际，还禁得住这么的浮收苛敛吗？所以近来年，不但是我们安东的百姓，气质刚劲，虽于羁勒，屡屡闹出事来。即如江南一省，号称财赋之区，民气最为文弱，也很不平静呢。常言道：狗急跳墙，人急跳梁。就是这个缘故。”乜抚台听了不禁肃然起敬道：“这是探本穷源之论也！老哥必有妙法以斡旋之。”
　　未藩台也和着调。虽是不欢喜公议局办事的人，然而这篇议论，委实堂堂正正，大有拯民水火之概，安得不心服呢？只见云议员又对着未藩台道：“恰才议员所说，百姓发输赔款，在五百万以上，这不是议员臆断之言。方伯是责任所归，自然仔细的。”
　　未藩台听说，暗吃一惊，想道：原来终根结蒂同我倒蛋，那是不怕。便道：“这是关道所司的事，与兄弟何涉呢？老兄这藩库是皇上家的藩库，兄弟不过犹如财神菩萨跟前的财童子罢哩。前任怎样移交，后任依样胡芦，怎样接管。况且兄弟到任以来，日子虽浅，然而也有百十天了，藩库里头从不曾见过一个元宝。道库的报销册子也没曾见过，有甚元宝写在高头。”
　　乜抚台听说，不禁哑然一笑，对云议员道：“我们谈吧。”云老爷也笑了一笑，便扭转身来朝着乜抚台道：“议员的管见实行起来，竟可以把外国人的赔款、借款，前前后后一笔还清。还有富余，可以开办一切新政之用。造舰、练兵也筹得出款来。安东是穷省分，尚且如此，何况富饶的省分哇！”
　　乜抚台不禁直站起来道：“老兄当真有这样办法吗？”抚台站了，藩台不得不站起来。然而碰了个钉子，满肚皮的不高兴。但听他口出大言，必有奇计，眼瞪瞪的瞧着云老爷说些什么来。只见云老爷也站着说道：“议员筹之再三，唯有把全省的矿产卖与洋人，这笔价钱非常之巨。议员没有把握呢，也不敢说。议员已经同洋人接过头了。头里洋人的主意狡狯的很，毛团团开个四指，同议员议价。议员觉着吃亏过大，因此翻然变计，同他说若干钱一方里。议员想开价是三千洋钱一方里。只消把全省的面积算准了，比如还可相让些价钱，那就更容易出手了。好在卖矿的一道，所卖者不过矿中之手。地面原是我们的，所以并不要百姓迁让。一经开过了矿，洋人便不许存顿了，依旧赶他们回国。所以，议员想想，着实好笑。这么眼面前的计较，内外臣工，终见不到，可不是饭桶吗？”
　　乜抚台听了，耳目口欠了几次，倒身坐下，好一会儿没有言语。未藩台揶揄道：“果然是‘鸿谟硕画’。不知道从前订约大臣是何意见载在禁约之中？真真俗语说的‘自搬砖儿自压脚’了。”云老爷道：“可不是吗？兄弟所说的饭桶者，即此人的作俑也。”乜抚台明知这人一定在那里盗卖矿产哩。便道：“老兄是公议局议员，依例议定办法，宣布大众。议决了，咨文过来，兄弟是从众的，没有不依的。”
　　云老爷兴头得了不得！匆匆下院。一直去找极克生道：“中丞答应了，要五千洋钱一方里。要买，索性把全省的地面一起买，零星是不卖的。”极克生听了，吃了一惊，想道：那有这种办法？即使抚台糊涂，部里不见得也糊涂的，即使部里同抚台一样，只怕百姓不依，岂不是在那里做梦吗？想罢，便道：“云君光景同抚台商量了来的，兄弟感激的很。但是云君可拿得稳？我们外国人做事，到半中间若要翻悔，是不作兴的。”
　　云老爷听了极克生似乎有点不相信他的意思，便大不自然起来。正色道：“老先生笑话了。兄弟虽是拖着一条发辫的人久矣，吃你们外国人瞧不上眼里的一般儿。然而老先生别把拖辫子的人一概看煞了，兄弟不比别个作事不牢靠。老实说，兄弟是一点一划，说一是一，从没有搭浆人家的事。不然安东一省的人，也无千无万，比兄弟名望身家体面得多的大人先生、硕商大贾，也不知多少，怎地单单公举兄弟当公议局的议员呢？虽然公议局的议员不止兄弟一个，拢总有一十二位呢。其实除了兄弟以外的一十一个，不过唯唯诺诺充个数儿罢哩。只看大凡不论大小事情，中丞只有同兄弟一个儿商酌。这么一想，兄弟的价值，就可想而知哩！”
　　极克生见他大言炎炎，差不多动了气了似的。但凡言大而夸的人，顶靠不祝况且这件事关系何等重大！倘使事体归根结蒂仍然是个不成功，倒落个样儿在外边，各国知道了，决定要多句闲话。这件事体，各国最注意的事体。将来缠枝绕叶的，缠绕到国际交涉上去，委实是我们违背公法，倒有点儿吃不祝看这云议员，是不懂交涉的办法，没瞧过约章的内容，不好马马虎虎的同他议决。便道：“云君，这不是玩的事，更不是使性儿的道儿。贵省里呢，却是兄弟在这儿开端。然而别省呢，交涉过不止一次了，是有成例可援。云君，别省里办成的案由，云君想是仔细的。”
　　云老爷道：“这个倒没有仔细。至于敝国同贵国订的约章，也不过听人家说。然而我们办我们的事，别省尽管别省，与敝省却无涉。这许多通是闲话。坎坎中丞说的，每一方里实价洋银五千元，并不曾讨的虚价。老先生精明很的。敝省矿苗，老先生也考察的精透了，比别省不坏呀！很不坏呀……！”
　　极克生听了，不禁鼻子里“哧哧哧”的笑起来。又沉吟了一会儿，道：“云君，兄弟只得老实说了兄弟委实没这胆量同你老人家交涉重大事情。你老人家真真胡闹，一点事情找不到。兄弟也没工夫同你老人家瞎缠。”说着伸过手来同云老爷拉手。难为云老爷这个格式，倒明白在肚里外国人的拉手，就是中国官场举茶碗的讲究，意思催他动身了，还算他自知之明，这种交道，委实不很明白。外国人既然说他胡闹，谅来内中还有些错了。姑且同聿人去商量了再说吧。于是同极克生拉了拉手，辞了出来。一迭连声的叫轿夫：“快快跑回去。”
　　轿夫也莫名其故，只得舍命奔……那消一刻工夫，已奔到孩子巷。只见沈家门首停着一乘绿呢大轿。一径回到书房，只见摆着一桌齐整的筵席。云老爷瞧了一瞧，摆的是金台面。恰好七姨太太拿了一把金镶的珊瑚筷子出来，云老爷仿佛天上掉下夜明珠似的，忙陪笑道：“七嫂子，今儿请谁吃饭呀？”
　　七姨太太一面调排着筷子，只把嘴儿朝着那里一努。云老爷道：“好唔。那客是谁呢？光景是位观察公。”
　　这个当儿，恰好眼前没人，七姨太太悄悄道：“昨儿晚上听到了一件奇闻，刚要找你说，恰恰的不凑巧，他回来了。这儿没得多暇工夫同你谈天，停会儿饭罢，我要湖上去玩一趟。在菩提庵妙师父那里等你。横竖阿绣小丫头是我的心腹，什么都不用瞒他。你记准着，不要误了。那就没找处这种好机会哩。知道吗？”
　　云老爷这一喜，直喜糊涂了，说不出话来。只有答应着一个“是”字而已。及至七姨太太回里边。云老爷一想：我索性避过了，省得要我陪客，纠缠不清，怕不误了大事。我说七姨太太举动之间，颇有留情于我。就是昨儿晚上，他原有意来的，倘使聿人迟一步回来，什么都干出来哩。停儿尼姑堂里不知怎地，少不得先要预备着，别要“初世为人，就丢了魂”。想罢，换了一副新样的衣服，交代赵元道：“假如沈大老爷找我，你说有人请吃饭去的。”
　　赵元答应了。又道：“老爷，那件矿产的公事底子，家人已拟了。请老爷过了目，就好缮写起来。”云老爷道：“这件事还不妥当，内中的情节只怕弄错了些子接榫哩。”赵元道：“家人前儿在川里替随大老爷誊写过一回的，家人记得清清楚楚，却是这个样儿的。大约各省终是一样的。”
　　云老爷道：“这儿没工夫同你说话，再商量吧。”说着一径去了。出了大门，在街上乱撞一会儿。想要找个大药房，却没这样的招子儿到眼里。没法子，陪个小心，向一个篦头铺问了一个信，依着指示的去处找去倒有五七家大药房排列着。云老爷想了一想道：曾经在报纸广告上见来。似乎“屈人氏火药房”的药丸，最稳当。于是老着面皮花了银元两个，买了一瓶，放在怀里。又随意吃了一顿饭，迄逦走去。不觉出了城关，沿着湖堤那个菩提庵，不知在那里？正在没做理会处，只见湖里摇过一只游船来。云老爷瞪着眼瞧，那游船里仿佛是个女子，于是盯住了瞧着……一会儿，已到面前。船里的不是别人，恰恰是七姨太太同着阿绣。连忙拍手招呼。七姨太太也瞧见了，篷窗里探出头来，含笑着向那边指了一指。云老爷便沿堤岸，按着所指之处走去……不过五七十步，那菩提庵却在面前。一会儿，七姨太太的船靠了岸，阿绣扶着上来。且不说七姨太太约着云老爷到菩提庵来说什么的新闻。且说沈聿人在家里请饭的是谁？原来是聿人前妻的兄弟张慕桥张舅爷，此人是外君子，而内小人。一味的谨慎谦恭，所以没有人说他不好的。原是户部郎中，外放剑南道，路过安东，因此探望姊夫。聿人本来同这位舅爷不很说得来，这会子一是远道而来，再则升了官，所以格外讨好些。吩咐厨房备饭。那金台面，并不是聿人的主意，原是七姨太太的讨好。横竖是他掌管之物，便拿出来摆了。大概是当妓女的出身，爱体面是普通质性，不管事情儿行的得当不得当，尽着闹去就是。然而今天七姨太太摆出金台面，也不好说她纯乎是胡闹，不过寻常便饭，大可省得。一时沈聿人陪着张慕桥张观察饭毕。慕桥是顶周到的人，一定要见见填房阿姊。聿人吃他缠不过，只得陪他湖上别墅来请雷夫人的安。这一来，倒来的不好，惹出气来了。要知端的，且听下回分解。
　　卷之十似是而非夫妻反目掂斤播两兄弟失和
　　话说沈聿人同着张慕桥来到湖上别墅。事有凑巧，远远望着一个和尚从别墅中出来。接着柳儿探出头来，唤那和尚回身来，又说了一句话儿的光景，关上门进去了。和尚也便走了。聿人瞧这行径，暗自点头道：唔唔！如今眼见是不虚了。前儿很有些沸沸扬扬的说她爱上了一个什么庙里的和尚，我却将信将疑。虽是她不很靠得住，然而和尚有甚好处？光着头，先是讨厌。要想教张观察不去见她吧，索性不同来倒也罢了。既已来了，忽然教他就这么算了，不用进去哩，他一定要问我怎的缘故？其实说不出。因为他爱和尚了？不好算一个人，何犯着敬他呢？这种话我们衣冠中人，到底拿不出口。没奈何，懒懒的走到门前，叩了两下门，那张慕桥心里也是诧异，这里头不是跑出一个和尚来的吗？方才姊夫说是这位姊姊爱静的，而且多病，所以带着一婢在这里静养静养。这里只有一主一婢，和尚跑来做甚？正想时，柳儿开出门来一瞧，是主人，主意一乱，扭转身朝里就跑。聿人大动其疑，连喝：“站着，站着！”
　　那里喝得住，影子都不见了。聿人看着慕桥，勉强笑了一笑道：“小丫头见了没见过的客来了，直是慌了，跑了。一点规矩都没有。都是主人惯坏了。”慕桥道：“委实奇怪。”聿人怔了怔，也没言语。走上厅来，又见柳儿在屏后探了一探，聿人便道：“柳儿，你来！同你说。”柳儿就在屏间叫了一声：“老爷！”聿人道：“这位是张舅老爷，还不请安！”柳儿只得过来请了安。舅老爷看得清楚了，又暗暗点头，嘴里说着：“罢了，罢了。”聿人便引着慕桥进里边去，问柳儿道：“太太在上房？”柳儿道：“太太在园里假山上，瞧那边菩提庵里的新闻。”聿人道：“哼！倒很会快乐！”柳儿道：“太太瞧了正动气呢！老爷去瞧呢，去瞧呢！”聿人顿了一顿，道：“如此，你引舅老爷到方厅上坐，我去瞧来。”
　　柳儿一听，心里欢喜。想道：皇天菩萨有灵感的，这么着七姨太太只怕活不成了，那末看他狂到那儿去哇！便引着舅老爷方厅上坐了。且说沈聿人，一脚奔到园中假山上，只见雷夫人在花墙洞里张什么。便走到雷夫人背后，道：“看什么？”冷不防吓了雷夫人一跳，回过头来，一手掩着心道：“几乎被你吓死！”又道：“好好好好！你也来瞧瞧。”聿人便也伏着一个花墙洞上，一瞧，这一气非同小可！原来菩提庵的后院紧接着沈家别墅的后围墙，七姨太太如何得知？你道这妙师父是谁？原来也是上海的名妓，叫做朱凝香的。只为天生贱骨端的难医，以嫁人为儿戏，嫁而复出，出而复嫁了五七遭。未后嫁了一个现任的知县，她又使起老把戏来。倒底堂堂百里侯，权力非凡。凝香急便把头发剪去，做了尼姑。那知县也就罢了。她早晓得安东的尼姑同妓女般的作用一样，弹唱侑酒，送客留髡。到了安东，便改名妙玉。所以都叫她妙师父的。七姨太太同妙师父是手帕交。当初嫁了聿人，三不两时到菩提庵来，姐妹谈心。诸君要晓得这种人有甚别的谈头，无非是花花月月，龌龌龊龊的故事，并且不肯就在嘴儿说说就算了，还要实行哩！所以菩提庵又是沈府上七姨太太的方便的去处。妙师父却坐地分赃，乐得通融。当日，七姨太太把云老爷约到这儿来，在后院秘密禅房里，一搭儿四个恰恰在胡帝胡天放浪形骸之际。万不料，花墙洞里有两个人张得个不亦乐乎！且说聿人瞧着了这件风流故事，心上又忽然想起：没头发的真真是我的前世冤家了。瞧瞧雷夫人愈觉生气。原来聿人的耐性最好，面上放着一点儿没事的样子，笑了一笑，道：“由他们去吧！京里舅老爷放了剑南道台了。他上任去，路过这里，来探望探望我们。他一定要当你亲姊姊一般似的，给你请安。再三的辞不了，所以陪来这儿，在方厅上，快去见了。”
　　雷夫人道：“哟！舅老爷升了官了。我同他没有见过呢，不敢当的，道个乏算了吧！”聿人笑道：“这个不作兴道乏的。他又不是你的属员，说出道乏来哩。”于是立逼着雷夫人同舅老爷见过礼，留了点心。舅老爷随即告辞，登程自去不提。做书的却恨煞这个舅老爷，无端的要他跑来做甚？不知不觉，惹下一场大祸。几乎断送了两条性命！他不过哄了一顿饭和一顿点心装在肚里了，就这么去了，好在他到了剑南道的任上，做下一件混帐事来。做书的把这件事故编完了，狠狠的要出他一场丑哩。且说雷夫人等到聿人送了舅老爷回来，便道：“如今是你亲知目睹的了，我一径说这个狐狸精靠不住，你终不信。横了良心，把正式夫妻情缘抛弃，送到我这儿来，你算不爱了，贬入冷宫了。”
　　（按，雷夫人原是屠夫的女儿，吐属终究不雅，真真粗鄙的。做书的不得不改删几个字。勉强可存者存之。庶几不失其真。）聿人冷笑一声，道：“‘正式夫妻’这四个字再也休提！至于七姨儿原是当婊子的，做这丑事其实不希罕。可以容恕他，便容恕他；不可以容恕他，叫他滚蛋！大凡姬妾多的人家，那一家没有这种事！倒是你说的正式夫妻，叫我怎地办法呢？哼！哼！哼！这儿算冷宫？那里说起是冷宫！给你说吧，其实热得了不得呢！”雷夫人一迭连声的：“啧、啧、啧、啧！你、你、你、你说什么？正式夫妻怎样了？错了什么礼数儿哩？你说！你说！你说得明白些。”聿人道：“你别一篷风乱到半天里去，不过你的气运济，七姨儿的气运不济罢哩！然而你的气运其实也是不济。”雷夫人双手一叉，道：“慢、慢……！你说的什么？难道我也养着汉子吗？”聿人冷笑道：“汉子养不养，我不知道。难为你养个佛子，好教你羞也不羞！”雷夫人道：“呵呀，呵呀！敢是说我偷和尚哩。真真那里说起？”一头撞到聿人怀里，两个撕打起来，扭作一团，滚作一堆。柳儿吓黄了脸，劝又劝不住，拖又拖不开，兜肚皮的想：这话儿从何而起，委实没有同和尚的勾当。忽然想起来了，便道：“老爷错疑了太太了，敢是恰才老爷来时瞧着的吗？”
　　聿人喘喘的道：“不是那个和尚，是谁？我亲眼见的，还有什么说嗄！又不是人家来冤枉你们。”柳儿道：“呀、呀、呀！还且是你们哩，那么着丫头都搭了分子儿哩！”雷夫人笑着一松手，道：“原来这个和尚？那末笑煞人了！”柳儿拍手的笑道：“老爷年纪还不甚么老，怎地眼倒花了？恰才清净庵里的三师太送八月十六莲船会的帖儿来，老爷拿尼姑来当做和尚了。”聿人听说，倒呆了。瞪着眼说不出话来。雷夫人说：“这是有凭有据的。”顺手在钞袋里摸出一张黄纸来道：“这不是请莲船会的帖儿哇！你瞧！你瞧！明明写着清净庵，若说这清净庵是和尚的庵堂，再同我算账吧！晦气！倒扭得很费力的。”聿人看了会帖，陪笑道：“我的鲁莽了。太太别生气，我这里作揖了。”雷夫人笑道：“这便是正式夫妻，没奈何被你白闹了一阵，只索罢休。但是那个狐狸精，你怎样开发她呢？”
　　聿人沉吟道：“就此开发她，倒是云家的兄弟份上过不去。何苦为了一个姨太太伤这情分。”雷夫人人瞧着柳儿道：“你听着吗？世面上那有这等好人？真真希奇！”聿人道：“不是呀。因为云家的兄弟如今当了公议局的议员，权力同抚台差不多儿，想法子哄他欢喜，还怕他不高兴。好意思同他拉下脸来吗？这叫做打鸭惊鸳，投鼠忌器，稍微有点子识见的人断断乎不肯做。”雷夫人笑道：“你这样说来光景，不要说小老婆情愿让给他，就是老……”聿人拍手道：“那末我的太太聪明哩！”雷夫人笑骂道：“不要脸的！你情愿，我却不情愿哩！我辈金枝玉叶，爷娘传下清清白白的身子，肯干这没脸的事吗？你看错人了。常言道：不文之士，自命不凡；不贞之妇，自诩节烈。”
　　雷夫人的秉性行为前书已交代明白，你看他嘴上说得这么着的香甜，吾且搁过。如今又要说云老爷在菩提庵如愿以偿，十分高兴。同七姨太太又订了后会的日期，欢欢喜喜，分路回来。赵云忙回道：“洋人极克生来过两次了，说有要紧的事情面谈。随便怎的夜深，须要请老爷过去一趟。”云老爷道：“嗬，嗬！洋大人来找过两次了？这么着我立刻就去。”赵元道：“那个合同底子，家人也找出来了。老爷可要带去给洋人瞧了，应该增删修改之处，叫他指出来磋商磋商。”云老爷道：“你不该简直的叫洋人、洋人，还要洋人极克生哩。虽是背后，不要紧。然而我老爷尚且不敢叫洋人、洋人，终是洋大人长，洋大人短。你还须也叫一声洋大人，就算给我老爷的一点面子。”
　　赵元暗暗好笑，只得说：“家人该死！家人该死！”云老爷道：“那合同底子拿出来也好。”赵云便拿出一大卷的字纸来，云老爷看了一看，道：“只有这么的多。”于是拿了合同底子，一径来到极克生的住处，拉了手，便说上一大套失迎抱歉的话。极克生道：“我们所议的一节，如今作废了。我们又要换一个问题商议商议罢。”云老爷听了，仿佛兜头浇下一勺冷水，道：“抚台也很高兴呢！怎说废了！若是价钱嫌贵，不妨请老先生吩咐一句，兄弟竭力下来就是了。”极克生道：“咳！云君还在梦里哩，要晓得这种事，须要万分秘密，岂可以老老实实在外边嚷着卖矿、卖矿！这是各国订好条约的，我们却还没商量熨贴，已经嚷的各国知道了。等我们订了合同，少不得各国都要看样了。你我都不合算。并且你们贵国有多少矿产来应答大众？一定弄得一塌糊涂。我是替你们打算，情愿认吃亏些，姑且搁一搁起。等各国的注意息了，我们暗暗的再商量。云君，不是兄弟抱怨你，委实的不会办事的人。云君，你可知道？被你这么一嚷嚷的，我吃亏了几十万洋钱哩！假如碰倒了别个，云君你站不住哩。问你要赔偿我这笔账呀。”
　　云老爷一听，急的汗珠比黄豆还大。咿咿哑的说不出话来。其实并没有这种情形，只好哄哄云议员罢哩。原来极克生只有三百万洋钱资本，还是纠合来的。原想开矿所用，他细细的预算出来，依着图样上的界限，还不数十之六七，于是翻然变计，还是办铁路罢。恐怕云老爷不许他变计，所以使这个金刚罩先罩住了，那末由得他舒舒服服的，要怎样便怎样了。做书的说：这极克生忒把稳了，不要说云议员是个没用的东西，而且也不晓得拿别人的错头，凭你拣便宜的路走就是了。就是大名鼎鼎的外交老手，也不肯拿理得罪人的。只消他经办的有钱赚，不吃亏什么都答应得来呢。闲言少叙。且说极克生急了，暗暗欢喜，便道：“云君不慌，兄弟既是吃亏了，原是自己的运气不济，怎说得出怪别人呢。云君若是心上对不住兄弟吃这么的一票，横竖请云君随便那儿份上照应着兄弟一下子，就借转了呢。”
　　云老爷连忙堆下笑来，同极克生拉手道：“可以，可以，兄弟权力所及，却有一件好事情，但是吃百姓闹翻了，一时做不来主，这便怎好呢？”极克生连忙接过来道：“云君说的可是铁路吗？”云老爷道：“可不是吗！铁路的总权不是兄弟一个儿拿着吗？可惜大众提倡拒款，岂非难了？不然，老先生很可以捞两个呢！假如在去年呢，不要说借款，就是承办若干路线，也做得到。老先生不见太阳人办的那条铁路，好不赚钱呢。”极克生乘机道：“云老爷，若是真的照应兄弟一下呢，兄弟有三百万洋钱借与贵公司，只消三厘半利息。倘使现在拒款风潮利害，面子上可以不说是外款，只算云老爷自己的钱，垫在公司里支用。你我私底下立一张凭据就是了。”
　　云老爷听说只消他私底下写一张凭据，可以借出三百万洋钱，又只要三厘半行息。这注钱拿来垫在公司里用了，最少也可以开他六七厘的利钱。一个月我也好赚他五六千洋钱，何乐而不为呢！但不知他贪图些甚嘛？这个我去管他做甚？须知世界上没有这种便宜的事。何奈云老爷只算计有利，不防有着害，这就是利令智昏。于是满口应允。极克生也自欢喜。便道：“洋钱现存着。按你我的交情，也用不着中间人。但请云老爷写几个字儿便是了。但是这钱并不是兄弟的体己，也有朋友的在里头。兄弟也得交代朋友。横竖云老爷高兴，请谁做个中间人，签个字，就完了。兄弟决不挑剔，不过这是秘密的事体，须得云老爷亲信人，断断不可以请靠不住的人，将来瞒不过，被人知道了，云老爷身上大不方便呢。这是兄弟代云老爷的划策，在兄弟一方面，没有关系的。何以呢？《万国公法》上放债却有放错了的条款，大不了还了我，就此集事。”
　　云老爷万分感激，道：“兄弟自从今日起，才知道老先生是忠厚热心人哩。‘一隅三反’，贵国人较之敝国人，终觉有情有理，可亲可近。大凡没有亲手办过交涉的，终说外国人不讲情理，狡猾得很，不占些便宜不肯歇手。咳！这么着不识好人，还要说长道短，真真天地也不容的了！”极克生一味谦虚，但说：“云君谬赞了，敝国人到贵国来，原有客主之分，客人自该退让主人呢。但是这中间人，云君可曾想出谁来呢？”云老爷道：“沈聿人合适吗？”极克生道：“沈老爷果然合适很哩。不过，沈君这个人酒性不好，醉了都要乱说的。兄弟同他做朋友，日子多了，识得他的性质哩。”云老爷点点头，道：“不错，不错！老先生到底精细。如此叫我的兄弟老二来，签个字好吗？”
　　极克生道：“令弟也在这里？倒没有会过。”云老爷道：“舍弟现在家里念书，只消打个电报去，不过三天可到来哩。”极克生道：“最好。”便立了一张草议，互相允洽。云老爷立马跑到电报局里，打电报叫兄弟云老二星夜来剩原来云老爷兄弟三人。老二最不中用，手里又最拮据的，在家里坐个馆，教几个学生，一年赚不到两百块钱。夫妇两个又是抽上了鸦片烟。兄弟淘里早已分家，各立门户。他家本底是没钱的，不过分到十来亩薄田，老大、老三都靠着妻财发迹起来。老大场面虽阔，倒不及老三实惠，老三的性质比着老大又不同的。老大似乎开通得多。瞧着老二的过日子实在为难的当儿，一二十吊钱的数目，也不等老二开口，送到弟媳妇手里去了。譬如，要问老三商量几个钱，终要说得舌敝唇焦。那末应酬两个，十块钱以外的数目是不作兴的。这时节，老大出门了。齐巧，天气骤冷起来，算计同老三商量赎一套棉衣出来，已经说了两天。老三道：“横竖当在老大的当里，我同你去同汪朝奉商量，暂时问他借来穿几天，你看好吗？”
　　老二道：“只怕没有这个款儿白开口的呢。好兄弟，看爷娘面上，借了我这注当本，我赶紧筹还你就是了。”老三道：“不是我不肯，我们嫡亲兄弟，分什么彼此？你的就是我的，我的就是你的，尽拿来使就是了。但是你并不是不知我的苦处，这银权又不是我拿的，我一点子主做不来，讨了有钱的老婆，其实讨气。”哥俩个正在唠唠叨叨，没个结煞。恰好送到一封电报来，料定是老大打来的，不知为着甚事？连忙一找本《官商快览》，对准号码，一个一个的翻出来，却是：二弟鉴兹有绝好机会火速来省兄白老二看了，喜的手脚都乱动起来。老三也道：“好了，好了，老大叫你去，一定是翻身日子到了。恭喜，恭喜！”老二道：“又是苦也！我身上一个钱没有，怎好动身呢？好兄弟，没奈何，这会子随便怎样，要拖什么一把了的。盘缠之外，还得借一套体面些的衣服呢。”老三道：“这是义不容辞的。老大同你弄事情，难道我老三不圆全你吗？你快去收拾收拾行李。我死活的同你奶奶跟前去?几个盘缠出来。”说罢，回到房里，和奶奶说了缘由。
　　这位奶奶倒明白道理的，听说大伯子替二伯子弄了好事情，马上叫去。这是正经大事。就站起身来，拿钥匙开洋箱，拿一封洋钱给二伯子做盘缠。吃着那老三双手一按，道：“慢点看。这会子的钱倒爽快不得。陆陆续续、三块两块，并算起来，只怕也吃他借去几百块洋钱哩。这时节不同他争一争，没有还钱的日子了。”奶奶道：“哥儿俩个，这么掂斤播两，不作兴的。二伯子得意了，自然还你呀！就是不还，我们又不等着使。你和他争去，显见得情而不情，何苦来呢？”老三道：“你不要管账，我自会说话。”说着跑到老二房里。老二娘子直站起来，堆着笑叫“叔叔”。连忙拿垫子请上炕，倒茶、提烟袋，这是平日的老例。尊之不次如天神，却也没甚别故。不过老三手里有两个，自己手里穷了些。做书的想来，只怕不但是云家哥嫂如是，就是大概这处境况，未尝不如是哇！这里老三一屁股坐下，只是摇头。老二夫妻两个瞧这光景，不是好消息。急得脸都黄了，忙道：“奶奶答应吗？”老三道：“刁难的很呢！刁难的很！……”说着，身上取出一本账簿，翻开来，指着说道：“这里哥嫂历年撮借的账。奶奶说：一齐算一算，共是多少？按月三分利。哥，利上加利，共该多少？本该呢？我也没奈何，只好容着再说。如今哥马上发财了，奶奶说有了指望了。只怕哥发了财，便是贵人。贵人多忘事。哥又老远出门去了，一时招呼不到，请哥结算准了数目，与个帖儿，过天使小么儿们拿了帖儿到省城去找哥取钱呢。”老二一听，呆了脸，瞧着她的娘子，瘪着嘴说不出话来。他娘子暗暗叫苦：财还没发，讨债的却来了。真是又气又好笑。满心要发作他几句，委实的不敢。只得忍着气，仍旧放出笑容来。要知说出什么话来，断送了他自己的性命，且看下文，便知分晓。
　　卷之十一计机布阱一片神机地久天长一场春梦
　　话说云二奶奶听了小叔子老三的这一套言语，心上又好笑、又着恼，满心说几句使性儿的话儿，委实不敢得罪了有钱的小叔子。只得陪笑说道：“叔叔说的是。婶子的主见也是不差。但是大伯子不知替丈夫找了怎样的事情？多少出息？还没知道。可否恳请叔叔，这笔账暂且搁一搁。等丈夫接了事情，手里宽舒些儿，那时节，理该本是本、利是利，陆续归还呀！”老二道：“不错，不错。决不有负老弟的。这会子索性好到底，送佛送西天，移挪五十元，等我快点动身，万一侥幸，稍有寸进，誓必报答贤夫妇。”老三听了，冷笑一声道：“这样闲话说他做甚？我倒先要请教借了人家的钱，不肯立纸文书，究竟居心怎样嗄！这不是安心混赖吗？”老二娘子忙道：“这是怎敢呢？”
　　老三道：“既不是安心混赖，为甚不肯写这凭据？嫂子你忒乖了。老实说，这么的乖巧，使到我三少爷面上来，是不受的。可别做你妈的梦！”老二夫妻听着老三出言无理，由不得心上动了一点儿的气。老二便道：“老三，你这样儿不像同胞手足哩。”老三道：“奇呀！怎样才像同胞手足呢？难道做了阿哥，天然的应该赖兄弟的钱呀！”老二娘子道：“叔叔，我们并不曾说要赖债呀！这话儿可不冤死了我们。”老三冷笑道：“没曾吃马肝，却识得畜生的心想。”老二娘子道：“呵呀！呵呀！这话儿，叔叔说错了。”老三道：“错了，便怎样？可没斩头落腿的罪名。安心赖债的，不是畜生，是什么？我三少爷偏偏要说你们畜生，畜生！……”
　　老二怒道：“兄弟，你别忒狂了。你不过该了两个钱，就狂到这等田地，又不是自己的能为挣得来的，也不过靠着裙带风光罢哩。我虽则穷些，也不是没志气的人。你口口声声说‘安心赖钱’，我可不是这种没出息的人，兄弟你别要‘以小人之心，度君子之腹’。天可怜我云老二有一日翻身，断不敢短少分毫，有本有利，双手捧过来还你。这儿我也不指望你图全了。”说着一手拖过那本账簿来，瞧着道：“欠了多少？欠了多少？我的好兄弟，请尽管吩咐出来，该算多少，便是多少。立刻写还你凭据，何苦来受这葳蕤气！”
　　老三道：“然而这种凭据，拿着也是压账箱的行货。不是我说句满话，若说你有一日，本是本，利是利，一笔算清还人家的钱，只怕要等到宣统万年哩！”老二道：“咦！到底你要怎样？立还你文书，你又这等呕苦人。别说同胞手足不该如此，就是寻常朋友，也是不作兴的。兄弟，我劝你少些儿兴头哇！谁保得一辈子的风光嗄！”老二娘子接过来道：“叔叔，不是我胆大，说一句话：想大伯伯在家的时节，瞧我们急了，不须我们张口，颠倒凑过来说：‘要使钱吗？要使钱吗？’……”
　　老三不等老二娘子说完，双手儿羞着老二娘子的脸道：“--，--，亏你说得出。哼！你们大伯、小婶两个干的勾当，谅情我不知道吗？大伯嫖了小审，该不花钱吗？我三少爷不爱你这柳树精似的鸦片烟鬼，也叫你没法子想。哇！老实说，我三少爷不爱你。若然爱了你，嫖了，使得你狠狠的发一票财哩。”老二娘子一听这么污辱他，不由的一阵心酸，泪如雨下，气的昏了，颠倒说不出话来。老二大怒道：“放屁！放屁！”手口连上，一巴掌飞到老三的脸上来。老三冷不防，吃了一巴掌。那里肯受？于是哥儿两个厮打成一片。老二娘子却倒在床上，只是呜呜咽咽的哭。却说三奶奶忽听哥儿两个闹起来，忙拿了一封洋钱，急急的跑来劝解。只道是终不过为了钱罢哩，却不料他丈夫说出这么荒唐的话儿。所以拿了一封洋钱过来劝解。以为最得法的道儿哩。忙道：“伯伯、嫂子快别这样，盘缠在这儿了。”
　　那老三一见他老婆来了，忙一松手，一溜烟走了。三奶奶便对老二福了一福，陪笑道：“丈夫鲁莽，伯伯勿怪。这里是五十元洋钱，盘缠想是够了。要是还有别的使用，等我再拿去。”老二一时气糊涂了，只记得老三说，原是他老婆的主意，要同自己算账、写契据。便冒冒失失的道：“奶奶别消遣我了。我原没声气，还要同你们贤夫妇两个张口。我二老爷也是堂堂大丈夫，只被该几个臭钱的妇人瞧的半个钱都不值，我是安心混赖钱的小人！奶奶你是‘女中尧舜，巾帼丈夫’，不配跑到小人屋里来，仔细玷污了你的好身子。其实倒是肮脏了我的场窝哩！”
　　三奶奶听他气忿忿的一泡儿乱说，只道是受了兄弟的气恼，心里恍恍惚惚似的，所以神经紊乱，说出没由来的话儿来。便陪笑道：“伯伯明鉴，须知弟媳却没错儿！”说着走到床前，弯着腰道：“嫂嫂别气苦了。小叔子错了，我陪罪呢。”老二娘子止了哭道：“奶奶原可怜我们的，我们岂不知道？若是好坏都识不得，我们还好算人吗？至于平日间移挪的钱，按理是要算一算，心上有个数儿。今儿是末次的张口了。大伯伯既然打电报来叫去时，想来多少终有点好处儿，还钱日子虽说是说不定，然而指望却有了。因此才敢再张一次口儿。若是大嫂子在家呢，我们同大嫂子张口了，奈何他又恰好娘家去了。奶奶既是没意思照应我们这一趟，那也不在乎。我想在心里了，只好不怕丢脸，仍旧同大嫂子商量去，不过大嫂子家里势派的要不得，上下三等，丫头仆妇、家人小厮直有论百人，那一个不要暗底下说笑着：我们姑太太刚回来住一日，借钱的直跟上门来哩。我们可不羞吗？”
　　三奶奶忙道：“谁要提前儿的话呀！自家手足，那里有要写契据的款儿？并且也没多大的款儿，你们又不曾挪过成数儿的钱，终不过零零星星的，就是积算起来也微乎其微呀！就是今儿他说，大伯伯有电报来，叫二伯伯省里去。短几个盘缠，我立即拿钱了。他怎样同你们说，我是一概不知道。”说着递过那封洋钱来，道：“这盘缠不是有了。”老二夫妻恍然大悟，都是老三的鬼戏。老二娘子又哭道：“奶奶是好极了！很可怜我们的，我们感激的要不得。不过叔叔说我同大伯伯干了什么没脸的勾当，不知他那一天见过来？别的乱说乱说，也就罢了，这种话儿，也使得随便说说的吗？”
　　三奶奶忙道：“呵呀！他说吗？该死，该死！怪不得嫂嫂气苦了。嫂嫂不气苦。该叫他来对伯伯嫂子磕头陪礼呢。”老二夫妻一来为着三奶奶这么情理；二来盘缠已有了，巴不得一脚跨到省里，马上发财。谁有工夫拌嘴呢。因此叹了一口气道：“奶奶这般贤慧，这般慈悲，可怜我们，我们将就点儿吧。到底自家亲兄弟，说不得一句话儿也错不得吗？不过请奶奶教训他一顿，就是了。还且交代他，这种话儿到底不可以乱说。假如不是亲哥嫂，谁肯原恕嗄？”三奶奶忙答应着，又陪了许多小心，便回房去。只见老三躺着烟榻上抽鸦片烟。见他娘子来了，便含笑着欠起身子来道：“奶奶回来了？”
　　三奶奶忽地柳眉倒竖、杏眼圆睁，指着老三道：“哼哼哼！你好，你好！你这样造孽，都折在我身上，替你还这孽债。你原是个精光汉子，尽先补用的叫化子，靠着我怎地受用，还不安分些儿。”老三连忙站起来，陪笑道：“奶奶怎地不自在？又要讨奶奶教训了。”三奶奶道：“闲话少说！方才你说的二嫂子和大伯伯的秘密交涉，还是果然有这事，还是你凭空结撰，随口乱说哇？”老三连忙陪笑道：“奶奶别生气，这是没有的事。不过一时间没有说话，可以堵住他们的嘴。他们忽然眷念大哥的情，借这话头，就搭架上去了。原是没些儿影响的。”
　　三奶奶冷笑一声，点了点头收拾收拾，当日就回娘家去了。原来三奶奶的娘家姓尤，父亲唤做尤尔山。尔山的娘却是堂班里的女掌班，手里很有一票臭钱。尔山的爷是贩古董的，常在一般儿阔人身边走动。堂班又是阔人萃荟之处，尔山的爷，自然也走的熟了。当时尔山的娘看他人最老实，又没妻小，就此做了夫妻，尔山的爷本是新学家所谓“生计学”是高妙不过的，一径得了这一注横财，便大展经纶。不上十年，少说些五十万家私，是足足的了。及到尔山手里，又增进了一倍。但是尔山只生了一个女儿，没有儿子，满心要把这女儿和乡绅仕宦之家对头亲事。无奈乡绅仕宦之家，因他家的底蕴，有点儿不清不白，不贪图他这一份嫁资。于是云老三开通很哩，别管他底蕴，只消靠着老婆有钱就是了。
　　那尔山瞧着云老三好表人才，虽非乡绅仕宦的门楣，然而他的哥云老大声名赫赫。云老二又是秀才。招了这个女婿，终算于汤有光哩。老早说的嫁这女儿，情愿赔贴二十万嫁资。其实这女儿私房积蓄也不止十来万金，珍宝首饰也很值几个。所以云老三娶了这位奶奶，顿然的面团团起来。况且这位奶奶又很贤慧，颇知妇道。诸君想呢，云老三满意呢，不满意哇？不要说天底下的人得了这么的老婆心里高兴。就是做书的自家知道，性格儿有点别致，凡百的事情最欢喜同人家反对。使着这种性儿一味的行去，到如今功名也奉还了；摸金的去处也没有了。然而这么样的老婆倒也在这里想……但是有一点儿不好，这位奶奶有个好胜的心，独怕别人说他不好，终要个个人说他是个有才有德的女子。难为他这点不好之中还有一点儿的好处。
　　怎样呢？这要说他的骨子了尔山的娘已说过了。尔山的老婆也不是好人家的女儿，婆媳两个可说得朋同类也。诸君也得明白了，家庭教育的一门子，自然是没有的。所以三奶奶做女孩儿的时际，同家里的管账先生有了话儿了。那管账先生姓业，名儿叫做什么一时想不起了，只记得他是个秀才，穷秀才没路子好走，便就了这一席。其实倒是个肥缺。这业秀才虽是个寒士，年纪也三十多了。多亏他生着一副俊俏的皮囊，温和的性格。三奶奶着实赏识，只可惜家里已有了老婆，不然倒也情愿嫁他，一辈子的打对儿过日子。年纪差些其实罢了。一厢情愿，巴望他老婆死了，做个填房，也是一样的。无奈何他老婆偏不肯死，及至嫁了云老三不到一年，业秀才的娘子偏又死了。三奶奶也没奈何，只好暗暗的骂这业秀才娘子促狭鬼罢了。业秀才也恨的他娘子要不得，还高兴买棺木断送他？一条秧荐包裹了，掘个泥潭埋了完了。三奶奶心中虽然不如意，但是他是个好名之人，却不肯脸上放出来，夫妇之间总是厮抬厮敬。不过指着“归宁文母”的日子，同业秀两个打些交道罢哩。
　　业秀才贪心不足，欲壑难偿，屡屡的撺掇三奶奶，捉个错儿同云老三讨纸休书，另凭转嫁。三奶奶道：“我情愿呢，自然情愿的很，但是名声儿岂不糟了。并且云家的那一个待我也着实不错。他那一点不依我，无事端端闹出这种把戏来，岂不要吃人家笑死、骂死？其实我想：他也可以将就些儿吧。假如欢喜我这个人，也吃你占了一半了，半个月在云家；半个月在你身边，难道还嫌不够吗？若说你贪我的钱，我老子娘的全分家私都在你手掌之中，比着云家的那一个其实便宜着好些呢！我劝你就这样吧。让我混个好名声儿来，风光风光吧。”头里三奶奶倒还拿定主意，经不起业秀才一味的蛊惑，怕不说得三奶奶心动。因此，当日拿了云老三这点子错头，拌了一阵嘴，把值钱的细软收拾了一包，立刻回家。同业秀才说明原委，以为好做长久夫妻了。业秀才道：“就这样还不成功，须要拿到云老三的退休笔据，才可以算没事。谨防他打起官司来，还是我这里理短。”三奶奶听了，愕然道：“他可以告状吗？我这里的理短吗？”业秀才道：“可尝不可以呢？”三奶奶道：“这就不好，你要害我了。理短的勾当，那里做得呢？你劝我做出这种样的事来，足见你的良心不好哩。咳！人孰无过，过而能改，便是圣贤。我如今改过了吧。”呆了一会儿，“簌”的立起来。要知三奶奶立起身来，做何事干，且听下回分解。
　　卷之十二移东补西簿书莫考因奸及骗历史难堪
　　话说三奶奶痴想了一会儿，便站起身来，往上房就走。业秀才一看这个神情，三奶奶大有意气。心里急的了不得，只在账房里搔头摸耳的打旋子。约有两顿饭工夫，只见尤尔山皱着眉，走到账房里对业秀才道：“你们两口儿到底为了些什么呀？”业秀才急得汗珠比黄豆还大，吱吱喳喳的道：“没、没、没、没有什么，不过说句话儿玩。”尔山道：“你也该知道，小女的脾气很有些儿古怪的。每常说玩话说出认真来。今儿是不得了呢！”业秀才忙道：“令嫒千金，怎样说呢？”尔山道：“小女说，他如今才知道头里的勾当错了，不合理的。立刻要叫我把你辞了。若是不的，他便家去了，没有回来望望老子娘的日子哩。你想，我们老夫妻两个，这一把的年纪了，唯有这个女儿，怎肯放他，断绝了娘家路吗？没奈何，你只得依着他吧。等他心意回转了，或者还有个商量。请你把账目交代出来吧。”
　　业秀才一听，仿佛兜头浇了一勺冷水道：“啊呀！苦了我也！我并没得罪了令嫒。可否请令嫒出来见一见？还有下情上告。”尔山摇着头道：“这是白说的，断断做不到。还是把账簿交出来，小女要查账哩。”业秀才越发的慌急道：“账目……账目还有几注没有写哩。停三天，缴进来吧。”尔山道：“只怕做不到。小女肯时，我也肯哩。”说着去了。没一会儿，一个丫头出来道：“账房老爷，我们姑奶奶说，‘没有写的账不用写了。叫我来拿账簿呢。’”
　　业秀才只得把历年账目一并交出来，对那丫头道：“请你对姑奶奶说，这账目也不用查得，他心里早早明白哩。常言道：人情留一线，后来好见面。我立刻走路就是了。若然不忘我这七八年的情分时，就将就些儿吧。”
　　说着不禁眼圈儿红了。那丫头也觉惨然，道：“咳！账房老爷，你怎地不见机，难道还摸不到姑奶奶的性度吗？弄到这个地步。”
　　业秀才不禁呜呜咽咽的哭将起来。且说那丫头捧了一大堆的账簿，交到三奶奶面前。且把业秀才可怜的情景越发的装一番，说了一遍。三奶奶冷笑道：“教他忒狠哩。然而可怜呢！果然可怜。”说着又对尔山道：“爹，还是你做件好事吧。可有远远的去处？荐他一个吃饭的场窝，省得他没的投奔处。”尔山一会儿掂掇道：“我的好孩子，你既然可怜他，怎不就算了吧，依旧好好的两边过快乐日子。今而后，姓业的不在这儿了，你回来又冷冷的没个趣儿，只怕以后你要回来的稀了。”
　　三奶奶道：“这事儿呢，我自己也知道忒煞风景了。须知我是个好名之人呀！不是我又是发呆了，说起书腐腾腾的话来。若说好名之人，三代以上果然是算他不肖的一路人。因为好名之人，必定是合着作伪的性质、违心的举动。先生之道，原情诛心而已。所以算是不肖的。然而三代以下诈伪日出，恬不知耻，故所以三代以下唯恐不好名。他既然能知好名，决然不肯做出被人唾骂的事。而且他羞恶之心，还不曾忘呢。所以算他是贤者哩。也是求贤者不得而思狂狷的意思。至于现在的时代愈趋愈下，越没廉耻，越算是个人物。爷，你不听人家说官场中的丑态吗？‘官’原是成万民的表率，国家治乱兴亡所寄。倒说见了外国人，仿佛小鬼见了钟馗哩。还有没廉耻的是只顾讨外国人的欢喜，不顾百姓的流离困苦，尽把金钱来送给外国去；也不顾国家损失威权，被列强调笑欺负，只管自己便宜。升官发财，荣宗耀祖。然而明白事体的祖宗在九泉之下哭呢！靠了外国人的势力要求，他高官厚爵，这种人在国为贼臣；在家为逆子。他祖宗实在是倒蛋，还算荣耀吗？”
　　尤尔山笑道：“你说了一大堆的大道理，我直一点儿找不到，你在这里说什么？”三奶奶由不得“哟”的一声，倒好笑起来，又道：“爷，上海地方不是有好些的朋友吗？那里是通商大码头，容易找一个吃饭之处。爷，写几封信，叫他去上海吧。离了我这里，岂不好呢？”
　　尔山晓得他女儿。一时说不明白了，只得答应着，检几个知己朋友的姓名住处，对业秀才说了，叫他自己去写几封信。写罢，尔山盖上了一个图章，这信才算有用。这里三奶奶把历年的账目一一查考，直查考了整整的三日，不要说查考不出一个头绪来，反而越弄越糊涂了。三奶奶直弄得火星直迸，道：“什么样的！不是混帐吗？”
　　然而这账，却不是混帐，合起总数来，却没多大的出入，不过差着两三吊银子的光景。业秀才他自以为这一分家私在自己的皮靶里，不用作弊了的。不过头里一二年，没有同三奶奶上手的时节，调了些微的枪花。当时胆子还小，不敢胡闹，所以三奶奶从头查起来，自然查不来了。况且三奶奶也是不懂账情的，那里考得出一条子路来呢？及至打起总算来，总算不怎么差远，心里倒很可怜他一点忠心。这一想，又勾起平日的恩情来了。何奈业秀才这时儿已到了上海。没奈何，只得长吁短叹而已。且说业秀才拿了尤尔山的几封信，搭上轮船，有天到了上海。便有旅馆里接客的，接到一个叫什么“第一楼”旅馆，把行李存放了。但把那几封信上的去处，请教了账房先生。那一封写着：三马路天福里江苏即用知县金公馆金纫香大老爷升启这一封最近，就在第一楼的后面。业秀便换了一身齐整的衣服，备了乡晚生帖子，便去求见金大老爷。齐巧金大老爷坐着书房里没点儿事干。门上传进书帖来，连忙看了，便知是安东尤尔山那里来的。原来金大老爷也是安东人。当初捐官的时节，向尔山借过三吊银子。一瞬十二三年了，利钱也不曾付他一个。金大老爷见了这信，着实担惊，只道是派人来索取借款了。及至打开看时，信上却又一字儿不提借款的话头。只得把业秀才请了进来。讲礼已毕，分宾坐下。金大老爷一看，业秀才人品倒很漂亮，便动问了尔山的起居，业秀才恭敬答应了一番。又站起来，作了一揖，述了来意。金大老爷便知不是讨债的，这人情落得讨好。便道：“算数，算数。一来我们是同乡；再则尤尔翁着实切嘱兄弟，兄弟敢不竭力吗？老哥也不用住着外边，把行李搬来，兄弟这里祝”
　　业秀才着实感激。又是吃大菜、跑马车、听戏，着实应酬了业秀才好几天，差不多花掉了二三十洋钱。列位，敢是金纫香金大老爷爱体面呢？还是尤尔山的面子大？所以把业秀才着实恭维，其实都不是的。大凡精通官场状态的已觉着了，就是方才所说的，曾经有三千两银子的交涉。官场上普通手段，借着债主面上花了几个钱，那便这笔钱打到销字号去了。那末银子三千两呢？金老爷在业秀才分上，不过花了二三十洋钱罢哩，还够不上一个月的利钱，怎说叫了销了呢？论起来，金大老爷已是阔手了。这点点，只怕三万两也够销哩！好教列位得知，大凡同做官的有钱债的交涉，断断不可介绍亲友去奔投他，将来说起来：某人到我这里，我怎样的应酬，怎样的同他位置，有如许的交情，到底要使得你开不得口讨债就是了。闲言少叙。且说业秀才在金公馆过了一月有余，金大老爷敬之如上宾。一日，金大老爷道：“老哥，兄弟有个朋友徐太守，公馆里要请一位西席老夫子，只有两个学生，姊弟两个。”
　　业秀才道：“嗄！一男一女吗？有多少年纪了？”金大老爷道：“徐小姐已是十七岁了，那位小少爷还是蒙童哩。说不得老哥倒辛苦些吧。”业秀才道：“徐太守有差事在这里吗？”金大老爷道：“徐太守却没有差事在这里。他是做珠宝生意的。横竖有钱，捐个官在这里。倒是注重在生意的一方面；做官的一方面，不过算个玩意罢哩。场面上威严些。倘使投着有缘的上宪，便弄个差使当当。若是不的，他也不在乎此。”业秀才道：“倒是一位写意朋友。承蒙老伯栽培，那是晚生的侥幸了。”于是说停当了。过了几天，那边徐太守过聘书，十二元聘金。秀才非常高兴，便检了一个好日子，到徐公官去开馆，要知业秀才开出甚样的风波来，且看下文书中，便知分晓。
　　卷之十三欲界奇逢秀才捐通判终南捷径观察作随员
　　话说业秀才的女学生徐小姐，小名儿唤做天然。却生得秀资替月，润脸羞花，六寸圆肤，一双素足，真所谓：“大踏步出，增窈窕姿。”这八个字，自足以写出天然小姐的俏影哩。且说业秀才开馆之后，匆匆光阴，已是一月有余。头里几天，天然小姐却同着兄弟祥哥儿，天天到馆，以后便懒得到馆。不过三天、五天，来应个景儿。业秀才心里很是没趣。那一天问那祥哥儿道：“你的姊姊怎地不来念书呢？”祥哥儿还只是六岁，顶好要他的姊姊一搭儿到书房来，觉得安心些。恰好先生问了，便道：“我去叫来，我去叫来……”
　　业秀才欢喜祥哥儿，这小孩子很是可意。便点了点头，含着笑瞧那祥哥儿跑得“咯咚、咯咚……”里面去了。一会儿，只见天然小姐身边的一个丫头，叫做引儿的，同着祥哥儿来回业秀才道：“回师老爷话，我们姑娘身上有点儿不舒服，请十天假。”业秀才听了也不作声，只点了一点头。引儿自去不提。这里祥哥儿笑嘻嘻的跑到业秀才的面前道：“先生，姊姊是躲学呀！好好的在里头玩呢。倒推说身上不快。只要放她十天的学，我心里好不舒服呢。”业秀才笑道：“你怎地心上不舒服？”
　　祥哥儿道：“前天姊姊说不上学，那末我也想玩一天，妈妈却允许了，倒是姊姊不许，要打、要骂，立逼着出来。这会子，索性十天哩！可不舒服吗？先生也放我三天假好吗？”业秀才听了祥哥儿的一泡孩子话，禁不住好笑起来，道：“横竖你在这儿也尽着玩呢，岂不是放学同不放学一个样儿呢？方才你说，你娘亲已答应你不上一天的学，你姊姊倒不许吧？难道你娘亲的话，不作准吗？”祥哥儿道：“姊姊的话，爷娘都要依他。爷娘的话，姊姊就不肯听哩。”业秀才方知天然小姐恃宠而骄的。但是女孩子家惯不得这样的性度，将来做媳妇的时代就算乏味了。于是又过了几天。那一天，刚好引儿在书房的外间不知做什么？业秀才便假意儿踱出去看时，只见引儿拿着一个很精致的香袋儿。业秀才含着笑，凑上去瞧着，道：“这是什么东西呀？”
　　引儿道：“这是香袋儿。我们姑娘做的。师老爷瞧呢，做的好吗？”业秀才便顺手儿接过来，假意瞧了香袋儿。嘴里便搭讪道：“你们姑娘身上可大安了吗？你家老爷也好几天不出来谈谈哩。”引儿道：“我们老爷在姨太太那边病着呢。”业秀才道：“嗬！你家老爷在姨太太那里病着，什么病呢？”引儿道：“是痢疾。一天二十三次呢！我们太太说老爷是抽大烟的，不作兴有这痢疾的，假如再不止时，可不是玩的。”　业秀才道：“原是呀！有几口烟的人，却顶忌这个痢疾。怎地不请老爷回公馆来？到底伏侍的贴切好多呢。听说那位姨太太是缫丝厂里的女工，这里上海叫什么湖丝阿姐。是不是哇？”
　　引儿笑着点点头，又悄悄的道：“师老爷，我同你说了，你可别作声。我们老爷真真太糊涂了。这种湖丝阿姐最是滥污不过的，虽是跟了我们老爷，其实还养着汉子呢，而且也不是一个、两个呢！也不知道有多少！新近又搭上了那一家戏园子里唱花旦的，叫什么白牡丹。有天我们老爷齐巧撞着了，倒说那白牡丹还不肯逃走，尽管坐着姨太太房里，喝酒、唱曲儿，胡闹着。我们老爷倒不敢进房里去，只得坐在外间，坐他们闹够了去了，才敢进房去。抽大烟可怜瘾发了好一会儿，鼻涕眼泪装了一脸。可想，这会子在那里病着，倒不要讨姨太太的厌吗？至于‘伏伺’的两个字，可不用说哩！我们太太也不知道什么意思？嘴里虽天天在那里说要接老爷回来，终不打发轿儿去接。也不使我们去瞧瞧病的怎样？就是我们姑娘吵着要瞧瞧老爷去，也不放我们姑娘去。而且我们姑娘平日间不肯听太太的话的，要怎样便怎样哩。这会子忽然要请太太的示哩。说不要去，竟不去了。我们家的事，真真叫人找不到头绪的。”
　　业秀才听引儿说的伶牙俐齿，而且颇有风情。却不接上文的话儿来说，涎着脸道：“你今年几岁了？”引儿把业秀才瞟了一瞟道：“十八岁。坎坎说的话，外边去说不得的。老爷知道了查究出来，我可吃不祝业秀才轻轻的把引儿的肩上拍了一拍，说道：“你须依得我，我便不说开去，你不依我时，我索性对你老爷说，是你说的姨太太同唱戏的……”引儿一扭身道：“你这个人不好。不和你说了。姨太太同唱戏的怎样？我可没说。倒是你在这儿乱说呢。”说着又装出一个把势来，轻轻的道：“姨太太的浑名叫做‘滥污阿金’。湖丝阿姐里头算个尖儿，索性对你说了吧。”
　　业秀才原非笨伯。并且在尤尔山家里做账房先生，曾经得过甜头。何况这个花面丫头先是有了意了，还肯放松一步吗？正在了得的当儿，齐巧天然小姐在里头偏找不着引儿，于是顺脚儿一路找到外边来。假如天然小姐是缠脚儿的，那便走起来一定有“咭咯、咭咯”的声浪，远远的已听得哩。天然小姐原是天足，又是穿像木底的鞋儿，慢慢的走来，一点儿声息都没有。刚转出花?来，恰见业秀才拍引儿的肩，那脸上的气象，说他不来，不知是个什么的调调儿，既不是笑，又不是哭。接着又捏着引儿的手，那脸上的气象越发的奇怪了。禁不装哧”的一笑，业秀才同引儿吃了一惊。抬眼看时，只在眼角上一影仿佛是天然小姐，人却不见了。业秀才却顿然的面皮黄了。引儿只说了一声：“若是姑娘，不要紧的。”说完一溜烟进去了。
　　业秀才心头鹿鹿的跳个不住，回到房里横躺着床上出神。手里捏着的那个香袋儿也忘了，随手一放，丢在地上。须臾，值书房的小么儿点了灯，开进夜饭来。业秀才说：“放着吧，这会子还吃不下。”那小么儿也摸不着业秀才的头路，打了一个旋，瞧着地上花簇簇的一个什么？便弯腰去捡起来，道：“这是香袋，精致很呢。”业秀才顿然想着，直跳起来，夹手一抢道：“我的，是我的！别弄糟了。你到外边去玩吧，我睡觉哩。不唤你，不许进来。”那小公儿只得答应了几个“是”，乐得去玩了。业秀才闭着眼，想引儿说“若是姑娘，却不要紧”
　　这句话说得有些古怪，难道天然小姐早有什么话靶儿留在引儿手里，所以有恃无恐，都干得出来。不似我们北方风俗淳厚，不论男女的知识开得迟。然而天然小姐这么的年纪，也该知些人事了，不然又要说他是献徒了。这么一想，又兴了得陇望蜀之计，掌不住心神恍惚起来。朦朦胧胧，似睡非睡的当儿，只觉身边有人推他，忙睁眼瞧时，原来不是别人，正是引儿抿着嘴儿笑。业秀才一手拉过来，先要紧问道“若是姑娘，倒不要紧”这句话儿怎生讲？引儿笑道：“过天告诉你吧。”往下的事，做书的没工夫写他了，因为先要把徐太守的可怜历史叙一叙。
　　却说徐太守兜了痢疾病，倒在姨太太湖丝阿姐“滥污阿金”那里，一天重似一天，头里不过每天二三十次。一礼拜后，增至五六十次，差不多成日的在马子上了。“呵呀、呵呀！……”叫喊肚子疼。闹得姨太太百般不舒服。尽骂着：“恶作鬼，为甚不回公馆去？倒死扎挣着这儿，折磨我呢。”于是尽他怎样叫喊，颠倒走过些，不理他。或者仍是装点得花朵儿似的去跑马车、吃大菜、听戏、游园，这般高乐，总要到深夜才回来。徐太守看看站不住了，便要回公馆去。姨太太道：“情理早该回去了，但是你病到这个样儿去了，不知要多早晚才得再来，我这里的浇用可以落空的吗？你须趸给我几年的浇用，才好放你回去。”
　　徐太守道：“我这病原不要紧，也不至于就要死呢。只消抽得大烟，总有法儿医得好。你又不肯好好儿的伏伺我，我自然想回去了。”姨太太道：“咦！话儿说得好不诧异！谁叫你不要回去？只消拿了钱来，立刻你就去，就是了。我也巴不得要你去了，才得安心呢。你瞧，好好的房儿吃你弄得臭气腾天，岂不把我薰坏了？”徐太守叹道：“无情，薄义，一致于此！这儿原是我的所在，我偏不回去。你怕薰坏了，那便请你的便吧。”
　　姨太太听了徐太守的这几句话，便哭叫沸腾，定要一万银子买他断绝。徐太守只不作声，凭他怎样，只做不见不闻。又过了三五天，徐太守大烟却不想抽了。痢又痢得更凶了，心里不由不急，只得给了姨太太三千两银子。方才把徐太守装在马车里送回公馆来。公馆里上下三等的人都吓了一跳，只道是平常的兜了些痢罢哩，如今直弄到这个地步，于是没一个不怨太太把持，不许到姨太太那里去请老爷的安。其实太太也并不是有甚别的主意按住家人，不许往姨太太那边去瞧瞧老爷。就不过使着妇人家的普通性质，一个“醋”字，却尽在其中了。只认是老爷稍微兜了一点儿的痢，不过三天两天就好了。却不料直到这个样儿，懊悔的要不得。大凡有瘾的人，这痢却是绝对的险症，一经大烟抽不进了，那是没法儿救得转的，这便是叫做“烟漏”的名儿。这种病可谓一百个人要死五十双哩。徐太守既然真的烟漏，可不是金刚身子呢，不过五七天，呜呼哀哉了。太太只为一个“醋”字，因做错了事，老爷的一条性命不是被她耽误的吗？若是头里就设法儿止了痢，那会出这叉子？还且老爷年常，有两三天的痢的，所以不放在心上。如今酿成这件事儿，那里对得住老爷呢？于是太太激起烈性来，等到老爷成殓之后，便鸦吞了一盏片烟，自尽了。及至毒发起来忙着施救，已来不及哩。倒可怜了天然小姐、一个祥哥儿还是小孩子家，既没近支亲族，更且又是客边，多亏了业秀才同他料理。索性把珠宝铺子收了，已被伙计们吃没了着实不少。结算出来，也有限的很。不过数十颗珠子还值得论万银子。现存的钱，和欠人家的，差不多打个“销”字。这时节，却是引儿从中穿针引线，天然小姐同业秀才打得火似般的热了，俨然如夫妇的一般。不知不觉已过一年，业秀才想道：“前儿尤家的一件好事，只为自己忒托大了，不曾发他一票大财。这会子可别做献汉了。但是天然小姐同尤家的比起来天差地远了，天然小姐手里也没有甚么不了的钱。不过那票珠子还值几个。便想法儿哄他出来。决定主意，便对天然小姐道：“我们这么着坐吃山空，决非道理。而又没多大的家产，不消三年五载，就要显出底子来了。”
　　天然小姐道：“那末弄个甚么买卖来做？你那一门的买卖在行些？”业秀才道：“我是念书的秀才，岂可以自轻自贱去做买卖吗？”天然小姐笑道：“罢呀，罢呀！你这种念书的秀才，别现世了。头里只道你是秀才，终有本事的，所以拜你先生。岂知你的文理还不如我哩。”业秀才道：“原来……怎地……，所以尽管请假哇！”天然小姐道：“可不是吗？还该你拜我先生哩。我不请假，天天跑到书房里来做甚？”业秀才笑道：“做先生的本事短了，如今做丈夫的能为还不丑呢。”
　　调笑一会儿，业秀才又道：“如今赚得钱的道儿，只有做官是顶好的买卖。”天然小姐道：“只怕未必吧。你想，我父亲不是个知府吗？他情愿不做官，还是仍旧做买卖。敢情是到底做买卖容易赚钱呢。”业秀才道：“不是的。你的父亲原是做买卖的人，自然做买卖的本事高了。所以把官看得轻了。然而也晓得做官，不是做不得的事，因此也指个功名在身上。一面候补，一面做买卖，看光景做事情，若是不死呢到底要注重到做官的一方面去弄两个呢。不然，白白的花了这一票本钱，岂是献的吗？我如今别的事也不会做，念书人只有做官的本领。我也不想做知府，只消捐一个通判就够了。你就是官太太了，岂不风光吗？”
　　天然小姐沉吟一会儿道：“通判是多大的官职？捐他要多少钱呢？”业秀才道：“我捐官便宜了，不似你父亲须要先捐了监生做底子，我是秀才底子，这笔钱就省了。并且秀才也值钱的，可以扣回来呢。而且通判也可以了，却是正六品的官级。将来一保同知，再保知府，过道班，那便陈臬开藩，督抚就在眼前了。”天然小姐听了着实高兴，道：“从通判上起，到督抚的分位，也不过这几个转弯就到了。也不见得烦难呀！不知要多少钱呢？”业秀才道：“有限的。你那包珠子拿去换个通判，想也差不多了。”天然小姐道：“那几颗珠子能值多少呢？”
　　业秀才料得天然小姐不晓得价值的。便道：“多不了一千来往的银子罢哩。况且这种东西也没有正经的价值，假如齐巧有人觅起来呢，多要两个，也是作兴的。若是兜搅上去，只好少两个哩，大约一千，银子出脱不来；一千洋钱，该是值的。我这会子同你商量呢，却有绝好的机会在这儿。何也呢？如今山东赈捐驻沪劝捐委员华淡泉华司马，新娶了一位姨太太，就是六马路宝树胡同谢家的二宝呀。二宝的昆曲是超等的。今番华司马花到五千洋钱的身价呢。因此，华司马要办几颗新光圆整的珠子，东西要好，价钱却多两个倒不在乎呢。我曾经同华司马谈过了，大约可以换一个通判，七项常捐都在里头，拿算起来，却要一千六百七十两有另的库平银，合洋钱要两吊开外呢。岂不便宜着好多哩！差不多卖了加倍的好价钱呢。这种机会是可遇不可求的。倘使错过了，其实可惜。”
　　天然小姐道：“真的有这么便宜吗？”业秀才笑道：“你又来了，我们既然做了夫妻，那曾见丈夫哄了妻子的吗？况且我又是很精明的人，吃亏的事情，老实干不来。”天然小姐很是高兴。连忙开了小铁箱，把那包珠子取出来，一颗滚圆的滴珠，重一分三厘。除外六十三颗大约在五、七厘之间。一样的紧皮新光，光华闪闪，仿佛雪团儿似的一堆。秀才看了，心里发火，连忙接来包了，藏在衣袋里。天然小姐又取出两对赤金的三绞丝手镯来，道：“这两副手镯共是十八两重。如今我是穿孝，用不着。索性拿去换了银子，捐一支翎支戴吧，那就体面了。我看人家戴了颜色顶珠，没条翎支拖着，光秃秃的很不好看。况且父亲的那条翎支，说是二百银子呢。前儿父亲说：上海道的一条翎支，没有人好似他的了。那知父亲的这条翎支就赛过了他了。披肩既大，翎线又爽，扎手也好。上海道情愿送五百银子与父亲，要把这条翎支让给他。我父亲原是四海不过的，那里要他银子！并且还想配一个全翠的翎管，打了金托子送给他。岂知还没配得全齐，上海道已革职了。那末没有送去，所以还留在这里。如今我送给你吧。”
　　业秀才笑着作揖道：“谢夫人的赏。下官停儿床上去报效一点儿‘汗马之劳’。”天然小姐羞得红了脸，啐道：“人家好好的同你说，你总是油腔滑调。既是要做官了，也得放些官的样儿出来。别的都是闲话，将来做官得意了，不要没良心丢的我脑后去……”业秀才不等天然小姐说完这话，“扑”的跪在地下，眼望着天，立誓道：“若是我业某将来负于我的夫人徐天然小姐，一辈子没得发达。决要死在天然小姐的肚皮上。”天然小姐大笑道：“这样的立誓，敢是维新吗？大凡立誓的通套，终是死于刀箭之下，你偏说死在我的肚皮上。你若负心了，只怕轮不到你死在这个区处了。”业秀才笑道：“你既是不许我到这个区处时，我就不死了。”
　　列位想呢，这句话岂不明明是负心的招状儿？大凡女子在热的当儿，那怕绝顶聪明、一等能干，到这儿，心便蒙了。凭你怎样的作弄，终觉察不来，所以天然小姐却不曾细细的味一味这话儿。然而业秀才自己也不曾觉察这话说错了，这是欢极了，无心的流露。虽是无心，其实倒发自肺腑，所以，凡百事情，旁人冷眼里看的真，所谓“当局者迷”就是这个道理。且说业秀才得了这六十四颗珠子，两对手镯，只把这两副手镯拿到“裘天宝银楼”去，换了九百十数元洋钱。捐了个候选通判，也要不了五百洋钱。却哄那天然小姐道：“捐了个大八成的通判，加了运同衔，一支花翎便是蓝顶花翎，十分体面了。”说着又拿出红纸包的十三元洋钱来，双手递于天然小姐。天然小姐道：“这个算什么？敢是人家送的贺礼吗？”
　　业秀才道：“我虽是捐了官了，还没曾发帖儿开贺，那有人家送礼来呢？这是我秀才底子上扣回来的八两库平银。齐巧合着十三块的数目。这十三块虽是微细，也是我十年窗下刻苦出来的，非同容易，那一块没有我的心血在上面呢？至于我如今做了皇上家的官，其实都是承蒙贤妻的栽培。唯有这十三块，总算是我的心血钱。请贤妻收着，没事的当儿，可以拿出消遣消遣。足见是我的真本事换来的，好教贤妻欢喜欢喜。”
　　天然小姐笑得眼缝都没了，忙站起来双手接来，细细的玩了一会儿，商量把这十三块安放在那里，才觉合式？夫妻两个商酌了好一会儿，没做道理处。倒亏得引儿想出一个绝妙的去处来，道：“这十三块安放着家堂厨里最是合式，才算得尊重，又觉得大方。除了这个所在，就没有得体的所在哩。”天然小姐拍手道：“总竟让还你有主见。”即便恭恭敬敬的捧了这十三块，放在家堂中间，供得齐整了，又点了一对香烛，化些纸钱，夫妻两个拜了四拜。天然小姐又道：“如今既是官了，便该娶妾。我们得成夫妇，原是引儿的介绍，其功匪细，知恩报德，引儿却该正位副室。就趁这对香烛行了大礼吧。”不由分说，拉过引儿，三个儿一起拜了。便改换称呼，天然小姐叫引儿“妹妹”；引儿叫天然小姐“姊姊”。又吩咐丫头、仆妇等叫引儿姨太太；叫业秀才姑老爷，不许再叫师老爷了；叫自己姑太太，不许再叫小姐哩、姑娘哩。又拉过祥哥儿见了姊夫，叫引儿阿姨。吩咐已罢，又交代厨子立刻办起酒来，喝酒庆贺。直闹了一整夜，总算小小的一段结束。于是过了几天，业秀才想道：如今不好因循过去了，须得脱离了这个所在，那便可以做点事业。倘使尽恋着天然小姐同引儿这一对儿，久久不是道理。万一把捐的不是实官弄穿绷了，倒很有关系。不如骗他们引见的道儿，京里去碰碰看，倒是个好计较。主意已定便对天然小姐道：“如今须要进京引见出来才得补缺呢。只是你留在家中，没人照应，如何是好？”
　　天然小姐道：“你尽放心。指望得个好缺，升官发财，一路风光，那便有兴呢。”业秀才道：“这便自然。老实说做官的秘诀也考窍得精通哩。第一条终南捷径，若能巴结上了外国人，那便比着巴结王爷中堂还得便宜多哩。”天然小姐道：“这怕弄错了，做官须要巴结上司才是正经。外国人有甚相干？巴结他做甚？升官补缺、委差事，外国人又不能做主。这都是上宪的权柄呀！”业秀才笑道：“你真是不出闺房的女子了。那知如今世界上的局面哇！这当中仔细缘由，一时间也同你说不清楚。横竖你慢慢的看着我的手段吧。”
　　天然小姐半信半疑，也没工夫去考究。忙着替业秀才整顿行李铺盖，盘缠路菜，调排的十分稳贴。常言道：人心肉做。业秀才虽是安心骗了天然小姐的一包珠子，一走便了。看他这样贴切，就是正式夫妻，也不过如此了！倒觉得心里有些不忍。并且天然小姐所有值钱的首饰等项，一古脑儿叫业秀才带在身边，以备不时之需。那一天动身时，天然小姐同引儿、祥哥儿送到新铭轮船上，再三叮咛，珍重而别。不多几日，业秀才已到京都，就在安东会馆住下。先把那一颗一分三厘重的滴珠卖了一千二百两银子拜客请饭，拉拢交情。京城里只消有几个闲钱应酬应酬，开通大人先生的门路，是最便当的。而且是有这些拉皮条的哥儿闻风而来，凭你自己拣择，要运动那一条路子。大凡到过京里的，大都知细这个情形哩，用不着做书的细细说他。这里业秀才却是立定主意，谋一个出洋的事情，来混他三年五载。好使得天然小姐叫乎不答应，让她的心死了。最好等她重又嫁了人，那便就有好题目同她断绝，还且可以同她说句话儿，诈她一诈。自己赞着自己心地玲珑，设计高妙。也是业秀才的气运大来，恰好龙侍读放了那一国的钦差。业秀才便把那些金珠首饰竭力运动，所谓“有钱使得鬼推磨”，居然弄到一个随员差使。这是任满回国，坐定保升。并且便宜在，归入特旨班的分儿，十拿九稳。多亏龙钦差同他打算道：“你是候选通判，其实吃亏了。将来就不过保实：你索性加了候选道，将来也是个保实。岂不便宜着好多呢？”
　　业秀才筹算筹算，资本绰然有余。于是听了龙钦差的指教，立刻上兑，也不过花了一串银子光景。等到龙钦差请到出京，路过上海，业秀才只躲在行辕里面，不敢出来。恐怕被人见了。传到天然小姐的耳根子里去，便要摆起道台夫人的架子来哩。其实对不住她，何苦来弄成她空欢喜一场呢。这里且不说业秀才跟了龙钦差放洋到任。且说天然小姐，自从业秀才进京之后，巴巴望望业秀才寄到平安家信回来。那知一天一天的望去，只没有一点儿信息。天然小姐和引儿两个疑疑惑惑，胡思乱想，不是他身子有病？还是轮船或者出了叉子？打探得新铭轮船已转过了两三班哩，那便决计是病了。愈加慌乱起来。引儿道：“即使病了，也不该信都没有呢！”
　　天然小姐却想出一个计较来，道：“我们天天买一张新闻纸来瞧瞧，或者从报纸上讨出一个消息来，也未可知。”引儿道：“也是一法。”于是找一个卖新闻纸的，日逐送一张新闻纸来。不知不觉已过了三个月光景，新闻纸上也讨不出信息来。天然小姐竟恹恹的病了，引儿也弄得搔首不知痒处。正乱糟的当口，恰好那一天的新闻纸上载着出洋钦差、随员名单，里头却有候选道“业某”的名字。天然小姐和引儿俩个不觉笑逐颜开，互相庆贺。顿然间，神清气爽，病都赶掉了。连忙同着引儿坐了马车，到出使行辕，只见行辕上寂然。打听时，原来龙钦差只住了一日，已放洋去了。天然小姐直听得呆了脸，一句话儿说不出来。引儿也着实诧异，扫兴而回。天然小姐忽然想起来道：“只怕不是他呢？他是通判，不是道台呀！”
　　引儿道：“官衔上果然差了几级。但是名姓却一点不差。况且这个姓字，其实少有。前儿听老爷说：在汉口的时节，有个堂班叫做‘业家班’，大概都当他是姓‘叶’的，不是姓‘业’的。就是他的堂牌明明写着‘润德堂业’，眼角上一瞟，‘叶’字同‘业’字的形体，又差不多儿，所以‘叶家班’大家知道。说起‘业家班’倒说那有姓业的人家呢？当时金大老爷荐他来的时候，老爷听说是姓业，就想起这个姓字来，只有个堂班姓着这么冷僻的姓，只该做鸟居。那知安东倒有在庠朋友，也姓着这个怪姓。岂不好笑！我想来姓业的，不是大族，不比姓王、姓张、姓李、姓赵，同名同姓的人多。而且他的名字也是怪怪气气的两个字，拿这两个字来做名字的，着实少有。至于官衔上差了，不好捐升的吗？若是这名单上，不是道台，倒是县丞、巡检，反而比通判小了。那末或者别一个了，不是他了。如今通判变了道台，不过花几个钱，马上大起来了，最容易的事。倒是官衔缩小的烦难。据我料想起来，一定是他弄到了这个出洋差使，加捐了道台，倒是一桩喜事。将来的好处，不可限量呢！”
　　天然小姐道：“你真真昏蛋了，巴不得别一个业道台吧。若然就是他这个人，一定是个没良心的人，把我们丢了。”引儿顿然冷了一半截。又不好托了人去打听打听究竟怎样的道理。从此以后，昏昏闷闷又过了半年，业秀才的信息仍是杳然，而且支持门户，很觉拮据起来。值钱的东西一古脑儿给了业秀才，现存的几个又使的差不多了。于是慌急起来，同引儿两个商量善后之策。引儿道：“姑娘不想到这里，我也不敢说；既然想以这里了，我是担心好多时了。如今手里一无所有哩。后来的日子，正长呢，若是死守在这个人身上，论年了，信都没一封，只怕靠不住事情呢。原是我害了姑娘，当初原是我把姑娘拉下浑水去的，如今再不想个万全之计出来报效姑娘，那便天理也不容我了！”
　　天然小姐道：“前儿的事，提他做什么？究竟自己不好，若然没有靶柄落在你手里，你敢把我拉下浑水吗？如今现存的，不过百十两银子了，除了这些些儿值钱的东西，都没了。叫我怎样支持过去呢？”引儿道：“不是又是我把不正经的道儿来引诱你，你这样的年轻貌美，怕没有好日子过吗？况且这儿上海地方糟不过的去处，什么事做不得？姑娘何不装点装点，坐了马车到张园去喝喝茶；戏园子里去听听戏。包你不消两三回就交运了。而且如今你手里也没有了，再不会吃人家哄了去。”天然小姐躇踌了好几天，除了这一条路子，竟然无法可施。只得如法炮制起来。于是装扮得齐齐整整，一到饭后三点钟，便坐了马车，来到张园安垲第大洋房。金刚石上泡了一碗茶，同引儿两个说说笑笑，做出轻狂的样子。何奈一般阔少年顽固野蛮，非常了得，总是从脚儿上品评起的。一看一双天足，头也不回，洋洋的走开去了。只急得天然小姐火性直迸起来，道：“接连三日，倒花了十多块洋钱，真是‘偷鸡不着，蚀把米了’。”
　　引儿笑道：“我有点儿明白了，只因你是一双天足，装点得既不像小姐，又不像大姐。假如索性像堂子里的骚大姐，倒有人爱的。如今你有点儿三不像，所以那般儿色鬼，到底摸不到你是个什么种族，便不敢请教了。”说得天然小姐倒好笑起来。引儿又道：“我又想个计较在心上了，这里有两种装点：一种是旗装；一种是女学生，这两种就合上了这双天足了。”天然小姐道：“若是改换旗装，须要定做衣服，又是花本钱。倘然仍是扑个空，这便是倒穷命了。不如且充个女学生吧。今儿恰好是礼拜日，只怕有些意思了。”引儿便替天然小姐梳了一条辫子，穿了一身无色的衣服，裙儿系的低低的，倒别有一般风韵。手里拎了一个小小皮包，坐了马车，如飞的望张园去。要知天然小姐此番改装而去，可能觅个知音？及业秀才如何又中起举人来？希奇作怪的历史尽在下文分解。
　　卷之十四设圈套女学界蒙污点拔短梯新孝廉丧良心
　　话说上海绅富里面有个特别性质的一位征士先生，他的姓，也生得别致，同业秀才的“业”字，倒可以拜把了。你道姓甚？原来姓那“诗云子曰”的“子”字。想是夏禹帝的嫡派子孙。不然子姓却没有第二个支派呢。这位子征士，排行十三，有些要好的朋友，戏唤他“十三太保”。慢慢的“十三太保”这个名号倒响亮起来，反而把真名的姓倒隐了，没人知道了。只有做书的还知道他是姓“子”，若是别人，但认识他是十三太保就是了。至于他的官印台篆，究竟叫做甚么，做书的翻一翻同征录，想也翻得出来。但是没工夫翻他，只得姑付缺如了。且说那十三太保的风流文采，震荡一时，很有些好人家的妇女和他殷勤，借着索书勾画的名儿，去交给他。何奈十三太保表面上却不似道学先生，一样会瞅眉丢眼的说几句风话。但是真的要他干些什么秘密的交涉，却是不肯；倒是个外佻达、而内端方的一流人物。然而十三太保的思想，却说他不来，说他是守旧，有时节也很提倡文明；说他文明，却又很有开通。他最不谓然的是女学堂，把女学生视为妓女一流，竭力的糟蹋，恨如切齿。他曾经昌言道：“我自己知道是个好色之徒。不过能够严立界限，丧名败节的事断断不肯做。那怕天仙化身放在眼前，也不会动心干出坏风化的事来。”
　　有人听了不服，揶揄他道：“你委实是个又聋又瞽的泥菩萨，石朝官原也不识得那么叫做美人，怎地叫做欢情？冤枉生了一副好皮囊，哄得那些女娘们中心痒痒的。”十三太保道：“据你的意思，便是禽兽的设想了，定要坏了人家的名节，污了人家的闺门，才算得风流才子哩。我何尝没有几个忘不了的女子？却有个绝妙的法子偿这个心愿。比如张家的妹妹，李家的嫂嫂，实在爱得要不得，便捉个妓女来，当做张家妹妹、李家嫂嫂，岂不是别人的闺门名节保全了。这就是情天的别派，色界的圣贤。”一时听他这种的议论，笑他迂腐的也有，赞他君子的也有。及至如今，盛行了女学，十三太保竟大不谓然，狠狠的糟蹋这般女学生。说道：“振光女学，原是当今的急务。不过办法、章程十分弄错，圣人的礼教，尤不可违背。如今男女混集、华洋杂处，‘羞耻’的两字湔刷的尽净了！”
　　十三太保便拟了一道女学的章程，呈到学部里去，指望学部里大加赏识，立刻奏明皇上，颁行天下，依他的章程实行起来。那知学部里看了，一笔驳倒，倒说陈腐之谈，不合时用。只气得十三太保火性迸破了脑门。因此立下大愿，把这些女学生只做妓女看待。若使有些姿色的，一定要千方百计弄到手，嫖他一嫖，多花两个钱倒不在乎。所以女学生里面有几个没行止的，吃他骗上了。然而没行止的女学生，一千个之中找不到一个。大凡一经进了学校，受了教育，那怕头里有点儿轻狂的，只消受了一学期的教育，就变稳重了。所以十三太保还不能满意。不时的在女学生跟前扑了一鼻子的灰，老大的耳脖子也不知吃了多少！因此，有点儿不敢了。那一天，天然小姐改换了女学生的装束，仍在金刚石上泡了碗茶。看看天时已不早了，一般游人大有“归去来兮”之势。天然小姐悄悄的对引儿道：“又不济了。我的命运怎的这般苦？今儿更是睃也没个人睃着我睃一睃了。”
　　你道为何呢？只为大概人远远的望着她是一位女学生，未来中国的主人婆，有神圣不可侵犯之尊贵，不由你不是油油然起敬之意。于是一个个都是斜着身子疾趋而过。天然小姐正在有泪没处洒，只向肚里咽的当儿，齐巧十三太保到来。虽然见了女学生有点胆寒，其实轻侮之态终不肯改。望去很有些姿色，便放慢脚步，捱到天然小姐的身旁，瞧了个饱。十三太保如何不省得，就在紧接的那个桌子上坐了，也泡了一碗茶，想：怎样同她兜搭？眼睛一溜，计上心来，便拿一根纸卷烟，装在金镶烟嘴里，身上摸索了一会儿，自言道：“洋火丢在那里去了？”岂知不消你费心，设计儿去兜搭她，她颠倒凑上来了。只见引儿划了一支洋火，含着笑微微的“我们这里有呢。”十三太保原想这套把戏做完了，便要同她借洋火的由头试一试，真真万事不可料，他们倒迁就过来。急忙的趋步上前，接了洋火，把卷烟吸了。又拿出二支，各人敬了一支，陪笑道：“阁下，在那一个学校里？”
　　（大凡女学生的动止属辞和男人一样子，十三太保称天然小姐“阁下”，非是做书的失于检点，错当他同男子扳谈。而且后文还有徐君之称哩。）天然小姐便乱说了一个什么“毓秀女学校”，不知有这个学校，还是没这个学校。十三太保也模模糊糊，似乎从前没有听到这里有什么“毓秀女学校”，也不去管他。既是有这个学生，自然有这个学校，那知是假冒招摇的。十三太保又问了姓名，天然小姐便说了“徐天然”。十三太保便道：“原来是徐君，失敬，失敬！久慕，久慕！”谈了一会儿，想起“徐天然”的名字很熟，不知在那里听过的，一时想不起来。十三太保头里还不敢存个非望之心，倒是引儿在旁边风风颠颠，颇类堂子里的骚大姐，替婊子拉户头的形景。有话即长，无话即短。天然小姐果然不冤枉花了几个钱，游了几天张园，所谓“民之所欲，天必从之”，招着了一个花钱的主顾。从此，一双两好，安分过日子。并且十三太保精于医理，没事儿的当儿叫十三太保教导教导，居然切脉开方都会了。后来十三太保得罪了朝贵，逃亡在外。天然小姐失了依靠，便做女医糊口，此是后话，自有正传，这儿姑且搁一搁起。
　　如今又要说到这位薄幸儿郎业秀才了。但是这位业秀才已是观察头衔，虽是虚的，久久要做实缺道的。做书的倒不好，因为不高兴这人了，尽管称他“秀才、秀才”，不把他的功名显出来，其实使不得，只好改称他业观察哩。且说业观察跟了龙钦差到了外国。龙钦差十分器重他，说他办事精练，长于外交。倒是同事之中有个大挑知县姓卜，只因此公生得肥胖，取他一个浑号，叫做“象猪”，说他肥肥胖胖，仿佛猪猡似的；而且此公脾气不识好歹，欺软怕硬，最喜恶谑，又是颟颟顸顸，我们上海人俗谈，叫做“猪猡脾气”。这个浑号其实贴切不移。他既欢喜恶谑，好叫他受个恶谑之报。业观察在同事里面倒是同卜象猪最说得来。卜象猪因他功名也大，钦差跟前又有脸，自然也很高兴拉拢。交给深了，又每每的嘲笑业观察功名虽大，底子却没有他的漂亮。业观察道：“你也不过一个举人罢哩，有什么希罕？”
　　卜象猪摇着头、咋着舌道：“谈何容易？谈何容易！若说不过进个学，原是稀淡的事，与本人的命运、祖宗的功德无所关系，碰巧儿就进了。至于发榜，却不得了哩！关系重哩！一来究竟要真才实学，至少也要一二百个里中一个，这就难哩！然而文章还是末尾，第一要看此人祖上的积德如何；第二要看本人的福泽如何。据说中一个举人，要三世修成，七代祖德。哼、哼、哼、哼……！你看难也不难？易也不易？这还平中的举人罢哩，然而已是如此烦难。比方我是经魁呀，更其难以言语形容了！”
　　业观察道：“呸！希罕什么？我是不高兴下场了。假如高兴下场时，只消一趟，包管中出来了。不以你横一趟不中，竖一趟不中，直跑了五七趟才中了。还要在人前卖弄，我看你羞得很。”卜象猪说急了，又道：“你说不希罕？譬如捐官，秀才底子只值八两银子；举人要值八百两呢！这就是一百倍的体面了！”　业观察笑道：“你也不过一个举人罢哩。秀才、举人也不过只差了一级，既是你三世修成、七代祖德，何不再发上去呢？进士、翰林，扶摇直上，这更风光了，香脆了。为什么如今还只得一个知县？我虽是不体面，老实说，我面孔一板，要体制来压服你，不怕你不是‘大人、大人’的屈膝请安哇！”
　　卜象猪又强词道：“不中进士的话头，你这儿还不好问我。你且中个举人，我看了再问不迟。并且不是经魁，也只索罢休。至于你官位比我高的多了，大不了花了几个臭钱换来的。我这知县是铁也似硬的，何曾花了一个钱？是大挑出来的。终是‘三寸羊毫，十年辛苦’，非同儿戏。不是说句倒蛋的话，若是担些寻常公罪，还是个文理尚优；着以教职归选，犹不失为师儒望重。若是大人这般，只是一革便了。连着秀才也归于乌有之乡哩！这样看来，举人不可不中。但是没有中举人的本钱，那也无可奈何的事。”
　　业观察被卜象猪说急了，便跳起来道：“我回国去偏要中个经魁你瞧瞧！消消我这口恶气。”卜象猪摇头摆尾的说道：“难！难……难难难……。其实烦难！这口气我看一辈子也不容易争回来的了。业观察拍着掌道：“我回国之后，逢着乡试年成，不中一名经魁？你瞧我是畜生养的。你记好我这句话就是了。”卜象猪瞧那业观察说急了，认真起来其实倒底不好看。因自周旋道：“大人不要对针，知县不过说句话儿玩罢哩。大人位跻监司，岂可再同那酸的、臭的，这门子的人去矮屋中讨苦吃吗？”业观察道：“谁同你说玩笑嘎？你我私下说的还不算数，须得请龙星使做个中间人。”卜象猪说：“这么游戏不经之谈，怎好同星使说呢？”业观察道：“不要紧。”一手拉了卜象猪来到龙星使跟前，业观察吱吱喳喳说了一遍。龙星使听了好笑道：“别的事情都可以使性儿去办一办，这中举人是拿不稳的，仿佛新嫁娘坐喜一般样儿的巧起来，一索得男；不巧起来，一辈子没些影响，也很多呢！我劝你省些事儿吧。”
　　业观察道：“横竖瞧着吧。终算不是我们两个私下发的誓了。”龙钦差笑道：“算了算了，不用说了，你们歇歇去吧。”过天龙钦差对业观察道：“你同卜某说的忒满了。到那时间没些影响起来，岂不赧颜哇？”业观察笑而不答。龙钦差又道：“若说科名哩，譬方如我，原不算烦难希罕的事，十七岁进学，二十一岁发解，明年成进士、入词林。五年之间，一个童生就望重清班哩。虽说便当，然而秀才变举人的一级，却落了一回的空。我想来，我尚且如此，别人更其难说了。况且你科举的道儿，老早已荒废的了。你何所恃而说这满话呢？我想你们就不过说说玩话。说顶真的，这样吧，自我居间弄一杯酒喝喝，同你们说开了吧。”业观察道：“大人这样栽培，职道感激非常。但是职道自问：举业功夫还可将就，且待职道试一试看。”
　　龙钦差对业观察瞅了几眼，也不说了。光阴苒苒，不觉已是任满回国之期。业观察得了异常劳绩，发往安东巡抚差遣，这时节的安东巡抚已换一位旗员，叫做时功。这位时中丞，旗员当中却算得极时派的人，而且安东一省，交涉最多，手底下没有能办交涉的老手。一日，廷寄到来知是有个出洋回国的业道交他差遣，非常欢喜。预备业道一到，马上给他一个洋务局老总差使。把札子先办好了，一等到来，立刻札去。岂知一等，直等到限期已满，还不见禀到。照例咨文原籍，催令到省，查业道的原籍却是邻省边县，离安东省城不过三站路。时中丞因他是出洋回国人员，又是用人之际，公事尽管过过去。跟手又委了一位候补知县刘令到业道原籍，说明需才孔急。一到省，就有顶好的差使委下来，不用措资安家。岂知刘令去了三日，回省销差，说业道并未回籍，该管衙门，查无下落。时中丞没法，只得听其自然。你道业观察为甚逾限不去禀到？原来有两层缘故：一层是安东省是断乎不肯去的，他的丑历史都落在安东人手。云三奶奶的一局，已是大难为情。而且徐天然小姐原籍也是安东。只怕如今已扶柩回乡了。这件交涉发作起来，更不如云三奶奶的容易发付了。差人上海去打探徐天然小姐的下落，也打探不出来。上海既没有这个人，不是回安东原籍，还有甚么去处？因此益发不敢到省了。这是业观察重要的缘由；还有一层，却就是同卜知县卜象猪说笑话，说成功的一件事。刚好那一年是乡试正科，他虽是发往安乐的特旨道，还是未到省的道员，与应试章程尚无违碍之处。情愿把外国弄来的一票钱，倾其所有换一个举人来争一口气。因此逗留京都，同一般翰林老爷，有试差可望的相与起来。也是他的济运，安东大主考，恰恰点了龙钦差。龙钦差原有心成全他，因此不待他银子送来，即忙写了三个“古”字，打发人送给他。
　　龙钦差原也知道他立心争气，不怕花钱，这笔赊账，着实好做。既不会短一个钱，又见了情。就是场后问他取钱，也不要紧，还且是自己手里培植出来的人。那里会靠不住？在外国同卜某人拌嘴的当儿，又是做的居间人，有此许多缘故，放心胆大的，先送过关节去。及至榜发，业道台高高中在第一十三名乡魁。业观察举人却中了，气却争了。但是要惠钞这笔关节银钱，却肉痛了。于是想出一个拔短梯的法子来。要知怎样，且看下回分解。
　　卷之十五广寒宫碧美娘蓄妓白云观安道士欺心
　　话说业观察用了三个“古”字的关节，高高中了第一十三名乡魁。心里一喜一忧。喜的是：幸而被卜象猪一激，倒激成了一名举人。不但是在卜象猪面上争了这一口气，还且在业氏门楣大有光采；忧的是：龙大主考那里少不得要花一票大注儿的钱。假如打了银票去换得关节来，那是情情愿愿的，于今中也中了，再把银子送去倒觉心痛起来。难道不把银子送去，他可说得出这名举人不算数，收回去了，另找个人补上去？况且他要问我讨这笔钱，我就问他要凭据出来，便给他钱。他那里拿得出凭据呢？我意决计拔他的短梯哩。他也闹不出什么乱子来。即使闹点乱子出来，我却碰得过他。他断断不是献的，我如今“鹿鸣宴也不领；座师也不拜”，即便回京。打千改省做官去吧。就拿送给龙大主考的这注银子，花到部里去，岂非得计。想到这里，拍手大笑，自赞算计非常之好。当今世界上，要比得上我这么聪明能干的人，只怕绝无仅有，唯我独尊的哩。于是收了行装，赶速回京。
　　一日到了京中。他同白云观里的安道士原有些首尾，就在安道士那里住下。那安道士却是当今极有势力气，和里头安总管是嫡亲兄弟，所以一般大老尚且同他拉交情。京城里安师父的名望，随你是个三头六臂的“哪吒三太子”，听了“安师父”三个字，总要吓了一跳。须知业观察那里的来头，交给上了这位阔老，其中有个缘故，说来其实难看，而且曲折很长。《官场现形记》里面倒少不得这段现形。且待做书的打起精神，细细的写他一写；看书的也须打起精神，细细的看这么一看。按，京师的白云观，原是个绝大丛林，庙貌森严，道侣安分。近三十年之内，白云观的道士，也没有甚么安师父这个道士，就是里头也没有安总管这个太监。不是先要说做书的胡闹了、瞎说了，其实京城里有几个白云观呢？不是说到“白云观”三个字，就是高真人住持的白云观了。犹如上海，说起妓院，就是宝树胡同谢家；说起妓女，就是林黛玉。却不道，妓院有二百多家；妓女有一千多人。姓谢的妓院也不是一家；妓女的名儿唤做林黛玉的，同一时期，最少也有十来个。至于一个所在，曾经弄出两个林黛玉来。
　　那末，那一个林黛玉的招儿上加上一个“真”字，便变了“真林黛玉”了。这一个心里不服，道：“他是真林黛玉，我便是假林黛玉了？”于是招儿加上“真正”两字，便是“真正林黛玉”了，以为抵制得住那一个了。那一个又不以为然了。她是真正林黛玉，我虽是真林黛玉语气之中很觉敌不祝这个真林黛玉来得口齿老结，因此改做“真正老林黛玉”。这个真正林黛玉想道：“大凡别的东西，越老越好。唯有妓女老了，就不值钱了。常言道：“人老珠黄不值钱。她写上了一个“老”字，可不是失算哩！我却偏偏写一个“斜字上去。于是改做“真正小林黛玉”。果然，一般嫖客只朝着真正小林黛玉那边玩去。那个真正老林黛玉只弄得臣门如水了，门庭寂寂车马溪——可就站不住了。这不过是最没人格的一个妓女，只消有了名望，是有借他的名儿来混饭啊！何况京城里鼎鼎大名的白云观哇！自然也有依草附木，没有独立性质的一流人。借他名儿招摇撞骗，无所不为哩。
　　且说安道士的白云观，却在袜子胡同，庙貌也极平常，道侣也不多。他所以便宜的，就不过仗了里头的一个拿着小小权儿的安太监，是他的亲哥子。只为小有权力，说句话儿有些灵验，于是外边不知底蕴的，便认是总管都堂的太监了。如今表明了，读者不要疑安道士是高师父的借名；安总管是李总管的化身。不是做书的嘴硬，若是果然是高师父、李总管的现形，老实说做书的却不是怕事的软壳儿。要说是有胆量了，说的何必鬼鬼祟祟、畏首畏尾，落了“现世小说家”的窠臼。凡是编到有点儿关系的去处的人物的事迹，故意改掉些，殊不知当今圣主贤王在上；断不兴文字风波。况且稗官野史，原不过助人酒尾茶头的清兴，捕风捉影之谈，尚且言之无罪，况是事无虚假，口不雌黄，恰足以揭发不肖者的真相，倒可以使不肖者寒心，岂不是有功无罪的生活吗？且把闲文扫去，好将正传编来。且说安道士靠了哥哥安太监的招儿，很有些儿不安分。然而这安太监，倒是安分识法度的公公。不过一味忠厚，手足情深，只消阿弟在情理之中的事，朝他商量，终肯竭力帮忙。若是情理上稍有点儿说不过去的，却要训斥的。只有不安分的人口舌是利便，那怕一万分混帐的事，也会说得二万分的情理。这不是安道士一个儿是这样，大凡不安分的人总是这个样儿的。所以安道士哄得安太监心花都开了。常对人说道：“咱家的老二可惜做了道士，若是做了官，比着李先儿还强的多呢。”
　　且说安道士手下有个帮闲的穷官儿，此人叫什么刘一桂，却是周部办的小舅子。这刘一桂，尖刁古怪，花样百出。安道士却视为左右手，没一刻工夫少不掉这刘一桂的。刘一桂有过房女儿，叫做碧莲姑，是女先儿出身，十六七岁的时节，很跑过红的。有个内阁中书爱上了这碧莲姑，要来做妾，不上几年，那内阁中书死了。碧莲姑卷了两三吊银子，同刘一桂商量做些什么才好过一辈子的安乐日子？刘一桂道：“容易，容易，这桩好买卖只有你做起来才配。我却想着了好多时哩。可惜我，虽没有什么大身分，然而终竟是衣冠中人，做不得这桩好事情。如今你手里不是有了这么大的一票？提出一吊银子来，到南边去买上几个苏州女孩子，教导他些儿昆曲子。仿着南边有种叫做住客的式样，也不摆酒，也不应条子，要收拾个极讲究的起居，并且也不叫什么堂，什么班，取一个文绉绉的名儿，叉叉麻雀，抽抽鸦片烟。这里京城里，虽有好些的南班，然而总安着老式的排场，一般大爷们玩的厌了。如今弄个新鲜的调儿来招他们来玩，谁不高兴呢？”
　　碧莲姑听了，大为合意，便依着刘一桂的调排，亲自到苏州选了四个女孩儿，都是十六七岁。替这四个女孩子起了四个名字，唤做金姑、银姑、翠姑、玉姑。这里要算银姑最漂亮。就在绣春胡同，租了一所屋子，收拾得十分体面。摹仿上海的式样，“广寒别院”。果然不出刘一桂所料，一般大爷们都以为好玩的很哩。刘一桂又捉弄那安道士同银姑好上了，撒泼的花钱。安道士哪里有许多钱花呢？刘一桂又替他打算道：“放着泰山般高的金银山，怎地不会去抠呢？”
　　当时安道士还没有同哥哥安太监做首尾，所以却不懂这话。因问道：“这座金银山，哪里呀？怎地我意不知道？不然我早去抠哩。”刘一桂笑道：“敢是真的有金银吗？不过譬方的话嗄！里头的公公不是座金银山吗？”安道士恍然大悟道：“你说的不错。但是咱们家的那位老大，却是个呆虫。从不会替外边的阿官们牵个钱儿，动不动老祖宗的法度。不许咱们多说一句话，管一点儿闲事。”刘一桂道：“原要他这么着，才可以捉弄他。这会子且不用说，找到了买卖来，我是有法儿叫他做我们的傀儡。你尽玩你的，不用操心，稳稳的有大注儿送给你使就是了。”有天，刘一桂到贵林会馆去找一个候补知州，姓钮，号五松的，说说闲话儿。一到里面，那钮老爷拍手道：“巧极，巧极！正要来找老哥，老哥倒来了。这里敝亲的济运了。”说着，指着一个削骨脸，两撇小须子，穿着簇崭的狐皮袍褂的那个阔人道：“这是家姊丈封梅伯封观察……”
　　刘一桂听到“观察”两字，急忙赶上一步，拱手道：“原来是观察公，久仰、久仰！几时到的？”封观察站起来答道：“昨儿才到。阁下莫非就是刘一翁吗？”五松接过来说：“不错，不错！这位就是一桂哥。我们正说着这事儿只有托一桂哥最便当。一桂哥只怕有耳报神的。不然，好几天没到这儿来谈谈哩！今儿刚好来呢。”刘一桂想道：只怕买卖送上来了。便笑逐颜开的道：“钮大哥，有甚见教？兄弟没有不竭力干去。”五松道：“只有一桂哥办得到。但是这件事情却不能瞒了一桂哥，可以办的。”封梅伯封观察接过来道：“刘一翁既是自家人时，我们不妨找个清爽点的场坞去谈谈。”刘一桂道：“很好，很好！二位‘广寒别院’没有去玩过吗？那里金、银、翠、玉四个姑娘，那一个不是天仙女似的呢？兄弟同他们稍微有点儿交情。很有几处可以秘密谈话的所在。并且里头安总管的阿弟安师父同兄弟是道义之交，肝胆相托的好友，天天在银姑那里一块儿玩。如今安氏弟兄的势派，谁不听了吓了一跳呢？”
　　封观察道：“安总管……安总管……？倒不很听到。当今季大叔是很红哩。”刘一桂随口乱吹道；“封观察，钮大哥进京来没有许久，一向在外边，又不想走路子，运动好点的事情来弄两个回去享享福。自然这种情形，少不得隔膜了。须知目下的局面，变得同去年、前年的情形截然不同了。大家都知道，季大叔拿的是全权，总管都堂，非同儿戏。那怕军机处领班、殿阁公相，都叫他‘干爷子’，才可以保得牢权位。别的且不用说，二公可知道？黄大军机何故退出？余尚书是黑极了，怎地冷镬里爆起热豆来？一个翻身，极黑的变做极红了。余书新近拜了安总管做干爷子。黄大军机，谁不知是季大叔的心腹人？不比寻常的干儿子！二公想吧，黄大军机退出，偏是余尚书补进。里头季大叔同安总管谁有脸？谁没脸？这便不待知者而知哩！”
　　封观察点头簸脑的道：“嗄嗄嗄……！如今这么着的情形哩，季大叔不兴哩。如此我们就到‘广寒别院’去谈谈吧。”于是一同上车，到绣春胡同“广寒别院”下车。刘一桂引进里面，先在碧莲姑房里坐了。刘一桂便对碧莲姑道：“这位封观察封大人署过彰阳兵备道的。这会子进京来有点要紧事情。本省抚台密委的，可知信亲哩。”
　　碧莲姑原是头等的把势老手，明明是个冤桶，乐得哄他一票。连忙不住的封大人长，封大人短，叫的震天价响。又连忙叫金姑、银姑、翠姑、玉姑四个儿姊妹花进来应酬。岂知封观察独具只眼，别有慧心。四个姊妹花倒不留情，竟爱上了这假母碧连姑。瞧她年纪却在三旬左右，好一身肥嫩洁白的皮肉；一双小足儿，有趣很哩又尖又瘦，不满三寸长；一双凤目，水也似的浏亮；说笑起来，两个酒窝，约摸三四分深，一个洋钱般大。所以嬉皮涎脸的只盯着碧莲姑，目不转睛的瞧。碧莲那里不明白？一想：倒是个老玩家。这却我们上海也很兴这个道儿的。据一般玩出精来的朋友说，大凡玩笑场中，要玩些名目出来，玩姑娘要算最没味儿的道儿。倘使高一层着想，还是房老。怎生叫做“房老”呢？喏！比如妓女，锦样年华已是过了。手里也积了两个，买个女伢儿来应酬门面。自己却退为房老，偶遇着合意的郎君，便可克尽嫖学主义。并且凡百举止，都是随随便便，不依规矩，倒成了方圆。这是在情网的。一方面并不在金钱主义的；一方面所以常有不但不花钱，还可摸她两个。上下五千年，纵横九万里，却没有从她更便宜的交道儿呢！若是不的，竟然是“海上三山”可望不可接，这等好事情还算不是极点的地位。若说极点的地位，就是姘老鸨。姘老鸨的好味儿，做书的但能心领神会，却不能形诸笔墨，何以呢？只为个中的委曲忒奥妙了，这枝秃笔描摹不来。然而做书的却不肯自认没本领，只怕善于摹情译述情网的天笑，也未必能摹写得深入显出，细微曲折，丝丝入扣，一笔不荡呢！大约构撰《石头记》的胡老名公，或者还可以试一试，到底办的到办不到？也在可知不可知之间。做书的只好总交代一句：狎房老、姘老鸨，二门子比较起来，姘老鸨高着狎房老五千四十八倍。这碧莲姑却不是房老，原是老鸨。封观察的嫖学，足见高明，得过最优等的文凭哩。当时碧莲姑瞧透情形，一想也好。布一个迷魂阵给你玩一泡，只消你吃得住，我总没吃亏的道儿。老实说，何乐而不为呢？拿定主意，便拿眼瞟了封观察一瞟，微微的笑了一笑，起一只左手在封观察的右肩上一搭，把三个指儿按了两按，点了一点，道：“封大人，这几个女伢儿，封大人可赏个脸儿？叫那一个女伢儿伺候你老人家唱支曲儿听，消个遣儿？”说着又把“瞟”、“笑”、“搭”、“按”、“点”，这五件妙不过的把戏重番扮演了一套。恰好的第五套把戏，那个“点”字诀，点着了封观察的酸筋上，直是又痒又酸。酥了上半截，硬了下半截却张了口说不出话来。钮五松、刘一桂看了几乎笑断了肠子。一会儿，封观察才得涎脸儿说出一句话来道：“这几位姑娘都是好的。叫我倒委决不来。还是就这儿玩一泡吧。”
　　碧莲姑笑了一笑，同金、银、翠、玉四个儿丢了一眼，金、银、翠、玉四个儿一齐会意，闲闲的退了去了。那钮五松虽然是位堂堂百里侯，其实是可怜见的一个人。有生以来，没过着一天安闲欢喜的日子，钞袋里也没放过一个闲钱可以买一会子欢笑的。终不过跟人家干玩一阵，所以这种巴一等的外教，看这情景老实找不到是个那门子的把戏？因此直看得个不耐烦。便开言道：“姊夫，且把正经的事儿同刘大哥谈了，商量个法儿来替兰二哥出脱了干系，才得保住功名，大家安乐。不然，只怕误了大事，那就乏味了。”
　　封观察正在神魂荡漾之际，吃钮五松又断了兴头，心里好不自然。但是五松说的道理上极其对针，却找不出别的话儿来驳回他。只得诺诺连声道：“是是是……，舅兄说的是，舅兄说的是……”刘一桂瞧着封观察已经吃干女儿碧莲姑一阵鬼迷，竟迷迷糊糊，恍恍惚惚，常度都改变了。这桩买卖钩的牢牢的了，不怕漂到那里去了。也便接口道：“不错，不错！我们先把公事办了，公事毕，然后敢治私事。”说着又对碧莲姑道：“里面没人吗？拿烟具端进去。你的封大人有要紧事情同我商酌呢。”碧莲姑笑道：“封大人竟是封大人了，叫什么‘你的封大人’不是笑话吗？敢是封大人卖给我了？多少钱嗄？”说的大众都笑了。封观察笑道：“你说吧，我这么一个人能值多少银两呢？”
　　碧莲姑笑道：“封大人这么的一个人，那里论得多少银两三个子儿？（京城中以铜元一枚，叫做个子儿。三个子儿，即铜元三枚，合钱三十文。）已是着实贵哩。”互相调笑着，便来到里面的那间秘密谈话室。碧莲姑乖觉，知道官场中的勾当，大抵局外人听不得的，因此替他们掩上房门，走了出来。诸君要晓得封梅伯封观察有甚秘密运动呢？这事儿若是闹得对针起来，却不是沙门岛去跑一趟，才可了得的事。事情呢，却不是封观察自己的事，原是封观察的第二个兄弟封兰仲封大令的事。诸君不要性急，且等做书的从头至尾，逐层逐节的细细写来，便知道官场中的现状，果然是无奇不有哩。
　　却说封梅伯封观察第二个兄弟，表字儿唤做兰仲，却是个秀才，精于刑名之学。年纪虽轻，办点公事着实老到，这且不在话下。只说他有个同姓不宗的知己朋友，叫做封六相。这封六相却是个土财主。虽是胸无点墨、目不识丁，为人却慷慨，有义气。家中父母双亡，又没兄弟儿女，只有一妻一妹。那妹子叫做凤娘，月圆年纪，花样容颜。还且知书识字，一笔写算，女红之外，画几笔“徐熙没骨法”的设色花卉，比较那“长白铸女史”似乎还觉高妙一筹。她哥哥六相，以为妹子的容姿绝世，才艺超群，便不肯胡乱对亲。要选一个相当合式的妹婿，方才不亏负他。姑嫂之间也极相得。所以凤娘小姐虽则没爷没娘，在姑嫂手里过日子。大概的姑娘家处此境况，一定见得苦恼哩。
　　唯有这凤娘小姐，其实不然，倒比着爷娘手里更觉欢乐愉快。不过直到十八岁的年事了，还没选得个乘龙佳婿。于是千万般的欢乐愉快，种种如心，总敌不过这一点儿的烦恼。这且不说。且说封六相同封兰仲的交情，不比寻常泛泛的朋友。所以兰仲到六相家去，同自己人一般的，姑嫂两个也不避面，兰仲也当做自己家里似的一般。及至凤娘年事已盛，情窦已开，愈觉得风鬟雾鬓、旖旎万端。便存了一点说不出的痴心，盘算起来：若要得心应手，须使个“假途灭虢”之计呢。这个计较很哩！先把六相娘子拖下浑水，踏湿了脚，于是转到凤娘身上去，才得集事。还且是一箭双雕，愈觉便宜哩。封兰仲存了这种心肠，叫六相如何知道呢？常言道：使得功夫深，铁杵磨成绣花针。有志者，事竟成。不上半年，姑嫂两个都吃封兰仲骗了。齐巧，六相又忽发奇想，动了做官之兴。同兰仲商量，兰仲道：“做官果然好事情，但怕没有这么的快乐呢！”
　　六相想道：“大凡人需要点儿事情做做才好。如我这么的安闲，倒不是道理。我主意已决，捐个大八成的知县来玩他一阵。况且你是刑名老手，我得了缺，那怕什么的边恶地方，你需帮我去。你我这样交情，你也说不出别的推托了。”兰仲只道是六相说句话儿玩罢哩，他丰衣足食，这么有趣日子，还过的不耐烦了，要讨这苦水吃。捉空儿同凤娘姑嫂两个说知这一席话。凤娘道：“只怕未必吧？哥哥很懒的人，那有意思做官呢？”
　　六相娘子道：“这到不是没由来的话。何也呢？他做官的意思动了许久了。不时的在睡梦中打起官话，呼么喝六的喊叫……”说犹未了，惹得兰仲、凤娘都大笑起来。过了些时，六相真的捐了一个大八成知县，进京引见去了。这里兰仲同六相娘子、凤娘小姐天天搅在一起，打得火也一般的热。房里有些姿色的丫头也搭上了。但瞒着六相一人。一日六相选了山西德兴县知县，寄信回家，说他自己就从京里一径到省赴任。叫兰仲带了娘子、妹子、丫头、童仆，赶还来到山西省城聚会。又说在京里娶了一位姨太太，不过为子嗣起见。托兰仲在娘子跟前善言安慰。至记、至记！兰仲同凤娘姑嫂三个儿把信看了，头里看到得了德兴县知县的缺，大家欢喜非常。及至看到后面，在京里娶了一个什么“长春班”里的唱的，叫做福喜的，做姨太太。六相娘子顿然气得面皮都黄了，冷笑道：“好好好……！坎坎的做了官，便自由自主，一字儿不通知，居然讨了小老婆了。让他们快乐吧。我们不去！”说着把那封信撕得粉碎，又对兰仲道：“你也不许去！”
　　兰仲、凤娘面面相觑，没得话说。不过想嫂子的性格最是温和不过的，喜怒不形于色。虽然是大凡妇人家听到丈夫娶了小老婆，却最没意思的事。然而嫂子平时的器度，也不至于毛到这等地步呀！六相娘子只是呆呆的肚里打主意，沉吟不语。兰仲打迭起千百样的温存挑逗，终没有笑了一笑，答应一语。兰仲、凤娘却没了主意，及至定更之后，只得说声：“嫂嫂，安置吧。”携了兰仲的手，回房安睡了。
　　兰仲对凤娘道：“我们留心点儿，看嫂子的举动，不要气极了，尽个短见起来，倒不好呢！”一语提醒了凤娘，着实慌起来，道：“这便怎么处？还是同前儿晚上的那一局，我去闹他来，三个儿做一床睡好吗？”兰仲道：“好的好的，只怕他不肯来呢。”凤娘道：“且试试看。”说着歇了一会儿，正待披衣而起的当儿，只听得房门上轻轻的弹指声。凤娘问道：“谁呀？”只听得六相娘子答道：“妹子，是我。睡了没有？”凤娘忙道：“没有，没有。我来开门了。”也不及穿好衣裳，跳下床来，开了房门。六相娘子含笑道：“讨厌你们了。”兰仲在床上道：“大嫂，快来吧。凤妹正说着要叫大嫂来做前儿晚上的一局呢。”六相娘子道：“别胡说！我有正经重大的事同你们两个商量呢。”兰仲听说便要起身来。六相娘子道：“不忙，我们三个儿坐着被窝里谈吧。”
　　凤娘便把被窝展放开来。兰仲在中，六相娘子居右，凤娘居左，三个儿一排把被袱裹了，倚枕而坐。倒仿佛三官菩萨似的，其实好看，有玩意。六相娘子道：“我要问兰叔叔和凤妹妹，我们三个儿当初立的誓，‘同生死’这句话还是说着玩的，还是当真这个样儿的？”兰仲、凤娘愕然道：“嫂嫂什么说？立誓岂有不作准的？我们是至死不变的。”六相娘子道：“这便是了。足见我们的义气了。我如今想：我们的缘，就尽在目前了。虽然……也不得不设个回天妙计挽回过来，才是有见识的人作为。断断不可听其自然，把热热剌剌的好事分做两截。”
　　兰仲道：“大嫂，怎地说出这句话来？我们的事，只满了大哥一人就是了。其余的人却不须操心，都得了我们的好处，谁肯露一些儿风声到大哥耳中呢？”六相娘子道：“咳！你真真好糊涂嗄！恰才看了信，你们只道是我为的丈夫娶了小老婆了，所以气急到这个地步！你们想呢？我可是这种样的人吗？我为的是你们一对儿呢。我虽不是干净身子，说不得贞节。然而我今年三十二岁了，并不曾有半点儿错处对不起丈夫的事。不知怎样，兰叔叔当初的时际，竟硬不起拒绝的心肠来，没奈何只得失足了。我们女子家终除不了迷信的话头，只好委之缘分了，鬼使神差把我的名节玷污了。既是这么着，便不得付之行云流水的事，我又不是朝秦暮楚，前门送李郎，后门迎张郎的粉头。自然夫妇之情，倒比不上野鸳鸯的情分儿浓了。按着正理呢，夫妇乃‘人伦之始，王道之正’，抛弃不得。所以情虽不专了，然而对着丈夫的规则，愈觉小心谨慎了。何也呢？一来要使丈夫不疑；二来究竟对不起丈夫的心，那一时忘得了呢？所以拿些虚架子来，总算补过的意思。”
　　兰仲听了六相娘子这套议论，心里暗笑，只不好说出来。想道：偷汉的女娘，从来不曾发这么奇怪的话头。这是我自己亲听来的，若是在小说书上看来，一定要说编小说的，想入非非，编出这种奇怪的文字来，也算得以文为戏了。然而没有亲听来这种话说呢，到底虚拟，终意虚拟不到这么神化呢。心里这般设想，嘴里却答应着六相娘子的话。这里六相娘子又道：“原望着我们三个儿，一双两好，地久天长，白头到老。好在叔叔家里婶亡过了一年了，妹妹既情愿做填房，我的心事也完了。就是叔叔请媒人来求亲，我那丈夫想也情愿。并且里面有我维持，不怕生出阻力来。何奈平空的，我那丈夫忽然发起官兴来，比方没有添上一个小老婆来，我们的事到了衙门里，已觉不知在家里的便当了。然而终要策划个好计较，仍旧便当了才罢。那里晓得，平空的添上一个小老婆来，做眼中钉。那末我的策划死绝了。真所谓：一筹莫展，无计可施哩。而且这个小老婆是个什么班子里的出身，当婊子的货儿，一定是不好说话的东西。大太太的权力一定压不倒她。还且我是干了亏心事了，其身不正，虽令不从。若说这种当婊子的却也容易，拉她下了浑水，就不怕了，更且又多了一只帮手，岂不得计？我仔细想来，其实使不得。须知他巴不得大太太出点不雅的证据来，她便固宠求荣的机会到了……就是方才我说的‘我们不去’这句话也非正理。若是云南、甘肃这种地方，即使亲戚间问起来：为什么不到任上去？也好推调一句：路远地方又恶，吃不起苦，所以不去了。如今又是山西一水之隔，也好这样说吗？你们想呢，难到这个地位了，你们两个可有什么计较，商量商量呢？”
　　兰仲、凤娘听了都没主意。凤娘道：“嫂子，既然想到这里，必定有妙计儿在心里了。快说吧，使得我们都安心了。”兰仲也道：“大嫂必有主意，我们委实的没有两全之计。”六相娘子道：“计较却有一个想在心里了。只是‘成则为王，败则为寇’。拿性命作孤注，其实忒狠些。”要知六相娘子说出甚样的计较来，且听下文分解。

　　最近官场秘密史　合集下　天公著
　　卷之十六衣冠禽兽布就牢笼草泽英雄安排巧计
　　话说六相娘子说道：“计较却有一个，只是忒狠些。”兰仲道：“大凡计策，须要狠些才保得住完全呀！天下事总是如此。不但是我们这会子的事嗄！”六相娘子道：“这么说来，足见同心哩。所谓：‘二人同心，其利断金。’我们三个儿不但是因缘，竟然是天意了！我想要保全我们久长的好事，唯有这一计了。也不是我丧尽天良，做个穷凶极恶的妇人，然而逼到这个地步，也叫没法。”于是如此这般的说了一遍。兰仲、凤娘都说这样子果然忒狠了，恐怕使不得。万一不成功，以及成功之后败露出来，可吃不住呢。六相娘子道：“横竖我们三个老早说的：一搭儿死，都是情愿。还有什么顾恋呢？”
　　凤娘道：“不说当真的做出来这儿听了，先把我的手脚都唬的冷了。嫂子，还是别寻一个计较吧，别把我先唬死了。并且哥哥也没有亏负我们处，那里拿得起这个心肠呢？”六相娘子听了，低着头不言语。兰仲道：“凤妹说的，这是妇人之仁了。大凡定大计、决大事、做非常的事业，只好宁可使‘天下人不负我，我负天下人’这一句话了。”六相娘子道：“不错，不错！妹子你胆子儿放大些吧。可知捱过了这个当口，一辈子的受用呢！”
　　凤娘小姐也没奈何，只得由他们主意罢哩。若是万一闹出乱子，横竖陪他们一死便了。这个当儿，正是东方发白，天色微明了。略睡片时起身来，梳洗已过，吃了早点。兰仲出门去了。好一会儿，兰仲却引了一个眉眼凶恶，身材长大的大汉进来，藏在一间秘密室里，回到房里。六相娘子忙问道：“找着了没有？”兰仲道：“光景是天意了，一找就着。同他说了个大略，他竟一口答应。现在这里了。”
　　六相娘子非常欢喜，忙开了铁柜，取出二十根蒜条金，并做一包，叫兰仲拿了，便同到秘密室来。你道这个大汉是谁？原来是地方上的一个光棍，叫做“地头龙铁二”，无帝无天的事，那一件不干到？曾经吃县里访拿到案，县大老爷原要把站笼来，站死他。铁二的老婆有个妹子在六相家里做浆洗上的仆妇。原是姓周，所以都叫她“周妈”。那周妈不过三十岁光景，却有三分姿色，做得来十二分的窈窕。在主子跟前第一个有脸。当时铁二老婆急了，只得求妹子周妈，设法搭救丈夫的性命。周妈便把六相迷住了，要搭救她妹夫地头龙铁二。六相道：“这个铁二，其实不安做……”周妈便抢说道：“大家都知道我在主子跟前第一个有脸的人，随便什么事，不作兴办不到的。况且知县相公，原是你要好的朋友，并不是什么所难的事。只要你主子说一句：‘这铁二是好人。’知县相公马上放出来了。”
　　六相吃周妈缠不过，又要争自己的门面，只得买上使下，花了几多银两，才算把地头龙铁二轻轻的释放还家。因此铁二感激不过小姨儿（周妈，铁二老婆妹也，故称小姨儿。）和封六相封老爷的恩德。于是和老婆两个商议，索性把小姨儿讨出来，做了封六相的外宅。这是三年前的事。于是铁二时常到六相家走动。兰仲因此认识，六相娘子也知道铁二这个人很有些本领杀人不眨眼的魔君。正用得着。于是叫兰仲去找来，同他商议。且说六相娘子来到秘密室，和铁二相见，直抬举他到一万分。竟称呼铁二叫“姨夫”。铁二见六相娘子，仍是请安，叫“大奶奶”。说道：“大奶奶呼唤小人到来，有何吩咐？坎坎兰大爷说的小人好不明白。”
　　兰仲笑嘻嘻的道：“这里有二百两黄金。铁二哥，请收了才好说得明白呢。”铁二愕然道：“这是那里说起？小人感府上的恩德，没齿不忘。若是没有府上搭救小人，还有今日之下吗？那怕赴汤蹈火，小人舍命去干；只要大奶奶吩咐，小人便去。小人虽是个粗鲁的汉子，也还晓得些儿好歹呢！”六相娘子听他说到“还晓得些儿好歹”的一句话，便心上怦的一惊，想道：失算了。便道：“铁二姨夫请坐一坐。”又对兰仲招了招手，回到房里。兰仲问道：“怎地不说呢？”
　　六相娘子道：“我失于检点了。此人原是丈夫搭救过他性命的，怎好同他商量起这样事情来呢？你不听他口口声声的‘知恩报德’吗？正是‘倒持干戈，授人以柄’了。”兰仲哑然失笑道：“我的娘，你真忒不知世故了。我给你说，如今世界上的人，那一个不是‘口尧舜，而心盗跖’？衣冠其表，禽兽其行哇！不要说地头龙铁二原是个青皮混混的一流人物，那怕是做官、做府，有财有势一等的体面人，没有不是见利忘义的。如今二百两黄金放在眼里，而不动心者，非人情矣！还且二百黄金之外，好处尚有不少呢。一辈子的升官发迹，就在这一举手之间。休说铁二倒高谈仁义，引动圣贤，推托起来。就眼前而论，比如我呢六相大哥待我的情分，同胞手足也没这等周挚浓厚。你想玷污了大哥的闺门，还不算数。还且帮着你们筹办这等行险侥幸的事。难道铁二倒比我高卓起来吗？比如《史鉴》上载的：张邦昌的王宪、严介溪的李度，都是结恩于落魄之际，提携于水火之中。依附门下，位至上卿。严公、张相，一朝失势，杜株连于未事之先，落井下石，反为出首，反罪为功。所谓唾骂由他唾骂，好官我自为之。即如近世而论，也不过忘恩反噬。一举手间，小小的四品外官，越级存升二品大员，眨眨眼，封候拜相，万里前程。难道铁二倒比着此公高卓起来吗？这却你尽管放心胆大，不妨不妨！……”
　　六相娘子道：“这也罢了。”于是仍旧来到秘密室。兰仲便止住了脚，悄悄的道：“我不进去了。你一个儿进去说吧。”六相娘子道：“一搭儿进去，帮着我说几句呢。”兰仲笑道：“不用我帮着，你们两个儿厮对着，比着黄金的功效还要神灵得多呢！男女的交涉，真真是神乎其神，玄之又玄，难以言语形容。”传神笔底的说着去了。六相娘子只得推进门去。铁二却直站起来道：“大奶奶如有差遣小人，尽管吩咐。”六相娘子关上了门，又加了闩，凑着铁二的身边，笑道：“我要请姨夫去杀一个人。”铁二愕然道：“杀谁？”六相娘子道：“你猜一猜是谁？”铁二道：“这个猜不来的。还是大奶奶吩咐了吧。”六相娘子道：“我说便说了，铁姨夫终要答应才好呢。”铁二道：“小人早早说过了，快吩咐吧。”六相娘子道：“不是我不识羞，横竖铁姨夫是自家人，终竟瞒不了的。我同凤小姐两个，扛帮儿服伺兰大爷两三年了。只怕铁姨夫早有些风声了。”
　　铁二道：“老婆曾经说来。小人想奶奶、小姐，是何等样人家？怎地有这事？所以小人吆喝着老婆不许乱说。若知说时，吃小人老大的巴掌，结实的耳脖子，就不敢乱说了。如今奶奶自己说来，想是不虚了。现今世上，谁没有干些风流事？这是应分。”六相娘子笑了一笑，不觉脸上有些朱霞缭绕起来，道：“姨夫，休得取笑。我们且谈正经吧。如今丈夫捐了知县，选了德兴县知县的缺，这倒罢了。只是他在京中娶了一个娼家做小老婆。你想，你没行止的很吗？丢我在冷水里，这也罢了，倒是丢了令姨儿，道理上委实说不过。就是令姨儿，我们原是同胞姊妹似的，决不使她吃亏呢。”
　　铁二道：“奶奶要使小人怎样办理？”六相娘子道：“我算在这里了，真是神出鬼没之计。请姨夫连夜动身，迎到由京入晋的道路上等候着。弄点蒙汗药麻翻了那一起人，把诰身文凭，一起拿来，兰大爷顶替了名字，我们一块儿上任去。岂不是条神出鬼没之计吗？喏喏，这里蒜条金二十根，每根重十两，共是二百两，合银一千两有零。事成之后，我们一搭儿任上去快乐。我这里四个上等丫头，姨夫想都见过的。我送一个两个服伺你老人家，也使得。综而言之，富贵与你老人家共之，皇天后土，实鉴我心！”
　　铁二忙道：“大奶奶说那里话来？这些事都在小人身上。若说这金条儿，小人是不敢领的。小人立刻动身前去，就是了。”说罢，便告辞要走。六相娘子道：“这点儿金条，姨夫须不得推却。若然，定是嫌少了？”铁二见这等说，便道：“这倒不得不收了。”于是接了金条，请了个安。六相娘子便欢欢喜喜送了几步。兰仲却已窃听明白。迎上来，陪笑道：“铁二哥，总总费心，全仗大力。”
　　铁二也请安谢赏。兰仲直送出大门，又恭维了一泡，方才别过。却说铁二信步儿回家。在路上想道：这样的事，如何干得？久久败露出来，倒要陪他们吃刀，好不合算。我铁二，如今却弃邪归正了，如何再干这样弥天大罪？倒要斟酌，须得设个两全其美的法儿，把这事儿周全过去。咳！可怕，可怕！倒有好几条性命在我手掌之中呢。但是两全的法子，其实委决不来。还好，我那老婆倒很有些主意。回去商量商量着。迤逦而来，已到家中。把一包包金条，桌上一放，铿然有声。他老婆忙道：“什么东西？这声浪倒有点儿动听。”打开一看，黄澄澄的指儿似的一大把，惊喜道：“那里来的？那里来的？”
　　铁二四周一瞧，道：“天底下是有这么的怪事！房里去同你说。”于是同到楼上，把窗儿门一齐掩上了。悄悄的从头至尾说了一遍。惊得那老婆鼻子里气都透不出来。好一会儿，才说道：“这样人家的大奶奶，竟会得干出天理不容的事吗？你的意思怎样？还是同她干呢，还是推托着不同她干？”铁二道：“如何使得？我的救命之恩，怎好忘了。”那老婆道：“这便是了。既是这般想，这东西受她怎的？快去还了。”
　　铁二道：“头里我原不肯拿，假意儿答应着，不同他们干就完了。然而也不是正当办法，还且有几层意思：须知妇人家一入邪迷，其心最毒。她既对我说了，我拒绝了她，她如何不慌呢？事情儿既办不到，白白的吃我知道，她肯放过我这条性命吗？一定要把我害了，以灭其迹，这是一层。为我自己的地步，我若不同她办，她一定要另找别一个去办理这事。要晓得那一个不贪这一场富贵？若是事情儿成功，封大爷性命难保；若是不成功，败露下来，大奶奶岂不该死！然而即使事情儿成功，九九归源，这样伤天害理的事，会不败露吗？大奶奶竟是该剐的罪犯！那么好了，封氏一家就此销灭。我非惟救命之恩报不得，反而倒害了他全家的性命。所以我一想，决计推托不得。只得答应下来，另图别计。咳！大奶奶这样聪明灵利的人，不过走了一点子邪路，把心都迷住了，想出这样愚不可及的计较来。也是封氏祖宗有灵，侥天之幸，撞在我手里。不然，还堪设想吗？然而虽说她心都迷住了，其实眼前之计，布的未尝不妙！封大爷的性命，仿佛瓮中之鳖，手到擒拿。但不过没有想到后文。兰二爷顶替了封大爷的名字，居然去上任做官，难道保得住没一个亲戚朋友识得封六相兰仲面貌吗？况且山西一水之隔，往来极便。比不得云南、甘肃，路途遥远。没人高兴去。如今就在山西时，休说别人，就是我听说封大爷在那里做官，还要想去找求一点事情做，弄两个哩。那其间怕不要弄出是非吗？”
　　那老婆道：“据你这么说，主意却不错。但是我们救了封大爷的一边。大奶奶一边的，拉倒了。要两边都平安无事，只怕没有这种巧计儿呢？”铁二道：“原是这句话呀！所以同你商量呢。你也是这么没主意，事情儿可是糟了。真真不容易了！”那老婆道：“慢慢的想起来看。”想了一会儿道：“有了，有了！只消把封大爷这么着的哄他一哄，把东西哄到了手，你尽干你的去。后文的事，你别管，有我呢。”铁二模拟了一番，道：“妥当吗？只怕没有这么容易？封大爷到底不是呆的，又不是三岁的小孩子，任凭人捉弄呢！”那老婆也沉吟一会儿，道：“光景周旋得当的了。总之事难前定，到那间随机应变吧。”
　　这边的事，我且搁一搁起。如今又要说到六相娘子。那一天，托付了地头龙铁二，见他满口应承，心里好不欢喜。次日绝早，铁二便又来约定在永州界首，第一站客店里等候。六相娘子越发的手舞足蹈，对凤娘小姐道：“凤妹如今一发的好了。如今并不要我们自己动手，都是铁姨夫一个包办，只消叫我们在永州界口等着他。一站一站的迎上去，把事情儿弄稳贴了，那便摆出上任官员的势派来，一路向山西大路进发，岂不是眼不见为净？你可不用慌了。”凤娘道：“平心而论，总觉不安。但不知铁姨夫还是明做呢，还是暗算？”六相娘子道：“倒没有说。只说随机应变罢哩。”兰仲道：“且别管他明做哩、暗算哩，总之了结这起公案就是了。”