第七回 诉衷情兰英递简 论佛法见性崇儒
词曰：
世上无过情作主，色即是空成妄语。请看人死尚留名，皆实据，空何许，故灭天真徒自苦。愿把衷情轻一吐，那得知心堪作侣？相思才是用心诚，威难御，险难阻，拚得题词教寄与。———右调《天仙子》
话说山鳌去拜李绩，不得相会，好生闷闷。又颺不下楼上美人，复走入园中来。正到假山边，只见一人在树影下冉冉而至，山鳌反吃一惊，定睛一看，原来是一个女子。心下一想：“此园中别无他路，一定是李小姐家里的使女。”便迎上前道：“小娘子是谁家宅眷？”只见那女子倒退一步道：“侍儿是李家的。”山鳖道：“莫不是寓在隔园按察李家么？”女子道：“正是。”山鳌听说，不胜大喜，连忙作揖。那女子也还了一礼。你道这女子生得如何？恁么装束？有《卜算子》一词为证：
眉点远山轻，髻绾乌云軃。秋水凝眸玉作肌，腰只些儿可。翠袖曳春情，莲步趋停妥。肯令常人半面窥，怜惜偏归我。
且道这女子是谁？就是兰英妮子。山鳌心下暗道：“有这般标致的侍儿，所以有那等绝色的小姐。”因问道：“既是李家小娘子，到此何干？”兰英道：“这边有千叶绯桃，特来折取一枝，乞相公让路。”山鳌指着桃花道：“那便是千叶绯桃，只可惜多有些凋残了。小生书斋中现有瓶中养着的，尚是含蕊，愿送与小娘子，可同小生来取去。”兰英道：“相公所好，岂有取去之理？待我胡乱折一枝罢。”山鳌道：“树上凋残的多，折下无益；桃花小事，何出此言！小娘子你随我来。”兰英道：“既承美意，就在此相候取来罢。”山鳌道：“小娘子忒杀古怪。小生书斋就在前面，举足便到，想是小娘子贵步不轻易到小生敝寓么？”兰英道：“不是这般说。侍儿与相公从不识面，又非亲故，不敢造次唐突。”山鳌道：“原来小娘子不知就里，须与小娘子说知。小生南直扬州人氏，姓山名鳌，我家先君与你家老爷是会榜同年，岂无一脉年谊？昨日有帖来拜你家老爷，却值你家老爷有贵恙不得拜会，心中甚是歉然。幸小娘子到来，正要动问你家老爷向来起居。何必见拒若此？”兰英暗想：“昨日上午春香果将一个名帖传进，老爷曾问说山相公作寓何处，莫非就是此生？既然他说与老爷有年谊，我且去他书斋，看他有何话说。”便道：“侍儿不知山相公与家老爷有旧，语言冒犯，望乞宽恕。”即走近前来。山鳌见他走来，心下好生欢喜，便在前引路，转弯抹角，到印心斋里。
柳俊在那厢晒理被辱，山鳌也不暇顾碍，重向兰英一揖，便叫兰英坐。兰英道：“山相公在上，侍儿怎敢放肆。”再三不肯。山鳌乃立着说道：“你家老爷回家，为何久寓于此？”兰英道：“这两日原欲起程，因老爷感冒风寒，未经脱体，因此尚未择日。昨日山相公来看，便有失迎接了。”山鳌肚里寻思：“这使女说话甚是温雅妥当，想见他小姐自然知书识字。”便道：“你家老爷高寿几何？”兰英道：“将近六十岁。”山鳌道：“老夫人呢？”兰英道：“老夫人去世多年了。”山鳌道：“有几位相公？”兰英道：“我家老爷并无相公，止有一位小姐。”山鳌道：“我曾闻人说来，你家老爷有位小姐，知书识字，不知可有是说否？”兰英道：“相公住居扬州，我家住在北直，隔了数千里路，却从何处闻人传说？”山鳌道：“煞是有人传说，不是讲谎。”兰英道：“若道我家小姐时，古来书籍总都看过，诗文一道也自留心，何在‘知书识字’便道我家小姐能处？”山鳖猛然会意，便去拜匣里取出那词笺道：“原来如此。小生虽承诗书之后，却于字义未能通晓，尝检得难字一纸，欲请教高明，未得其便。你家小姐既然如此淹博，烦搢小娘子带回，求你家小姐逐字注释，再烦掷还，感激不浅。”兰英道：“侍儿素不识字，不知山相公写些什么，不便带去，恐小姐嗔怪。”山鳌道：“这是斯文一脉，有何不便？不过写几个难字，却是写什么来！”便将词笺放在桌子上，又向瓶中取出桃花，也放在桌子上，道：“敢烦小娘子带去，不必推却。”兰英拿了桃花，把词笺亦捏在手道：“既承山相公送花，只索将这幅字纸去。”山鳌见他一总拿了，不胜大喜道：“千万求你家小姐音注过，即便见还，感谢不浅。”兰英也谢了一声，便走出了书斋，从回廊过去。
山鳌远远跟着，直送到假山边，看他掩上角门，方走回来。心上喜个不了，乃对柳俊说道：“何意今日却有这般机会。”柳俊笑道：“我看这个女子着实了得，方才相公道‘闻人传说你家小姐知书识字’，他便劈头一驳，叫我也竟难回答。亏得相公支饬对付。”山鳌也喜道：“好一个聪明灵巧女子，真正可爱。”柳俊道：“只这侍儿相貌，已着实足观；相公前日见他小姐，自然登峰造顶的了。”山鳌笑道：“我说你也是多情之人，果然今日见了这个女子，你也替他好处了。”柳俊也笑将起来，乃道：“这幅纸上不是什么难字，是相公前日做下的词儿，其中意思小人也有些晓得。倘李小姐看了，责备那妮子妄传书简，或与李老爷说知，万一发怒，把这女子难为起来，那时相公却是何以为情？”山鳌道：“你不晓得，大凡人家上流品的女子，有三等：有一等老实的，不会弄月吟风，也不会乔装身分。一味存其素性，株守罗帏；这等女子，若见有人挑逗他，也只付之不理，竟像没有这件事的，那人也索丢开着手，绝了念头。有一等心性聪明、见头知尾的，满肚里要人晓得他才貌，又偏做出假道学事来；若见有人慕他才色，他又会故意声张，或是与父母说知，或是将婢妾拷问，这等原至决撒了。有一等天生艳质，绝世聪明，性格温柔，出言和雅，持身如玉而对景未免伤情，素性怜才而非礼实难冒犯；这等女子若偶逢书岂铜臭，俗子鄙夫，自然以不见为幸；若遇了天生情种，果然的语言有味，丰采不凡，偶一关情，不胜缱绻，于春之日，冬之夜，绿槐蝉静，白露鸿哀，触绪萦怀，率多惆怅，不免写心翰墨，托意咏歌，我辈钟情，自为倾倒。不比假道学的，抹煞风流；亦不比无见识的，不知怜惜。我看李小姐定是这一等人，料无他虑。”柳俊道：“相公不过暂一过目，何以便晓得他底里？”山鳌道：“就在那一时看出。若是那等招摇的，见了我时，一定时时在楼上张探，或故意吟诗诵句，卖弄精神；这李小姐自一见之后却如石沉大海，踪影全无，定非招摇无忌之辈。若是那等老实的，不晓得怨红啼绿，那眉宇间定多沾滞；我看这李小姐眉目另有一种神情超越，夺目惊人，岂是那等漠然无识？方才那女子说‘古来书籍无不看过’，定是天生艳质，绝世聪明，见我此词，岂无酬答？决不与乃父说知，也不责备这妮子。我所以料无他虑，故敢迳行。”柳俊听说，不胜叹服。有《临江仙》一词为证：
识鉴不须烦月旦，聪明定赋多情。文心如发料倾城。俊眸应不爽，绮语已先评。秀慧既从帘底觑，张郎自识崔莺。可怜春色囿书生。有心窥绣幌，无意对青灯。
且说兰英取了桃花走上楼来，丽娟看了，果然夭艳可爱。兰英取瓶盛水，将花养着，方说道：“却有一桩好笑事，与小姐说知。”丽娟道：“为什么来？”兰英道：“兰英走过角门去，正到假山边，只见一个少年走来，与兰英正打个照面。”丽娟道：“那少年何人？”兰英便把少年如何自通名姓，如何说与老爷有年谊，如何来拜不遇，如何求注释难字，及送花的始末，细说了一遍。丽娟一头听说，一头肚里转念：“原来此生姓山名鳌，昨日春香丫头传进一个帖来，上写着‘年侄山鳌’，一定是前日隔墙所见的那人了。”便道：“怪不道你去了许久，原来遇着此生。但是内言不出外庭，你怎么说我遍览书籍？并不该拿他的字纸来。设使有人晓得，甚为不便。如今字纸在那里？且拿来我看。”口中是这等说，心上已了了明白：“一定是山鳌做的什么诗词，在兰英面前不便实说，故托言难字。”兰英从袖里取出，递与丽娟道：“兰英见那山相公送了花，又说与老爷有年谊，因而敢将这字带来。”丽娟展开一看，却是一幅花样锦笺，上面果写着一首词句，调寄《鹊桥仙》。词曰：
夕阳明媚，绿窗云净，人面桃花相映。桃花曾解笑春风，试并立、输渠丰韵。卿心堪睹，我心堪印，鱼雁无由传命。嫦娥应爱少年郎，却自愧缘悭难近。
丽娟看毕，良久道：“那书生与你时，更有何人在彼？”兰英道：“有一个少年，也与山相公形神相似，却是下人打扮，想是这山相公的小厮了。”丽娟口中不说，心上思量：“这书生才貌相当，定成佳士；只可惜天各一方，无缘作合。”因把这幅词笺只管看着，沉吟不语。兰英见纸上一行一行的写着，料非逐段注释的难字；又见小姐如此沉吟模样，岂不明白？便道：“那山相公说求小姐音注了，就要还他，小姐为何只管看了去？”丽娟道：“这难字我也有些不识，待我慢慢的查出，方好音注，不然写错了被他笑话。”兰英见说，便有事下楼去了。
丽娟藏过词笺，到父亲处，陪吃午饭过，复身到楼上寻思：“此书生将这词来，我若也作一词相答，便是涉于非礼，岂有闺中女子与外人唱和？若就将原词还他，他便要笑我无才；若竟不理他，又道我是无情蠢物，如何是好？”左思右想，叹一口气道：“此生既是搢绅后裔，又如此内外皆优，将来料非长贫贱者。我与他见此一面，也是夙世前缘，纵有话柄，也搢为此生担。”便取一幅花笺，也写一首词调，写完念了两遍，暗道：“我是这等说，不知缘分如何？到头来可能如愿？”只见兰英送茶上楼，便将词笺折好，对兰英说道：“我已音注在此，你将去还那书生，再不可又传什么来，我便要对老爷说知，取罪未便。”兰英接了道：“小姐分付，兰英自理会得。”丽娟道：“你一去就来，不要似前番延缓。”兰英看了笺纸道：“小姐，这不是那山相公的原纸，小姐为何又换了他的？他若见换了，定向兰英絮答，我须不好送去。”丽娟见兰英光景，已是有些识破。欲要托故掩饰，恐怕一发露了马脚，反被他笑话；倒不如与他说明，料也决不负我，因道：“我向有一事在心，未经与你细说。”遂把隔墙有人吟诗，开窗看见了这个书生，彼笺上所作之词，我今答词之意，一一细说，道：“我与你虽名分上下，亲胜同胞。我此一点血心，唯你深知就里，万万不可他露，累我终身。”兰英道：“小姐不与说知，兰英已有些觉着。既蒙小姐抬举，兰英自非禽兽，怎敢负义忘恩？”便取了词笺下楼，丽娟又叮嘱道：“你一去即来，莫被他人看见。”兰英道：“不须小姐分付，兰英自理会得。”下了楼，开了角门，走过园来。
且说山鳌既将词笺与李家侍儿拿去，唯恐侍儿不敢传递，又恐李小姐轻薄，心上狐疑不定，就像热锅上蚂蚁，走到园中，又走到书斋里，立不住，坐不定，经梭般两头乱窜。柳俊道：“相公料定决有回音，如今只管躁他怎么？不如还去假山边候着，看个动静。”山鳌依言，便去假山边石岩下坐地，不转睛看着角门。坐了好一回，猛听得角门一声开响，走出一个人来，定睛看时，不是别人，就是传词笺去的妮子。山鳌一见，喜得神魂不定，忙起身相迎。只见兰英将一折纸儿放在石台上，说道：“我家小姐已音注了，请相公细心会意。”说罢，随即走进，关上角门。山鳌不及说话，连“多谢”两字都没有说，心上还疑这妮子过于称誉，未必这李小姐才学何如。直待取笺纸在手，急急展开一看，只见也写着一首词子，调寄《诉衷情近》。其词曰：
东风澹荡，偏觉愁添胸臆。凄凉未识王孙，寂寞满帘风月。一见丰神秀异，玉树朝霞，定是蟾宫客。情默默，何幸得传消息！韶华易迈，那更天涯隔。缘如合，消磨黄卷青灯，伫望名题金阙。全仗冰人说。
山鳌看罢，不胜大喜，暗道：“果然有这般妙才，岂不教人想慕！方才这侍儿说叫我细心会意，一定这李小姐与他说知了，如何再得这侍儿来，搢他细传衷曲？”即走回斋里坐地，把词笺摊在面前，念了又念。却值柳俊走来，乃对柳俊道：“我料这李小姐决不是寻常女子，漠然无情之辈，必有词章酬答，果叫那侍儿送将来了”。柳俊道：“写些什么在上？”山鳌道：“我念你听。”因将词念了一遍。柳俊道：“李小姐要相公挣扎功名，央媒去说，这一种怜才爱慕之心，相公不可有负。”山鳌因肚里转念：“古来女子，有貌者未必有才，有才者未必有德。今看这李小姐，有貌如彼，有才如此，又竟肯输心倾慕，愿托终身，却以功名大义激励我，毫无一语涉及非礼，真是此人此德，世不常有。若得与他结为夫妇，岂非人生快意之事！但我两人天各一方，南北间阻，半面初窥于帘幕，此心便托于丝萝，只恐我缘分浅薄，未必天从人愿。”又一转念道：“他既情深片纸，我岂可不辗转求之？天涯海角，即一见亦是前缘。想到头来，或能成就，不然老苍何以使我两人相遇此地？”因而磨墨抒毫，于李小姐词后和韵一首，以为他日之谶。词曰：
消愁赖酒，有酒未舒胸臆。情多自是愁多，忍负一庭花月。有日蓝桥赴约，倚玉偎香，煞是风流客。难默默，青鸟得传消息。人果相思，室远何曾隔。姻缘合，家庭琴瑟和调，胜似名题金阙。谩把衷情说。
不表山鳌将词笺如珍如宝贴身藏过。且说兰英关上角门，上楼回覆丽娟道：“那山相公却呆坐在假山边，兰英放了词笺即走回来，他也不曾说什么。”丽娟终是女孩儿家，心上有些恍恍惚惚，出神呆想。你道他呆想些什么？只为着这个山鳌，不知可是个真正有情的人：“倘或是那班油唇花嘴的，一得此词，传为话柄，却不被人耻笑？方才虽说搢为此生担受，然终玷是玷累终身；若果是有情有义的，见我词中之意，奋志功名，博得一第，便央媒来说，料我爹爹见此生才貌可观，决无嫌弃。那时我也得终身有托，也可掩却今日酬和之羞。只不知缘分如何，可能够天从人愿？”又想：“即此生果有深情，又未知他功名迟早，倘他来已后时，我爹爹别有所择，今日之意，原属空言，一种笃挚衷怀，归于无用，岂不可惜！”正自肚里胡思乱想，只见丫鬟来请，道：“老爷请小姐说话。”丽娟慌忙下楼，到花厅里。李绩道：“前日那医生说第一要避风为主，此处四面洞达，常常有风吹入，甚是不妥，不如移床在楼上睡好。再消停几天，待我身子全愈，也好回家。”丽娟道：“这厅里四面皆窗，自然有贼风侵入，孩儿正有此意。”当下便同父亲上楼。家人即将床帐移到楼上。父女二人说些闲话，一面打点起身。
却说山鳌到假山边探听隔园动静，只闻得楼上有多人声音，且有男人咳嗽声响，不便上假山张望。一连伺候了两日，见楼窗紧闭，并不推开，镇日无聊，闷闷不乐。柳俊乃开言道：“相公当初要进京，虽为避祸，也原为求取功名，以图光前启后。不意一寓此地，情为物染，把进取的念头竟冷落了。相公还该念功名为重，择日起程。不知相公意下如何？”山鳌道：“‘功名’二字，我岂一日忘之？但李小姐用心殊切，我所以身心牵系，不忍遽离，聊为迟滞耳。”柳俊道：“李小姐词中之意，相公岂不领会：如今在此，也无益于事，李老爷家在涿州，却也离京不远，相公若一举成名，那时央媒去求亲，李老爷见相公这般人品才学，无有不允之理；况且久居此寺，那些势利和尚见相公悠悠忽忽，不晓得相公心上有事，只道相公是一个混帐人，便要起厌倦心肠的。”山鳌道：“你话大是有理，但我心上甚是郁结，如何是好？”柳俊道：“心上郁结，只消排遣他才是。”山鳌道：“却是如何排遣？”
言未毕，只见觉性走来，相见坐下。山鳌道：“老师连日匆忙，今日何以闲暇到此？”觉性道：“早上有一檀越相约，午复要去拜望一位当道，故此等候他，未曾出门。方才独坐无聊，特来与山相公闲话。”山鳌笑道：“原来如此。”觉性道：“昨日贫僧问李老爷的管家，他说老爷身体未经全愈，尚有些怕风，总不见客。且停两天，贫僧再陪山相公过去奉拜。”山鳌道：“这个自然。”觉性道：“山相公为何面带忧容？莫不为客边寂寞？”山鳌道：“有一事系心，是以不乐。小生久停宝刹，作践道场，甚觉不安；欲于胜地散心几日，以图北上，不知贵府何地可游？”觉性道：“山相公要登临胜地散心，却有一个去处：离城二十余里，有一座法华山，向来传说，系西狱华山传脉，后来改名甑山，山下有一座大丛林，叫做瑞光寺，山上有瑞光六景，寺里有许多楼阁堂院，这是敝地最妙的所在。”山鳌道：“这六景愿闻其详。”觉性道：“是古松，石壁，仙洞，香溪，云峰，雪岭。”山鳌道：“既然有这所在，只索去走一遭。但是路径不识，老师可能同往？”觉性道：“那寺中住持，法号见性，就是贫僧师兄。若山相公要去时，贫僧是不能奉陪，着一小徒陪去何如？”山鳌道：“极妙！明日绝早便行。”觉性道：“路道颇近，早晨去了，这般日长天气，满山游玩过，抵暮便可回来。”山鳌对柳俊说道：“你明日须早起来做饭。”柳俊答应了，觉性即别去。柳俊道：“相公明日去瑞光寺回来，择何日起程？”山鳌道：“明日是不消说去不成，后日要去拜李老爷，料他病也自然好了，相会过，晚上你便收拾行李，就准大后日起程罢。”柳俊道：“明日相公去，柳俊可要随去？”山鳌道：“有多远的路，随去做什么！你只在寓内存着罢。可先去打听李老爷会客不会客，以便后日拜他。”看看到夜，收拾夜饭，吃过睡觉。
明日起来，柳俊真个绝早做了饭，又去知会了觉性，觉性便令小徒慧观来，与山鳌相见。山鳌道：“小生备下的是素饭，就请师父吃了回去。”原来大丛林饭食规矩，有定数，一日四餐，并不敢先后私下吃食；除非是有客来，不拘时候；住持分付或备饭或留点，那库记方敢去支付，厨头典座方敢去整理，然也只是住持或知宾监院等方可陪得，其余都不敢来搀越的。这日山鳌做得饭早，寺里早膳尚未打报食钟，慧观只得吃了山鳌的饭。吃毕，柳俊便去鞴马。山鳌道：“小生有马在此，不知师父是步行还是乘骑？”慧观道：“敝地风俗，都是骑的牲口，小庵槽上也有几个，原是备远行的。”山鳌道：“如此极妙。”慧观道：“管家可同去么？”山鳌道：“路道颇近，又有了牲口，一日就回，不消他去。”慧观道：“若是这般，小僧去禀知师太，着一行童随着去，也可照顾牲口。”山鳌道：“如此更妙。就烦师父唤来，也等他吃了饭去。”慧观答应去了，移时，同一行童来。柳俊与饭，行童吃毕，慧观便扯了马来，山鳌便将衣囊中初夏服色穿着好了，柳俊与行童各先牵马在山门下，山鳌与慧观随后走到。觉性也来相送，道：“本该贫僧执鞭，今不得奉陪，有罪有罪。”山鳌便同慧观上马，行童随着。柳俊道：“相公早些回来。”山鳌把头点点，一路出了东关，迤逦望法华山来。
二人在路闲话山川风土，这慧观与觉性系是师徒，声口竟有些仿佛，一般会说东道西。不多时，望见了瑞光寺。慧观指着道：“山相公，你看这山也生得好，两旁山势环抱，中间藏着这一所庵院，茂林修竹，瑞气笼葱，信是福地。”山鳌笑道：“向来说‘天下名山僧占多’，这般所在，都被你僧家占去了。”慧观也笑。不片刻已到山门下。二人都下了马，行童一总牵着。慧观道：“小僧先去报知，好来迎接。”便先进去了。
山鳌一路观看，慢慢的走进，过了金刚殿前殿，到佛殿庭心里。只见一个老僧在前，慧观在后，忙趋出来，向山鳌拱手。慧观道：“山相公，这位便是师伯见性长老。”山鳌也拱了手，上殿相见。山鳌道：“久仰长老道德清高，幸得拜识。”见性道：“不知山相公降重，有失远迎。”便拱山鳌走进。过了重楼叠阁，才到方丈里。分宾主坐下，一面唤侍者看茶。见性道：“适才慧观说，山相公寓在觉性师弟处，却有几天了？”山鳌道：“已及半月。”见性道：“尊府是维扬，为何事经过敝地？”山鳌道：“有一位故旧在朝，要进京会晤，故从贵地经过。”见性道：“尊大人老爷官居何职？”山鳌道：“先君作郡会稽。”见性道：“山相公英姿焕发，决为大朝名器，何意僻地荒庵，得临玉趾！”山整也称叙一回。只见行童摆上素点，见性同慧观陪着山鳌吃过，便引到各处随喜。果然好一座大寺院，但见：
浮屠高耸，直矗青霄，禅舍参差，连延大地。背山面水，森森乔木荫平原；负麓环豁，蔚蔚芳丛迷野径。石泉频滴，常闻清净之音；山鸟时鸣，愈见幽深之趣。规模宏壮，布致萧搢，殿阁既多堂楼亦众。金刚殿、天王殿、大悲殿、万佛殿、弥陀殿、大雄宝殿，殿殿庄严；一指堂、万行堂、参禅堂、捷悟堂、梵天堂、无量禅堂，堂堂清旷。阁则有祖师阁、伽蓝阁、万寿阁、菩提阁、毘卢阁；楼则有白衣楼、藏经楼、夙契楼、证禅楼、四宜楼。更有那雨花台、讲经亭，奥理宣扬，可比那术动点头顽石；再有这镇神关、炼魔室，圆明持念，真个要炼成不坏金身。磐韻悠扬，与梵声而齐和；香烟缭绕，同瑞霭以氤氲。花开见佛，莲座内活现如来；返照内光，蒲团上苦修和尚。客寮宾舍处处有，行童扫地烹茶；方丈法堂在在列，侍者添香剪烛。过去似乎无路，斜屏曲槛，忽然别有洞天；行来若到尽头，短牖长廊，蓦地又开生面。空义微茫不测，果如是深沉梵宇有神通；僧家机械难知，却全类幽渺禅房多鬼蜮。
山鳌在寺里闲玩多时，用过了饭，见性便引到山上来看那六处古迹。只见那古松似虬龙百丈，石岩如峭壁千寻，玉洞临羽化之仙，溪涧育灵芝之瑞，云峰凌汉，雪岭横空，有往来名公大老题咏颇多。山鳌观之不足，玩之有余。走下山来，日已西垂。见性又备下素点吃了。山鳌对慧观道：“日色已西，入城恐后。”慧观道：“长老意欲留山相公清话一宵，略尽地主之意；况此时入城不及，不如俯允了罢。”见性道：“敝地虽属蠢陋，老僧颇知斯文，少年亦曾忝列黉序，只因棘闱屡战不利。自恨命薄，遂投入空门；今见山相公吐纳风流，使老僧追想惜年，好生企慕。”山鳌打一恭道：“原来是前辈，小生不知，失敬失敬！”见性道：“山相公此时进城，真个不及了，便与老僧抵足一宵何如？”山鳌见老僧诚意相留，又见他一味真率，并不会虚言诳诞，也并没有那释氏的恶腔套，又想入城已晚，便只得住下。慧观自叫行童去喂理牲口，见性便叫小沙弥掐了一壶酒，着令暖来。
山鳌道：“长老吃酒的么？”见性道：“老僧自做和尚，此酒再也少不得。”山鳌道：“佛云‘五戒’，长老若是吃酒，便是破戒了。”见性道：“不是这般说。《因果经》上云：阿难有疾，如来许其食石首鱼四两。难道这也是破戒？佛戒酒之故，只因酒能乱性。便灭真如。正不知此等戒都为庸愚而设；假如有等豪杰英俊，岂因为着酒便至乱性的？古人有云：‘山中岑寂，聊以养和。’少饮亦能长血养神。老僧年老了，筋骨崛强，不能随心运用，每藉此酒，便觉舒畅，然而也不多饮。”山鳌点头道：“是。”见性道：“山相公萍水之遇，老僧便认为知己，若不厌烦，老僧把少年事略为山相公一述何如？”山鳌道：“愿闻。”
见性道：“老僧少年好饮负气，每从狭邪游，以气凌人未尝受屈。后想：人生世上，当进图功名，致君泽民，展我胸中才学，岂宜悠悠忽忽无补于世？因即折节下帷，读书三年。二十岁便得入学，潜心玩味，自谓一出必成，满望在仕途上大展一番经济。不料命运不齐，屡试不第，因尽焚笔砚，涉历江湖。好交游豪侠之士，凡属皓首穷经、青年闭户、拈髭吟咏、摇首咿晤等辈，皆为老僧所不取。每日挥金结客，驰马试剑，效剧孟为人；亦尝挟策上干当道，俱以不合见遗。同辈相吊，未尝不扼腕浩叹。及后翻然有感，慨古来贤愚穷达，同此一丘，盖世功名，不能长享，因而皈依释氏，养成天真。至今年已老矣，志已衰矣。富贵利欲，毫不经心，离合悲欢，总无着处。尝记得刘彦先有词一阕，却与老僧履历相同。”山鳌道：“岩壑之内，不乏英材。适闻长老所言，真是儒门淡薄，收罗不得。刘彦先是何时人，所题何词，长老一总记得么？”见性道：“这刘彦先是宋时人，少年自负俊才，老来讫不得志，尝宿武林天庆寺中。因夜雨凄其，与衲子说古今兴废事，慨然有感，作《虞美人》一词，自叙梗概，老僧一总记得。”因即念词云：
“少年听雨青楼上，银烛昏罗帐。壮年听两客舟中，天阔云低，断雁叫西风。而今听雨僧庐下，鬓已星星也。悲欢离合总无心，一任窗前，点滴到天明。”
见性念罢，山鳌道：“移时事改，零落一身，飘泊江湖，往往托笔墨自遣。然悲欢离合，岂总无心？只缘涉历纷繁，不觉销磨血性耳”。见性点头道：“山相公言语，大有理致。”
只见小沙弥烫了酒来，摆上几碟素菜，几盘果子。见性拱山鳌上坐，自己对面坐下，慧观旁坐。慧观不吃酒，见性自执壶，与山鳌一边饮酒一边问答。山鳌道：“长老自己饮酒，倘合寺僧众都要仿效，将如何禁止？”见性道：“寺内僧人，五十以外会饮酒的，许他略吃几杯，若有因酒生事的，便逐出在外，不许容留；本寺五十以内，一概不许。”山鳌笑道：“长老可谓情法两到。”
移时天黑，掌上灯来。见性见山鳌酒量颇佳，又令沙弥暖酒伺候。山鳌道：“长老少年贯通今古，博涉群书。今在佛门自能探其奥义，悟彻菩提，究竟其理何似？”见性道：“夫子立教，至正至大，自生民以来，莫敢出其右者，如来立法教人，原未尝离却孝弟，也与圣人之道相合。”山鳌道：“夫子之教以实，释氏之教以空，彼所谓‘六根’，声香味色，皆当削除，此便有些不合了。”见性道：“遇境即过，毫不染着，我此心虚灵不昧，自无外物混淆。其中圣人教人虚心应物，即释氏教人削除妄想。妄想不除，则触事不得空；心若不虚，则物来不能应。两教固同，原无不合。”山鳖道：“我今见世上略有些小才的僧人，往往自号为‘善知识’，作禅偈语录，多求空理，这些僧人可能体贴得‘空’字么？”见性摇头道：“大不然。这‘空’字造诣最难，不是一毫不染的，也不晓得这个‘空’字。若有所为而说空，若有所见而求空，这都是磨镜待影，澄水待光，终不是真空面目。那真空的，体如槁木死灰，用似止水明镜，不加造作，自有真如。虽美色焕丽，我目中未尝见一毫美色；虽鼓乐迭奏，我耳中未尝闻一毫音乐；兰麝过鼻，未尝觉其香，珍馐入口，未尝知其味；其他富贵利达，饮食男女，无不皆然。这才是真空，一毫不染。若说如今这些小有才的僧人，那里晓得？”山鳌道：“悟得彻，然后捉得定；若悟不彻，何以知空？”
见性道：“悟有两样：有一样真悟，有一样假悟。”山鳌道：“怎么有假悟？”见性道：“朱夫子云：‘一旦豁然贯通，是从性天上来的。’这便是真悟。若或故为俯首低眉，或故作合掌入定，或故装发狂号叫，或故将酒肉混杂，此等做作皆是蠢僧人，以为奇特，夸炫于人，于实悟一无所有。若实悟的，于日用家常之间，无非是道，何必做出这等样子？便非真参实悟矣。昔苏东坡携琴操游西湖，东坡谓琴操云：‘湖中景态万殊，何以收其大概？’琴操答道：‘落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。’东坡喜其有似禅机，因道：‘人言诗中有画，画中有诗，当知景中有人，人中有景。试说景中之人何似？’琴操道：‘裙拖六幅湘江水，髻挽巫山 段云。’东坡又问：‘人中景当复如何？’又答道：‘金勒马嘶芳草地，玉楼人醉杏花天。’东坡云：‘到后来究竟若何？’琴操答道：‘门前冷落车马稀，老大嫁作商人妇。’琴操当时自言自悟，即日削发为尼。这般悟，便是从性灵上来的。如赵州等云‘干屎橛’‘火中莲’等语，皆故为奇特之说，以惑世诬民耳。在赵州等固算悟得禅机，若初来参答者闻此等语，本不知其中旨趣，葫芦提竟叫参答着了，每每自以为是，夸炫于人，便做出俯首低眉合掌入定之状，究竟于实际工夫绝无一毫着力。所以老僧说有一样假悟，盖为此也。”山鳌鼓掌道：“长老说得痛快！如香岩因砖击竹而悟，仰山因见桃花而悟，此等皆有真实学问。平昔涵养既到，一旦忽然启发，不取言诠，自归静证。至神会禅师，始上堂示众，嗣后分宗列派，甚至一语一言，莫不组章绘句。即今持拂执麈，击磐摇铃，拍板捶门，顶门棒喝，直是戏场傀儡，岂能洞悉真参？长老所言，足惩其弊。”
见性道：“如今世上坐方丈法堂的，那一个像得僧人？一味贪财好色，沽名钓誉，何尝体贴佛理！”山鳌点头道：“做和尚的，出了家，便不宜在世上碌碌管求，当藏深山穷谷中修行本性，所以释氏说个‘出世’。若还在世上图衣食，邀名誉，使势利，一味欺世盗名，便不是如来遗教，成得恁么出家的人？况且还有等专以做家为事，借端募化，盘放生财，以餍居息口腹之欲，遗赀可庇数代孙徒。举世无知之人还赞其善于成业，这等更为可恶！如今日这些僧人，笔下略有些文理，胡诌得两句诗，写得两个字，便认真自己是个‘善知识’，以此诓骗财物，招摇富贵之家，愚夫蠢妇奉为神明，他公然直受，毫不动念。更有无知痴愚，养在家中，还美其名曰‘供养’，养父母反不能如此，我不知这班人肺腑有何意见！这等人以为斋僧佞佛，便是修行向善了。正不知夫子之道，件件从仁义发出，依乎天理，合乎人情，原未尝叫人为恶，只要把‘孝弟、忠信、礼义、廉耻’八个字，时时体贴，不要忘了，便是个善人君子。今有等妄谓修行邀福之人，把这八个字全然忘却，单去佞佛修斋，布施僧人，亲族知交，疾首号呼求其一交而不可得；更有朘削贫人有限之资，以填僧人无底之壑。我不知这般人的性情，直恁颠倒！虽说疾奸不出恶言，然见了这般人，凭你极有涵养之人，也须极其痛骂，犹未足泄人公忿。我不知天地生人，何以偏生出这等人，败坏了天理！我亦知这般人意见，耑乎为己，以为佞佛斋僧，便得来世富贵；正不知‘大节有亏，小行不录。’若能把以上八个字时时体贴，自无事不由道理；既无事不由道理，自无事不善矣。什么叫做‘为圣为贤’？即此便是为圣贤的根基；什么叫做‘成仙成佛？’即此便登仙佛境界。以圣贤仙佛自居，较之仅得区区富贵，不啻霄壤。这般无知之人，不知大义，以圣人之教为高远难臻，惑溺释氏捷径，却去佞佛斋僧，但求福利，究竟有何用处？所以朱夫子有诗二十首，其第十六首《论西方缘业》有云：‘捷径一以开，靡然世争趋。号空不践实，踬彼榛棘途。’真是这般无知之人，妄见胶固，迷而不拔；若见有人从正理做事，不信邪说，反要笑他假道学，这是天下最不明之事。即使佛果有灵，见此辈方将降罚，何暇降福？况且要求福庇，岂是谄佞得来的？譬如一个正直官长，要求他照拂，难道把他官衔名号只管念，见了他只管拜，那官长便来照拂不成？你平昔奸贪诡诈，总不要管么？要求佛福庇，而先存谄佞之心，其心先不正了；心既不正，佛岂来应你之求？”
见性击节欢喜道：“山相公见得极透。佛所以教人修行捷径，原不过自了生灭，不是要人来奉我邀福。试看西来佛书，如《楞严》《心经》《陀罗》等，何尝有‘信奉此经者便得好报’等语？《金刚》等经间有此等话头，虽托言阿难结集，亦是后人附会之辞至《法华》等，又是后世僧人杜撰，更为俚鄙。迨后，佞佛者众，踵事增华，遂以念佛邀福之事信为实然。即释氏常规，教人念佛，亦不过见人易起欲念，开此捷径法门，有个‘佛’字梗在心头，要使人顾名思义，岂是念佛便求得福的？若是念佛可以求福，如今那一个不念声佛？即如三岁孩子也会念声‘阿弥陀佛’！假使念佛的便有福，世上都是富贵利达的人了。那些贫穷下贱的，又从何而来？即如念经亦然；佛经上原对人说，敬天地，忠君王，孝父母和兄弟，不贪，不淫，不盗，不妒，不妄杀生灵，不妄谈人过，如此便能入道也与圣门‘孝弟、忠信、礼义、廉耻’八字之义相同。佛要人念梵书，即要人体味书中之旨，做个善人，岂是单靠着口中高声朗诵，押着木鱼钟鼓，抑扬顿挫，取悦人耳的么？若单靠念经求福，则凡做僧人的谁不念经，怎么还有业报？况且如今举世这班念佛念经的人，其心犹如蛇蝎，满腹里是损人利己不公道的念头，口虽念经，心惟营利，这等何从求福？况且佛理深微，这班人何由知觉？虽常向人说：‘我修行向善，我自然获报。’却总归无益，那有一毫用处！曾有尊宿作偈云：‘堂前即是如来佛，何必灵山见世尊。’彼亦是见世人现放着父母不去孝敬，现放着兄弟不去友爱，件件在眼睛前，正经事一毫不做，反去斋僧佞佛，做这等无益之事，有何用处？此老不是自辱法门，亦因见得举世人心迷而复迷，故作是偈以省之。譬如杀人大盗，偶救微蚁，便向人说：‘我是为善的。’虽属至凭，亦所未信。”山鳌点头道：“这班蠢人且莫论他。即如有等搢绅先生，也随声附和，去拜那僧人，还在外面替僧人张扬引荐，这难道是无见识，还是不知大义？我不晓得他们平昔所读何书，却做出这般鲜耻之事。”
见性笑道：“天下滔滔，谁肯认真正道？山相公若不厌鄙俗烦絮，老僧便说这个原故。浑如做戏，这班斯文人岂不知大义？只因他贪了小利，便屈己从人了。大凡这般世务僧人，要在寺院里坐方丈、做住持的，不是容易便去，不知求了几个大老，费了若干钱物，方好进这寺门。”山鳌道：“这怎么说？”见性道：“那班僧人要谋进一个寺院坐方丈、做住持，必定先私下到一个熟识大老家，极其谄奉諂送，求大老做个护法，求他在众人面前引荐皈依；那大老因平昔受其牢笼，贪其馈送，便肯替那僧人出力，依他干事。这班大老们的意见，以为在人前拜僧人，众人只道我信心佛教，即如出去做官，见了上司原要下跪的，我这膝子值得恁钱？就拜他一拜，有何妨碍？因此便在众大老面前，荐引某僧人有才干，堪为某寺住持；某僧人通禅理，堪坐某寺方丈。众大老也都知这个法子，不过贪利起见，一唱百和，便传单贴报，择日请某僧坐某寺方丈，做某寺住持。大凡搢绅先生作了主，谁敢不遵？便哄动了一班佞佛邀福奸险之人，成群作队，执着幢幡香盖，上门敦请。还有等会做作的僧人，假意不肯，口里说出几句假慈悲的话来。”
山鳌听到这里，不觉鼓掌大笑道：“这假慈悲话却怎么说？”见性道：“那僧人便说：‘贫僧为厌红尘，故此栖心禅寂，愿遁迹深山，藏形僻地，何当作此魔生，与世人饶舌！’众人如何便住？自然再三请了，那僧人便道：‘既承各位檀越在此谆谆，贫僧向立誓愿普度群迷，今既遇会中人，且随众愿。’便有一班附和的小人，视为活佛，拥之入寺。入寺之后，竟是做成了。佛殿上搭台，台上列着供桌，设狮子座，绣褥锦裀，合寺僧人极其张智，袈裟乐器，炫胜增华。这僧人公然升座，念了开堂偈语，再讲些劝人为善的话，咬文嚼字，和声鍊句，铿锵合韶。这等偈语岂是自己信口胡诌？总是求斯文人夙构，以耸人观听。蠢人竟认做佛训一般了。搢绅先生下拜，这僧人公然直受。以致乡愚无识，都眼光闪烁，互相议论：‘方才拜和尚的，是某人，这般敬礼此僧，决然是成佛作祖的了，我们何不去拜他求福？’因而群然趋拜，以致僧人习不为怪，居然自认‘大和尚’、‘善知识’。初先见人来拜，还有不安之念，以后来拜的多了，认做当然之事，遂侈放肆之心。根究其源，才是在儒门中的人不学好，要贪小利，以致如此。若有卓识的人，不同流俗，那班愚迷无识之人反要笑他。总之，无识的，一味矮人观场，随声附和，所以佞佛之风日盛一日。更有等三家村里鄙夫，往往传说‘某僧有福慧，某僧有德行，若得敬礼了他，便可消除灾障。此等不根之谈，直欲绝倒。”
山鳌道：“独可笑搢绅先生，替僧人蔫扬，殊觉无谓凡寺院请方丈住持，系释家之事，应听他僧人们去作主，与我们儒者何与？况且僧人们借重这些搢绅先生，不过称个护法，极贵至于王侯，总称之为王臣，外护加王，所谓金刚之于释迦，但能替其护持法门，于彼所谓心传微义，竟不能窥其底奥，彼何其善占地步，自待甚高？这些搢绅先生们甘居其下，细想起来，亦何乐为之！”见性道：“总因有等贪小利的，便至如此。”山鳌笑道：“长老深知这些情景，莫非长老也是过来人么？”见性道：“老僧正深恶此辈所为颇丑，岂肯自蹈其辙？老僧少年时曾与一位老先生往还，每每向老僧说世上僧人那一个人品，老僧便说：‘既晓得这些僧人不好，为何所交的都是缁流？’他道：‘外面虽则相交，心中原多鄙薄。只为僧人们有求于我，要我做禅偈语录，我不过费些心思笔墨，他自将好物相酬，我若有所需，彼等自当应命。若说吾辈中要求我何用？若说市井人家，不独我嫌其蠢俗，即他见了我先远而避之，庶几这班僧人堪与作缘？’只因这位老先生不是管闲事的人，所以与僧人往还；若是趋世务的，又当别论了。老僧至今想其所言，确是实话。”山鳌道：“这老先生与僧人作缘，在他自己说，不过是不得已而思其次，在正人君子见了，便道他不择所交，流于佞佛。”
见性道：“山相公有所不知，佛氏立教，未尝教人谄佞，亦未尝教人违了夫子去从他，佛不过做自己的工夫。独有后来僧人每每阐扬其教，反与佛氏之肯相违。释迦生时，当中国周昭王二十四年四月八日，亦是天地间神灵之气所钟。见那方真是浊世，思欲脱离烦恼，行年十九，遂出家于檀特山中，至四十岁，修成大道。慕其教者如摩诃、迦葉、阿搢、侨如等，皆出家为佛弟子。佛慨世上人心迷于利欲，如茫茫苦海，渺无津涯，因建‘止观’二法，为群生祛迷剔障，作大光明圆觉，照见西域诸国中。诸国人皆闻风向慕，遂移风易俗，将污浊之地化为礼义之乡，故曰‘极乐世界’。迨后至拘尸那城娑罗双树下，奄然圆寂。逆知后世僧人谄谀失实，有违其立教之旨，故有佛遗教经，以诫后学。时年七十九岁，在世说法四十年，殁时乃中国周穆王五十二年二月十五。初先设教不过在西域一方，直至汉明帝时，梦金人飞行殿庭，始有番僧入中国，有白马驮经之说；番僧宣扬其教，遂甚称佛氏之尊，甚而说及天帝尚为佛前执香，皈依其教。此真齐东野人之说，不可听信。”
山鳌大笑道：“此等妄谈，小生亦有所闻，但不知何所由来？”见性道：“见《大藏经》。番僧将经入中国，人皆不识，至晋有鸠摩罗什，颇知斯文，能通中国语，遂大阐其意，尽将以前佛书无不翻译，方有《大藏》诸经；然半属已意附会，凡极其推尊释迦之处，皆此等率意附会之辞，如言四大部洲等语，皆其胡说也。”山鳌道：“彼等何为作此妄语？”见性道：“佛法本是直截了当，平易近人，后世缁流失其宗旨，便创为幻说，以神其术。然而往往自相矛盾，更与佛法相违。比如说阴司地狱，是造孽之人在内受苦，惨毒万状；却又说全在向佛祈求，可以登时消免。如此说来，地狱原是虚名，原听人生前百般作恶，只须临死求佛，便可不入地狱，岂不说成佛是恶人护身之符？岂不显违佛教？又说佛法无边，虽猛兽亦可化为善类。何以又有恶人特令地狱受苦？地狱果真是何规制？究竟容得若干人？此其荒诞不可究诘。至于四大部洲之说，是那汉末时佛教未盛，犹颇为中国所轻，僧人耻之，乃倡言天下有四洲，各为中国，乃诡立名号为东胜身洲，西牛货洲，南赡部洲，北俱卢洲。西牛货洲人都善，故出佛；又见中国人不信其说，因复倡言南赡部洲———即中华之地———人心刁诈，不信佛法，故今诸佛名号皆冠以‘南无’两字，有佛不入此地。此诚惑世诬民之甚者，所当深恶痛绝者也。后又有言此‘南无’两字即合掌恭敬之意，有音无字，故勉以‘南无’字样代之，此又系后人自解附会之辞，其实非此意也。”
山鳌道：“彼言天帝执香之说，更有何见？”见性道：“佛教自汉以后，至于梁武，昌炽已极，道教衰微。唐初有蠢道士杜九庭等，欲遏彼尊此，引老子西山散关化胡为佛之说，乃作《道经》，称上古有元始天尊，老子即其化身，眷属便为玉帝，即是上天之神，以为说到天帝，再无有大于天者。岂知僧人诞妄更甚，乃即道家玉帝之说而排诋之，言道家玉帝之说，其见甚浅，不知天有三十三重，玉帝乃第三十三天之最下天，其最上有大梵天王，乃统率玉帝者，大梵天王尚在佛前执香，何有于玉帝？其意实为毁谤道教而设，言尔之所至尊，乃我之所至卑。正不知佛氏‘五戒’，首戒‘打诳语’，打诳语即欺人，欺人即自欺，自欺即欺天；佛戒诳语，即圣人无自欺之意，既为佛矣，岂敢复作此等诳语获罪于天？实后世无知僧人所作无疑。圣人不语怪力乱神，弗为素隐行怪，盖一著色相，即堕下乘。儒家说天，不过说个‘上帝’即已耳，岂见有言玉帝玉皇之号？即庄子从老子之教，亦说‘苍苍者天’，原未尝说甚玉帝，只因后世蠢道士不知大义，妄立名色，反自羞辱其法门。”
山鳌击节叹赏道：“举世皆属迷途，得长老所言，方知正义。但今三教峙立，皆言儒释道，道教居末，其意何在？”见性道：“释尚空虚，道宗清净，其实一理。成佛的本性既明，何必复来尘世？所以一切因缘都无牵挂，这便是佛之空虚。神仙能留形住世，饮食男女如常，却只保守性真，一归清净，这亦未见逊于佛氏。后世道士不知玄理，乃有符搢烧炼之事，便堕落下乘，故居三教之末。”
山鳌道：“佛书曾说极乐国中以琉璃为瓦，碧玉为池，宝珠缨络蔽其体，锦绣美色供其目，思食得食，思衣得衣，却又云阿难入舍卫国见珍宝锦绣动其心，这是怎说？”见性道：“这都是后世僧人恐人不肯信佛，不入其教，乃作此等妄语，以耸动无识人心。言西方如此安乐，信则得之，便可以将来世果报诱其贪念。但佛以虚空为事，摩顶放踵，亦所不惜，要这等琉璃碧玉宝珠缨络何用？且《华严》文云：‘生逢中国’。则因言西方之不如中华也。凡离经背道之语，皆属诳诞，不足识论。”山鳌点头道：“彼所谓琉璃碧玉，珍宝缨络，或亦有之，盖珠玉多出外彝，缨络是其常饰，故摭此说以哄愚夫愚妇耳。但今颇有无知，多执四大部洲及天帝执香之说，如所目击，向人辨解，深可痛恨。”
见性道：“此皆愚迷无识之人，何尝得知至理！老僧所谓三家村里鄙夫，即此类也。譬如鸱枭自爱其声，即此辈自信其说；猪狗向人号叫，人不知其号叫为何，在彼类中自解其意，即如此等鄙夫将不根之谈，转相传说。在彼一类，则瞠目倾耳以为奇特；吾辈闻之，付之一笑而已，何暇与之争有无是非哉！”山鳌道：“这般蠢人，愚迷胶固，并不晓得一毫佛理，单靠谄谀佞佛，传说不根之谈，便谓修行邀福。我尝见这般人，手上念珠，口里弥陀，结交几个会做作的僧人，时常在寺院里做些佛会，便道我奉佛修行了。正不知修行岂是这等？譬如习举业的，单只把圣贤姓氏早晚念诵不休，对着圣贤神位仆仆亟拜，其作文会课讲读经书的事，一概置之不问，便要想功名到手，勤则勤矣，其如无益何！纵勤苦至死，功名终于无分。似这等愚蠢，卑靠着念诵佛书，交结僧人，常做佛会，便道是信心修行，竟要求佛超度，恐即念得舌敝耳聋，拜得筋挛脊折，妄心一缕纠缠，夯性千重障碍，所谓修行境界，究竟迷途，焉得透露灵光，略知生死？我不晓得这班人的修行，竟是痴人说梦。”见性道：“所谓真修行的人，是要不贪不淫，不盗不妒，不打诳语，不伤生物，敬天地、敬鬼神，步步存公，件件为善，宁可自损，务于益人，宁可自劳，与人方便。根本既立，然后参究禅机，钻研佛理，再得真实有学问明师化诲，不说那等支离影响之言，方得一旦解脱，然后成得声闻，缘觉罗汉辟支。若像这般蠢人，单靠着外面招摇，不求实际，真是挂榜修行，有何好处！”
山鳌道：“今世佛教大盛，这是何故？”见性道：“百姓愚民易惑难晓，谁肯回头？到后来僧人还要恶，佞佛的还要多，更要生出许多杜撰禅来，蛊惑群众。今佛教大盛之故，盖为有等搢绅士夫，或为公事牵涉遭贬斥的，或因战阵败北逃出性命的，或为欲除豪滑力薄计疏反遭播弄的，或因有司不明滥用刑戮遇救得免的，或为老年有累欲求解脱的，或因仇家侧目早避波及的，或因有才不售郁郁不得志的，往往投入空门，跳出生死关头，图个逍遥自在。有这一班人在内把持，其教焉得不盛！举世又道此等人高，此等人达。还有等名公巨卿，身在儒门，心存禅理，如唐时刘禹锡、萧瑀等，宋时苏东坡、洪觉范等，皆皈依佛教，阐扬禅理者也。况且又有那班贪小利的，为僧人爪牙，自然佛教日盛一日。”山鳌道：“儒门自周、程、张、朱而后，至今未有继其迹者，若有一人出为大儒，自能改易人心，不使争趋二氏。”见性道：“考亭同诸弟子入祖师堂，见诸祖师名号。谓诸弟子曰：‘此辈若在儒门，也可与吾辈相并，你们亦不必轻视。’所以说儒门淡薄，收罗不得。”山鳌不胜叹服，肚里转念：“我只道这僧也与觉性相仿，却原来大不相同。”
此时酒已完了，将及二鼓，便觉有些倦意。见性道：“夜已深了，山相公也须安置。”便唤行童将晚饭来。山鳌道：“佛教不吃午后饭，谓之饿鬼食，长老却有何见？”见性道：“老僧方才说凡属离经背道之语，皆为胡说，不可听信。六道轮回之说，更为诞妄。彼所谓天仙，即神仙是也；彼所谓人，即世人是也；彼所谓修罗饿鬼，即鬼魅是也，彼所谓畜生，即牛羊犬马是也。神仙自为神仙，世人自为世人，鬼魅自为鬼魅，牛羊犬马自为牛羊犬马，何劳分别名色，指为六道！作善降祥，作不善降殃，赏善罚恶，自有上天主之，何劳设立地狱，强名轮回？盖人所畏者死，僧人则巧立六道轮回等名，以耸愚夫愚妇之听耳。曾有人辨轮回之说，山相公亦有所闻否？”山鳌道：“不知。”
见性道：“其说甚妙。有一和尚所谓‘善知识’者，大集群众，讲论轮回之说，喋喋而谈，众人莫不倾听。一人突出问云：‘有知识者，皆有轮回否？’和尚云：‘一有知识，便有轮回。’又问云：‘草木亦有知识否？’和尚云：‘有。佛以平等待物，昆虫草木，总属一理，初无成意分别彼此，若草木无知识，何以逢春即生，逢秋即死？有生有死，即其知识，是以方长不折，圣贤垂戒。’其人乃云：‘然则佛令人吃素，正教人堕落轮回。’和尚笑云：‘佛戒杀生，杀生便有轮回，吃素的不生不灭，那有轮回？汝言大谬！’其人云：‘然则汝原不知轮回之理。汝言草木亦有知识，吃素人自然吃菜，菜即草木，菜自亦有知识，将菜切断，即刀剑之苦，将菜煮熟，即镬汤之苦，菜受如此之苦，自然过世菜变而为人，人变而为菜，展转轮回之中，万劫不得解脱矣。岂非佛令人吃素，正教人轮回？汝自不知，何言我谬！’和尚哑口无言，一时群众哄然而散。此言虽似滑稽，亦足少破轮回之诞。”山鳌大笑，称妙不绝。见性亦鼓掌大笑。
行童取得晚饭来，山鳌吃过。行童道：“请山相公洗澡。”山鳌道：“夜已深了，不必洗罢。”见性道：“既已夜深，慧观可同山相公去客房内安置。”此时慧观陪坐许久，呆呆的候着，困倦已极，巴不得睡；见两人谈论到好笑时，也开口笑笑，并没有一言参赞，却也原不十分晓得，心内着实焦躁，闻说安置，欣然便行。行童点灯照着，见性送山鳌到卧所，然后别去。客房里有两张藤榻，上下铺着，山鳌便在上一张榻上睡下。行童把溺器都安放停当，慧观即与随来的行童一床睡了。未知后事如何，且听下回分解。
天地万物皆有情，无情则无世间一切矣。男女事皆情所为，彼异端虚无寂灭之教，乌可同日语哉！


第八回 乐善村褚愚留旧主 报恩寺李绩识英材
诗曰：
雄材应不没林邱，敝褐终须换锦裘。
神骥空群须远识，明珠出匣肯轻投。
光浮眉宇非常物，秀挹江山岂下流！
今日寺门欣一见，他年堂上谒公侯。
话说山鳌在瑞光寺游玩，因天晚不及入城，便同慧观歇下。朦陇间，却见东方明亮，即起身梳洗，走进城来。到报恩寺，只见柳俊迎着，说了李小姐私自过来原故。山鳌听说，不胜大喜，便忙趋带跌，赶到斋里。果见李小姐浓妆艳裹，娇丽非常，同那折花的女子立在庭心里巧石边。山鳌一见，魄荡神摇，不能自主。忙向前一揖道：“小生凉薄庸材，何幸致小姐垂念！今蒙惠降，亲炙仙容，使我形神俱化。但尊严现居密迩，何计得脱绣帏？倘邀遣责，小生固不足言，在小姐清名，何以自慰？”只见李小姐逡巡说道：“贱妾蒲柳陋质，妄为君子所思，辱赐瑶章，感深五内，第心非木石，岂属无情？睹河阳侍中之貌，因有标梅吉士之歌，欲侍衾裯，进身无自。窃不自揣，敢效琴心。故冒多露之行，实愧投桃之报，止欲得归君子，何计其他。”山鳌大喜道：“既小姐属意小生，请进里面坐下，作速定一良计，以避追寻。”便扶了李小姐的手，走到斋里。才坐得定，忽然间外面一片声响，喊叫：“捉拿拐逃贼！”山鳌听了，吓得魂不附体，急把李小姐抱到床上，躲在帐幔里，那侍儿也闪在床后。身还未定，只见一班如狼似虎的人，抢到床前，揭开帐幔，齐叫道：“在这里了！”说时迟，那时快，只见又有许多妇女，拥着李小姐出去。山鳌这时也顾不得是祸是福，便奋身向前，要赶来抢夺，却被人一推，翻跟斗跌倒在地，惊醒转来，却是南柯一梦。但见残月照窗，禅灯明灭而已。
少焉，东方发亮，寺里鸣钟，因思梦中所遇，如在目前，积想神驰，形之梦寐，不胜惆怅。半晌间，天色大明，慧观与行童一齐起身，山鳌也随起来，行童取汤来净了面。山鳌谓慧观道：“我要绾发，寺中自无梳具。昨日竟忘了，该应叫小厮随了带来。今却如何是好？”慧观道：“有未经披剃的行童，都有梳具。”便叫行童去取。山鳌想来与梦中所说相符，不觉惊异。梳洗过，穿好衣服，只见见性走来道：“山相公一夜稳睡么？”山鳌笑道：“禅房清净，妄想俱消。有什么不稳。”见性便留到方丈里用了早膳。山鳌便欲辞别，见性道：“山相公虽然急欲入城，且吃了饭去”。便分付行童先另做饭。山鳌又同慧观在各处走了一回。吃过饭，才得傍午，即谢别见性。行童已将马鞴好，牵在山门下。见性道：“倘山相公未即进京，可再到小庵来闲话。”山鳌道：“昨承长老清诲，使小生顿开茅塞，自当再来请教。”见性送出山门作别。山鳌即同慧观上马，行童随着慢慢行来。
未及一半路程，只见前面男女乱窜，四散奔跑。山鳌甚是错愕，顾谓慧观道：“你看人民逃窜，却是何故？”慧观亦骇然惊异，乃立马道旁，等那伙人来问个消息。但见这些男妇仓皇叫喊，急走忙趋，冲起尘埃涨天。慧观的马先惊，乱跳起来，漏缰奔逸；山鳌的马也站立不定，控御不来，心慌意扰。只见人丛中一个大汉，指着山鳌道：“兀那相公，还不快走！如今土贼围城，四下里来打粮了！”说罢，如飞奔去。随后又是一队男女，哭的哭，叫的叫，汹涌而至，势如鼎沸。马见人势挤来，一发惊骇不定。山鳌心上就象小鹿儿七上八落的乱撞。回头不见了慧观，行童也不知去向。急得心头火起，任马奔驰，向东北上一溜烟的跑了。也不顾地下高低，岗坡濠堑，看看约跑了二十余里，那些逃窜的百姓也没有了，马力也跑得乏了，乃勒住了马。心上转念：“方才同慧观一路行来，怎么霎时便不见？难道听了那汉子说话，他竟撇了我自去？还是人势涌来，烟尘抖乱，不辨东西，马惊走了么？”又一想：“还该依原路转到瑞光寺去，如今到这所在不知是什么地方？要往瑞光寺，却又不记得路径，又恐路上遇着了打粮的贼兵，却不是耍。”又一转念：“方才那汉说土贼围城，该应赶上去问他一个备细，怎就一时没主意，竟是跑了，可也知那汉说话未实。”又想：“眼见人民四散乱窜，一定是避兵形景，但不知是何处土贼，霎时窃发？”左思右想，子然一身，甚觉孤恓。又一想道：“如今日色渐下，只在此彷徨也不济事，不如到一个村落人家借宿一宵，且待明日打探实信何如，再作区处。”因勒马走上高坡，凭高一望，远远望见西北上一村人家，却也稠密，便迤逦行来。
走入村中下了马，牵着走向一家。檐下有一个老人，在那里吃东西。山鳌意欲上前去说个借宿原故，却是从来不曾向人启齿惯，没有这副面皮。真个是：
足欲进而趦趄，口欲言而蹑嚅。
向日风流公子，今朝憔悴征夫。
山鳌山鳌半进半却的正在那里踌躇，却见那老人家放了碗箸，立起身来，迎着问道：“你是做什么的，在此何干？”山鳌道：“我是南直扬州人，作寓在城里报恩寺。昨日往法华山瑞光寺去宿了一晚。今日进城，半路上遇见许多逃窜的百姓，说是有土贼围城，四下里来打粮，因此逃避。我因而也跑到这里。见天色晚了，欲借贵宅上权宿一宵，不识老丈可肯容纳否？”老人错愕道：“今日有土贼围城？小相公是因逃避至此，只是要借宿，老汉家里不便。老汉住得一间房子，地方窄狭，也没有床被，小相公又有头口，那里安顿得下？请到别家里去罢。”
山鳌见他不肯留宿，没意思再说，转身牵着马就走。只见村坊里人看见那老人与山鳌讲了一会话，一齐围拢来向那老人询问。那老人便把山鳌的话向众人述了始末。山鳌肚里转念：“或者众人中有行方便的肯留我宿，也不可知。”便立住了脚，听那老人述完了话。只见众人但诧怪土贼围城，说到借宿，都不来招架。山鳌看了这般光景，暗暗叹口气，想道：“我怎遭着这般颠沛！在家遇丁孟明陷害，出外又受此风波！这时候柳俊自然晓得土贼围城，不知怎么样的焦躁？但他也只料我还在瑞光寺住下，那里晓得我却受这般苦况！”想到此处，便一阵阵的心酸起来。又想到：“此不济事。且老着面皮，再到前面去向人家借宿，终不然住在露天不成？”
正欲动身，只见一人叫住道：“小相公，你讲土贼围城，却是真是假？”山鳌道：“我是从瑞光寺来，到半路，只见许多人逃窜，我见了吃惊，正要问他们的原故。内中却有一人指着我说：‘今早有土贼窃发，围了城池，四下里来打粮了，你还不快些避去！’我因此跑到这里，欲于贵地借宿一宵。方才这位老人家说不便，我且再向前面去。”只见那人笑道：“瑞光寺离此也只有得三十多里，何不还转去？却在此处借宿。”山鳌道：“因转去不认得路，故到这里来。”那人笑道：“你也是个呆子！那有走过的路不认得的？”山鳌听得说他呆子，好生气恼，也不做声，牵着马往前走。心下寻思：“方才这人甚是可恶，出言无状，我若与他较量，他们人多势盛，自然不肯让我。原来出外的这般苦难！如今天色只管晚了，若不得投宿去处，一夜如何得过？”且肚里渐有饿意，心子里只管焦躁起来。看看走到村子尽头，四面一望，都是些树木山岗，不见什么人家村落，眼见得出了这个村子却无投奔，只得又走转来，心子里一发气苦得不好过。
走不上几步，却见一家檐下走出一个老人家来，华发童颜，满面都是寿纹，走向柳荫边立着。山鳌肚里道：“看这老人家面貌，象似一个忠厚有余的，且上前去借宿，看是如何。”便带马走近柳树边来。只见那老人先看着山鳌渐渐走近面前。山鳌正欲开言，只见那老人扑翻身拜倒在地，叫道：“相公从何到此，为恁的独自一个？”山鳌见了惊怪，一时摸不着头脑，也急忙还礼。那老人早已拜罢起身，见山鳌也拜下去，一把搀起道：“相公难道忘记了么？这个小人怎敢！”山鳌一发记不起。老人道：“相公是姓凌，小人叫做褚愚，难道相公真个忘记了？”山鳌愕然道：“你是褚愚？”还沉吟不语。褚愚道：“小人是浙江绍兴府山阴县人，前年老爷在绍兴作郡，小人为一件盗案牵涉，蒙老爷超豁，又在衙中服侍一年，难道相公果然忘了？”山鳌方省悟，大喜道：“相别多年，形容非昔。若非你说明，我真个忘了。却缘何住在此处？”褚愚道：“请相公到家里坐下，慢慢的讲。”看官记着，凌驾山此处被褚愚提破，以后便叙凌驾山了。
当下褚愚便替驾山牵了马，驾山走进屋里，转到一个起坐下，却也精洁委曲。褚愚拴马在廊柱上，忙进起坐来，掇一副座头向外放下，扶驾山坐了，纳头便拜。驾山慌忙搀起道：“为何这般多礼？”褚愚道：“请相公坐下，待小人去安放了马匹，拿茶来吃。”便将马牵进去。移时，托一盏茶来，驾山接了茶，褚愚立在旁边说话。驾山道：“你怎么不坐了讲？”褚愚道：“相公在上，小人怎敢？”驾山道：“前年老爷在你处做官，与你们有个尊卑，今日又不做官了，况且我与你没有统属，何必过于谦逊？快请坐了。”褚愚道：“小人曾在衙中服侍过老爷、相公，今日怎敢放肆！”驾山也立起身道：“这个算得什么！那是你的意思，又不是我们叫你如此。你若不坐，难道也叫我立了不成？”褚愚见说，便掇一副座头，在侧坐下道：“蒙相公抬举，竟依相公尊命。”
驾山吃罢茶，褚愚接过放了。驾山道：“你原居浙省，如今为何移至此地？”褚愚道：“小人向有一个亲戚，叫做姚茂功，曾做此地哨官。那年小人为盗案牵涉，蒙老爷超豁，后来老爷同相公离任往北，恨不曾远送。至今心犹歉然。到明年我在省中贩丝，却好遇见了姚茂功。原来他上年调补苏州卫，做了运粮卫官，其年是他点了浙江杭州漕舡，因而与他相会。问起他的官职，他道这运漕是有定格的，再得一年便要谋做青州府千户。他也问我向来家事，小人便把上年盗情扳害、多蒙本府凌老爷超豁的根由细说。姚茂功也着实感仰。彼时我也不愿住在绍兴，一来无亲戚倚靠，二来邻里中没有好人，意欲移居别处，便把这实情向姚茂功说。姚茂功道：‘你既然要移住别处，何不随我到兖州居住？那边人都直爽，又没有繁重差徭，况且有我在那里，自无人敢来欺侮你。’我归家想一想，果是好机会。原没有恁田地牵挂，不过是几间身下住的房子，因而贱价卖了，收拾些家伙，同着妻子到省中，就在他粮船上住下。等他兑完了粮，开船进京。过扬州日，正遇着顺风，船上不肯停泊，打帮儿走了，因此不曾到府上叩见。直到此地上崖。这一所房子原是姚茂功的，就与小人一家儿存扎。姚茂功另有一所庄院，如今叫做姚家庄，他自移去住了。小人到这里过了几个年头，见这边人作事果然直爽，不比我那边浙人多诈，邻里村坊间甚是和睦，各家门户总不来多管闲事，竟着实可以住得。”
驾山道：“原来有这个原故，所以你住在此处。如今你家里如何？做些什么生理？”褚愚道：“初到这边也做些买卖，却不甚赚钱；又因地方辽阔，动不动一千五百里路程，走下便是十日半月，因这般歇了。如今在家里种田，却甚有利息。仰托相公福庇，家里尽可过活。”驾山道：“你年老了，那里种得田地？儿子有多大年纪了？”褚愚道：“近来有两个家里人种田，总是他们下手。有两个儿子，年纪都小。大的送在书馆里读书，这时候想也放学回来。来日早晨，小人唤妻子、孩儿们出来拜见相公。”驾山道：“不必。我与你在绍兴不过是暂相依傍，原没有家人主仆之分；今后你不必自称小人，到叫我听了不安。”褚愚道：“只是在相公面前，不敢称说别的。”驾山道：“你我极是通称，有什么不好？”褚愚道：“相公分付了，自当从命。”
只见小厮托出酒菜来。褚愚接了，摆在桌子上道：“方才讲话忙了，竟不曾先拿些点心东西来与相公吃，只怕饥饿了。可要拿些来？”驾山道：“已前倒有些饿意，因见了你，心下喜欢，反不觉着饿。如今现有酒菜吃了，不消又拿点心。”褚愚便移一坐，在上是凌驾山坐，褚愚在侧边相陪，满斟一杯酒，递与驾山道：“这是家里做的大米子酒，依着南边的法儿做的，不知可中相公吃？”驾山道：“酒味甚好。”褚愚道：“方才承相顾问，我没有动问相公与老爷起居。如今老爷还是在家，还是高升何处？相公今日却为何独行至此？方才见相公面上似有忧郁之色，不知因恁事故？敢乞明示。”
驾山愀然道：“老爷与你那年别后，到苏州府，感了时症，便去世了。”褚愚不胜惊叹，便籁籁的掉下泪来。驾山亦凄然伤感。乃将丁孟明暗害，亏了柳俊报信，更名改姓，欲进京投年伯薛主事纳监，因至此处，为鞍马劳顿，寓在报恩寺中，昨日往瑞光寺歇宿，今日入城遇见逃窜的百姓，说有土贼围城，四下打粮，人势汹涌，挤散同伴，因而放马跑来，遇见的始末，略述一遍。褚愚听了丁孟明设计谋害，不胜发指；听到柳俊弃暗投明，不胜赞美；后听到土贼围城，不胜惊愕，道：“土贼怎又这等猖獗！上年也曾有山贼作乱，被官军杀绝，如今又不知是那里来的，多分是活厌了自来送命，徒然扰害地方！”乃道：“我在家正念及相公与老爷，要到扬州府来，却再没有工夫，也没有巧便。今得相公到此，真个出于意外。这丁孟明的暗算与土贼窃发，倒是使我会见相公的机缘。”
凌驾山道：“这土贼围了城池，不知几时才退？柳俊在城里，不知怎么样的焦躁。”褚愚道：“相公放宽心。这贼人不过暂时肆横，不久自灭的。只是相公在此，家常茶饭，心下不安。待贼退了进城，料柳俊也只在寺里。如今焦他无益。”驾山想来也是有理，乃道：“若是土贼未即退去，便在你家坐扰，我心子里却过意不去，你怎反说不安？”褚愚道：“啊呀，相公怎说这话！老爷当初救我一家儿性命，今日留相公不过吃得几餐饭儿，不能补报万一，我心子下真个不安。相公倒是这般反说！”
驾山道：“方才到这村坊上，见天色晚了，欲向瑞光寺转去，却又不认得路径，指望向人家借宿，到明日再作区处。便向那西边一家人家，有一个老人在那厢吃东西，我向他说了原故，他回说不便，我也即走开。却有一班人来问我，我也述了一遍。内中有一个不知事的说道：‘你既从瑞光寺来，何不还转去？瑞光寺离此不远，怎么不认得原路？’我正心子下焦躁，听他这般闷话，好不恼人。我又不是本处人，那里认得出路的？人失了寓处，那里不去借个宿来？这人便取笑奚落我，岂不懊恼！”褚愚道：“相公休恼，这里一个村子叫做乐善村，村上人家约有五六十户，一个个都是好人。那个老人家里或者窄狭，留不下人。相公若再问别人借宿，自有人肯留的。想因相公从来不曾与人高低惯，见一次说不来，便不再启齿了。这些人也再不肯多事，自来招架。北边人是这等性子。又因北方刚劲，说话惯是直率，不会委宛，信口推出便罢，故此不知轻重。”驾山笑道：“原来如此。”
吃了好一会酒，天色已将夜了。只见门外走进一个学生子，手里捧着一个书包。褚愚道：“相公，这便是我大儿子虎生。”驾山笑脸相迎，道：“好好一个令郎。”褚愚乃对儿子道：“放了书，来拜见相公。”那小厮便放书在桌子上，向驾山便拜，驾山慌忙出位搀住。褚愚道：“既然相公不许，待他作揖罢。”那小厮向上端端正正作了四个揖，驾山在上首还了礼。褚愚道：“虎生，你进去叫小厮们掌灯来，带一副杯筋，你也来陪着相公吃酒。”虎生答应，取了书包进去。驾山与褚愚依旧坐下。
移时，小厮掌了灯，拿一副杯箸，虎生一同出来，褚愚便叫在自己下首坐了。驾山举目细看，但见这虎生约有十二三岁年纪，生得甚是清秀，粉白的面，朱红的嘴，轻轻两道眉，亮亮一双眼，脑后挽一个髻儿，四边垂一围短发，穿一件紫纱袄儿。驾山看了，心生欢喜，便问道：“你今年几岁了？”虎生道：“十二岁了。”驾山道：“你名字叫什么？”虎生道：“叫褚定远。”驾山道：“读什么书？”虎生道：“读古文。”驾山见他对答爽利，说话清伶，声音圆活，心上好生爱他，因笑问道：“你可认得我？”虎生道：“不认得。”便扯着褚愚袖子，悄悄的问，褚愚道：“我儿，这位便是我时常说的恩人凌相公了。”虎生亦似会意。
驾山肚里转念：“如此看来，褚愚真是个不忘恩的好人。”乃道：“你阿郎这般相貌，后来决定成器，你该认真叫他读书才是。”褚愚道：“若得如相公说话，岂不是好。但我看他也还是有些颖悟的，一学堂中也有好几个学生，内中却要算我的儿子出类。前日往妙家庄去，有一个算命的，在他家算我的儿子，叫说有个小前程。适才相公说来，倘得如此，真是大地祖宗保佑，感报不尽的了。”凌驾山道：“你只依我说话，请一个好先生教他，决定成器的。从来说‘相貌不亏人’，自然不差。”褚愚道：“向日姚茂功也是这般说，如今却没有个好先生。”驾山道：“姚令亲而今还在青州做官？”褚愚道：“说也可怜。自那年解粮进京，在部里谋定了青州千户，归来正欲上任，不料为痨症死了。他从行伍出身，做到这田地，也算亏他，却不能任上去风光。相公，这岂不是命！”驾山道：“他有儿子么？”褚愚道：“有一个儿子，叫做姚胜期，二十余岁了，现在府中顶一名马战。却喜他弓马熟娴，官府面前也讨得个好。”驾山此时酒也够了，褚愚便叫取饭。吃过晚饭，洗了澡，褚愚便在耳房里支架两个床铺，将一副好铺盖与驾山睡，自己也来陪宿。当下驾山安歇，一夜无话。
到次日起身，梳洗过。吃了朝饭，褚愚要令妻子出来拜见，驾山再三回阻，方才罢了。褚愚陪着驾山门外看山，只见村里纷纷传说：土贼围了城，昨日四下里打粮，抢了近便好几处村庄，做买卖的都不敢走。驾山乃问褚愚道：“土贼四下打粮，你们这村里也该远避。”褚愚道：“这个不妨。大凡贼兵打粮，只离城一二十里便转，若破了城，得了地方，然后敢到远处村庄剽掠。一来恐城里兵马冲出，一时便救应不来；二来恐乏了人马气力，不便厮杀。这村离城有三十余里，贼兵决不远来的。”驾山点头道：“原来有这个原故，所以你这村里人俱不见十分惊皇。但是万一破了城池，贼兵四下远出，那就不妙了。”褚愚道：“这村里有五六十家，不时有人往外打探；若一破了城，我们便带了细软，躲往前面山里去，再不妨事的。停刻我少不得叫家里人去往姚家庄，问姚胜期在家不在家，到那里一问，便略知这些土贼消息了。”驾山道：“有理。”当下闲步一回。
吃过午饭，将下午时候，驾山同着褚愚正坐在起坐下闲话，只见褚家家人往姚家庄打探回来。褚愚问道：“姚大爷在家不在家？”家人道：“姚大爷在城里该操，不在家里。那里人都传说，这土贼原是海里边的强盗，不下一千多人，要在本府借粮。”褚愚向驾山道：“相公，这是我家人周贵，有一身奢遮本事，作事也甚能干。”驾山道：“好一个汉子。”褚愚叫过来磕了头。
自后驾山在褚家住下，心里忆念着柳俊，又忆着李小姐，幸喜所答词笺带在身畔，时常悄地取出来念一遍，就象对了李小姐光景，略觉解些愁烦。又忆念着石珮珩，这时不知可曾回家？若回家，不要涉在是非之内。即如无事，不知可跟寻到京里来？即如跟寻进京，遇这土贼阻路，不知作何行止？又忆着家里，不知怎么样了？魏义不知作何算计对付这丁孟明？想来自然受刑受禁，不知性命如何？日日只管盘桓，眉头不展。褚愚问知，是为着家中事体，又忆念着结义的石珮珩与小厮柳俊，也不牢实劝慰驾山，终是不能释怀。搁过一边。
且说柳俊在报恩寺，那日驾山往瑞光寺去，柳俊道：“相公须早些回来。”驾山把头点点。那知到晚上不见归来，便锁了角门，到山门下等候。看看天色只管黑了，还不见到，心下盘桓不定。想立在此不济事，且去收拾了晚饭，恐怕接脚回来。走过法堂，只见觉性也从外走进，便问道：“你家相公回来了？你怎么这时候独自在此？”柳俊道：“我家相公同你家小师父去的，若我家相公回来，你家小师父也回家了。”觉性笑说道：“我从外边才回，却不知道。”柳俊道：“便是这时候还不见归来，不知何故？”觉性道：“贫僧师兄极好文墨，看见你家相公这般斯文俊雅，或者扳留一宿，细讲讲儿，也不可知。有我小徒陪了，料不妨事。”柳俊道：“这时候不见来，方才师太所料，只怕多分是宿的了。”两人一头说一头走，已到转弯分路处，柳俊自开了角门进来。
收拾了晚饭，烫暖了酒，点起灯来。只听得寺里打动黄昏钟。心下一想：“这时候，城门一定关闭了。”又守了一回。吃过晚饭，又吃了些酒，只听得寺里打更。料想：“城门关闭已久，且睡了一夜，明日上午吃了饭，一路问到瑞光寺去。”打算已定，便上床睡。
到明朝，起身梳洗，就收拾饭吃，吃完，鞴好了马，正欲出角门。只见觉性慌慌张张的走进，见柳俊牵了马，似有远行之状，急道：“管家，你这时候要往那里去？”柳俊道：“我家相公昨日没有回来，我今日到瑞光寺看相公去，正要来与师太说知。”觉性道：“你休想出城。”柳俊惊怪道：“却为恁么？”觉性道：“你还没有知道，夜里不知何处土贼窃发，围了城池，官府差兵马四门把守，你还要到那里去！我黑早便得知这个消息，所以来对你说。”柳俊听了，不胜惊骇，道：“这怎了也！我相公不知怎么样的？他得知这个消耗，好不愁烦，这却怎了也！”觉性道：“管家你放心。你家相公知得这个消息，自然还在瑞光寺住下，况且有小徒作伴，可以散心。你不须焦躁。”柳俊心下寻思：“如今贼兵围困住了，眼见不能飞出，一时焦躁，果然无益。”乃道：“只是我相公在彼，有谁人服侍他？叫他早晚间那得顺便？但不知这贼兵可是易退的？觉性道：“这个不妨。上年亦曾有土贼围城，官兵出去一阵厮杀，立即剿灭了。因这一番后，官府都严警起来，将兵马不时操练。又添设了若干民兵，料这番土贼也是易于剿灭的。”柳俊道：“这那里一概论得？贼有众寡不同，势有强弱各异，或者而今的难退，也不可知。但是既有这般意外之处，只索守去。”觉性自别去了。柳俊依旧把马牵进，卸了鞍搢，锁上了角门，到街市上探听。
出了寺巷，果见家家闭户，三五成群的私相议论，柳俊听了数处，都是说土贼的事。走近瓮城脚下，早见兵马纷纭，城上有个官儿坐下，不便上前，即走回寺里来。
到大殿旁，只见一个白发老者，似乡官模样，穿着便服前走，后面随着四五个管家，内中一个却是前日去拜李按察出来回话的。心上转念：“此老必就是李按察了。”便立过一边。只见那老者把柳俊看了又看，似乎要问话的光景。柳俊见那老者看得勤，便从斜里过去。
你道这老者是谁？原来果然是按察司李绩。是时病已全愈，然尚未曾会客，正欲打点行装，择日起身。这日绝早，忽见王忠到楼下报事，传上话来，说觉性绝早在外探闻得夜里忽有土贼窃发，围了城池，特来报知。李绩此时尚睡未起，丽媚才得起身，父女二人一闻此信，大惊不小。李绩少停一会也便起来梳洗。吃了早饭，家人等纷纷在外打听了守城严警消息，陆续来报。李绩心下商量：“此是意外之事，要我一人急躁无益，且去问问觉性，看是如何。我病中承他频来候问，也去回看了他。”因而便到方丈里来。正从大殿旁走入，却遇着了柳俊在彼。原来李绩善于风鉴，一见柳俊相貌出群，心下转念：定是一个未遇时的豪杰。又见他服色不类上人，心下猜疑，故看了又看。一头寻思，早到方丈门首。
觉性慌忙出迎，接进里面坐下，问候过，茶罢。李绩谢了连日候安之情，乃道：“如今土贼窃发，老夫着实吃惊，不知将来作何局面？”觉性道：“敝地山野荒僻，人民强悍，不时有盗贼窃发，剽掠乡村。上年已曾有山贼围城借粮，彼时有位参戎王公，是个行伍出身，却勇而有谋，领兵出城厮杀，便得一总剿灭了。”李绩道：“原来上年已有此事。山贼敢于围城，其势必有所恃，王参戎能剿灭丑类，其功也不小了。”觉性道：“正是。王公建了这番大功，抚按各位老爷出疏具题，朝廷便将王公升擢。地方兵民攀辕不舍，在抚按处俱具呈恳留，意欲带衔久镇此地，无奈已是升授总兵，镇守两广。抚按也不便违抗朝廷，题留在此。离任之日，同城许多官员以及搢绅衿士，有好几处设席祖饯，兵民香花导从，极其荣盛。敝地因这山贼一番扰乱，后文武各官也俱严警，添设民兵，不时操练。想这番土贼也是不难剿灭的。”李绩道：“如今参戎是许景升了？”觉性道：“正是。王公升迁之后，便是许公来的。”李绩道：“前日老夫初寓宝刹，在一位敝同年家会见了这许参戎，便承他先来赐顾，又承他见招。看他言语举止间也还确实，想在地方自然是不多事的。”觉性致恭道：“这位许公最是忠厚谨信，贫僧亦曾会过，蒙他款接，极算相爱。他在地方毫不多事，兵民甚是相安。李老爷说：‘确实’两字，最切最当，老爷识鉴过人，品题并无差谬。”
李绩笑说道：“正有一事要问和尚：宝刹留寓往来，目下却有几处？”觉性道：“近日止有老爷与南直扬州山相公两个寓处。”李绩沉吟道：“南直扬州山相公，老夫耳中却像在那里听过。”觉性道：“老爷难道忘了？前日有位小相公来寓敝寺，是南直扬州人，姓山，字寿征，令尊曾任绍兴太守。贫僧见他英气不凡，斯文俊雅，因道及李老爷在此，山相公说是与李老爷有年谊，欣然趋谒。不意适逢老爷贵体欠安，不曾面晤，山相公怏怏以不遇为歉。”李绩道：“正是老夫赋性迂疏，早便忘了。前日失于临履，致获采薪，承山兄枉顾，未及回看，今便同和尚一行何如？”觉性道：“不在寓中。”李绩愕然道：“何在？”觉性道：“昨日同小徒到法华山瑞光寺去，便没有回来；今卒然遇这土贼围城，一定在瑞光寺住下了。”
李绩道：“原来如此。想是老夫缘薄，不得相识。方才从大殿旁走来，却见一个少年，约有二十来岁，相貌甚是不凡，服饰又同卑贱，独自一人，似有踌躇不遂之状，老夫想来一定是留寓宝刹的。今日贼兵围城，料没有闲人在此随喜，但不知此人是谁？所以问和尚宝刹有几个寓处。”觉性接口道：“老爷这般说来，此少年非别，即是那山相公的小管家了。”李绩矍然道：“原来就是山兄的家人。但是奴仆辈中怎么有这般英俊？山兄留寓宝刹，主仆共有几人？”觉性道：“只有一主一仆。”李绩道：“他主人往瑞光寺中去，这家人何以便不同行？”觉性道：“那瑞光寺方丈和尚，即系贫僧师兄，颇知文墨，山相公去有小徒奉陪，原拟一去即归，故此他管家便没有同去。”李绩因回顾家人们道：“前日那山相公来投帖的，可是适才看见那个后生？”王忠上前道：“方才老爷在大殿旁看见那个后生，正是前日随那山相公赍帖来的。”
李绩低头沉吟一回。觉性道：“李老爷为何问及那山相公管家，莫不是有恁话要分付？”李绩点头道：“老夫有话要问他。”因叫王忠道：“你去唤他来，须好好的说，说是我家老爷有一句话要动问。”王忠答应转身。觉性道：“料他也不远去，想只在寺门前后，王叔你可先到他寓所瞧一瞧，看他在也不在。”王忠答应自去。
李绩沉吟道：“他与老夫有年谊，是南直扬州人，他先尊又曾做浙江绍兴太守。”一会儿念了两遍。觉性道：“莫不是这山相公与李老爷没有恁年谊么？”李绩道：“《同年录》上有是有一个姓山的，老夫却忘了他籍贯官职，且待他管家来问他，便知端的。”觉性道：“李老爷看那山相公管家，在何处见得他是英俊？”李绩道：“老夫颇知相法，方才见那后生广颡丰颐，眉清目朗，精神完足，有一种英气照人。是以知他是一个未发迹的英俊，将来决不久居人下。”觉性道：“诚如李老爷所言。贫僧看来，僮仆辈中这般相貌的却不多见；老爷圣哲知人，自然不差。他的主人神光精彩，更好数倍，可惜目下却不在此。”李绩道：“总是老夫缘薄，不得相晤时髦。”
正议论间，只见王忠来回话道：“山相公的管家正在寓处，见小人说老爷有话要询问他，即便随了来，现在门外伺候。”李绩道：“着他进来。”王忠走出招了一声，只见柳俊走进方丈。李绩不觉立起身来道：“你就是山相公的管家？我今幸得识认。”柳俊道：“李老爷坐了，柳俊磕头。”便要跪将下去。李绩叫王忠搀住，柳俊被王忠搀定，不得拜下。李绩道：“我与你同是过客，不须行此礼，便坐下了。”
柳俊道：“李老爷呼唤柳俊来，有恁话分付？”李绩道：“前日你家相公来看我，因在病中，没有会见，多多得罪。方才正要答拜，问这里和尚，说是往瑞光寺去了未回，又听说管家在此，故唤你来相谢。”柳俊道：“多蒙李老爷垂爱，家相公缘薄，不得拜识，目下又遇了土贼围城，未知何日退去，那时才得进城面拜。”李绩道：“土贼乌合，不久自败，这且不必论他。但是你家老爷在家，你相公远出，却为何事？”柳俊道：“家老爷已亡过有年，家相公因游学京师，故从此地经过。”李绩把头点点，乃道：“你家相公是姓山，却与我有年谊么？”柳俊道：“前日名帖上李老爷自已见过了，年谊是向闻家相公说来，柳俊不知。”李绩笑对觉性道：“老夫失言，被柳管家所笑。”觉性慌忙打一恭道：“这个柳管家怎敢。”
李绩道：“你家老爷存日，做什么官？”柳俊道：“官至浙江绍兴府太守。”李绩道：“是那年到任的？”柳俊道：“是某年。”李绩低头一想：“那年我正在福建做官，与浙省相近，见《搢绅录》上并没有姓山的做绍兴太守，这人说话好生奇怪！其中必有原故。”便问道：“我曾在福建十年，与浙省相近，从来见吏部选单以及《搢绅录》上，浙省做官的尽有姓山，若说姓山的做绍兴太守，又是在某年到任的，这却从未见来。你是这般瞒我，其中必有原故。我若不问，也便罢了；我既然问起，自要一个明白，你须对我实讲。”
柳俊见李绩细细盘问，虽则前日写帖时已先料过，然也未免吃惊，又不敢不答还他，因道：“小人怎敢瞒李老爷？其中果有原故。”李绩道：“你就说也何妨。”柳俊逡巡不语，李绩会意，便起身别了觉性，带着柳俊，一同回到寓所来。
只因这李绩叫了柳俊问话，有分教：良骥不教终伏枥，一逢伯乐便空群。未知柳俊如何回答，且听下回分解。
人在穷途，进退维谷，无知乡人箕踞树下，藐视不理；当在家坐华屋下，奴仆林立，颐指气使时，不复知有此等苦况。一旦遭值，莫知所为，但觉酸泪滚滚向腮边下矣。柳俊遇李绩，幸也。李绩不得作巡抚，则将何所安放柳俊耶？故天下事总属不可知者。