第五回 结花烛感恩报恩 越重牢仗义救义
词曰：
天地生人，把性灵智勇，赋畀吾济。当思仰副，庶不负此怀来。锄凶拯懦平缺陷，分所应该。显露出、英雄本色，令人心目俱开。大抵都因义愤，便奋身一往，无所疑猜。为人自为，巧姻缘缔在天涯。感恩报德，羡红颜得配奇才。最可笑、无情迂拙，辄言多事何哉！———右调《汉宫春》
话说珮珩别了裘友生，便趱过了仙霞大小峰等岭，行了三日，到了建宁。先前此地果有流贼作乱，东西劫掠，旋被建宁道李绩招抚已平伏了。珮珩到得郡中，访著吴家，先将名帖投进。原来那吴探花已亡过有年，吴探花的儿子与凌驾山的姑母俱系新丧，这时当家的乃吴探花的孙子，名庠，字景贤，即是凌驾山的表兄。今日见母舅家有人捎书信来，慌忙出接，到堂相见。坐下，问了姓名，两下叙了一番情节。石珮珩取出书信，付与吴景贤。拆开看时，却见凌驾山书内称呼，还是写与姑夫姑母的，不过是问候说话，述前年丧父、去年进学一段；再叙“有结义兄石珮珩，有侠丈夫气概，肯代侄远涉，故特附书”等语。吴景贤看罢，愀然道：“家母舅仙逝，弟不能去吊问，甚有罪了。”石珮珩道：“尊两大人辞世，驾山未知，也失吊奠。总因路途迢远，以致如此。”吴景贤道：“便是。想来亲戚不宜太远，有事一时不得相问，便至吉凶都失吊贺。可喜家表兄游庠，足见先母舅家教。”因见凌驾山书上称说与石珮珩结为兄弟，遂亦称石珮珩为表兄。当下收了书信，把珮珩的行李头口等项，亦安置料理，设酒相待。
珮珩一宿，便要起身，吴景贤苦苦款留。住了数日，珮珩坚欲辞别，景贤料留不住，便写了回书一封，付石珮珩转致；又赠送盘费，设席饯行。珮珩致谢作别。
在路无话。到了裘家，裘友生接见，合家更是亲热。遂择了吉日，前后村中，请了几个乡老，原媒高尔林、童自礼，及侄儿裘自足。但见灯烛辉煌，宾朋满座。于时鼓乐大作，请出新人，傧相赞礼，拜过天地，送进洞房。石珮珩虽不比那等酒色之徒，然到此时，亦人生快意事也，欢喜是不必说。有《解语花》词一首，赞这段姻缘好处：
和风丽昼，露浥夭桃，正是婚姻候。华堂春满烧灯夜，馥馥沉烟笼袖。兰房闺秀，看解语亭亭玉瘦。歌再闰，唱彻良宵，喜道添更漏。因念萍踪邂逅，露英雄本色，拔刀相救。知恩报德，缘合处，却是天公成就。云翻雨覆，会楚襄巫山神觏。人尽称豪士红颜，匹配无差谬。
石珮珩成亲之后，夫妻恩爱，极尽温柔之乐，足称闺阁相知。翠翘不独女红胜人，亦善文墨，所著诗词，颇多会心处，有《中秋》《春晓》《送燕》》《惜花》诸作，尤为清绝。其《中秋》诗曰：
高楼寂静倚窗时，遥对银蟾捧玉卮。
垆袅篆烟香未散，桂摇清影月初移。
塞鸿云外声声度，露柳溪边漠漠垂。
料得嫦娥爱风景，冰轮此夜不教驰。
《春晓》诗曰：
窗纱日射影徘徊，频有莺啼唤梦回。
妆罢春衫初试体，惜花迢递踏青苔。
《送燕》诗曰：
秋社才逢又欲归，呢喃声似说依依。
相离半载重相见，认取春林到草扉。
《惜花》诗曰：
春来卒卒去匆匆，满眼韶华一瞬空。
岂羡秋冬悬异彩，剧怜风雨妒芳丛。
飘零流水悲何限，冷落斜阳怨未穷。
怅望东君诉衷曲，惜花御史竟无功。
翠翘不独工诗，兼善丹青花鸟，所画牡丹，深入微妙，珮珩也取来看过称赞，自不消说。
不觉光阴似箭，日月如梭，早已一月。珮珩暗想：“我与驾山相别时节，许他一去即回；今为我姻事耽延，想他定然记忆，不可不去回覆了他，再作区处。”因与裘友生夫妻说知。二人不肯分别，苦苦款留。珮珩乃与翠翘商议，欲私下竟走，翠翘道：“相公受人之托，必当终人之事，理宜去问覆他。待我禀明父母，自然许相公去的，不消如此着急。”乃到邓氏房里，备言其故。父母见女儿肯放他去，不好强留，乃叮嘱珮珩道：“你既坚于要去，我也不好拦阻。但我膝前无子，此间亲族亦复寥寥，虽系世居，不难离脱，况你住在扬州，料不能移你就我；不若我来就你。你若归家，复过令表弟，即便来接取我们，一同扬州去住。此处坟茔薄业，有我侄儿承受，毫无牵挂。我向慕江南扬州地方是个繁华所在，恨不得游览一番；今幸贤婿恰好扬州，遂我宿愿。我夫妇已年老了，到得那边，活得一日，便享一日的福；我二人身后之事，总赖贤婿主持。一到家后，千万早来，不可使我悬望。”说罢，凄然流涕。石珮珩道：“岳丈放心，愚婿去约月余，便来料理迎取之事。”邓氏洒泪道：“我两个老身，并无至亲倚靠，专依石相公做主，不可嫌我寒微，复生他念。必须速来，省我二人牵挂。”珮珩道：“愚婿承岳丈岳母如此厚恩，岂敢有负？一月之后，决定来的，不必愁烦。”裘友生挥泪不止，珮珩道：“老丈何故如此？”裘友生愀然道：“老朽当此暮年，膝前无子，幸得贤婿；一月才过，又欲远去，使我心中忽忽若有所失。”珮珩见两个老人家这般凄凄惶惶，再三劝慰，然心下亦甚不快。当下备了酒席饯行，裘自足亦来作别。
酒散，珮珩即令翠翘收拾行李。至夜进房，翠翘道：“相公这般意气，贱妾亦无他虑。但我爹妈年高，如风中烛，必须就来方好。相公，你见今日两个老人的光景么？相公当以此为念。”珮珩道：“不消娘子叮嘱，我须不是负义忘恩的，休生他虑。”当下夫妻二人互相叮嘱告诫：珮珩叫娘子“善事父母，不可使他牵挂愁烦”；翠翘叫丈夫“途路小心，风雨饮食，千万保重，速去速来，以慰我父母”。珮珩虽是侠气少年，然有了这般有色有才有德有礼的娘子，一时分别，颇觉不乐。
一夜歇过。明日侵晨起来，人马饱食，把行李马匹整备结束停当，举家作别。裘友生挥泪相送，翠翘暗中堕泪，情不能胜，合家俱依依不舍。珮珩打熬着心肠，忍泪出门。友生与邓氏又再三叮咛“不可稽迟，使我悬望。”直送上路口分别。正是：
家室团圆人所愿，分离一刻觉伤情。
话终犹有难忘处，临去还添三四声。
珮珩上马起程，昼夜趱行，不则一日到了扬州。进得城中，走到凌家门首，却见有道官的封条粘在门上，心下吃这一惊不小！却似分开顶骨倾冰水，劈破心窝沃沸汤。正在惊骇徬徨，却见一个婆子，一手搀着一个小孩儿，一手提着一个竹篮，叫道：“石相公回来了么？”珮珩定睛一看，认得是魏义妻子沈氏，连忙答应道：“正是回来了。相公却在那里？这门上封皮为何？”沈氏道：“说也话长，石相公随我来。”珮珩乃牵著马，随他转入小巷。到一个檐下，沈氏先开了锁，推门走进一间小屋中。珮珩拴好马匹，安放行李，解下挂刀，然后坐下。
沈氏尚未开言，先哭将起来道：“先前相公与丁公子来往，虽不叫做十分相好，却也是个眼面上朋友。自从石相公去后，相公也只是在东楼读书。一月前，偶去看丁公子，却见了他家强盗书信，丁公子因此怀恨在心。”珮珩惊讶道：“什么强盗书信？”沈氏悄悄道：“那丁公子养着一班家人，惯在江里边做强盗，劫商人货物，为此他家事只管好起来。”珮珩道：“这且莫管他。相公见了这书，后来却是怎么样了？”沈氏道：“看见书信后，不上数日，强盗事破了，被官府拷问，便扳了相公做窝家。”珮珩道：“这是买盗扳赃了，相公怎么摆布？”沈氏道：“相公没有摆布，竟把我丈夫送在牢里，屈打成招，招了同伙。”珮珩大惊道：“这事怎了也！相公却在那里？”
沈氏低声道：“相公只索走了。”珮珩道：“走那里去？”沈氏附耳道：“先前我家老爷在北京时候，曾与京中薛主事相好，又是个同年兄弟，今相公投他去了。”珮珩道：“你相公曾说从未独自出门，何人服侍同去？”沈氏道：“小厮湘烟同去。”珮珩道：“你家不见有这个小厮，那里庄上来的？”沈氏道：“不是家中的，就是丁公子家里小厮。”珮珩大惊道：“怎么到与他家小厮同去？其中有何原故？”沈氏道：“石相公有所不知，那小厮倒是一个好人，极有义气的，年纪有二十来岁了，也与石相公这等四等身材差不多儿；他时常到我家来，与我家相公讲讲说说，极来亲热热，相公待他的情意也着实从厚。这小厮原是北京人，一路的路程我丈夫盘问他，一总熟识。小小年纪，却认得人好歹，又很有奢遮本事，晓得我家相公是个好人，他家主子后来必然没结果的，久已有心要离着他，我家相公也狠信得他过，故此随著相公，竟悄悄去了。彼时丁公子欲害相公，亏他走来报信，相公才知风走的，不然竟要落他圈套哩。”飒珩道：“他家既不见了小厮，难道不追寻的么？”沈氏道：“怎不追寻？听得人说道，丁家把这小厮出首在官府里，差了捕人四下里缉访，后来寻不见也就罢了。我因相公去后也担着干系，留心察听，故此晓得。”珮珩道：“强盗既扳了相公，如今止拿了你丈夫去，你丈夫是怎么供招？那强盗如何质证？这问官将你相公作何着落呢？”
沈氏道：“强盗事破，被人报知各官，县里大爷即将强盗送监禁候，道爷即行提审，强盗便扳了相公———这日隔晚相公即便走的；彼时道爷便差人来拿相公，搜寻不见，遂锁了丈夫去；丈夫也只是叫天喊地的不肯招承。怎奈丁家用了银子，道爷只管把丈夫夹打，要招出相公来，丈夫供称相公于一月前已往苏杭游学去了。”珮珩道：“这也说得是。后来如何？”沈氏道：“后来受刑不过，只得供称说‘因见相公不在家，便结连强盗做这勾当是有的。’道爷便出了文书，发到苏杭下路一带去，要访拿相公。听说还要申报上司，报到部里去，才定罪结案哩。我的丈夫在牢中，眼见得性命要磨杀的了，石相公有何法子，救我丈夫则个！”说罢又哭。珮珩道：“家中却是为何如此？你缘何住在此处？”
沈氏道：“丈夫既招承了，道爷便到家中起赃，把东西一总抢掳去了，众家人也有先拿东西逃走的，也有当时被赶出的。我幸亏一个姓华的，是我丈夫好朋友，他见我被赶出来，无处投奔，领着这六岁孩儿在门首啼哭，他便赁下这一间房子叫我住。方才正往牢中送饭回来，却好遇见石相公。”珮珩顿足道：“一个好好人家，如今弄得人离财散！当初相公既见了丁家强盗的书，是为好朋友面上，不忍首告，今反被他这般陷害！”沈氏道：“正是哩，相公与丁公子相好一边，怎好执去首告？也不料得这万剐的就下得恁般毒手！到如今无了把柄，只索避出去了。”珮珩道：“只是丁家小厮同去，倘一有错失，如何是好？你家相公脱也胆大，近来可曾闻些信息么？”沈氏道：“自相公去了许多日，并不曾闻什么消耗。但我家相公识人不差，料也定无错失。”珮珩道：“只愿如此便好。”乃道：“我且问你：你相公平素的朋友虽不曾广交，也自然有几个的，为了这事，可曾有人来探望么？”沈氏道：“嗄，自古说：‘酒肉兄弟千个有，急难之中一个无。’自家族中也没有人来，唯恐带累了他，还要说恁朋友？反不如这姓华的，到肯周济我们，铜钱银子上到不计论。”珮珩叹口气道：“这般人那里算得朋友？平素相交他做恁么！却不道厮熟了猪狗，也还有一番情景，难道真正一个人都没有来？”
沈氏接口道：“有一个来问的，我一时竟忘了。一个姓张的来问我家相公下落。”珮珩道：“你怎么回答他？这姓张的是何等样人？”沈氏道：“这姓张的与我家相公最好，常相往来，听得相公叫他什么‘玉飞兄’，也是个小秀才。他来问我家相公下落，我单把丁公子陷害始末告诉他，我家相公其实逃避出去，不知到那个地方去了。其余都没有与他说，他也便不问相公的去处。”珮珩道：“他可曾又说什么？”沈氏道：“他曾说道：‘你们放心，你相公的事有我在此，决不使你家相公名字牵涉在盗案里。’我便道：‘如今道里老爷现出文书，四路捉拿，张相公怎说不涉在内？’他便道：‘这个不妨。’他说完便自去了。以后我常在道前经过，只见这一位姓张的同了许多斯文人在道前，有好几次，不知可为着我家相公的事？我又不好叫住问他。”看官记着，张玉飞有一段事情，尚在后边第十四回内补出，此处不便插入。
当下石珮珩道：“我腹内已饥，可收拾饭来吃了，好到牢中看你丈夫去。”沈氏便忙去收拾了饭，摆下道：“石相公，无菜却是怎处？”珮珩道：“不消。”便吃饱一餐，将行李交与沈氏，将马拴在右边荒地上，说声“去也”，即到江都牢里来。
先到牢左右小巷中走一遭，但见都是青灰墙，约有一丈三四尺高，周回看过，然后走到监门首。立未半晌，只见一个节级出来，喝道：“是恁么人在此窥探？这是干系所在，你窥探要做什么？”珮珩笑迎道：“小可有个亲戚，为事在监，要去看他一看，要相烦大爷引进。”那节级道：“你要进去么？”珮珩道：“正是要进去。”那节级笑道：“你要进去，却就恁般容易？”飒珩猛然道：“哦，我早忘了也。”即到外厢人家铺子里，取出身边裘家所赠盘费用剩银两，称下一钱，将纸包了，复到监门首，只见那节级还在那里。珮珩躬身递过包儿道：“小可有一个亲戚叫做魏义，因盗赃牵涉的，小可要会一面，送这些须茶敬，敢烦方便。”那节级接了纸包，捏了一捏，又看看珮珩，即开了监门道：“这右边衖里进去，尽头一间，即是魏义在内。有话说过，即便出来，我在此等你，恐有官吏来查点，迟了却是不便。”珮珩答应了，即依言走进衖内。但闻得秽气冲人，走到尽头一间屋中，果见魏义一人，手足镣杻，睡在地下草铺上。
珮珩一见惨然，近前叫一声：“魏义！”魏义惊醒转来，定一定眼，叫道：“阿哟，石相公！你直至今日方归，我好苦阿！”便哭道：“石相公自然晓得了家中事务了。”珮珩道：“我今早才归来，遇见你妻子，已尽知其故。但是你为何不使些银子，却受下这般茶毒？”魏义道：“非是我甘受茶毒，只因这歹人死口咬定，叫我就有了银子也无处使用。家里已被抄了，房屋都封锁了，众家人那有一个略存忠义的？见我送在监里，不争的半个影子儿来瞧我一瞧，反预先掳些东西四散逃躲，不是华英来扶持，我的性命早些儿没了。”珮珩道：“这华英就是你好友么，你妻子已对我说过。但是你为何独自一个禁在这里？”魏义道：“一入监时，都是一块儿下的，因我痛恨咒骂，又因丁家用了银子，便把那两个另安放在好所在，把我独禁在这里受苦，还不时来唬吓哩。”珮珩道：“恁么人来唬吓？”魏义道：“姓钱的节级。”飒珩道：“你既有华英扶持，自然送些东西与钱节级的。”魏义道：“怎不送他，争奈只是嫌少。我今想来，性命是不望生还，终久是个死别；但我死后，有一妻一子，乞石相公看顾他一分，待我来世做犬马相报。我相公避出缘由，想我妻子已向石相公说过，万望石相公即便跟寻得去，扶持他建立功名，他凌氏祖宗也感激石相公不尽的。”说到此处，不觉又哭。
珮珩亦潸然下泪，乃附耳道：“你须放心，我有救你之策。我适才进来，已于监门外四下看过，见此衖外正通着西边围墙，墙外即是一个僻巷，我到三更自能救你。你须醒着待我，万不可熟睡有误。但不知你受刑处曾好也未？”魏义道：“这都亏了华英将药来敷，已都好了。”珮珩道：“这般更妙。”
魏义固知石珮珩在家报仇之事，闻得有救他之策，喜不自胜，忙拭泪道：“若得如此，可知好哩。”亦附耳道：“此事休当取笑，倘有疏虞，干系不小，石相公须斟酌万妥才是。”珮珩道：“已斟酌万妥，不须虑他。”魏义又附耳说道：“这围墙甚高险，又有巡更人夫，石相公如何跳走？即万幸进来，我手脚镣杻也难走动，那时进退两难，如何是好？”珮珩附耳道：“若说巡更的，自然要避过他；他决不呆立一方，自然又巡逻别处去了，待他去过，再作进止。若说围墙高，你走动不得，我都有法。”魏义附耳道：“若有法处，极妙的了。但石相公来时，不可早来，这两日正是钱节级当牢，恐被撞见。”珮珩把头点点。魏义道：“我都理会了，石相公出去罢，恐他人见疑。”珮珩乃走出衖来。只见那节级已发恼的形境，嗔怪迟了，珮珩也不理他。出了监门，又到外边冷巷内看了一回，复身到沈氏家里。
沈氏接着道：“石相公看见我丈夫来？”珮珩道：“见来。”沈氏道：“他见石相公有何说说？”珮珩悄悄道：“也没有话说，我今有算计救他。”沈氏听说有救他丈夫的算计，不胜大喜，道：“石相公出这好心，愿石相公封侯拜将。”珮珩道：“悄悄些，恐有人听得。”沈氏低说道：“左右却是空屋荒园，总无人到此。”珮珩道：“我回来时，从你家大门首同你一路走来，自然有几家邻居瞧见，可曾有恁么人到此间窥探么？”沈氏道：“我方才同着孩子立在门口望石相公，并没有恁么人来。”复低声道：“石相公有救我丈夫好心，怎么一个设计？”珮珩悄说道：“随机应变，那里料得定的。不知你可有布否？”沈氏道：“恰好前日华家伯伯将两匹青标布与我做衣服，近因天气暖了，便不曾做，尚未剪断。”珮珩道：“是青布极妙，可取来与我。”沈氏便取出两匹布，递与珮珩，道：“石相公做事义气，须不是哄我？”珮珩道：“这事可是哄得的？少不得等你夫妻完聚才罢。”便把一匹布一头双折过来，叫沈氏缝做一个兜儿，沈氏不解其故，问道：“石相公，这是恁么样子？”珮珩道：“你莫管。”他便取了一根索子，放在布兜里，一总摺好放下。即令沈氏去买些草料，喂了马，又牵着马走到小巷尽头去，有一个塘子在那厢，便把马噾了水，又蹓下一回，依旧拴在荒地上。
但见红日衔山，沈氏道：“石相公，此时可好去么？”珮珩道：“你做下饭来，这时正好去也。”沈氏便做起饭来。珮珩吃饱了饭，取了布，贴身藏下挂刀，分付沈氏道：“只为房子小，拴不下马，你须听好了：三更后门上弹指声响，便是你丈夫归也。”沈氏半信半疑，在家守候不表。正是：
壮志何时得自伸？且将侠术救冤人。
旁人尚肯抒忠义，肝胆那能出至亲！
且说珮珩一径走到监西小巷里，已是天色昏黄，掌灯时候，心下暗想：“我只在此小巷里走，倘有人看见，便要起疑，不如到大街上去走一回。”只见家家关门闭户，走路的也没有了，只得在人家檐下立着。好一回，又复四散走走，将到监左近，只听得东头有巡更的，一路敲梆击柝而来。珮珩想：“此处不妥。”便走向西路去。依稀见左手下有一堵矮泥墙，上边没有屋檐，料想此内必是空地，便扳着墙头，轻轻一纵，早跳将过去。也顾不得地下污秽，把衣服卷起，靠着墙儿蹲着。半响，只听得巡更的一路唱着山歌儿，道：
结识私情夜里行，跳墙头过学张生。
偷得姐来好手段，只愁撞着我巡更。
巡更的唱着山歌儿，渐渐走近墙外，只听得一人道：“我与你且莫向西路去，且到监西巷里走一遭。”一人道：“说得有理，走了一遭，回去睡他的娘。”只听得梆拆之声复向东转北去了。珮珩肚里寻思，心下暗喜道：“此决是到小巷里去了，正等他走过，我方好行事。”便在黑暗地里摸着墙脚，摸着一块砌墙脚的石头，扳将出来，把布拽开，扯着布头缝的兜子，将绳索取出，放石块在兜子里，将索子扎好，把那一匹布缚在腰里。打点定当，只听得那梆柝之声从那小巷子里敲出来，一路走向西去。
等够多时，只听得谯楼上鼓初打三更，便立起身来，看看天色，只见东方有些发亮，心下暗想：“今日是二十三日，月上却将是半夜光景，此时正好做手脚了。”便跳出土墙外，乘着月色朦胧，走进小巷内。看了下脚之处，挹布扯住一头，将那扎石块的一头轻轻望墙里一丢，那布早挂在墙上，用力扯了两把，却似生根的牢了，便扯着布，直溜上去。将近到墙，先探头望一望墙里，只见四下寂然无声。然后立在墙上，用脚踏住了布，把墙上棘刺拨在一边，把布头换过来挂着，依旧在那布上溜下。石头重，布头轻，才要放手，那布便要溜将出去，急忙一把扯住，要把布压在地上，又没有石块可压；欲要把布头缚在那里，又没有绳索可缚，却也没处生根；欲要将布头搭在墙脚下，用手摸墙脚时，又没有罅隙；若放了手由他溜出去，又见这般高墙如何跳得过？一定要在布上借力。左难右难，心头急得火燥。猛然会意，便将左手扯了布，右手向身边拔出挂刀，将刀头签布在地上。
才得定，只听得有人咳嗽声响，急忙隐入墙坳里，侧身闪过。只见左厢中灯光明亮，移时，见一个胖大胡子，一手提着一个亮子，一手拿着一条水火棍，腰里系一把挂刀，踉踉跄跄的走来，看他像是吃醉的光景。正走不上两步，忽然扑倒在地，把一条水火棍直摔到飒珩墙坳边来，把灯都跌灭了。珮珩只暗地叫得：“苦也，倘他来寻棍时，岂不被他看见？”欲待转身，只见那人从地下才爬起来，口里只叫得一声“好酒”，又复一交倒了———原来吃醉人再不宜跌，若跌了一交时，便昏晕了。珮珩见那人又复跌倒，心下转念：“且莫动身，看他如何？”只见那人又挣扎起来，一步步颠入空屋里去。珮珩暗暗叫苦道：“我正要往那厢去，他今先去了，将如之何？”寻思一回道：“不妨，怕他怎的！他已是吃醉的人，料也不是我的对手。”便硬着胆，悄悄闪到门边。月光之下，只见那人却躺在门边一条板凳上，鼻息大作。
珮珩便闪进屋中，欲到魏义屋里来。肚里寻思：“倘救得魏义到此，那人醒来惊觉，却不是耍；不如先将他结果了，有何不可！”遂复身走到那人身边，只见他腰里的刀靶映着月光煞亮，使要去拔他的刀，心下又一转念：“这人定是上宿的节级，我今若杀了他进去，弄脱魏义镣时，也要好一回，倘或他有同伴或是小牢子们适值进来看见，却不道做将出来？如今且莫杀他，且去放松魏义再作计较。”
便悄悄的摸着日里走的路径，到得魏义屋中，低声叫道：“魏义，我来也。”只听得魏义也低声道：“石相公来了？”珮珩闻声寻摸去，摸着了魏义，先将手杻上索子扯断，放出手来，次杻那脚镣。虽是铁条，怎当珮珩力大，一扭便断了。把镣锁一总卸下，悄悄道：“我出去便来。”魏义道：“石相公又出去怎么？”珮珩也不答应，便复身走到空屋里。只见那人鼾呼大作，原直挺在板凳上，四下里悄然无声。珮珩便拔他的刀，只见那人如死的一般，一毫不动。珮珩拔出刀来，相真那人项下只一勒，早已了帐。原把刀插入他鞘内，放心进来。把腰里布解下，叫魏义驮在背上，把布兜扎好了，一直走将出来。走到门边，魏义见板凳上有人睡着，忙在珮珩肩上捏一把，珮珩明知其意，也不做声，一直从凳边走出。到墙边，扯着布，拔起刀，将刀与魏义拿了，从布上溜上去，借着势，用力几纵，便上墙头；依旧将布换过来，挂着溜下，便放了布，由他溜进墙里去了。向魏义手中拿过刀，恐怕有巡更的撞见，便好厮杀。飞走出了小巷，四五个转弯，幸喜没有撞着巡更的。早到了沈氏门首，轻轻弹指数下。
沈氏在里边藏着火，恐外边门缝里有亮光射出，遮隔好了，安顿了小孩子睡着，接耳听声的守候。听得弹指声响，疾忙开门，珮珩走入，沈氏关了门，珮珩解下魏义，沈氏惊喜得浑身乱抖，一句话也说不出。夫妻二人相抱，呜呜对泣，朝着珮珩纳头便拜。魏义道：“相公担着血海般干系救出小人，叫小人粉骨碎身也难补报！”珮珩慌忙扶起。魏义道：“方才走出监里，空屋有一人睡在板凳上，幸喜不曾惊醒，倘若惊醒了，却是怎处？”珮珩道：“那人已被我杀了。”便把上项事说了一遍，魏义愕然道：“依相公这般说来，那人是个胖大胡子，便是常来唬吓我的钱节级了，这两日正是他当牢。可见天理有的，却死在相公手里。”珮珩道：“你不见门边凳子下流下一搭儿血么？”魏义道：“虽靠着相公洪福，我心子里突突的跳，一肚子鬼胎不定，又在朦胧月光下，那里看见？若见得血时，又认得出他的面庞了。方才一路来，我今兀是流汗不止。”
正议论间，珮珩忽然眉头一蹙，忧上心来，道：“如今虽邀天幸，跳出监牢，却往何处逃避？”魏义道：“小人已有算计在此，不知可该走这一着？我有一个结义兄弟，姓华名英，他家离此处止隔得一条短巷，这华英常叫我妻子他家去住，如今便将妻子托他，然后我与石相公上京跟寻我家相公去，此算计可好么？”珮珩大喜道：“这是极妙的了。除了此着，别无算计。”心下转念：“我当日别丈人时，许他一月后即便接他到扬州来；今若进京去了，却不有负前约？”又转念：“妻家俱在太平，安居无事，可以迟缓数月；驾山一家却流离颠沛，急者先治，我且同魏义进京，会见驾山，回来再作商议。况且接了他们来，原打帐暂借驾山家住了，然后另寻房子，今却被道官封锁了，接来何处栖身？”打算停当，也总不说出这个原故，但一面催促魏义作速料理。魏义令妻子把随身衣服带了，其余什物姑且弃下。沈氏推觉了儿子，这小孩子从睡中摇醒，哭将起来，沈氏骗住了哭，收拾动身。珮珩道：“你们这般行径，恐有巡更的撞着，却不稳便。”沈氏道：“此处僻巷，从没有巡更的。”魏义道：“过这一条短巷，转弯便是他家，路道甚近。”珮珩道：“你速去就来，我在此等你。”沈氏向珮珩拜别，把门上的锁放下，对魏义说：“去时原旧锁了。”然后抱着孩儿，同魏义自去。
果然路近，不消一碗饭时，早到华英门首。魏义连连叩门，只听得有人出来，叫道：“半夜三更，叩门是谁？”魏义听得声音，便应道：“华阿哥，是我。”华英在内道：“你是何人？”魏义低声道：“我是魏兄弟。”华英道：“阿哟，你缘何走来这里叩门？莫不是你有恁事故了，鬼来瞧我么？”沈氏道：“华伯伯，是我夫妻二人在此。”华英心下狐疑不定，且开了门。魏义同沈氏一面劳谢，一面走进里边。华英关门进来，吹起火种，点上灯儿，华英把魏义看了又看。魏义令妻子放下孩儿，一同倒身下拜，再三称谢看觑之恩。华英还礼不迭，便请两人坐下。华英道：“兄弟，你在牢中，怎地脱身到此？又同嫂子侄儿到来，有何事故？方才听了你声音，使我吃惊不小，直听得嫂子说话，方放心开门。只不知你脱身原委，快说与我知道。”魏义便将石珮珩越牢事略叙，把杀节级事不露出来，恐华英惊骇，事情重大，费他踌躇疑虑。魏义说毕，华英矍然道：“你先前曾对我说，你家相公结义得一人姓石的，有古来侠丈夫气概，莫不就是这位石相公么？”魏义道：“正是。如今犯了这般重大的事，此处定留不得，只索同石相公往京中，找寻我家相公去；又念妻子无人照管，又恐怕官府来着落要人，故此投到尊府，万望照顾弟媳妇侄儿两个，切不可走漏一些风声，我一家性命悬系。如日后事平，再得相聚。”说到此处，又拜将下去。华英扶起道：“石某不过与你家相公结义，尚且推情，出生入死救你，我难道反负你所托？原先曾讲过，接你嫂子来住，你却不曾许我，故不好接得，只是随常茶饭，有慢休怪。你今上京去极好，一则避祸，一则跟寻相公，也可使他知家中事情，省得牵肠挂肚。我有银十两相赠，聊为路费。”便向里边去取。
此时华英妻子也从被窝中起来，出外与魏义、沈氏各各识认厮见了。华英取出银子，付与魏义道：“些须之物，你竟收下。明日五更挨出城中，我也不来相送了。只要脱离此地，便可放心前往。路上小心保重，日后事平回来，原得聚会。你妻子我自照管，不必挂念。可速去罢。”魏义接了银子，洒泪向沈氏道：“你譬如我在牢中，不得出性命来，不必思念。看顾孩儿，不可放他在门前玩耍，恐有人认得走了消息；你在此间须要小心奉侍伯伯、姆姆，勤做生活，少报厚恩。停一二年，待事冷了，自然归家完聚。”沈氏亦呜呜泪下。这小孩子虽不知人事，然见爹妈这般悲泣惨伤，一手扯住魏义，也孤孤恓恓的哭。沈氏只得去安慰他，叫小孩子放了手。魏义拜别华英夫妻，又与沈氏拜别。
出了华英家门，急到小屋里，与石珮珩打叠起行囊，将华英所赠银子总付与珮珩收藏了，便做起饭来。此时约五更将绝，两人一面梳洗，魏义久不梳头，梳了好一回方得通利。吃过饭，恰见天色微明，拴束停当，把行李驮在马上，珮珩系了挂刀在前先走，魏义戴上笠子遮着上面，牵马后随，出了小屋，把门锁了。走到城门边，尚见城门未开，已有几个小经纪赶早往城外做买卖的，在那里等着，大家立一回，等开了城门，一哄走出，便望京中进发不表。
且说江都牢中，是早有牢子们进监，只见钱节级杀死在板凳上，吃惊不小！又墙脚边拾得青布一匹，见一头扎着石块，知是起墙借力的东西。因即查点罪犯，走了一名盗犯魏义，当时节级们都呆了。有见识的道：“你等不须忙乱，不可外面张扬，快去悄悄禀知太爷，作何计较。”县官闻报，惊得目定口呆，慌传一个能事外郎并提牢吏商议。外郎道：“这事非同小可，若止是囚犯越狱，也还不足为奇；今又杀死节级，事情重大，上司得知，老爷前程实是不便，只好掩灭才妙。但此案盗情系淮扬道希老爷发县监候，如何做申文瞒得他过，这桩事还要老爷设处。”县官道：“什么设处可以妥得？”外郎道：“那希老爷却是一个狠要钱的官，老爷须要破费些银子，竟去与道爷说明，私下送银子与他，外面却造成文书，说魏义病故在狱，将错就错，竟求道爷结案。吏典知此案事情，希老爷因缉拿窝犯凌驾山，止发交扬州府，移檄苏郡等处，转移杭、绍四路访拿，尚未申报抚按，还是一件道行，便于申部结卷的。近日又有通学生员具呈替凌驾山辨冤，希老爷也有放手脱的情景，可以将就结案。老爷作速定夺，庶于前程无碍，不然狠有不便处。”
县官细想一想，果是有理，乃道：“本县且到牢中去相验过，然后到道爷门上去。”外郎道：“老爷监里去不得，如今外边都没有知得此事，倘若亲去临监，未免张扬，外人耳目便难掩灭了。”县官道：“如今钱禁卒的妻子在外候去相验，如何是好？”外郎道：“老爷可委捕衙同当该吏去悄悄相验，不许带从役跟随；那钱禁卒的妻子，待吏典们去以利害说他，再把些银子买嘱了，自然无事。”县官道：“将什么利害说他？”外郎道：“吏典把纵脱狱囚的利害说他，说：‘你丈夫做个当牢禁卒，狱中走了囚犯，虽非故纵，也是个防范疏虞，自然要顶那囚犯的罪名，斩绞徙流，依犯定罪。如今走的是个强盗，一定是个斩罪无疑，若顶他罪时，不是终于一死？’他妻子必说：‘如今不是纵脱狱囚，自己都被杀了。即走了监犯，原要去差捕缉拿，且待缉拿不着，然后去顶他的罪；如今白白被人杀了，难道便不申理？’那时吏典便说：‘这死的料非同事所害，料非有恁仇家敢到狱中杀人，定是被那脱逃强盗杀的。’他妻子若说：‘既是强盗所杀，定须求官追捕。’吏典便说：‘这强盗有恁般本事逃出，又有恁般本事杀人，定非容易缉拿得的，如今你丈夫死了也到干净，还免了你们后日拖累。’他妻子若必定说：‘丈夫死得惨毒，死得不明白，岂有竟默然置之之理？’那时吏典便将切紧的话对他说。”县官道：“甚么切紧的话？”外郎道：“吏典说：‘这狱囚逃脱，不独当牢的有罪，即官府也担着老大的干系；你今若必要伸理，便干碍着老爷的前程，难道老爷是个官长，倒弄不过你一个百姓？到那时你竟与老爷作了对了。终久到后来你丈夫死者不得复生，若干碍了老爷身上，倘有一毫不便，这番归恨到你，不要说死一个，便是十个也要死；不要说一个死得不明白，便是死十个更有些不得明白哩。不如听我说：早休此念，待我去禀明老爷，将些银子赏你过活，到是两得其便，今后还要看顾你，却不是好？’吏典把这一番话对他讲，料他一定听从的便了。”县官大喜，道：“果然说得妙，本县一一依你。”便传捕衙议事。
不移时捕衙传到，直进私衙，县官说了越狱之事，捕衙此时尚未得知，闻言大惊道：“强人越狱又敢杀人，且毫无惊动，决非小贼所能，必有党援剧盗。为今之计，大人作何区处？还是申报上台，出广捕文书四下缉拿，还是弥缝无事？”县官道：“若一出文书，我的前程有碍，连你的前程也没有了；算来只好弥缝。”便把外郎的算计对捕衙述了一遍，捕衙大喜，道：“好一个计较，卑职得蒙大人覆庇，感激不尽。”当下辞了县官出来，即同了提牢吏到牢里来相验。钱节级的妻子已被那外郎说化定了，并不说别话；捕衙便叫尸亲收领身尸；知县便发出十两烧埋钱，当时便交与钱节级的妻子。妇人家心胆小，又不知事务，兼是本官作主，何敢违拗？接了银子，买办棺木，只好怨着死的命苦，把尸身收拾去埋葬不提。
捕衙回覆了知县，县官便打轿到道门上来，身边藏着一个禀揭，上写着“书仪银五百两”。不移时到辕门，下轿通报，传进到后堂。师生坐下，县官乞屏了左右，禀知上项情由。希宁不等说完，便把脸朝着上嘻着嘴笑道：“本道不信，那有此事？”县官便跪近膝前，捧着禀揭，只管磕头下去，求他周全。希宁低下头见县官捧着一个禀揭，便把手接来开看。县官见道官接去，料想有些活动，先按定了三分胆，便立起来侧立着。只见希宁道：“贵县要保一个前程，难道只值得五百两？也太自看得功名轻易了。”便将禀揭丢还知县。县官就地拾了禀揭，慌忙跪下道：“卑职知罪了！只求老大人高抬贵手，救全卑职，这便是老大人天高地厚之恩，卑职粉骨碎身，不能补报万一。愿老大人生生世世代代公侯。”希宁道：“本道正将此事申详抚按，以便达部；既是贵县来讲，本道且把文书暂停下了，也看贵县的来意。”县官又磕头谢了。
即时辞出，与外郎商议，外郎道：“这明是嫌少，自然要加的了。”县官又增上五百两，叫一个门子，将银子大家缚在腰里，另写一个禀揭，再到道里来。希宁见是一千，还嫌少；县官喉极了，只得再加五百两，又不受；又加五百两，也不受；直加到三千，方才收了。县官随备一角文书，报称：“魏义于本月二十三日夜暴病身故，已经相验是实。”
希宁既得了贿赂，自不作难，亦据由报了抚按，说盗犯已经身故；其余的因丁孟明已前买脱，俱做了牵涉之人，总问杖徙轻罪；凌驾山名字亏得张玉飞动了公呈，便总不曾涉及。抚按房里丁家亦有关节，总无批驳，申文报部，依议结案，将此事竟归社了。看官记着，张玉飞与丁孟明两处情节，后回补叙。
再说华英为着义气上藏了魏义妻子，然心上也惊惊跳跳的，唯恐有恁株连，因去县里打听，并不见甚么消息。到牢左右走走，只见有人传说牢里死了一个节级，死得有些蹊跷，却也不见甚么别故，亦并不闻缉捕魏义。又过了两日，竟无动静，然后放下了心肠。把那小巷里房子退还原主，取回了什物家伙，沈氏领着儿子也得放心落意在华家住下不题。
不表珮珩同魏义进京。且说凌驾山自那晚与湘烟急趱一程，方才住宿。次早侵晨起身，梳洗饱餐上马。驾山乃与湘烟计议道：“如今虽喜逃出扬州，丁孟明必使人四下追访，不如改名换姓姑掩耳目。”湘烟道：“相公虑之极当。”凌驾山乃将“山”字为姓，“鳌”字为名，要替湘烟更改，湘烟道：“我原有学名，叫做柳俊。”驾山欢喜，当下俱改定了。夜住晓行，匆匆趱行。山鳌因心中忧闷，并不曾将石珮珩结义之事与柳俊说知。走了多日，早到山东兖州府地界。山鳌道：“此处离家已远，料无他虑。一路来鞍马劳顿，觉得困苦，欲在此地寻个洁净寓所住下，将息几日，你意下如何？”柳俊道：“相公言之有理。这兖州府中却有一个好去处，极是清幽，可以消遣。”
只因这一个去处，有分教：绣阁丽妹窥半面，天涯游子订三生。未知柳俊所说甚么好去处，且听下回分解。
外郎算计实是舞文弄法，然知县果为良吏，卒遇此等变事，必须如此，方保得功名，则外郎又可为能人矣。可见权术不可废，用之得当则为智。
魏义与华英为好兄弟，乃至以妻子相累之时，便不说出杀节级一段事情，恐其惊骇疑惑，是亦未见肺肝相示；在华英则已肝胆照人矣。
石珮珩在裘家，相期一月后来接取，彼时宁知凌驾山遭此异变乎？可见未来事如漆，实难逆料。


第六回 见丽人寺中留寓 思淑女笺上题词
词曰：
镇日征途，车马风尘劳倦。僧斋留寓，爱清虚一片。小小立湖山，忽睹楼头半面。洛灵湘女，丰标独擅。未识根由，那不心悬意恋。恁般娇丽，是谁家宅眷？题就新词欲寄，未逢鸿便。春宵一刻，相思千遍。———右调《传言玉女》
话说山鳌同柳俊到山东省兖州府，要寻一个幽静寓所，将息几日。柳俊道：“这兖州府中却有一个好去处，极是洁静宏敞，可以歇马。”山鳌道：“甚么好去处？”柳俊道：“叫做大报恩寺。僧众不下千人，基址足有千亩，曲廊洞房，到处皆是；台阁亭榭，不一而足，却是惯与过往官员及应试举子作寓。上年小人同少师出京，爱他宽敞清幽，曾于此内盘桓数日。相公投此寺去，可知是好？”山鳌听说，心下大喜，便趱进城来。
一路问到大报恩寺前，走进一条深巷，才到山门。抬头一看，只见山门上架着一个匾额，有八个大金字，乃是：“大宋敕建报恩禅院”。山鳌与柳俊俱下了马，柳俊一总牵着，进了山门。过了伽蓝堂，天王殿，方到大殿。柳俊把马拴在殿庭树上，走上殿来。早有知宾迎接到客寮，礼毕献茶。知宾道：“不敢拜问相公尊姓贵表，仙乡何处？”山鳌道：“小生姓山，字寿征，祖贯南直扬州府。”知宾又问：“家世贵于？”山鳌道：“先君曾作绍兴郡守。有几个同年故旧在朝，欲往京中探望一番，故从贵地经过。因一路鞍马劳顿，闻得宝刹清幽，意欲暂借禅房少住数日，房金自当厚谢，不识肯容俗迹否？”那知宾见说是个贵宦家公子，又是进京会同年故旧的，不敢怠慢，便连声“不敢”，道：“僻地荒庵，第恐难容大驾；倘蒙不弃，合寺增辉，理合扳留。何言及谢？”乃即入方丈，报知住持。
那住持名唤觉性，最是一个趋炎附热之人。听说有一个进京公子欲赁房暂住，连忙出来相见，又拿茶来吃过，两下叙了一番情节。觉性满面扑堆着笑道：“只是蠢陋地方，又兼小庵窘窄，怎敢留大邦人物？”说罢，便引到东边来一所洁静的房子内。原来是一带三间，中间梁上有一掺金地石青字的小匾，名曰“印心斋”，左边一间是个地板房，右边一间空着，斋后有廊房一间，却有一所客灶，前面也有两间空房子。觉性引山鳌看了各处。再看那三间小斋面前有一个大庭心，庭中砌石为山，有一湾清水，养着金鱼，地上种些竹木花卉，真个是：
榱楹彩饰，阶陛清除；门对假山，槛临绿水。数竿修竹扶疏，尝绕烟云；几树乔松潇洒，时闻风雨。静坐耳边钟磐，风送禅音；行来眼界庄严，香浮莲座。红尘不到，清净道场；俗累损消，空明佛地。
山鳌看了一回，便有欣然之色。觉性道：“相公尊意若何？”山鳌道：“兰若清幽，自与俗家迥别；就是此间极妙。”柳俊早已牵马进来，拴在前面空屋内，便将行李铺放在地板房里一张榻上。觉性也打点一回，乃与柳俊道：“相公在此，恐荤素夹杂，后面廊房内有所客灶，倒请管家自便；若不习烹炮，贫僧拨一行童来此服侍。”柳俊道：“不敢费老师太清心，我自理会得。”当下觉性备了素斋，请山鳌吃罢，觉性别了自去。
且说山鳌因一路心急行速，甚是劳苦，今日得这所在住下，心上先有八分欢喜，放开怀抱，好生安逸。柳俊自去央寺中香火道人，买米买柴，菜蔬鱼肉，酒果之类，整治饮食。山鳌这一夜不比以前旅店惊魂，十分爽快，直睡到红日三竿，方才起身。晌午时候，觉性走来闲话，说些风土异同，山鳌互相问答。到后便说到仕途上搢绅，谁清谁贪，又说到朝中官员，谁陛谁降。山鳌听了，颇觉厌烦，有心要鄙薄他道：“老师究心禅理，又熟识这许多达官显爵，真是世法佛法，各臻其妙。”觉性道：“不瞒山相公说，贫僧作事真诚，为人朴鲁，以此护法们不弃，都在小庵盘桓，与贫僧相交；就是不经过敝地，都迂道见访，故贫僧熟识者颇多。近日有个李臬司寓此，也与贫僧莫逆。”山鳌笑道：“小生久仰老师和光同尘，故此拜投莲座。”觉性谦逊一回。
移时，只见一个小沙弥捧着一个硃红描金托子，托着一壶茶，两只磁杯，那壶与杯甚是精洁。觉性接了，连忙斟一杯递与山鳌，山鳌接了，觉性自己只斟半杯，向山鳌打一拱。山鳌呷了一口，却是岕茶粗料，觉性见山鳌不赞茶好，只得问道：“山相公此茶吃得么？”山鳌道：“不特茶味甚佳，这水亦是妙品。怎说‘吃得’两字？”觉性嘻着嘴道：“山相公果然好玩味，见多识广，自是不同。敝地最是蠢陋，从没有好茶吃，这茶还是此间一位大护法所送。他曾开府江南，因此识这好茶，年年到南直采买；这水也是他频频相送的，说是无锡惠山泉，天下水之第二，每年漕运时，便着人取这水，附漕船带回。承他割爱分惠，贫僧也不轻易煎茶。山相公平素享福，所以识得此水，果然玩味得妙。”山鳌吃完一盏，觉性又斟过来，一连吃了三盏，壶中便没有了，沙弥收去了壶盏。觉性又问道：“山相公何不上街去看看敝地风景？”山鳌道：“因一路马上劳顿，身子困苦，倦于行动，迟日也要去走去，相烦指引。”觉性道：“当得，当得。”又讲了半晌方去。
山鳌乃步出小斋，过了庭心假山边，却有一个回廊，转出回廊，过了一重墙门一望，却是一个大园，便见有几株大红千叶桃花，开得烂慢。山鳌暗喜道：“原来有一个花园在此，可以散步。”便走入园中。此时四月初旬，但见桃红柳绿，各卉芳菲，乃想：“南北地土不同，此地桃花直至四月初方始盛发，我一路行来，总也无心看及，真所谓‘事不关心，关心者乱’。这般好光景却不错过！”乃纡回曲折走过了几处亭榭。有《满庭芳》一词为证：
春色未阑，寒威久退，渐觉日暖风轻。重楼叠榭，帘幕静无声。开遍桃花似锦，垂杨下绿水桥平。一望处，连天碧草，游骑正纵横。赏心行乐事，提壶挈盒，金勒红缨。听新词雅曲，语燕啼莺。嗟此景、难消受，繁华境、过眼徒惊。斜阳外，朱楼掩映，何地更留情？
山鳌正看到好处，只见前面一带粉墙隔断。循墙而行，一个转弯处，有一个角门可通，去推那门时，却是关紧的。抬头一看，只见隔墙那边一座朱楼高耸，纱窗半启，罗幕深垂。心下寻思道：“此座高楼不像个僧家房院，必是富贵人家的宅子，怎么却有那个角门通此僧园？深为不便。”寻思半晌，不关己事，也就放下。转过身来，只见一座假山砌得层次有致，山上亦有花树扶疏，乃信步走上假山来。看那朱楼较近，便沿近粉墙一望，只见那边也是一个大花园，也有曲池小桥、台阁亭榭，比着这边另有一番布置好处，心下怡然自乐。只见一对粉蝶儿厮赶着飞过墙来，因心下想：“凭他上林春色，幽壑芳丛，蝶虽微物，都能飞到；我今眼见隔墙好园，却不得过去。”只好遥望春光便随口吟一绝句道：
沉沉庭院静无人，花气幽闲鸟语驯。
春色欲来关不住，却教粉蝶过东邻。
山鳌吟才绝口，只见那高楼上呀的一声开了一扇侧窗，露出一个女子，两下四目相注，看得分明。你道这女子生得如何？但见：
香眉带媚，尚嫌春岫欠精神；美目含娇，却笑秋波空潋滟。容华丰润，洵足疗饥；态度清扬，真堪解渴。髻挽巫山之黛，光可鉴人；肤凝塞上之酥，香同囊麝。腰欺杨柳，岂惟白傅艳许于小蛮；脸学芙蓉，何独文君见称于司马？虽未睹裙底金莲窄窄，却已见袖中玉笋掺掺。
那女儿见了山鳌，便把侧窗关上。山鳌见他关窗避去，正似惊鸿游龙，如失至宝，呆呆的立在假山边。心下想道：“世间原来有这般好女子！虽我扬州古称佳丽者多，却无这般十相具足，真是螓首蛾眉，天香国色。”便痴痴的对着楼窗不转睛的望着。直听得隔墙有人说话响，方走下假山来。
回到斋中兀是沉吟不了：“想那女子年纪也与我相仿，这般出群姿色，定然心地聪明；我若能够娶得如此女子为妻，这便不虚生此世。但可恨我功名未遂，现今避祸飘零，未知后来风波若何，怎又生出这般妄想！”然而展转踌躇，不能割舍。又不知是谁家宅眷？却为何又隔着这个僧园？心上好生委决不下。有诗为证：
云鬓花容浅淡妆，素罗衫子钏金黄。
春风莫道无牵惹，今日楼头已断肠。
又有诗曰：
楼头一见识知音，自此相知入骨深。
九曲回肠千万转，鸟啼花放总关心。
你道这女子是谁？原来姓李，名丽娟，他父亲名绩，字奇勋，家住北直涿州；夫人郑氏，曾养育数胎，俱不能长成，或是五六岁、七八岁即便没了，后来得了丽娟，却喜无灾无害。这李绩为人最是谨恪知足，少年曾发两榜，初授蓝田县知县，行取陛礼部主事，又陛兵部职方司员外，再转礼部仪制司郎中，缘事停官，不几月，遂补山东济南府太守。任满归家。不幸夫人病故，那时丽娟才得五岁。李绩自料生了几个孩儿，俱不能招留长大，眼见得命中无子；况且年近五旬，何必又去继娶？倘或娶了一个不贤慧的，既不能照顾女孩儿，又要家中淘气，不如不娶为妙，因此把娶妻生子的念头竟冷了大半。止讨一个养娘领了丽娟，家中自有几个丫鬟服侍。过了两个年头，升丁福建佥事道，其时丽娟才得七岁。李绩寻思北直至福建有六千余里路程，恐女儿水土不服，欲留在家中，却又无亲人倚靠止有一个胞弟，原是一家住的，叫做李维，字再思，是一个纳粟监生；虽则列于名教，为人却与哥哥不同，专打点衙门，惯包揽公事，是一个贪财弃义之人，因此上李绩不敢托他只得带在身边同之任所。又因丽娟少一个梯己服侍的丫环，随又讨下一个小家女儿，姓安，因父母双亡，又无兄弟，有一个孤族阿哥，将他卖了，抵办他父母后事；却也生得聪明俊秀，大似丽娟两岁，李绩取名兰英，与丽娟作伴，甚是相得。一路到福建来，俱喜平安无恙。李绩见丽娟聪明有识，在家时原曾教他读书作对，今到任所，无事闲暇，便教他写字作文，笔下甚是平通，毫无障碍，又令养娘教他针黹，也都一学便会，总不费力。李绩的欢喜，自不消叙。渐渐长大，真正生得发肤妍美，艳雅娇柔，态度温舒，娉婷端丽。果有沉鱼落雁之容，实具闭月羞花之貌。李绩常对丽娟说：“我有了你，更胜如有子。意欲为你择配，却念家乡远隔，何忍把你两地相抛？欲待回家定婚，却又恨我一官匏系。”丽娟道：“孩儿幼丧母亲，萱帏失恃，今日正拟膝下承欢，此事不须提及。”李绩见女儿这般说话，反觉感伤，便有告老乞休之意。
去年因裁汰了数千冗兵，无处着落，便聚为流贼，劫掠乡村。民间甚是惊惶，地方颇受骚扰，众官也有议抚议剿，俱不成功。李绩想此辈都为无生业可守，以致群聚为盗，必定与他们一个出路，方可平定，因而建言收服之策，众官也都狐疑不信。李绩便罄出资财，又向乡绅官宦大户人家亲身募助，凑来银子共有数万余两，即单身入贼巢穴，说以大义，便将银钱给发，令其作本经营。众贼深感恩德，一时解散，皆务生业，然后推究为首数人枭示，因此建宁福州一带方得平靖。抚按以前当流贼搢猖之时，缩手无策，今见李绩立功，一月之内尽化流贼为良民，又不失赏善罚恶之道，真是胆识兼全，实学经济，便题上一疏，朝庭发部议，即升福建提刑按察司。
到任约过半年，不料养娘一病而亡，丽娟不胜凄楚。李绩看到此处，告老之念益坚，他想：“人生寄世，易尽光阴；脚脚向前，宜知退步。有等贱丈夫，偏要在世上着意求谋，争非道是，得陇望蜀，垄断无休，甘结下许多冤仇，空受下若干烦恼，患得患失，斫伐本性；一到命尽时，满眼繁华，翻成一场春梦，富贵利达，一件也带不去，白白与他人承受，岂不可笑！所以古人说得好：‘蜗牛角上争何事？石火光中寄此身。’我今岁周花甲，亦算古稀，位至专司，不为官小。况且膝前无子，空怀舐犊之念，日后余年，实感桑榆之叹。何苦迷恋浮名，不早急流勇退，图一干净结果。尚在仕途碌碌，有何好处？”因而上了一道告老本章。朝庭初先不许，李绩连上几次，然后准奏，批旨道：“李绩再四乞归，姑从其请；如有用处该部即当起复。”李绩得了这旨，料想部官都是要钱的，我若不去谋为，他怎肯自来起复？便收拾行囊归家。同女儿止得至亲两口，带着家人小厮、媳妇丫鬟等辈，一路行到兖州地方。有几个相识在兖州，要去会晤；又为从江南起陆，行来鞍马劳顿，也思歇息数日；又因馆驿中嘈杂不便居停，故此寻这报恩寺中做了寓处。那花园原系一所，觉性因要多得房金，便砌墙隔绝，做了两所，止有那角门可通。这楼上便是丽娟住下，楼前小花厅三间，便是李绩住下。
其年丽娟十七岁了，兰英也生得眉目艳丽，体度超群，全不似丫鬟婢女，也并没有一毫佻搢轻獧，心地也甚聪明，作事点头会意。丽娟与他如姊妹一般看待，兰英也极其知恩感恩，镇日趾踵相随，不离左右。一遇丽娟烦恼，兰英便百般解慰。真是同心合德，免了许多闺阁凄凉。
这日李绩出门拜客，丽娟正在楼上晚妆已罢，令兰英到外厢唤茶，却听得有人在隔墙吟诗，因此推开侧窗一看，却见一个少年，立在假山上，探头四顾。你道这少年生得如何？但见：
面如傅粉，唇若涂朱，眉点翠螺，目分黑白。卫洗马风流可爱，看杀时人；潘河阳秀色超群，称为绝世。神情飘逸，原是那才子容华；仪止轩昂，却是这书生英概。正是内藏七步文心，外具六郎花貌。
丽娟一见书生，即便掩窗避进。少顷，兰英同丫鬟春香取茶上楼。丽娟吃茶过，兰英道：“老爷连日出门，或是赴席，或是拜客，总无空闲。却是几时起身回去？”丽娟道：“昨日许参将家吃酒回来，说道多饮了几杯，今日睡至上午，方才梳洗。我也曾问老爷来，说再歇息了两三日，便要起身家去。”兰英道：“今日天气更好，小姐何不下楼去，园中散心一回？”丽娟道：“我也正有此意。”因同兰英等下得楼来。
走到园中一个亭子上，倚栏凝望。只见一对粉蝶儿，在亭子前翻翻飞舞。兰英道：“小姐，扑这蝶儿来耍子。”便把纨扇赶着蝶儿乱扑，那蝶儿翩翩翻翻，直飞过墙去。丽娟兜的上心：适才那书生所吟，却与此景合拍，因暗想：“那书生翩翩年少，甚是可人，所吟之诗，一定是他口占绝句。外貌既如此整齐，内学又如此敏捷，岂不是一个风流才子！”心上盘桓，低头不语。兰英扑不着蝶儿，走回庭内，见丽娟出神着想，便道：“小姐，你看些什么？何不到石池边去看看桃花来。”丽娟正在沉思，听得兰英说话，方收回心神，随着兰英走下亭子，到桃花树下。只见桃花烂熳将谢，兰英道：“小姐，桃花虽好，却都是单瓣。”丽娟猛然会意道：“前日老爷说，这寺里和尚请去吃茶，到那边园子里，有千叶桃花盛开，明日你可开着角门，过去折取一枝来，养着好看。”兰英道：“那边倘或有人，怎么好去？”丽娟道：“不过折枝花儿，问他有人无人。你须记着，不要忘了。”当下闲玩一回。
正要归楼，只见丫鬟来报道：“老爷回来了。”丽娟便到花厅里。李绩正卸着大衣，丽娟道：“爹爹今日那里去来？”李绩道：“今日去许参将家谢酒，又遇了一个朋友留饭。昨日因酒多了，今早起身故迟，方才又饮了几杯，这会儿身子好生困倦。”丽娟道：“既然爹爹身子困倦，今晚便须早些睡了。”李绩道：“此时便觉要睡。”便叫丫鬟们捧进汤盆，李绩洗了手脸，便脱衣上床。丽娟眼侍睡过，方到楼上来。少停一会，日已西沉，兰英取灯上楼，丽娟用过晚饭，一面卸妆梳洗，一肚里转念：“那书生风流倜傥，玉立亭亭，将来定是金马玉堂人物；爹爹尝说为我择婿，多年并无中意，只此子看来自非流俗，但不知他是何等样人家的？有何事故在此寺中？因复自恨早失萱堂，不得吐露衷曲。”正是：
佳人忽睹书生面，玉树临风今乍见。
银灯独对夜阑时，几回扰乱柔肠遍。
丽娟上床，翻来覆去再睡不着，只听得寺里更声已交三鼓，丽娟正欲朦胧睡去。只听得楼门敲响，丽娟惊醒转来，兰英也正醒了，忙问：“何人敲门？”只听得是家人张惠妻子的声音，说道：“老爷发烧哩，我们起来炊汤，来报小姐得知。”丽娟慌忙起来，忙令兰英起身取火，丫鬟们送上灯来。丽娟已是穿好衣服，兰英取灯照着，一同下楼。到厅子里来看父亲时，正昏迷迷的，浑身犹如火炭。丽娟心慌，叫了几声，只见微微开眼，看着丽娟道：“我因口渴，叫他们炊汤。你来做什么？”丽娟见说话清白，略略定了些心，便同兰英等候着。移时，丫鬟捧了汤来，丽娟服侍吃了几盏，只见李绩又沉沉的睡着了。丽娟不敢去睡，就在床而前坐着。一更挨一更，听得寺里打了五鼓，兰英道：“老爷熟睡得稳，天明退了热就好了。”丽娟道：“意里不好人，只要熟睡，还是正气健旺的。”又坐了好一回，寺里打了报钟，方才天亮。又见李绩翻转身来打个呵欠，擦开眼看，见丽娟等都在床前，乃道：“我儿，你竟不曾去睡么？”丽娟道：“爹爹为何身子不快？这会儿好些么？”李绩道：“夜来两更天时，忽然发烧起来，想是因酒多了，这时略觉退些。”便取汤漱了口，又吃了几盏滚水。看看天色大明，家人王忠、张惠等进来问安，便叫王忠去请太医，丽娟上楼梳洗。
移时，请到一个太医，诊过脉，问过症，说道：“不妨，不过是因酒后冒风，以致寒热交作。如今先要表邪，然后扶他脾胃，吃三四剂自然痊可。今日吃过药，须要表一表汗，才得清爽。”即写下一个医案，付下一剂药，作别而去。
丽娟梳洗过，到父亲床前，李绩说了太医之言。丽娟即取药亲自煎好，吃过药，取被儿厚厚的盖了，果然出了一身大汗，丽娟见出了汗清了热，又放下些心，方去吃饭。李绩只吃几碗稀粥。
当下忙忙的过了一日，兰英便没工夫去折花，明日清晨，又去请太医来诊一回脉，问了昨日汗后光景，付下一剂药道：“既出过汗，这一剂空心煎服，便可内清客热，顺气健脾，再服三剂便全愈了，但要避风为主。”乃将明日、后日的药一齐付下，药包上开明了次第药引。李绩道：“多蒙先生妙剂，少刻即当奉酬。”太医作别自去。丽娟听说空心煎服，连忙去煎好了，李绩吃过，到旁午时候，果然身体十分清爽，便坐起来与丽娟说些闲话。
只见丫鬟拿着一个帖儿来，说道：“王忠傅进这帖儿，说有个扬州山相公来拜，同寺里师太在外。”李绩取看那帖，只见上写着“年侄山鳌”，便道：“那山相公作寓何处？”丫鬟又出去问了，进来道：“就寓在这寺里。”李绩道：“叫王忠把原帖拜上，说在病中不敢领帖，待痊可了，踵寓谢罪。”丫鬟领话，自付帖王忠回话去。李绩随封银一两付王忠，赍去谢那太医。丽娟见父亲病愈，不胜欢悦。正是：
恃有椿庭抚掌珠，那堪旅邸病缠躯？
轩歧效胜延巫觋，闺阁欢同拾瑾瑜。
丽娟同兰英等回归楼上，欣喜谈笑，积忧顿释，兰英便记起一事，道：“前日小姐命我折桃花，未曾去得，明日我去取来。”丽娟应诺不题。
且说山鳌见了楼上女子，心上委决不下，要晓得一个端的，去寻觉性两次，总不相值。夜来睡在床上，翻来覆去再睡不着。柳俊道：“相公往日劳倦，正该熟睡，怎么只管翻身？”山鳌道：“我正有一事要对你说。”便把花园里见隔墙楼上有一个绝色女子，“姿容态度，迥出寻常，我目中从来未见，却不晓得是何等样人家，不知为何又有角门通着这个僧园。叫我心上盘桓，不能熟睡。”柳俊道：“要晓得他何难，只去问和尚便知端的了。”山鳌道：“我已去找寻觉性，总不得相会；别个和尚又不相熟，他们却也有事，忙碌碌的，不便问这般闲话。明日再去寻觉性，定要问他一个明白。”柳俊笑道：“相公诸事看得平淡，怎么见了这个女客，却如此沾沾不舍？”山鳌道：“你也是个多情之人，不须笑我。”当夜山鳌展转翻覆，半夜有余，方才合眼。
明日起个早身，梳洗过，便到方丈里来。问：“师太有么？”一个小和尚回道：“绝早某乡宦请赶斋去了。”山鳌道：“几时回来？”小和尚道：“赶斋定是一日了。”山鳌闷闷走回。又到园中假山边，只见楼上寂然无声，立了一回，复到房中。到晚上，又叫柳俊去问觉性回未，说：“还没有回来。”山鳖好生不快。到晚上，吃了几杯酒，就上床困觉。只因昨晚半夜不曾安寝，这夜却熟睡醒迟，红日三竿方才睡足。急急起身梳洗，复到方丈问时，只见又有一个小和尚回道：“今早师太曾说要来看山相公，却值某老爷来与师太讲了半日话，便一同出门去了，不知恁么时候才回。”山鳌愈加不乐，只得走回。又到园里，正走上假山，只听得隔园有人说话，不好上去，复去到斋里坐地。
柳俊却察问得些消息来，说道：“那边也是僧园，今有个下寓的官员在内，姓李，是北直人，曾做福建按察司，今告老挈家回乡，故在此寺作寓。”山鳌虽略知了梗概，然尚未知十分的实，心下暗想：“这女子定是上天神女，蓬岛仙娥，不是轻易与人测识的；所以两日寻这秃厮，要问他一个姓名都不能够。”因展开一幅花笺，写一首词儿在上，念了两遍，不胜惆怅。正在点头播脑之时，只见一人忙忙走来，叫道：“山相公，看恁么？”山鳌抬头一看，不是别人，正是觉性。山鳌袖了词笺，出位相接。觉性道：“贫僧连日有事。”便作下揖道：“不曾趋候，赐顾失迎，得罪得罪。”山鳌还了礼，各自坐下。山鳌道：“小生默坐无聊，欲与老师清谈片刻，不意尊冗颇多，连日不遇。”觉性胁肩谄笑道：“檀越过访，不敢不去周全，因此不得与相公攀话。两日曾往外边闲步否？”山鳌道：“没有熟识，独行颇觉无兴。”觉性道：“小园有数株千叶绛桃，尚未全谢，山相公曾见过否？”山鳌正要借景问话，便起身道：“桃花果然娇艳，昨晚已曾领略。今日不妨再观。”觉性亦欣然起行，便拱着先走。
转出回廊，同到桃花树下。觉性甚称桃花种好，别家少有此种；山鳌无心对在花上，不过唯唯而已。迤逦走近假山，山鳌指着角门道：“此门却通何处？”觉性道：“那边也是贫僧的园。”山鳌又指着高楼道：“这是谁家房院？”觉性道：“这楼也是小庵的。”山鳌早上听得柳俊来述，已略知大概，仍假作不懂之状，迟疑欲问，觉性先说道：“当初原是一个花园，因有过往这些士大夫来小庵作寓，要谨饬闲静些，见得四散空阔，觉道不便，贫僧因此分作两处，砌下这一带围墙隔断，留此角门通路。近日有个福建按察李老爷作寓在内。”山鳌道：“原来此楼有人作寓。”恐楼上有人听得，便扯觉性走过假山边问道：“这李臬台是何处人？尊名贵表老师也都知道么？”觉性道：“贫僧总都知道。他尊名单是一个绩字，是功绩之绩，表德奇勋，是北直涿州人氏，两榜出身，因告老休致，在此经过。贫僧曾问及，说有几个同年相知在敝地，有恁要话相闻，因而留寓于此。”山鳌道：“这位李公住在宝刹几天了？”觉性道：“将已半月。”山鳌道：“何以不去？”觉性道：“想也只在早晚。”山鳌道：“既从任上回来，家眷自然同行的了。”觉性道：“贫僧曾问他管家来，说夫人已先亡过，止有一位小姐同行，其余并无至戚。”山鳌道：“止有一位令爱，难道没有公郎的么？”觉性道：“李公自己亦曾说道无子。”山鳌听说单有一位小姐，其余并无至亲，则前日所见女子，必定是他小姐无疑，未免喜形于面。觉性道：“这位李老爷莫非与山相公有恁世谊的么？”山鳌含糊答应。觉性道：“这位李老爷做人甚是端方严重，似乎难于相与，岂知又极其忠厚和平，圆融活泼。前日贫僧请来看千叶桃花，与贫僧盘桓了许久。听他说话，又极其庄重不凡，真具大臣气概。”
有诗一首，道这凌驾山与李丽娟姻缘初逗之时，正直春满桃夭之候：
何意间关避祸身，青衫白面扑征尘。
星前业订三生谱，楼上应瞻百岁人。
自雪句传歌郢曲，夭桃时值羡阳春。
好知仙路终须泄，莫谓渔郎未识津。
山鳌与觉性闲玩一回，又说些别话，觉性别去。山鳌回到斋内，把词笺藏了，便把适才觉性说的始末向柳俊说知。柳俊道：“既然是一位搢绅相公，何不去拜他一拜？”山鳌道：“并无一面，怎么好轻率拜他？”柳俊道：“那里论得？相公可叫和尚同去，说同在寓所，得知李老爷是一位先达，念切瞻依，故此进拜。若得他会面时，或者见了相公人物，便有婚姻之事，也不可知。”山鳌笑道：“你又来好笑！未知这李小姐曾否出字适人，况且家乡迢隔，我与他又素昧平生，怎便说此孟浪之语？但是一拜，想来亦不可少。”柳俊也笑将起来。山鳌便取一个帖子，写下“年侄山鳖”，忽然搁笔道：“且住。”便向柳俊说道：“我今写着姓山，倘相会时问起家世来，这扬州府中却没有一个姓山的乡宦，如何是好？若还写着姓凌，这和尚已晓得姓山，叫和尚也看蹊跷了。”柳俊道：“这有何难？如今原写着山某，待相会时便说凌是本姓，山是出继外家的姓，目今正待归宗，他那里来查相公的家谱？”山鳖道“有理。”便写完帖子，叫柳俊去请觉性来。幸喜觉性没有出门，随请即到。山鳌道：“方才所说李公，小生既同在宝庵作寓，理合去拜他一拜，欲搢老师同行，故来相请。”觉性喜道：“贫僧连日不曾与李公相会，正要去看他一看；若山相公去奉拜，极妙！当得奉陪。”柳俊拿了帖子，山鳌换了衣服，整顿一回，同觉性走出法堂，转入穿堂，过了钟楼，再过了转轮殿，一个小墙门里，便是李绩下处。
到一间小坐里，王忠接见，觉性说了备细，柳俊递过帖子，王忠接了进去，少顷出来，捏着原帖说道：“家老爷说，前日因冒了些风寒，未经脱体，不能起身，不敢拜领尊帖。待病体稍愈，即当过寓荆请。”便付帖柳俊收下。觉性愣然道：“原来你家老爷有贵恙，贫僧连日有些小事，竟失候问，有罪极了。烦管家替贫僧多多致意，明早再当候安。”便对山鳌道：“且待李老爷病愈再来奉拜罢。”山鳌道：“正是。”即便怏怏走回。觉性别去。山鳌心下，却又添了一番不快。复身又踅到园中，望着隔园楼上，立了好多时，总不听得一些消息，原旧走归斋里。这晚更觉无聊，柳俊再三解慰，也只是没情没绪。一夜无话。
到次日，起来梳洗过，把那词笺又取出来吟咏一遍，拍案叹道：“我是这般恋恋不舍，不知那楼上的李家小姐也曾一思及我否？怎得这词儿与他看见，也知我衷心爱慕之诚。”正是：
花阴寂寂度阶除，宝鼎香残午梦余。
默坐小窗唯怅恨，问卿此际意何如？
山鳌心里颺不下楼上美人，藏了词笺，又走入园中来。正到假山边，只见一人从树底下冉冉而至，反吃上一惊。
只因遇着这人，有分教：
原是红丝一线牵，偏于胡越种姻缘。
天公巧合机先泄，青鸟曾衔海上笺。
未知来者是谁，且听下回分解。
觉性势利和尚，开口举动无非势利，驾山见之欲呕。无奈要知李公消息，只得又要寻他。始知势利人亦有用处。盖举世皆势利场也，于秃乎何诛？
丽娟两日不得折花，驾山两日不遇觉性，便逗出驾山赠词地步，非仅行文顿挫法也。驾山既知李公，始来拜，复不遇，此又好事多磨耳。