次溪先生敏求好古，于典章国故，靡不究心。凡所考述，莫不上探原委，旁逮见闻，足资文献之征，备史乘之采。近着《燕都名伶传》，梨园故实，鞠部人物，赖兹以传。亦《教坊记》《乐府杂録》之比也。考优伶之始，肇于有梁大云之乐，作一老翁，演述西域神仙变化之事。又梁任昉《述异记》载秦汉间说，蚩尤氏有角与轩辕斗，以角抵人，人不能向。据此，则后世扮演古事作戏剧，亦权舆于梁矣。自斯以降，教坊乐舞，历代嬗变不同。至元，院本、杂剧遂称盛焉。生、旦、净、末之分，则始于宋优伶。名班则起于金，渐具近代戏剧之规模。然特为贵族所私蓄，为自娱之具，尚无戏园、剧场之设，与民同乐。至清康乾间，京师始建戏馆，太平园、四宜园、查家楼、月明楼、方壶斋、蓬莱轩，则其最著者焉。是皆见于历代载籍，斑斑可考。后此始分班公演，以娱齐民，不徒为贵族私蓄自娱之具矣。第其时昆曲、秦腔，实为鼎盛；四喜、春台，各异其帜。伶人私其弟子，除公演外，于其私庽曰下处者，设堂招客，博缠头资，识者嗤焉。迄于同光，其风渐衰，伶人始以演剧为职业，后有程长庚、谭鑫培出，以至于今，伶人地位日高，安富尊荣，为天骄子。贵贱今昔，不啻云泥；物极而返，亦固其宜。譬如草木，菁华将竭，花反盛开，盛极而衰，固其理也。然则次溪之撰此篇，殆亦有慨于斯乎？

丙子十二月朔，义州石孙李大翀，序于宣南双琥簃。