汉魏之际，宽一点来说，由东汉后期到魏晋时期，是中国历史由古代进入中世纪的时期。这时期的历史变化是多方面的，但主要的变化我认为是下述三个方面：一、城乡经济的衰落。战国以来，发达的交换经济转化为自然经济占优势。二、自由平民、奴隶向依附民的转化。三、积极的面对现世的思想、世界观，转化为消极的面向来生的宗教世界观。这些都是由古代向中世纪转化的特征。我是基于这些认识，来讲中国历史由古代到中世纪的。

　　在中国历史上，历次改朝换代都有一番大混乱，社会经济都会出现倒退。会有人认为：魏晋时期社会经济的混乱和倒退不过是改朝换代的通常现象。为了消解这种误会，我把讲述的问题的时间拉长了些，使用了一部分南北朝甚至隋唐的材料。这样，就更能鲜明的反映社会转化的面貌。自然经济、依附关系、宗教组织和思想在几百年里大盛，就不是改朝换代后社会一时混乱的问题了。