吕后一次在宫内燕饮。酒席宴前，朱虚侯刘章歌“耕田歌”。歌词是：“深耕穊种，立苗欲疏，非其种者，锄而去之”（《史记·齐悼惠王世家》）。这首歌词，谈出了几项耕田知识。深耕。深耕松土，禾苗易于向下发根吸取养分，有利禾苗生长。穊种。颜师古注曰：穊，稠也。穊种者，言多生子孙也。颜师古的话，不很清楚。穊既然是稠，穊种应当是稠种、多种、密种的意思。其所以要密种，大约是怕苗出的疏稀不整齐。立苗欲硫。种要稠密，免得出苗不齐；但立苗却要疏稀。这大约因为古代肥料差，立苗疏了可以成长的好。非其种者，锄而去之。这是指除草、除稗。除去草稗，使禾苗多得营养，茁壮生长。
这些农业知识，反映当时农业生产技术水平。
从全国范围说，北方的农业生产技术高于南方，中原地区高于边疆地区。《史记·货殖列传》说：“楚、越之地，地广人希，饭稻羹鱼，或火耕而水耨。果随蠃蛤，不待贾而足。地势饶食，无饥馑之患，以故呰窳偷生，无积聚而多贫。是故江淮以南，无冻饿之人，亦无千金之家。沂泗以北，宜五谷、桑麻、六畜，地小人众。数被水旱之害，民好畜藏，故秦、夏、梁、鲁（今陕西、山西、河南、山东）好农而重民。三河、宛、陈（今河南境）亦然，加以商贾。齐、赵设计巧，仰机利。燕代，田畜而事蚕。”这是司马迁对汉代主要地区经济形势的瞭望。《货殖列传》，主要是写工商业和城市经济，但它也概述了全国农业形势。西汉时期，江南地区的农业，还在“火耕而水耨”。应邵解释火耕水耨为：“烧草下水种稻，草与稻并生，高七八寸，因悉芟去，复下水灌之，草死，独稻长，所谓火耕水耨”（《汉书·武帝纪》注引）。
火耕水耨，是在“地广人希”的环境条件下产生的。因为地【164】广人稀，草地多，不耕地多，开垦种植，首先需要除草。烧草下水，一则免得除草；二则草灰可作肥料。同时，火耕水耨也反映江南农业生产技术的落后。
汉武帝晚年，农业生产技术似乎有一次很大的改进。这次改进是在著名的农学家赵过领导下进行的。他提出了代田法，并对农业生产工具和耕作方法提出了改进。
关于赵过的代田法，《汉书·食货志》有如下的记载：“过能为代田，一畮三甽，岁代处，故名曰代田。古法也。后疾始甽田，以二耜为耦，广尺深尺曰甽，长终畮，一畮三甽，一夫三百甽，而播种于甽中。苗生叶以上，稍耨陇草，因隤其土以附苗根。故其诗曰：或芸或芓，黍稷儗儗。芸，除草也；秄，附根也。言苗稍壮，每耨辄附根，比盛暑，陇尽而根深，故儗儗而盛也。其耕耘、下种、田器，皆有便巧。率十二夫为田一井一屋，故畮五顷。用耦犁，二牛三人，一岁之收常过缦田一斛以上，善者倍之。”
颜师古说：“代，易也。”一亩地中甽陇相间，年年甽陇换着耕种，所以称为代田。周代的代田法，是田有一易之田再易之田；一岁耕，一岁休耕或两年休耕。赵过的代田，是在同一块土地上甽陇年年调换，今年作甽的明年作陇，今年作陇的明年作甽，而不是两块土地的轮换。
一亩三甽岁代处的代田法，对当时现行的播种方法一定有所改进。不然，历史上就不会记录下来赵过的代田法了。当时现行的播种方法，大约就是《汉书·食货志》提到的缦田。所谓缦田，据颜师古注：“缦田，谓不为甽者也。”即所谓撒播。秦末田间已有陇，陈胜少时为人庸耕，就曾经“缀耕至陇上”（《史记·陈涉世家》）。但陈胜是耕作中间在地头上休息。陇上是地头上。田里是否有陇甽相间，单只《陈涉世家》这条材料还不能予以说明。不管怎样，《汉书·食货志》既然以代田的收获量和缦田的【165】收获量相比，缦田在汉代一定还是存在的，而且不少田亩还是用馒田法播种。不然，这个相比便是毫无意义的。但经馒田是比较原始的，汉代农业已相当发展，不大可能仍都是馒田。
隤陇土以附苗根，大约也是代田法中的一项进步措施。苗种在甽里，不断隤土附苗根，陇尽而根深，实际上起了深耕的作用。
赵过在农具方面的改进，主要是对耕犁和楼犁的改进，即《汉书·食货志》所说的“耕耘、下种田器皆有便巧。”耕耘的田器，主要是犁，下种的田器，就是耧。赵过改进后的耕犁是耦犁，耕作时需要二牛三人。赵过改进后的下种田器，大约是一种三脚耧。崔寔《政论》说：“武帝以过为搜粟都尉，教民耕殖。其法三犁共一牛，一人将之，下种挽耧，皆取备焉，日种一顷，至今三辅犹赖其利。今辽东耕犁，辕长四尺，回转相妨，既用两牛，两人牵之，一人将耕，一人下种，二人挽耧，凡用两牛六人，一日才种二十五亩，其悬绝如此。”（《齐民要术·耕田》）。贾思勰以北魏三脚耧来解释赵过的耧犁，他说：“按三犁共一牛，若今三脚搂矣。未知耕法如何。今自济州以西，犹用长辕犁，两脚耧，长辕，耕平地尚可，于山涧之间则不任用。且回转至难，费力，未若齐人蔚犁之柔便也。两脚耧种拢穊，亦不如一脚耧之得中也”（《齐民要术·耕田》）。
崔寔所说东汉辽东地区使用的辕长四尺的耧犁，大约就是贾思勰所说的北魏时济州以西所使用的长辕犁。这种长辕犁可能也就是赵过改革前关中所使用的耧犁。崔寔说辽东的长辕犁要用两牛六人，一天才能种二十五亩，而且辕长回转相妨。贾思勰说济州以西的长辕犁用于平地尚可，山地则使用不便，回转难而又费力。赵过改进后的耧犁，或如《汉书·食货志》所说是耦犁，二牛三人；或如崔寔《政论》所说三犁共一牛，一人将之，日种一顷，比起长辕犁来，都是既便巧省牛力人力，又大大提高了播种能【166】力。
武帝末年，由于长期战争，弄得民穷财尽，农民暴动此起彼伏，政治十分危急。武帝为了稳定社会政治，停止战争，采取措施恢复生产。赵过的农业改革是在这时期提出来的，得到武帝的大力支持。在取得经验证明代田确能提高产量后，即先在公田后在郡县民田加以推行。关中和西北边郡都推行了代田法。《汉书·食货志》对此有如下记载：“过使教田太常三辅。大农置工巧奴与从事，为作田器，二千石遣令长、三老、力田及里父老善田者受田器学耕种养苗状。……过试以离宫卒，田其宫壖地，课得谷皆多其旁田亩一斛以上。令命家田三辅公田，又教边郡及居延城。是后，边城、河东、弘农、三辅、太常民皆便代田用力少而得谷多。至昭帝时，流民稍还，田野益辟，颇在畜积。”
赵过的代田法，是武帝晚期农业生产技术很有意义的大进步。“用力少得谷多”，就是最鲜明的表现。昭帝时的“流民稍还，田野益辟”，虽然不能全都归功于代田法，代田法却是一条因素。
代田法之后约六十年，在关中地区又有人创立区田法。采用区田种植作物，生产量增加更多。
区田法是成帝时人汜胜之总结过去农业生产经验提出来的。汜胜之，是我国古代杰出的农学家。《汉书》无传，关于他的事迹我们知道的很少。他可能是今山东定陶一带的人。《广韵》汜字条：“皇甫谧云：本姓凡氏，遭秦乱，避地于汜水，因改焉。汉有汜胜之，撰书言种植事。”汜水为古济水支流，在今定陶县南。汜胜之可能是定陶一带的人。（看万国鼎《汜胜之书辑释》序，中华书局1957年出版）。成帝时，汜胜之作过议郎，他的著作被称为《汜胜之书》，久已逸，《齐民要术》等书里保存下来一部分。
所谓区田法，就是把土地分成区来种植。区田有两种形式，【167】一是长条的，一是方块的。万国鼎《汜胜之书辑释》把长条的叫作带状区种法，方块的叫作小方形区种法。汜胜之把区田法讬始于伊尹，说“汤有旱灾，伊尹作为区田，教民冀种，负水浇稼”（《齐民要术》卷一《种谷》引），这当然是假讬。
区田法不挑拣土地，重要的是有好肥料。汜胜之说：“凡区种，不先治地，便荒地为之。”又说：“区田以粪气为美，非必须良田也。诸山陵近邑高危倾阪及丘城上，皆可为区田。”但视土地的肥墝，区种的方块有大小。“上农夫区”即肥沃的良田，每区方深各六寸，间相去九寸，一亩（当时的亩）三千七百区。中等土地，每区方九寸，深六寸，相去二尺，一亩一千二十七区。下等墝瘠田，每区方九寸，深六寸，相去三尺（依万国鼎说用金抄本《齐民要术》），一亩五百六十七区。
区种的收获量是很高的。据汜胜之书说：“区种，天旱常溉之，一亩常百斛。”这是上农夫肥沃土地的产量，中等土地是一亩收五十一斛，下田收二十八斛。这个数字，显然是夸大了的。
区田法是一种劳动力使用非常集约的耕作方法。土地既是分成长条或方块，就不适于牛耕，凡缺乏耕牛的地区和时代，就可以区种。区种既是以小块田为单位，不需要大块平原土地，山陵地区、高陂地等，都可以开荒区种。区称能充分利用水利，不浪费水，干旱地区和时代，最利于区种。区田大约有些像菜园地。有句农谚：“一亩园，十亩田。”菜园靠施肥和浇水，产量比一般农田高得多。区种能够高产，大约是这个原因。区种法，使用劳动力多。
成帝时，汜胜之曾指导过关中三辅地区的农业生产。《汉书·艺文志》《汜胜之十八篇》条颜师古注曰：“刘向《别录》云，使教田三辅，有好田者师之。”他指导过种麦，《晋书·食货志》说：“昔汉遣轻车使者汜胜之督三辅种麦，而关中遂穰。”两条记载，可能说的是同一件事。史书虽然没有说他怎样指导生产，【168】指导种麦，很可能就是推行区种法。在缺少耕牛和干旱时期，就常常采用区田法。如东汉明帝水平末年，各地连年发生牛疫，耕牛死亡极多，又加旱灾，垦地多荒，明帝下诏郡国“使区种增耕”（《后汉书·刘般传》）。魏晋时期，我们还看到邓艾在陇右“值岁凶旱”遂“为区种”（《三国志．魏志·邓艾传》）。十六国前秦苻坚“以境内旱，课百姓区种”（《晋书·苻坚载记上》）。这时苻坚的境内，主要是关中。看来，区种法起于关中，逐渐向外地扩展，但推行区种法多的地区仍是关陇地区。区种使用劳动力多而且强度很大，主要又靠水靠肥。区种最适宜于干旱地区和在山坡、高原地区推行。这里，水肥都来之不易，推行区种可以节约用水和增强肥料的效益。汜胜之之后，推广区种法的人如邓艾和苻坚都是在关陇地区。
这样看来，区种的劳动是非常集约的。它需要劳动者作细致的劳动。这种形式，适宜于高高下下的丘陵地带。它不能使用牛耕。
