《史记 孟荀列传》谓：“荀卿年五十，始来游学，于齐。至襄王时，而最为老师”，顾不言其来齐在何时。刘向《序荀卿书》，则曰：“方齐宣王、威王之时，聚天下贤士于稷下，尊宠之。是时孙卿有秀才，年五十，始来游学。至齐襄时，孙卿最为老师。”应劭《风俗通 穷通篇》则云：“齐威、宣之时，孙卿有秀才，年十五，始来游学。至襄王时，孙卿最为考师。”三说相舛，以后为是。（《郡齋读书志》引刘向《序》亦作十五。疑今作五十者皆误倒。）何者？曰游学，是特来从学于稷下诸先生而不名一师，非五十以后学成为师之事也。（黄以周亦谓：“游学必幼年事。五十游学，断无是理。”惟其他论荀子处多误，见《儆季杂著 文抄 读荀子》。）曰有秀才，此年少英俊之称，非五十以后学成为师之名也。（《史记 贾生传》：年十八，能诵诗属书，河南守闻其秀才。潘安仁、杨仲武诗，妙年之秀。皆其证。）曰始来游学，此对后之最为老师言，谓卿之始来，尚年幼，为从学，而其后最为老师也。且荀卿于湣王末年去齐，至襄王时复来。（详《考辨》第一三六，及一四三。）则始来者，又对以后之一再重来而言也。据此则荀卿之齐，其为十五之年，明矣。考威王之卒，在周慎靓王之元年。荀卿游学当在威王晚世。《史记 儒林传》所谓：“威、宣之际，孟子、荀卿之列，咸遵夫子之业而润色之，以学显于当世”，是也。（全谢山《鲒崎亭集外编》《读荀子》谓：“考《儒林传》，齐威王招天下之士于稷下而荀子客焉。”殆即指此。）其后又曾至燕。《韩非子 难三》云：“燕王哙贤子之而非荀卿，故身死为僇。”燕王让国子之，为慎靓王五年。去威王之卒四年。其时荀卿至少亦当二十四五岁。循是上推，则荀卿之生，当在周显王三十年前。循是下究，至春申君之死，荀卿年已一百零三岁。荀卿其时尚在人世与否不可知。《史记》谓“春申君以荀卿为兰陵令。春申君死，而荀卿终老兰陵。”其语未足据。（详《考辨》第一四零。）要之荀卿盖亦寿者也。（李斯游秦辞荀卿，其时荀卿年当九十三四，荀卿决至是尚存也。）又考燕王哙让国之岁，孟子犹未退隐，而荀卿已以秀才有名誉。《孟子外书》谓“孙卿子自楚至齐，见孟子，论性”云云。《外书》固不可信。荀子赵人，亦不当云自楚。然孟、荀相见论学，则非不可能之事。（《外书》又云：“邹衍请受业于孟子。”余考两人年世不相及，此必误。又称“孟子谓子石曰：卵有毛，信乎？”则以《孔子弟子列传》，公孙龙字子石，比附于名家之公孙龙。其为浅人伪作之迹尤显。此特言孟、荀年世可相及，非以《外书》证也。）