厮伴着娇妻美妾的方冉武，心里总撇不下小叫姑庞锦莲。自从山本次郎把庞锦莲包占了以后，他没有办法再摸着这个心爱的人了。他在当地虽是一个有财有势的巨绅，但他知道他不能与日本人争雄。他就不免抱怨起自己的太太来：

　　“你看，我说是早点把她讨回来就没有事了罢，你偏偏不上紧！耽搁下来，落到人家手里去啦，这怎么好！”

　　少奶奶听了，又是好笑，又是好气，半晌不言语。方冉武说道：

　　“怎么你不说话了？你自己想着也对不起我罢。”

　　“不是我不说话，”少奶奶笑一笑，慢慢说，“实在你说的这个话，教人难以回答。这个人没有弄进门来，是因为你没有钱，怎么说我耽搁了你！难道教我去抢了来给你？”

　　“你要是早些回娘家去，把田产做给你哥哥，换回现钱来，事情不早成了吗？我有的是田，祇是换不成现钱！”

　　“罢，罢，再也别说了！你打量着你的田是永远卖不完的呢。像你这样糟践下去，我不知道你还能过几天！你莫怪我多话，你沉住气，让我也说说给你听。进宝死了，换了个进喜，这个漏洞不但没有堵住，反而更大了。小叫姑一开价就是三万元，人家说的也不是没有道理，有白玉簪那个价钱摆在头里，人家这也不能算是漫天讨价。我替你估量着，你变换这三万块钱，少说也得三顷地。我问你，你现在到底还有多少地，再去掉三顷还靠什么吃饭？”

　　少奶奶在丈夫跟前百依百随的，从来没有红着脸争辩过什么事情，现在看看局势不对了，忍不住多说了几句话。话虽是说了，却耽心着他恼，弄得没趣。便斜了小娟一眼，竟急要她帮衬自己一下，小娟便接口说道：

　　“爷，奶奶说的话是对的。你不想想，你和奶奶才不过是三十多岁的人，以后的日月长得很呢。”

　　她又故意把嘴一撇，似怒非怒，似笑非笑的，憨憨的说道：

　　“我说，爷，你这个人哪，说起来真教人寒心！你一天迷着那个什么小叫姑，我也不知道那个小叫姑到底有个什么好处，我就是不服气！”

　　说着，眼圈儿一红，泪就落下来了。

　　方冉武被她逗得笑了。说道：“看你有这些做作。我今天实在告诉你，我并不是没有计算。我眼下大约还有八顷地。破上三顷把小叫姑讨回来，剩下五顷，在这镇上也还是一二流的财主，还怕没有饭吃吗？进喜根本不成问题，他自从上房里烧烟，那个神气我早就看够了。我教他跟进宝一路去，你看我的！”

　　大少奶奶连忙摇手，轻声说道：

　　“你说这种混话，也轻声点，莫要闯出乱子来！这是什么事，可以一再的做，你快不要瞎说了！”

　　“这点小事，我怕什么！就是明做，我也不在乎！我一定毙掉他！到那时候，进喜没有了，小叫姑进来了，我就好收心过日子，在家里享清福了。你看我这个计算好吗？”

　　“罢，罢，”少奶奶用手摸摸自己的腮说，“你这种话，我听得多了。白玉簪时候，你说过；小娟时候，你又说过。这是第三回了！好话说三遍，狗也不要听，你留着骗鬼罢！”

　　“这回我不骗你！不信，你试试着。”

　　“也用不着试。你要卖田，你自己和冯二爷想办法去，我也不阻拦你。我哥哥家里，自从上午遭了绑票，是再也没有余钱治地了。”

　　“现在是不谈了。有山本次郎占着她，我有什么办法讨她！我说的是以前的话呀，那个时候你耽误了我的事！”

　　“以前的话，就不必再多啰嗦了。你以后边是收收心罢！”

　　“没有小叫姑，我实在告诉你，我这个心是一点子收不起来了。”方冉武说着，一头倒在床上，无精打彩地蒙着头睡了。大少奶奶和小娟，两个人彼此望望，抿着嘴儿笑了一笑。大少奶奶摇摇头，又轻轻叹口气。

　　然而“皇天不负苦心人”，山本次郎终于随着高家集的日军一同撤退了。方冉式的机会来了。他斩钉截铁地叮咛大少奶奶，又向她打躬作揖的说：

　　“这回再也不能耽误了！一失足成千古恨，再回头已百年身。无论如何，这回要把她讨回来了！我的好少奶奶，你要帮帮我的忙才好！”

　　他给小娟也打了一躬，笑嘻嘻的说：

　　“好小娟，我们不说外行话。你是和少奶奶一个鼻孔些出气的。你也要帮帮我，莫尽着看我的笑话。”

　　小娟把身子一扭，嘴一撅，娇声说：

　　“我是不管你的闲事，你莫要扯拉我！”

　　“我说真的，”大少奶奶郑重的说，“我是帮你筹不出钱来。你快去找冯二爷想办法去，其要怪我误了你的事！”

　　“我的少奶奶，我们分头进行，我也找你，也找冯二爷。”

　　这里叮咛了又叮咛，方冉武兴匆匆地去找小叫姑庞锦莲了。叫开大门，他被让进外边的客房里，他心里就有点不自在。因为这就表示内宅里已经有别的客人在，他的独占欲受了损伤，就不免含有醋意。因此，他要讨她回去的心就更加坚决了。他知道，他如果要占有她，除了讨她回去是没有别的办法的。

　　“锦莲，从前我给你提过的事，你已经答应我了。因为来了山本次郎，耽延了这么久。现在山本走了，我们的事倩怎么样呢？”

　　“这个，我自己作不得主。你还是和我妈妈谈罢。祇要你们谈妥，我是怎么也可以的。”

　　“也得你自己肯呀。你输心乐意吗？”

　　“你这个傻瓜！”庞锦莲笑吟吟地在他的腮上拧了一把说，“这个话还要问得！你问出这个话来，可见就是不知道我的心了！我真冤死了！”

　　“这么说，你是愿意的了？”方冉武心里痛快，却故意再逗她一句。

　　“你这个傻瓜！我不要你再问了！”

　　“那么，我找你妈妈说话去。”

　　“她嘛，正在屋里不得闲。我找她出来罢。”

　　“好，我就在这里等她。”

　　庞锦莲进去了好半天，庞月梅才出来。她进门便说：

　　“你看你们怎么也不点个烟盘子来，就让大爷在这里白坐着。这算什么规矩！”

　　于是有人送上烟盘子来，庞月梅陪着方冉武在烟榻上躺下，两个人一边抽着烟，一边谈起话来。方冉武说：

　　“我不说假话，我是有田没有钱。我给你田，多给点也可以。我立文书，到城里去税契。算你用现钱买我的。你看好吗？”

　　“如今田不值钱，我不要田。”

　　“田不值钱，我多给你一点就是了。”

　　“你豫备给我多少？”

　　“如今虽说田不值钱，一亩也还个一百五十六元。我给你两顷田，足够三万块了罢？”

　　“大爷这说的不是诚心诚意的话了！”庞月梅冷冷一笑，扭一扭腰身说，“我最近为了用几个现钱，也把南门外头的上好田卖了几亩，一亩祇卖得八十元。也在县里税的契。你不信，祇管查去，我一点也不说谎。”

　　“没有这么便宜罢？”

　　“大爷，我看，你还是给现钱罢。田不好作价，作高了，作低了，都不好，我一定不要田。”

　　这个谈判继续了半月之久，才达成了协议。方镇的田，南郊最上，每亩八十元作价，方冉武以出卖方式，给庞月梅四顷田，共价三万二千元。三万元是庞锦莲的身价，二千元算妆奁费。

　　方冉武难得庞月梅一口答应下来，便兴兴头头地回来告诉了冯二爷，要冯二爷拿出地亩册子来和庞家的账房做手续。冯二爷一听，沉下脸来说：

　　“这个事情，我不好做。把祖宗产业这样糟践，我不能帮着你做。大爷，地亩册子我交给你，你自己办去。好在再去掉这四顷地，你的产业也快光了，也用不着再用账房了。我这就辞了罢，我也好早点另找个生路去。”

　　方冉武一听急了，连忙安抚他。说：

　　“冯二爷，你这是怎么了？我自己怎么弄的来这种事情！你把地亩册子交给我，我怎么会看！你不要看我的笑话呀！我说，冯二爷，这么着罢，你给我办好了这件事，我酬劳你二十亩地，你自己从地亩册子上挑顶好的，我立文书给你。”

　　“大爷，”冯二爷便自己转弯说，“你不要怪我，刚才是我听到一下子出去这许多田，心痛的很，就说了许多急话。既是大爷又赏我二十亩，难道我不识抬举？好，我就给大爷先做了这件事，也吃大爷一杯喜酒罢。”

　　方冉武这才放心下来。

　　四顷地的转卖手续，倒是异常麻烦的。还亏方冉武催得紧，县里又花钱运动，也还过了三个多户，才办完转让税契的手续，四顷南郊上好肥田变到了庞月梅的名下。方冉武兴匆匆地跑到庞月梅那边去，商量要接庞锦莲回来。庞月梅正在家里请了个瞎子算命呢。她说：

　　“大爷来了正好，我正请了个先生，算算什么日期把锦莲送到宅里去的好。还有立这卖身契，也是我一件大事，也要查个好日子。大爷，你把你的八字也告诉先生，教他算算。”

　　“我不记得我的生日时辰呢。”

　　“单凭姑娘的命年也是一样。”瞎子说。

　　于是算来算去，九月二十五日立契送亲最吉，因为庞锦莲生于卯年，喜个戌月戌日相合。方冉武一算，到那时候，还有足足两个月，就不高兴起来。

　　“这个日子太远了，你再找个近的。”

　　“近的，没有一个好日子，不是冲，就是?，男女双方不利。”

　　“大爷，”庞月梅笑迷迷的说，“这个百年大事，不争在这一个月两个月上，还是等到九月二十五日罢。”

　　“那么，送亲等到那时候，卖身契现在先立了罢。”

　　“大爷，这是什么事，你莫不成还怕我赖？我有那么大的胆子！”庞月梅跑过来把方冉武一把推到烟榻上，“你来抽口烟，我们细细商量商量，你急什么！”

　　细细商量的结果，自然是方冉武完全依从了庞月梅。庞月梅答应从当日为始，庞锦莲不再接待别的客人，她为方冉武所专有了。方冉武吃了这颗定心丸，心里宽展了许多。

　　方冉武做这件事情，原是极力秘密的。他不许庞家泄漏消息出去，也不许冯二爷告诉任何人。他这样秘密，也没有别的意思，不过为了减少阻力，让事情能够顺利的进行而已。但这样的事，岂是秘密得住的？外边，自始就有人知道。倒是方冉武自己家里的人，因为深宅大院，少与外界接触，得到的消息较迟。先是进喜听得一点风声，偷偷地告诉了老太太，这时候已是九月初间了。老太太叫进冯二爷来一问，冯二爷绝口否认这件事。老太大平日相信冯二爷惯了，也觉得不会有这件事，一定是进喜听错了。进喜心里明白，冯二爷一定在这件事情上得到了好处。怪他不肯分润自己一点，便暗暗说，“等我打听的实了，再来问你，看你说什么！”他原也和庞锦莲打打骂骂，混得很熟。他想，等我问她去，这总不是可以瞒到底的事。

　　在庞月梅和方冉武直接交涉的过程中，一直耽着心事的是庞锦莲。她总觉着这事情有点荒唐，四顷肥田换一个烟花女儿，天底下会有这等事！眼看手续办妥，这许多田一下子变成庞月梅的了，她的心事更重了。她想，难道我真要进居易堂，给方冉武做小老婆？她一则一直并不喜欢方冉武这位大爷，二则她知道做小老婆还不如当妓女强。她很怕弄假成真，像鸟儿一样的被关进了笼儿。

　　她有时觉得她真要进居易堂了。这不免要离开庞月梅这个家，也不免要离开陶祥云了，她就更爱着庞月梅这个家，更恋着陶祥霎，怪陶祥云怎么不多抽点空儿来陪她！“你老是喜欢跑到妈妈房里去，两个人咕咕唧唧，也不知道说些什么！”

　　张柳河是死心塌地爱恋着庞月梅的，但他时常在眉目含情之间，觉得庞月梅和陶祥云之间的情形有点异样。他故意有几天不到庞家去，庞月梅也不派人来找。去了，庞月梅淡淡的，也不追问这几天为什么没有来。这在从前是决不如此冷漠的。张柳河真有点不耐了。

　　“大仙娘，我有句话问你，可以吗？”

　　“有什么不可以？”

　　“我觉得，你近来对于我，太冷淡了。”张柳河说出这样一句诺，原希望庞月梅立刻报之以若干的柔情，和若干的慰藉。那么，他的心气自然就平和了。不料那庞月梅却祇淡淡的说道：

　　“唉，队长，这娼门里边，逢场作戏罢了，你认真干什么！”

　　这就更加不是味儿。不但这句话说得不带一点情感，简直叫起队长来了，真是岂有此理的生疏，这在过去是从来没有过的。他真要忍不住了。但一想，庞月梅说的也是实话，这娼门里边如何可以认得真。便带着一肚皮闷气走回部队去了。

　　无奈越想忍耐，越忍耐不住，越想越气。他便对陶祥云发话了：

　　“队副，逛窑子有割靴子这句话，是怎么回事？”

　　陶祥云一听这问话，知道有点不对。他在绿林里机警成性，无时不注意着自己的安全。这时，他的两只鹰目就钉住了张柳河腰间的手鎗了。一边，他微笑着说：

　　“你这是明知故问，难道你真不知割靴子是怎么回事！”

　　“我是问你，朋友之间，割了靴子，还算不算朋友？”张柳河的问题更追紧了一步。

　　“这要看姑娘对嫖客的感情怎样。要是真够味儿，朋友有心割靴子，姑娘也不教割。所以我说如果有人被割了靴子，应当怪自己玩不住姑娘。还是缩起--来，少生气罢！”

　　这使得张柳河真也不能忍耐了，他从椅子上直跳起来。骂道：

　　“姓陶的，你太不够朋友！你作的事情，打量我不知道！你割了我的靴子，不说句对不起我的话，反倒用话骂我，你是什么东西！你娘的！”

　　陶祥云净防他的手鎗，却不想他奔过来就是一个大耳光子。这一记，张柳河用了个十分力，陶祥云差一点倒下去。他稳住自己的身体，头一摆，就窜上来了。张柳河一下被他撞倒在地上，压住，便起不来了。陶祥云拾起拳头没头没脸地乱打。

　　幸而队上人多，大家一拥上来，把两个人拉开。陶祥云挣着，还要向前打，被几个人硬拉到外边去了。祇听他远远的还在叫：

　　“姓张的，我到庞家去了，我去割你的靴子，看你能怎么样！”

　　“我毙你！”张柳河也大声说。

　　“你不毙我，你就算是个大王八！”陶祥云说了，又故意地高声大笑，逗那张柳河生气。

　　“不错，你说得对！”张柳河冷笑一声，“我不毙你，我就是个大王八！”

　　陶祥云气哼哼地一径来到庞家。庞锦莲正在自己房里伴着方冉武，他便一直到庞月梅上房里来了。他一言不发，在庞月梅烟盘子对面躺下，重重地叹了一口气。庞月梅正在烧烟，抬起倦眼来望了他一下。问道：

　　“怎么，你生气了？”

　　“是的。”

　　“为什么？”

　　“打架了！”

　　“和什么人？”

　　“张柳河！”

　　“为什么！”

　　“为你！”

　　“这又何必！你让着他点儿不就宗了吗？”

　　“这就怪了！你怎么不教他让着我点儿呢？”陶祥云翻一个身，不耐烦的说。

　　“你想，”庞月梅轻声说，“我和他算是明的，和你是暗的。闹起来，面子上总不大好看。”

　　“你怕什么？”

　　“我什么也不怕。不过总觉着还是平安无事的好。这也不必多说了，你来抽口烟，消消气罢。”庞月梅上好了一口烟，递给陶祥云，陶祥云呼呼吸了。

　　庞月梅欠身起来看看窗外头，又回顾了屋里一下，低声低气的说道：“九月二十五日就在眼前了。”

　　陶祥云无言地点点头。

　　屋里沉默了好一会。

　　“你打算什么时候办？”庞月梅问。

　　“什么时候都可以。你要什么时候办，我就什么时候办。”

　　“要是能早点，还是早点好。”

　　“那么今天？”

　　“好，你看看。”

　　农历的九月十五日，秋高气爽，晚上好大的月亮。进喜给老太太告了一个假，九点钟就出来了。他预备向小叫姑庞锦莲打听方冉武的消息。身上还带着一大迭钞票，想和她落个交情，也试割一下主人的靴子。街上静悄悄的，月明如画。对面有个人走过来了，远远的，细高个子，晃晃悠悠的，进喜看惯了这个走相，这正是他的主人──方冉武大爷。进喜正要躲进小巷子里去，免得面对面碰头。前面鎗声响了，进喜一惊，再看看方冉武，已经躺倒在地上了。

　　进喜心惊肉跳，躲到黑影里，动也不敢动。半晌，见前面横巷子里有个人走出来，伏下身去，像是在方冉武身上摸索了一回，扬长走了。这个人影，在进喜看起来，也像是很熟的，祇是一时记不起是谁来。又过了好大一会，见不再有什么动静，进喜才上去。他又不敢近前，隔着十好几步，望了一望。不错，果是方冉武，动也不动，响也不响，大约已经死透了。他一时毛骨悚然，拔步便往回里跑。

　　凶耗带到居易堂，全家就大乱了。

　　另一边，张柳河和陶祥云斗气之后，回到家里，看看老母亲，心里老觉着不舒服。晚上，一个人吃了一回闷酒，不住地叹气。老人家忍不住问道：

　　“怎么，你不舒服？”

　　“我没有什么不舒服。”

　　“那么叹气干什么？”

　　“我有点心事。”

　　“什么心事。”

　　“这也不能算是心事，祇可以算是个笑话。我忽然想起来，假如我这时候一下子死了，你老人家怎么办呢？”张柳河说了，作个苦笑。

　　“快别说这个傻话。年轻轻的人，也不忌讳！”老母亲呸了他一口说。

　　“早死晚死，总是一死，我祇是放心不下你老人家。”

　　张柳河说着便往外走。老母亲叫道：

　　“今天这么晚了，你就在家里歇了罢，还出去干什么？”

　　“今天我自己值班呢。明天，明天我早点回来看你罢。”说着，一径去了。

　　他先到团公所，刚刚坐下，就接到报告，说方冉武大爷被人家用鎗打死了。他吃了一鹰，立刻赶了去。尸体已被抬回去了，却还有大群的闲人围着一滩血迹在议论纷纷。张柳河盘问他们一回，也得不到头绪。

　　他要到居易堂去看看，却因为另一条心事，使他改变了方向，他到庞家来了。白天的话，还在他耳边缭绕：“你不打死我，你就是个大王八！”他就哼一声，自言自语的说道：

　　“好，我就打死你！”

　　叫开大门，他放轻脚步，一径走进内院。他从棉布门帘缝里向里一樵，祇见庞月梅隔着烟盘子探身过去亲陶祥云的嘴。听她轻轻说：

　　“你替我办好了这件事，你要什么我都给你。”

　　“我要你不理那张柳河。”

　　“我就不理他。”

　　“当真？”

　　“这还有什么假。”

　　庞月梅说着，便靠在自己这边的靠枕上了。

　　张柳河气往上一撞，就要冲进去。一时顾虑到陶祥云的鎗法（他是有名的神鎗手），怕自己拚不过他，便把心一横，暗暗说：“我给你个冷不防罢。”

　　他摸出手鎗来，从帘子缝里，瞄了又瞄，照准了陶祥云，就开了一鎗，陶祥云脑袋上便开了花。

　　庞月梅从烟榻上跳起来，向外就跑，却和张柳河撞个满怀。张柳河抱起她来，扔到陶祥云身上。狞笑说：

　　“你两个亲热去罢！”

　　庞月梅滚到床前头，就势跪在地上，恐怖地望着张柳河说：

　　“你，你怎么了？”

　　陶祥云手脚还在动，眼睛却已经合上了。

　　庞锦莲听了鎗声，从西房里第一个先跑进来。一见被打的是陶祥云，心里一阵痛，泪便流了下来。上去摸摸他，人已经不行了。便望着张柳河说：

　　“你这是怎么啦？”

　　“我打死他了！”

　　“你何必下这狠手？”

　　陶祥云的手鎗正触着她的手，趁张柳河不注意，她便轻轻摸出那手鎗。她知道这个手鎗是照例上着顶门火的，大姆指拨开保险钮，食指一钩，张柳河的脑袋就也开了花。因为距蛙近了，打个正着。庞锦莲冷笑说：

　　“狗，我教你在这里讨便宜！”

　　张柳河一头栽倒在地。