自从方八姑和山本次郎直接冲突之后，第一个心里不安的是谢姨奶奶。她把正在火暴的方八姑拉到自己后面的住室里，让她喝两口茶，气消一消。然后说道：

　　“姑娘，快不要生气了。东洋鬼子有什么好东西，他们哪里有道理好讲，不理他算了。没的倒气坏了你自己。”

　　她是最能了解方八姑的个性的，当着她正在气头上的时候，总是依顺着她。待她气消下去了，就委屈宛转的另有一番话说。

　　“可是，我的好姑娘，年头不对了。现在是他们的势力天下。像我们这种人家，你我两个女人，得罪了他，还怎么能过得成日子！”

　　不想她的话刚开头，方八姑就又有点动肝火，她对于任何事情总是和老姨奶奶的看法有些不同。她说：

　　“像这样的日子，还过他干什么！我原是不想过这日子了，我过够了这日子！我怕得罪他？我正要和他拚一下呢！”

　　“不是这么说，我的好姑娘！”谢姨奶奶急着说，“我们能拚得过他吗？你看着这镇上，所有这些出头露面的人物，有哪个不是帮着他的？不是他们挑唆，他一个外国人，人生地不熟，就会知道我们家里有闲房子，就会敢找上门来闹！我看，我的好姑娘，你就让他一步算了。房子呢，闲着也是白闲着，认他两间住了罢！”

　　“那是除非我死了！”方八姑斩钢截铁的说，“祇要我有一口气在，你就莫想！什么东西！土匪、妓女、土豪、劣绅、地痞、流氓、东洋鬼子，打成一片，除了欺压糟践善良老百姓，他们还会干什么？我偏偏就不服气他们，我偏偏要碰碰他们，看他们能把我怎样！我情愿牺牲我自己，为天地间留一线正气！要不，真教人看出来我们姓方的没有人了！”

　　“罢罢，姑娘，又是这一套！你看，连人家祥千六爷──这可是你们方家有名的饱学，老资格，人家都随和着，和日本鬼子混在一起了。你还别拗什么！我听说，可也不知道是真是假，人家都说，康小八──这个大土匪──在小狐狸家里大请客，祥千六爷都在座呢！这如今还有什么是是非非好讲，马虎点，过去算了！你尽着得罪他们，他们哪里是那有气量的，能不报复？你的哥哥们又都在外边，万一有个三长两短，谁是个帮忙你的！”

　　“好了，我的姨奶奶，”方八姑不耐烦起来，“再也不要说这些废话了！我已经给你说得明明白白，我出上这条小命，和他拚了，什么我都不顾忌了！”

　　说着，气哼哼地走开去。

　　谢姨奶奶越想越不是事，越想心里越怕，派人下乡教曾鸿上来。第二天，曾鸿赶到了，谢姨奶奶把八姑娘和日本人正面开了火的事情，原原本本告诉了，把曾鸿吓了一大跳。他说：

　　“这可不是玩的。这样一来，养德堂这个人家就算后患无穷了！老姨奶奶，莫怪我多嘴，姑娘娇生惯养，脾气太坏了。可是在家里闹行呀，怎么都行。这对外，尤其是对日本人，可不行呀？”

　　“我也这么说呀，你知道，我总是劝她的。无奈她不听，我也没有办法。要么，你再劝劝她？”

　　曾鸿听了，连连摇手说：

　　“我一开口，她脾气更大了。等我去找找培兰大爷，大家商量商量再说罢。事情总要有个解决的办法才成，否则是后患无穷──！唉，你看，老姨奶奶，我下乡去了这些天，回来了还没有问问，你的病怎么样了呀！”

　　“这两天，正不好呢！”谢姨奶奶皱着眉说，“自从日本人来吵闹，把我吓得一直心跳得人发慌。急等看你回来，给我弄个方子吃两帖药呢。”

　　“好，等我试试脉着。”好半天，脉试完了。曾鸿到外面学房里，用一钱神曲，五分朱砂为主，凑成一个方子，派人取药去。他自己为了主人的事情，并不耽搁，一径找方培兰去了，方培兰一见提到日本人的事情，就不肯认帐。

　　“曾二爷，”他说，“下回你有别的事情要我办，祇管告诉我一声就是。这个日本儿子的事，我是一概不过问。你不知道，如今的人心坏了。外头闲言冷语，都说这个山本次郎是我托人请了来住在这镇上的。这个话，可是存心裁我！我请个日本人来干什么？我和他是亲？是友？他来了我有什么好处？曾老二，你是明白人，你倒说说我听。”

　　曾鸿一听这口气，就觉着这个话不容易说得进去。祇得绕个弯子。说道：“这么着，大爷，我们家正主儿都不在家，祇剩下这位八姑娘在家里过口子，这也算大爷你的一个妹妹。你的妹妹栽了跟斗，吃了亏，难道大爷你脸上就有光彩？你看在她几位哥哥的分上，也得替她料理料理呀！”

　　“她自己不肯下气，曾老二，你说教我怎么料理？”方培兰反问一句。

　　“为了我实在想不出办法来，”曾鸿陪笑说，“才来烦你老人家呀。你老人家就不要再客气了。谢姨奶奶再三教我拜请大爷。如果用得着花钱应酬，祇要能免灾，大爷祇管吩咐，多少都成。”

　　“你是有名的小曹操，足智多谋，连这点事情都布摆不开吗？”方培兰说着笑了。

　　“我祇会打小算盘。真遇见正经事情，就不行了。”

　　“那么我就替你出个主意。这个主意连一文钱都用不着，管保千妥万当。”

　　“是怎么个主意，大爷你就说罢。”曾鸿急着问。

　　“何不来一个调虎离山，教她出门去住一住？进城去，到Ｔ城，上Ｃ岛，都行。祇要她走了，这家里的事情，还不是由着你办吗？”

　　曾鸿听了，不禁拍手叫好道：

　　“好计，好计。大爷你真行，我们就这么办！”

　　曾鸿回去通知了谢姨奶奶，两个人计议了好久，预定了许多步骤，然后谢姨奶奶才和方八姑说话。

　　“镇上是渐渐不太平了。城里的房子空着，也该去看看，修理修理。迟早我们要搬到城里去住了。姑娘，你就先进城去看看罢！”

　　“城里和镇上还不是一样？真要是镇上不能住了，城里也不见得就能住。我不去！”方八姑肯定的说。

　　“那么，你三哥在Ｃ岛，你到Ｃ岛去和你三哥商量商量。在Ｃ岛弄个房子，我们就住Ｃ岛罢。”

　　“我和三嫂子弄不来。而且Ｃ岛生活程度高，你凭什么去住在那里？我不去！”

　　“那度，你看Ｔ城可好？”

　　“Ｔ城也没有这镇上好。”话说得多了，方八姑就全然明了了谢姨奶奶的意思。她冷笑了一声说：“你打算调虎离山？我走了，你好在家里随和他们。这一定是曾鸿那个『卖国奸臣』替你出的主意。我准知道，我一走了，日本人就住进来了。是不是？我偏不走，我守在这里，看他能不能进来！”

　　“好姑娘，你这么说，我倒是向着日本人，不向着自己了，哪有这个道理？我想看你既然在家里别扭，不痛快，还不如外面跑跑，散散心去。”

　　“别扭就别扭罢，我反正是不走开！”

　　以后，曾鸿又接连想了许多办法，但都没有能够移动方八姑的决心。方八姑和方金阁的大女儿平素极其要好。方金阁的大女儿在城里出嫁，方金阁亲自跑了来，要接八姑到城里去吃喜酒，住一住，陪陪将嫁的女儿。连方金阁都没有想到，她会抹了自己这个老面子，断然拒绝了这一约请。

　　方八姑虽然并不喜欢文艺，但她平素却极崇拜方通三，认为方通三是当今文坛上第一流小说家，也是他们方家这一族中少有的人才。她常常说，如果有机会，很愿意到Ｔ城去，在方通三家里住几天，亲自看看这位大文豪的日常生活。这一回，方通三有信来给她了，约她到Ｔ城去。信里说，“我已经在我的书房隔壁的一个幽静的房间里，为你准备了住处，我热切地希望你来。”这自然是一个极大的诱惑。然而方八姑谢绝了这一诱惑。她的理由是：我不能离开，我一离开，日本人就住进来了。

　　等到河田队长和他所带领的小部队住到镇上来以后，谢姨奶奶和曾鸿就不惜和她大吵大闹，硬要逼着她躲一躲，甚至于要用强力把她捆起来抬走了，她依然坚定不移。她说，“这好比是我的最后一道防线，我宁死也不离开！”谢姨奶奶急得哭了。说：

　　“日本人有什么理可讲，他们宰了你又算什么！”

　　“我是要他们宰了我，宰了我正好。”

　　“那可是白死！”

　　“我要教日本人知道：我们这里不祇有土匪、妓女、土豪、劣绅、地痞、流氓，也还有百折不回的硬汉子！”

　　“你充了这个硬汉子，又有什么意思？”曾鸿也忍不住说。这位姑娘的这股别拗劲儿，他真有点受不了了。

　　“这个你不懂！”方八姑冷笑说，“我所代表的是一种正气！天地间不能没有正气！”

　　“得了，姑娘，什么正气不正气，你防着不要吃眼前亏要紧。”

　　方八姑摇摇头，不愿意再说话。直到日本兵闯进来逮她，她镇定地跟了他们出去，她始终没有再说什么话。

　　谢姨奶奶是哭了又哭。她絮聒着说：

　　“你看，养儿女有什么用？我养了七个儿子，个个成材，个个有办法。祇可惜事到临头，他们都不在我眼前，救不了我的急。他们但有一个在家里，也不至于发生这样的事情。也没见我们姑娘这样的女孩子，别人的好话一句也不要听，睁着两眼，硬着头皮，自己往火里跳！”

　　她又怪曾鸿：

　　“你也不替我打算打算看，怎么想办法救她回来呀！你快跟到高家集去，写信到Ｃ岛约会着三爷，无论如何要把她救回来！”

　　曾鸿急得直搓手，听了谢姨奶奶的话，叹口气说：“老姨奶奶，我哪里是不知道要救她！这一到高家集去，要花钱呀！没有钱，怎么能办得这等事！”

　　“我的家当都在你手里，要用钱，你自己想办法去。救她回来，越快越好！一个大姑娘家，名声要紧！”

　　“是呀，老姨奶奶，我也知道大姑娘家名声要紧！祇是这分家当，现在祇还有两顷多地了。一来二去，快要完了，你也没有想想以后怎么办！”

　　“以后的事以后再说。我许多儿子都有本事，难道我还愁着没有一碗饭吃！罄我所有，祇要能把她救回来，你就算对得起我了。”

　　曾鸿讨下这个口气来，忙说：

　　“既是这么着，我想法子去。可是有一样，日本人的事情，我可没有准儿。要是办得不圆满，老姨奶奶你不要怪我才好！”

　　“不要尽着说这些废话了，你忙你的去罢！”

　　曾鸿忙到街上，在和他有来往的商家对付了几百块钱，央及方培兰派了一个人，坐骡车送他到高家集去。日本军队都集中住在火车站附近，曾鸿却在集子里头找了一家小客栈住下来。略略休息，想着第一件事情自然是请三爷来，照他的意思行事。以免万一有了差误，自己担不了这个干系。街上买了一套信封信纸，给店家借了笔砚，借着一点点煤油灯光，就写起信来。曾鸿虽是熟谙三国演义，文理上却不很高明，写了半天，还不过三行。文曰：三少爷大人福安曾鸿今天到高家集住在╳╳客栈为日本军事十分聚急八姑危在旦夕请三少爷速驾前来共策进行

　　正在苦思不得下文，外面有重重的皮鞋声走来。曾鸿机警，把这张未写完的信向枕头底下一塞，忙站起来。就见两个跨着腰刀的东洋兵走了进来，后面跟着几个中国人。其中一个，曾鸿认得，就是客栈的掌柜。掌柜说：

　　“这位曾先生，下午刚到的。”

　　另一个中国人就同那日本兵咕咕了两句话，这个大约是“通事”了。这位通事望望曾鸿。问道：

　　“你从哪里来？”

　　“方镇。”

　　“哼，你从方镇来？”

　　“是的。”

　　“听说方镇有革命党。”

　　这说得曾鸿真有点摸不着头脑，不知道怎么回答才好。他喉咙里嗯嗯了一阵子，没看说出什么来。

　　“怎么样呀，”通事有点不耐烦了，“问你话呀！方镇有革命党吗？”

　　“没有罢。”曾鸿忙陪笑说，“我是实在没有听说过。”

　　“你这是在写什么？”通事指着桌上的笔砚说。“想写封信，还没有写。”

　　“写信给谁？”

　　“给我家三少爷。”

　　“你家三少爷是干什么的？”

　　“在Ｃ岛港务局当工程师。”通事一边问话，一边顺手翻他的铺盖，枕头底下翻出那张没有写完的信来。他看了又看，然后问道：

　　“这是你写的？”

　　“是的。”曾鸿心里一阵跳，嘴里却答应着。

　　“你这『为日本军事十分紧急』是什么意思？”通事睁大了眼睛，严肃的问。

　　“为了我家八姑娘，”曾鸿极力镇定着说：“被这边日本军队带来了，我心里十分紧急，所以请三少爷来想法子营救。”

　　通事点点头，把那张信向自己的口袋里一塞，和两个日本兵说了几句曾鸿听不懂的话，就扬长而去了。曾鸿松一口气，像遇了大赦一样，在床上躺下来。不明白他为什么带走了自己的信。“这难道会出毛病？”他想。

　　然而无论如何，三少爷的信是一定要写的。曾鸿爬起来，重新再写这封信。因为刚才那通事特别问及“为日本军事十分紧急”这句话，这一次就不要这句话。祇说：“为八姑危在旦夕”，请三少爷快来。

　　写好，放在桌子上，预备第二天一早寄出去。正在收拾就寝，客栈掌柜陪着刚才那位通事回来了，这一回却没有别的人。掌柜说：

　　“曾先生，来认认这位通事爷，你们是一家子呢。”

　　“噢，请坐，原来通事爷也姓曾？”

　　“是的，”通事在床沿上坐下来说，“不是为了本家，我怎么肯替你帮忙。”

　　曾鸿有点茫然。掌柜接过去说：

　　“曾先生，刚才你那封信上，写着日本军事，约人来攻日本军。通事爷没有照实给日本人讲，要是讲了，你是个鎗毙的罪。这个忙，通事爷算是给你帮大了，你难道不知道？”

　　“没有的话，”曾鸿直跳起来，急辩道，“我哪里有约人来攻日本军的话，通事爷你不要看错了！”

　　通事爷望望掌柜，冷笑一声。说道：

　　“你看，我说得对了罢？人是『黑心虫』，万万救不得。我刚才倒一片好心救了他一条命，他这回反倒说我看错了他的信。这种人还能算朋友吗？”

　　“不，不，通事爷，”曾鸿一看颜色不对，连忙改口说，“是我一时心急，把话说冒了。通事爷你别见怪！你的好心，我是完全知道，我一切听从你就是。我正有事情求你老帮忙呢。”

　　“这么着，曾先生，”掌柜说，“知恩不报非君子，大丈夫第一要光明磊落。刚才通事爷替你遮盖了这么一件大事，你也总得谢谢人家，才是道理。你们方镇养德堂家，谁不知道是数一数二的财主，你替主人家办事，又不花了你的。你何必不多交几个朋友。”

　　“是的，掌柜，我是话已经露明白，我不但要酬谢刚才的事，我还有别的事情请通事爷帮忙。钱呢，我有，随身带的可是有限。要用得着，回去拿就是。”

　　“那么，”掌柜说，“既然彼此都是朋友，到我柜房里去谈谈罢。那边有个大烟盘子，曾先生，你也抽两口解解乏。你这一天骡车，也坐得够受了。”

　　三个人亲密的细谈了大半晚。掌柜姓蔡，高高的身量，他却有个哥哥比他更高，因此人家都叫他做蔡二个子。这个蔡二个子也有个帮，也收徒弟，算是高家集上的一虎。当夜议定，曾鸿拿一千块钱把那封未曾写完的信买回来，通事帮忙打听方八姑的消息，酬劳使费随时另议。

　　第二天一早，曾鸿发出两封信，一封给Ｃ岛的三少爷，另一封给他的大儿子，教他筹现款，速送高家集备用。过了两天，Ｃ岛的回信来了，因为曾鸿的信没有能写得明白，三少爷弄不清楚是怎么回事，信上教曾鸿到Ｃ岛去一趟。曾鸿不敢怠慢，搭火车往Ｃ岛去。到了Ｃ岛，曾鸿提着皮包。随着大群旅客下了火车，跟出站去，打算雇一辆东洋车到三少爷公馆里去。刚走了没有几步，迎面来了一个日本宪兵，照准曾鸿脸上打了两个巴掌。打得曾鸿眼里冒金星，差一点没有栽倒下去。曾鸿站稳了，定定神，正要听候发落，那个日本志兵却又大踏步扬长走了。

　　曾鸿见到三少爷，报告了八姑的事情，三少爷气得直跳脚。日本人原是不可理喻，他倒不气，他恨的是方镇上那些丧尽天良的败类，里勾外合，出卖了自己的八妹。

　　“曾鸿，你在这里住几天等等看。”三少爷说，“我们的局长和这里的日军司令官很要好。我托他去说说看，请他们司令官去个电报，大约就没有事了。”

　　曾鸿又见了三少奶奶，就安心住了下来。过了几天，回话来了，高家集日军已有回电，说根本没有这回事。曾有小部队去方镇巡逻，是实在的。但这个小部队回来的时候，并没有带回什么人来。

　　三少爷是没有办法。曾鸿回到高家集，问曾通事，曾通事也说打听不出这位八姑的信息来。蔡二个子说道：

　　“老曾，你说拉你们八姑的骡车是你们镇上赶脚的。那么你先回去，追问追问那赶车的，到底把你们八姑拉到哪里去了。这么一问，不就有了头绪了吗？我和曾通事爷也在这里替你打听着，有消息我们就写信通知你，我们联络着点儿。想来总没有找不到的人。我说句你莫嫌恶的话，就算人死了，也还有个尸首呀。”

　　“是的，老曾，”曾通事也说，“你回去照护那边。这里的事情交给我和蔡二哥了。我们还是外人吗？”

　　曾鸿谢了位们，回到镇上去，那拉走八姑的骡车一直没有回来。这样，方八姑就算下落不明了。曾鸿告诉谢姨奶奶说：

　　“我看，解铃还得系铃人。这事情，不找山本次郎是没有办法的。祇好托托那小叫姑庞锦莲，就在她身上花几个钱罢。房子，让给他们住。我在Ｃ岛的时候，三少爷说来，请你老人家马上上Ｃ岛去住。将来八姑找到了，也住Ｃ岛，镇上这一分家，交给我照看。”

　　“我这时不上Ｃ岛。等姑娘回来再说罢。你说你要找那什么小叫姑，你去找就是。”

　　过了几日，在曾鸿的诚意邀约之下，山本次郎和庞锦莲就住到养德堂的前上房里来了。这原是方八姑住的地方。谢姨奶奶原住在后上房里，这时仍然住在后上房里。方家大户的老规矩，前上房是这一整个宅院的“主房”，姨太太是永远没有资格住的，就算空着，她也不能住。不想这时候这个名分森严的主房，被日本儿子和卖--住了。谢姨奶奶想着，也觉得伤心。

　　庞锦莲也晓得礼貌，住进来之后，先到西跨院里去拜望方其菱。她心里想，“我到底看看康子健这个老婆是个什么神道。他自从讨了这个老婆，对待我比从前冷得多了！”

　　拜望过方其菱之后，又到后上房拜望谢姨奶奶。谢姨奶奶拿出全副精神来接待她，捧得她高高在上，再三托她央及山本次郎设法找方八姑回来。谢姨奶奶说：

　　“等她回来，我带她上Ｃ岛去住。我情愿把这一所大宅子送给你，这就算是你的了。”

　　“这可是姨奶奶说笑话，”庞锦莲笑道，“这所房子真要给了我，年年修理我也修理不起，我有这个福分吗？”

　　“庞姑娘，我听说你如今也是个财主了。这样的大宅子正配你住。”谢姨奶奶满面春风的一力恭维她。

　　庞锦莲答应帮忙，山本次郎也答应帮忙。然而时间一天一天的过去，方八姑终是消息杳然。