保卫团公所对面的养德堂，自从老夫妇去世之后，由老姨奶奶谢氏带着八姑娘过日子，当年老太太是吏部尚书陈家的最小女儿，自幼患“羊癫疯”。方八姑的祖父为了贪图窦家的势力，情愿结这门亲。窦家自己觉得对不起，买了个又漂亮又伶俐的丫头嫁过来，收房为妾，这便是谢氏。老太爷仰仗窦家的提拔，做了一辈子官，很弄了一站家当。七个儿子和一个姑娘都是谢氏所出。老大早年留学日本，加入了同盟会，和国民党的渊源极深。因此他的弟妹们在政治立场上都属于国民党。他的弟弟当中，两个留美，两个留德，还有两个毕业于北大，都在外面做事，各自成家立业，有相当地位。

　　祇有八姑娘，因为老太爷去世，刚刚中学毕业，就回家来相伴着谢姨奶奶料理家务。他家的田地，由庄头曾鸿全权经理。前后十年不到，养德堂也一步步走下坡，眼看就要成为一个破落户。而曾鸿虽则名为庄头，实际上却是一个新兴地主了。

　　方八姑因此心里恨极了曾鸿，常当面叫他“小曹操”。曾鸿听了，不但不生气，反以为荣。他常常对人说：

　　“我看过一十八遍三国演义，我知道三国时候祇有两个人物，一个诸葛亮，一个曹操，我曾鸿给养德堂做庄头一辈子，落得个曹操的名字，总算是有一手的。你莫叫我诸葛亮，叫我诸葛亮我就不高兴了。诸葛亮偏安一隅，五十来岁就秋风五丈原了，细算是个苦命。曹操则不然。曹操雄踞中原，当朝首相，位至封王，寿逾花甲，真是富贵寿考，兼而有之。你叫我声曹操，真是夸奖我了，祇怕我承担不起。哈哈，祇怕我承担不起！”

　　他说这个话，既不是反调，又不是讽剌，而是实实在在的由衷之言。因此，他混得一个绰号，就叫“小曹操”。小曹操于熟读三国演义之外，又通一点歧黄之术。他行动总有个小听差替他拉着走驴，驴背上驮着一套“陈修园”。他逢人辄道，说要拚上老命，下功夫，非把这一套陈修园念背过不可。他虽然看不起诸葛亮，但治病起来，却是“诸葛一生唯谨慎”，小心翼翼，从来不敢乱来。他总是用那种四平八稳的轻汤头，先问问路子看，再酌量加减，缓缓而进。镇上的大户们，遇着有点小病，就轻描淡写的说：

　　“既是有点不大舒服了，就请曾鸿来看看，吃帖药罢。”

　　这句话好像是说病虽病了，但病得很轻，不服药也会好，就吃曾鸿一帖不关痛痒的药，敷衍敷衍门面罢。因为方家大户也把常常吃汤药，抱药罐子，看得像抽鸦片烟，是一种享受，又是一种排场，穷人家，是纵然有病，也不延医服药的。

　　他自己的主人谢姨奶奶，就是他的主顾之一。谢姨奶奶服侍老太爷抽了一辈子鸦片烟，但她自己从来不抽，也没有“灯瘾”。什么是灯瘾呢？是说人经常躺在烟灯旁边，看或服侍别人抽烟，久了，自己虽不抽也会有瘾。到了时候，不见烟灯，一样会眼泪鼻涕，失其体统。自老太爷去世之后，谢姨奶奶却弄上了一个吃汤药的习惯。她天天要找甘鸿按脉，开方吃药。至于治的是什么病呢，她自己说不明白，曾鸿也说不明白。曾鸿在她的处方上是用全部功力的，每一位药都经过细细推敲。譬如说，人参是用五分呢，还是用六分？用当归呢，还是用川芎？都要费大半日的斟酌，才能定案。方八姑娘特别反对曾鸿的医道。她说：

　　“曾鸿是个什么东西，也会行医！当医生，第一要有好心术。曾鸿却是一肚皮奸诈，使惯了坏心眼。他还能给人治病吗？”

　　她又怪谢姨奶奶：

　　“我说，姨奶奶，我看你饭也吃得，觉也睡得，你到底生的是什么病呀？你天天把曾鸿叫到屋里去，按着你的手腕子；一按就是大半天，那像什么样子！你要真有病，那曾鸿能医得你好？他生了个坏心病？自己都医不好，还能替人治病！”

　　这说得谢姨奶奶老眼昏花，摸不着路径。忙道：

　　“嗳呀，姑娘，你这说的像是什么话！你看我近来腰子酸，腿又痛，饭也比以前吃得少多了，你还说我没有病！人家曾鸿的医道，有谁比得过他！镇上这些大户人家，那个有了病不找他！”

　　“好，”方八姑气哼哼的说，“我不管你的事！什么人玩什么鸟，武大郎玩夜猫子。有你生的这个病，就有治你这个病的曾鸿。什么东西！”

　　谢姨奶奶到底老了，辩不过伶牙俐齿的方八姑，祇好躲着不理她。却仍然天天要教曾鸿按手腕子。

　　养德堂一家人口这样少，却住着五六十间一所大房子。康子健要娶亲，托人商量方八姑，借了她的西跨院做新房。方八姑是看不起康子健这种什么营长的，为了带星堂那边的面子，才慷慨地答应下来。她心里却暗暗纳罕，怎么方其菱一个向来不出闺门的姑娘，会嫁给这种无头无尾的老粗军人！

　　阴历十月二十四日这一天，密云，狂风，夹着一阵阵的霰子，滴水成冰，天冷的了不得。“康府”上两棚吹鼓子，吹吹打打，一棚设在大哨门外边，二概设在内院子里。大门上宫灯结彩。厅房里正中悬着张督军送的红缎金字双喜幛，两边依次是师长旅长团长的。从内至外，油漆一新。各方贺客盈门。下午，康子健披红簪花，乘蓝呢四人轿亲迎。最前开道是一对锣，肃静回避牌，吹鼓手，本镇保卫团武装团丁一排，五色旗，龙凤日月旗，金瓜钺斧，一对对跟着。次后是四匹前顶马，本营卫队一排。四个青衣小帽的跟班，提着拜垫，跟在轿子两边。蓝轿后面是一乘红绣花轿，方培兰的十二岁的儿子押轿。花轿后面，又是四匹顶马，又是一排兵。这个长长的迎亲行列，在鼓乐鞭爆声中，冒着严寒，一径到坤宅来。轿子停下，天心天芷长袍马褂，两个跟班的提着拜垫，在大门外恭候。新郎下轿，双方对揖，天心天芷让在两边，新郎被导入厅房，正中大方桌后面坐了，天心天芷两边奉陪，吹鼓手在院子里吹打。献茶毕，即开始宴会。这个宴会，通常用的是最好的酒席，但祇是一个形式而已，菜是川流不息地随上随撤，不消半小时，宴罢。新郎被导入内堂。堂上用红毡铺地。有两把太师椅，上置红绣披垫，遥遥相对放着，新郎坐在靠外面的一把上。新郎凤冠霞帔，盖头红，着?底绣鞋，用红幔围着，从内房出来，与新郎相对坐。一疋红绸，一端紫一古铜镜，新娘抱着，另一端由新郎捧住。一会，红绸取去，新郎向新娘一揖，转身向外走。此时步步红毡铺地，新娘在红幔中被搀扶着跟出来，上轿。

　　原行列回干宅来。新郎立在大门首，对新娘的花轿一揖。新娘被扶出来，新郎前导，仍然步步红毡铺地，走进新房。新房的院子里用席棚设“天地三界之位”，供猪头三牲，红烛高烧。新郎向上行三跪九叩首大礼。然后导入洞房。新娘坐床。新郎用双尺挑下新娘的头红，插在一个用红纸封起来的斗上，斗里装满小麦。两只古铜爵，系一条红线，由执事人等分向新郎新娘的嘴上送一送，作出一种要喝的样子，这就算是交杯酒。外面鼓乐停止，婚礼告成。大厅上开始宴会，吃喜酒。洞房里新郎新娘亦对坐饮宴。但一般习惯，此时新娘呆坐不动，形同木偶，祇新郎独自享用。

　　康子健对于方其菱虽曾见过一面，但祇是远远地一瞥，看到一个大略的轮廓。洞房里，在红烛光中，面对面细一看，心里更觉得愉快。他感谢方祥千，给他撮合成这一头亲事，真正是意想不到的。不错，现在注定是夫妇了，然而过去是完全生疏。他想，怎样开始说话儿？说句什么话呢？康子健军队里混了十几年，进了妓院，见了妓女，倒有话说，不想此时面对着结发夫人，倒不知道怎么提起这个“开场白”。他想了半晌，为难了半晌才迸出一句话来：

　　“今天很冷。你累了罢？”

　　然而新娘没有答话，祇是呆坐着。

　　过了一会，新郎又说：

　　“我是个军人──”

　　这话刚一出口，自己觉得不得体。我是个军人，她不早就知道了吗？这时候还说他干什么？于是把话缩住。正盘算着再另说句什么话的时候，窗外头有人说话了：

　　“报告营长，外边大厅上吃喜酒的老爷们请营长出去呢？”

　　“好，我来了。”

　　康子健应声出来，被外面的严寒一侵，精神为之一振。刚才新夫人面前的那种拘束和为难，这才松快了。

　　一到厅上，对着几十桌酒，新郎是无从幸免的。结果他喝了个十二分醉，还亏得有人帮着，才逃出这个酒阵来。回到洞房里，夜已深了。一双红烛，闪闪的跳着，射在红的帐子上，红的被子上，全身红的新娘身上，康子健觉得有点睁不开眼。这时，蒙了酒，他不拘束了。他定一定神，再看着呆坐上床上的新娘子，这个甜美的面孔和柔细的身段，“我在哪里见过的？”他想，然而想不起来了。唔唔，这是八大胡同的小班吗？恍忽间，他彷佛触着旧梦了。他躺到床上，把头栽到其菱的怀里，手在她的胸前腰间乱摸。一边喃喃的说：

　　“晚了，好睡了，睡罢！”

　　酒气烟气冲得其菱透不过气来。她推他，推不动。等使足了力，才把他的头移开去。她没有说话，祇睁大了眼睛看着他，心里直跳，有点怕。“哪里来的这个陌生的野男人！”她想，她想，但她立刻就纠正自己：“不，这是我的丈夫。”于是她更怕了，更怕了。她想，“这个人就是我的丈夫吗？”

　　康子健忽地坐起来，摇摇头，似乎清醒了一下。他笑笑，自言自语的说：

　　“醉了，喝醉了！”

　　他站起身来，从抽屉里拿出一支小小的旱烟袋和一个香烟筒来。打开香烟筒，把一种白粉子装在旱烟管里，就看红烛吸了。吸完了，又装又吸，一连好几次。方其菱根本不知道这种白粉子是什么东西。这是旱烟袋，但吸的不是旱烟。这是什么呀？她想。当然，这不是想得懂的事，但她也没有问他。祇见他吸完之后，不耐烦地瞪了她两眼，就又扑过来，乱抓她的衣服，乱翻被子。嘴里噜苏着：

　　“怎么这样晚了还不睡觉，不睡觉干什么？……你快点，快点睡罢！我等得不耐烦了！………你这是存心难为我！……再不睡，我可恼！……”

　　方其菱护紧了自己的衣服，一言不发，全力抵抗。康子健用力拉她的下衣，一下滑脱了手，手背误撞在其菱的下巴上。其菱误会了，以为他在打她，不禁哭了起来。一哭，抵抗松懈了，康子健达到了他的简单的目的。他在任何妓院，对于任何妓女，在五分钟以内必然可以达到的同样目的。他拉拉被子，睡了，似乎并不知道其菱在哭。他做新郎做累了，他做新郎做醉了，他一觉睡去，呼呼不知东方之既白。

　　第二天早上，他醒过来。其菱仍然呆呆坐在那里，似乎哭过，眼睛红红的，有点肿。他看了又看，不觉奇怪。说道：

　　“怎么，你没有睡？你哭了吗？”

　　新娘子没有回答，但好像摇了摇头。她心里却又是一阵酸：“你看，我整夜没有睡，他都不知道！”跟房老妈子打进洗脸水来，康子健胡乱擦了擦脸。天冷，茶杯里的剩茶都结了冰。康子健心里喜欢这位新夫人，怕她冷。对老妈子说：

　　“怎么炭盆里不添炭？”

　　这样说了，自己觉得语气不够重，不足以表示自己的关切，就加以补充。说：

　　“快去烧炭来！他妈的╳”

　　这一声“他妈的╳，”不但其菱吃了一惊，连老妈子也为之愕然。他们方家的女眷可以说是从来没有机会听到这句话的，现在意外地听到了，就觉得说不出的刺耳。其菱的脸一阵红了，老妈子的脸也红了。但康子健并没有察觉，因为他根本没有知道已经说了这么一句话。这句话是他的“口头禅”，早已多年就说顺了口。在他的口语中已经成了一种“符号”，用以表示欣喜，表示愤怒，表示亲爱，也表示憎恶。

　　老妈子向坐在床上的新娘子眨眨眼，嘴里应点“是”，走了出去。一会儿，洗脸水也来了，炭盆也来了。其菱下床来洗脸梳头，康子健坐在炭盆旁边烤火，又抽那白粉子。方其菱这时候忍不住了，轻声问道：

　　“你那吸的是什么？”

　　这一问，康子健大为惊讶。心想，“怎么她连这个东西都不认得，难道是故意同我开玩笑？”于是他大声笑了。说道：

　　“你别啦！你存心！”

　　“你说什么？”方其菱从大镜子里望着他说。

　　“我说你同我开玩笑？”

　　“我没有开玩笑。我是问你那吸的是什么东西，我从来没有见过。”

　　“真的？”康子健相信她是真不认得了，于是带点看不起，又带点骄傲的，“这是白粉，又叫白面，又叫海洛英，是日本人造了给我们中国人吸的，它有鸦片烟的那种种好处，但比鸦片烟简便，价钱比鸦片烟贵。”

　　“也有瘾？”

　　“是的。”

　　“你什么时候抽起的？”

　　“我最近刚学上。”

　　“怎么巴巴的去学这个？”

　　“还不是在外头玩，随便抽两口耍子，一来二去就有了瘾了。”

　　“噢！”方其菱喉咙里应了一声。她这时候真觉得酸甜苦辣，不知是何味道。老妈子正立在她身后给她梳头，两个人四只眼睛在大镜子里对望了一望，方其菱心里有点凄然。他想起她的祥千六叔来了。“六叔教我来，来干什么的？然而人是这样的一个人，我将怎样对付他，把他抓住？”这个问题在她的心里盘据着，一时竟出了神。老妈子替她挽好了髻子，插首饰，轻轻地拍拍她的肩头说，“好了，姑娘。”她这才醒过来，自己觉着有点不好意思，回过头，朝着康子健嫣然一笑。康子健站起来挨近了她，老妈子忙着走出去。

　　早饭后，天心天芷兄弟两个以“送亲”者的身分，进来看妹妹，向妹夫辞行。其菱说：

　　“回去告诉妈妈，我在这里很好，请她不要挂心！”

　　“明天上午，”天心说，“来接妹妹回门。”

　　“请妹夫一路去。”天芷补足说。

　　“是的。”康子健说，“我应当来拜见妈妈，给两位哥哥嫂嫂行礼。”

　　天心天芷回去之后，方八姑陪着谢姨奶奶来拜望。康子健应酬了两句话，到外面去了。方八姑道：“其菱妹，你大喜呀。”

　　“八姐姐，请坐，我正要里面去给八姐姐和姨奶奶请安呢。”方其菱红着脸，“你看，自己连个房子都没有。亏了八姐姐和姨奶奶借给这所房子住，我也还没有道谢呢。”

　　“大姑娘千万别客气，”谢姨奶奶张了张屋里的陈设说，“房子空着干什么！健姑爷出门在外，难道还顶着房子走。你看这里里外外，收拾得一新，我们房子沾大姑娘的光呢。”

　　老妈子用盖杯端上茶来，每个杯子里有一对烧焦的红枣。谢姨奶奶接过来，趁热喝了两口。笑道：

　　“早子，早子。好个吉利，明年今日，大姑娘生个大娃娃，别忘了给我们红蛋吃。”

　　“姨奶奶倒会取笑。”方其菱说。

　　“我说，其菱妹，”方八姑说道，“你这个亲事是怎么订下来的？你们和康营长早就认识吗？”

　　“是祥千六叔作主的，他们认识。”

　　“这好了，”谢姨奶奶说，“有了康姑爷这门亲戚，以后我们也有了照应了。这个年头，兵荒马乱，没有队伍保着，莫想过得成日子。我这里先约下，等大姑娘回过门，我请大姑娘吃饭，找祥千六爷和珍千七爷作陪。”

　　“我先谢谢。”

　　方其菱这个新娘又有一样好处，进了门就当家，没有公婆，没有妯娌，一点不拘束。下午她睡了一会，精神好了，心情也松了些。她试着改变自己的生活习惯，她试着修正自己的见解和观点。她想：“这个是我的丈夫，我有追随他，迁就他，然后把他抓住的必要。我的丈夫就是我的生命，也就是我的事业！这里没有反悔，没有退后，也没有推诿，我已是他的人了。”

　　晚上、新夫妇灯下闲叙。当康子健让她抽一支纸烟的时候，她抽了。她试着吸进一口烟去，呛了，连连咳嗽，招得康子健大笑，她也不以为忤。康子健递给她旱烟管，让她尝管白粉，她也尝了，但她不敢吸下去，从嘴里便喷掉了，因此也就体味不到究竟有什么好处。

　　由于方其菱的一念转变，婚后生活大致还愉快。康子健每个星期，有一半时间在镇上，一半时间在小梧庄。方其菱也学着骑马，有时候跟到小梧庄去住。小梧庄上曹小娟的妈妈就渐渐后悔，暗暗埋怨起曹老头来了。

　　“你看，”他说，方家的秀才姑娘都肯嫁他，偏你的女儿是个宝，就怕他了！你不过是方家的佃户，没有这个福分罢了！你看着人家穿的戴的，出出进进，骑着大马，多少气派！”

　　曹老头听了，祇是不言语。他由于三十年的老经验，知道对付老婆的最好方法，是置诸不理。她一天啰苏你一百句，你如果回了一句，她就得啰苏你一千句，甚至一万句，那个祸就算是闯大了。随你怎么说，我总是至死也不开口，不知道省了多少是非。他心里想：

　　“一样的事情，要看是在什么人头上。方家大户的姑娘嫁了营长，人家说是门当户对，郎才女貌，天作之合。轮到我们头上就不那样了！要是我们小娟跟了营长，人家准得说是我们女儿没有人要了，才胡乱跟了个不知道天南地北的军爷。有那等爱造口孽的人，说不定还要说是我们把女儿卖到军队里去了。那个人的嘴是抬举我们穷人的！”

　　曹老头心里的话，并没有说出来给浑家听，他认为那是完全没有必要的。曹妈妈又说：

　　“女儿去了一年。这又要过年了，人家营长也不会再要她了，你还不带个车子去接他回来！看你正经事情一点也不知道打算！”

　　这一回，曹老头发话了。他说：“好，明天去。”

　　第二天一早，曹老头教长工推着车子，自己赶着骡子，带点乡土礼物，到镇上去了。傍午时候，车子远远停在居易堂的巷头上，他自己走上去。看门的见是曹老头，便说：

　　“老曹，又来接闺女了？这一回。给我带的什么礼物！大年下，可要象样点！”

　　“乡下人家有什么礼物，”曹老头赧然一笑说，“我带了几只老母鸡来孝敬你。你看，通肥着呢，三斤多沈一只。”

　　“好罢，若曹，谢谢你。我给你说笑话呢，你真送我！你这里坐着喝茶歇歇，我进去给你回一声儿去。你这一趟又来，是什么意思？”

　　“年下了，我想带小娟回去过年。”

　　“这怕不成罢。你知道小娟现在是我们大少奶奶跟前的心腹红人，什么事情都交给她，一时也离不开。现在，韩妈通靠后了。这宅子里，小娟当着一半家了。你想接她回去，莫说大少奶奶不答应，就是小娟本人也未必肯。”

　　“大少奶奶抬举她，难道不好？你替我回一声再说罢。”

　　门上人进去了半天，才出来。招呼人给跟曹老头来的人吃饭，喂牲口。他说：

　　“我说怎么样？大少奶奶总归不肯放他。教你吃了饭回去，以后不用再来接了。等她回去的时候，这里派轿车送她，你也用不着来车子了。”

　　曹老头半晌说话不得。最后，他好容易挣出一句话来。说道：

　　“那么，教小娟出来，我看着她，我就回去了！”

　　“那也不用了。难道你还不放心！住在这里，缺吃的？缺穿的？”

　　晚上，曹老头仍然空车子赶回小梧庄家里来。曹妈妈迎头问道：

　　“怎么，又没有接回来？”

　　“没有。大少奶奶不放。”

　　“你看见她来？”

　　“没有。”

　　“自从你送她去了，以后你去看她好几趟，到底没有看到过。”曹妈妈顿了一顿，悄声说，“不会有什么岔子罢？”

　　曹老头摇摇头，没有说什么。

　　老夫妇两个带着沉重不安的心情，你看着我，我看着你，无头无绪地爬上床去睡了。