康营长一见庞锦莲，就招呼赶快派人去请张队长，这里有事立等。庞锦莲道：

　　“张队长昨天早上进城出差去了，听说有两日才回来呢。你忙着找他干什么？”

　　康营长一听，急得连连跺脚，抓耳挠腮。说道：

　　“你看倒霉不？偏这等巧！”

　　“你到底什么事，这么着急？他也不过三天两日就回来，你有什么等不及的吗？”

　　“你不知道，小梧庄出了事了。”康营长把昨天夜里发生的事告诉了庞锦莲，又说，“看那情形，不像绑票勒索，倒像是故意给我挑战来的。所以我急着找张队长商量个办法。”

　　“原来为这点事情。这有什么了不起，也值得急！这也不一定非找张队长不可，找陶十一来谈谈也是一样。你找了张队长，张队长也还得找他。”

　　庞锦莲说了，隔着窗子问道：

　　“外面有人吗？”

　　“有，姑娘，满堂在这里。”外面答应。

　　“好，满堂，”庞锦莲吩咐，“赶快去找陶队附。你说我这里有事急等着他，教他快来？你务必找到他。”

　　“你说我找他，”康营长连忙补充一句，“有要紧事！”

　　满堂应声去了，这里康营长沈了脸，靠在床上休息。庞锦莲吩咐备饭。康子健连连摇手道：

　　“用不着了，我吃不下去！”

　　“你快别替我丢人了，”庞锦莲用右手的食指画画自己的腮帮，乜斜着眼，给他一个媚笑，“巴巴地为了这点事倩，饭也吃不下去了？看不出来，你倒好个大度，还算个爷们儿呢！”

　　“也不为别的，我祇纳闷他们为什么要找我的事，我又没有得罪他们！”

　　庞锦莲拿一根三炮台香烟，在桌子角上撞撞紧，挑一点白粉堆在烟头上，递给康子健。说道：

　　“你吸口白粉定定神罢！”说着，擦根火柴给康子建吸了。康子健道：“倒要留点神，我最近吸这个东西吸得太多，祇怕会闹上瘾！”

　　“闹上瘾又怎么样？管吃什么没有吃这个便宜，你放心好了。你没见我，我用旱烟袋吸呢。”

　　“我和你不同，我要作事，有了瘾总不方便。”

　　“那怕什么，我听说新近又出了一种红丸，囫囵吞了就能顶瘾，比吸白粉更方便。”

　　不一时，饭端上来，康子健祇喝了两杯白酒，就吩咐撤下去。接着，陶十一来了。康子健又把昨夜的事再说一遍给陶十一听。

　　“陶队附，你看这情形，一点不错，是冲着我来的。”

　　“倒像是有那么一点。”

　　“你看，这是什么人办的？”

　　“那可说不来。”

　　“我说，陶队附，我们是自己人，话不妨明说。我在这里驻防，并不和绿林弟兄为难。可是绿林弟兄也不要找我的麻烦。我们双方联系联系，要大家和平相处才好。”

　　康子健顿了一顿，注视了淘十一一会。又说：

　　“我听说你们这镇上从来没有出过事情，保卫团可也不见得多。我倒诚心诚意地想讨教讨教，你们有什么办法吗？──我说，老陶，我们相交也不是一天了，你们总也看得出我康子健并不是那种不够朋友的人，卖友求荣的事倩不是我姓康的作的。咱们有话祇管痛痛快快地讲。你们倒底是个什么门坎儿？”

　　“我们也没有什么门坎儿，”陶十一漫不经意的说，“不过是自己人不打自己人就完了。”

　　“着啊，老陶！”康子健用手在大腿上重重地拍了一下，直跳起来，大声说，“我正等你这句话儿！我康子健也不是外人哪，有话祇管商量。”

　　“营长，你能给他们个什么条件？”

　　“祇要把两个肉票让我打回来，我什么条件都能答应他们。”康子健见有了头绪，高兴起来，“老陶，你能办这件事吗？”

　　“我是办不了。我去替你找找方培兰大爷去。这半边天的事，祇凭他老人家一句话！你这里祇管放心，我到黑了，一准来给你回信。”

　　康子健拉着陶十一的手，摇了又摇。一边说：

　　“替我告诉方大爷，务必给我康子健帮帮忙。以后的事，方大爷说怎样就怎样。”

　　“大家话说穿了，营长就用不着客气了。”陶十一说着走了。

　　陶十一这一去，时间耽搁得很久，直到夜里十二点钟敲过，他才醉醺醺撞了来。康营长早已等得不耐烦，庞锦莲拉着他打天九，又喂他吸白粉，他祇是没有心相。及至陶十一来了，他急急地追问有什么结果：

　　“看见培兰大爷了吗？事情说了没有？”

　　“营长，我告诉你，全妥了！”陶十一歪歪斜斜地扑到床上去躺了，掣拉着庞锦莲说道：

　　“叫姑娘，把你那上好香片泡一碗给我喝，我醉了。”

　　“你在什么地方喝的这个样儿？”

　　跟房的老妈子递上茶来。庞锦莲用手摸摸陶十一的额角，教拿冷手巾来给他蒙上。陶十一却又不要，把那手中扔在地上。坐起来，拉着康子健，右手伸出个大姆指头，晃着脑袋。说：

　　“营长，我们方培兰大爷真行，真有一手儿！你认识了这个朋友，还有什么了不了的事情！”

　　“是呀，我准知道他最够朋友。我的事倩怎样了？”

　　“你的事情，我给他一提，他就恼了。大拍桌子，大骂人。什么人这样大胆，去找康营长的漏子，他不知道康营长是我的朋友吗？太可恶！太混帐！立时教徒弟们分头出去打听，总也找不着头绪。后来总算那做案的人自己来找大爷了，这才遇了个巧！原来那做案的人，和营长还是同宗，他名叫康小八。他拉了两个肉票去，倒不是为找营长的漏子，实在是想借这个机会和营长套交情。他怕营长着急，才来找方培兰大爷透信的。营长，你看这不就好办了吗？”

　　“以后怎样了呢？”

　　“方大爷好不埋怨他，说套交情不是这么个套法。他自己也认错，很觉着懊悔。后来这样决定：营长你明天回去，后天黎明时分，你拉着队伍上韩王坝去截肉票，一开火他们就退去，把肉票留下来给你。──营长你这总够面子了罢？”

　　“有什么条件？”

　　“没有条件。方大爷无论如何不准他提条件。祇说从今以后。大家做了朋友，将来要营长帮忙的事多着呢！”

　　“话虽是这么说，我却不能不酬谢酬谢他们。──老陶，你看我应当怎么样表表意思？”

　　“那我可不敢多个嘴。方培兰大爷知道了，他能答应我？”

　　“这是你我两个人的私话，不教方大爷知道。这不是叫姑娘在这里听着，她也莫把话漏出去。”

　　“我是不管你们的事，你们莫要掣拉我！”庞锦莲漫不经意的淡淡的说。

　　“既是营长这么说，”陶十一这才无可奈何的说，“我可以说句话给营长参考。康小八这一杆子也有一百出头的弟兄，案做的也不在少数了。听说他近来打算弄几挺轻机枪，壮壮声势；又说还要弄迫击炮，想大大干一番。我看，他给营长拉交情，目的在这上头。”

　　康子健听了这个话，心里暗暗吃惊，他做梦也没有想到他们会有这样大的规模和野心。“这莫不要攻城略地吗？”他这样想，可是表面上不动声色。随口答道：

　　“那么我就给他们帮一帮这个小忙罢。不过，老陶，我不瞒你说，我的营里这两样武器也不太多。这么着罢，反正大家分着用就是了。后天早晨，韩王坝上，我先留两挺轻机枪给他们，这不算是报酬，祇算是一点小意思。你看怎样？”

　　“那是他们一定感激营长的。”

　　这时，外间房里长条几上的座钟敲了两下。康营长连连打了几个呵欠。他在长时间的紧张之后，事情一解决，立刻困倦起来。

　　“好罢，营长，你睡觉罢，我也回去了。”

　　陶十一说着，走了出来。康子健要送，却被庞锦莲挡住说：

　　“你歇着，我来替你送送罢。”

　　她跟在陶十一身后，走出房门，两个人在黑影地里厮抱着偷偷亲了个嘴。陶十一看庞月梅窗子上还有灯光。说道：

　　“大仙娘还没有睡，我去吸口大烟去。”

　　“他睡觉还早呢。你吸去，我不陪你了。”

　　陶十一一个人轻轻走到庞月梅那边去。她正躺在烟榻上，一个人静静地自烧自吸，屋子里烟气弥漫。昏暗的烟灯光，无力地照在庞月梅那张白纸一样的瘦削的脸上。陶十一笑嘻嘻的走上去。说道：

　　“大仙娘，怎么一个人在吸烟？”

　　“哪个？”

　　“你看是哪个？”

　　“噢，十一！怎地这样晚来？”

　　“知道你老人家一个人吸烟闷，特地来陪你老人家。”陶十一在烟榻上和庞月梅对面躺下来。

　　“可是扯淡！”庞月梅笑道，“我知道你是鸟窝儿教人家占了，才到这里来填空儿。不，你会想着我！”

　　“你老人家就不知道我的心！我给你发誓，我实在爱的是你。祇为张队长面前，我老是有点不好意思！”

　　“你是我的女婿。谁家那女婿好想丈母娘的事，你太不要脸了。”

　　“谁是你的女婿？这个我不承认。”

　　“你不是我的女婿？”

　　“你不要骂我了。你去看看，你的女儿在西厢房里陪什么人睡觉。到底谁是你的女婿！”

　　“不谈这个。你吸口烟罢。”庞月梅把上好的一支烟枪，递给陶十一，陶十一呼呼吸了。

　　两个人东一句西一句地闲谈着。

　　陶十一祇管上上下下地打量那庞月梅。她穿一套月白竹布短褂，撒腿长裤。头上，明亮的黑发，挽一个大大的高髻。额门上留一把长发捋在右耳的后头，不时地落下来，不时地捋上去。这一小动作，增加了她的妩媚之致。高高的前额，眼角上有几条细细的皱纹，配了那个瘦削惨白的脸，眼睛越显得又黑又大。烧着鸦片烟，蜷卧在那里，细腰，长腿，俨然是一条蟠着的蛇。陶十一不由地冲口说道：

　　“大仙娘，你不应当叫狐狸。”

　　“我应当叫什么？”

　　“你是一条蛇。”

　　“狐狸会迷人，蛇会缠人，都是不好惹的。”庞月梅半瞇着眼睛，似笑非笑的说，“你莫打算在这里检到便宜？”

　　“祇要那狐狸肯迷我，蛇肯缠我，我就算便宜了。”陶十一说着，一眼望到她的宝蓝缎子绣花鞋，忽然想起在方居易堂偷鞋的事来。他说：

　　“我在这镇上，见到两双好脚。”

　　“谁？”

　　“一双就是你，一双是方冉武太太。你们这两双脚，可以算得是一对姊妹。”

　　“你也喜欢方冉武太太？”

　　“喜欢是喜欢，祇是捞不到。人家是大财主，深宅大院，连影儿都望不到，可不是白喜欢！”陶十一不胜感慨的说。

　　“唉，我说你们男人呀，真是没有一点用处！既然喜欢，就要捞到，才是大丈夫所为。她有钱，你不会让她穷？她住大房子，你不会教她住小草棚？教她样样不如你，自然你就容易下手了。”

　　“你倒说得轻松！办不到的事。”

　　“办不到？”庞月梅鼻子里哼了一声说，“我原说你是个废料！十一，你给我赌个东道，我略略翘翘脚儿，就让方冉武家败人亡，现世报在你跟前。”

　　“这个我倒真要领教领教，”陶十一突然抓住庞月梅的手说，“你说赌个什么东道罢。”

　　“给我做个干儿子怎样？”

　　“你别不害臊了！你才比我大几岁，就想做我的干娘。”陶十一更用力地抓住她的手，两只眼睛热情地贪婪地瞪着她。两个人的四只眼睛，结成了两条线。

　　“你答应我！”庞月梅认真的说，“保你不会吃亏上当就是。我把方冉武太太许给你，给你做媳妇儿。你总合得来了罢。”

　　“我不听你的鬼话，”陶十一摇摇头，身体向前凑了凑，轻轻的说，“我现在祇要你。”

　　“你不认我做干娘，我是不给你。”

　　“我认了就是。我的………”

　　半晌。庞月梅把对方冉武的计划原原本本告诉了陶十一？最后她说：

　　“祇碍着一步棋走不通：他拿了钱来，难道我真地让女儿跟了他去不成？我打算教他钱是花了，人可是捞不着。你有办法帮忙我吗？”

　　“那容易，我炮了他就完了！”陶十一拍拍他腰间的手鎗说。

　　“这也用不着玩人命，临时看倩形再说罢。还有一点碍手的是康营长，怕他出来作梗！”

　　“那倒不要紧。方祥千六爷和方培兰大爷正张罗着给他提媒呢。他有了老婆，大约就不到这里来了。

　　“给他提的什么人？”

　　“我恍忽听得好像是方天心的小妹子，名叫其菱的。”

　　“他们方家也肯嫁给这些外路队伍吗？”

　　“谁知道是怎么回事！我祇听说是方六爷一力主张，成不成也还不一定呢。”

　　“各有各的主意。十一，我说句老实话，要是我的锦莲，我就不肯。他们满天飞，跟他到哪里去？”

　　“你不知道，方六爷大约用的是美人计，他想他那点队伍。”

　　“方六爷要队伍干什么？”

　　“那我可不知道。他现在和方培兰大爷拉在一起，这一文一武，将来总少不了热闹看。”

　　两个人再抽几口鸦片烟，窗子上已经发白了，庞月梅才收拾睡觉。陶十一一个人回公所去了。

　　第二天，庞锦莲再三问她妈妈，陶十一昨天晚上过来抽了几口烟，什么时候走的。庞月梅老老实实告诉她，他天亮了才走的。

　　“怎么？他怎么不早回去？”

　　“他陪我说话来。”

　　“说什么话？”

　　“就为了方冉武的事，我请他帮忙。”庞月梅一本正经的说，“姑娘，等方冉武再给你提起那事，你祇说你自己是千真万肯的，教他来给我商量。看我来对付他。”

　　康子健营长赶回小梧庄去，连夜召集会议。做正式宣布，在镇上得到可靠的倩报，肉票还是窝藏在韩王坝，他决定自带一个连去起票。营部参谋说道：

　　“何必营长自己去呢，几个小匪，教连长去看看好了。”

　　“几个小匪？你倒说得轻松。这康小八，听说是个大杆子，有几百人呢。不是我自己去，别人怕服不住他！再说，我当营长的要不身先士卒，谁还肯上前！”

　　散会之后，大家议论纷纷，都佩服营长有胆有识。“带种，实在带种！怪不的人家当营长，人家真行么！”

　　于是夜行军到韩王坝去，黎明时分，刚刚赶到。一连人，分作三排，康营长自带一排担任正面，另外两排分担左右翼，采取了一个大包围的形势？营长下令，为了怕误伤肉票，祇准向空开鎗，不准对人射击。队伍散开，康营长提起驳壳鎗来，打了一排子空鎗，接着三面鎗声，像爆竹一样地响起来。一阵鎗过去，听听坝上，也是一阵鎗声。康营长带着队伍直冲过去，就见两个人立在沙滩上，扬着手招呼：“我们两个是肉票呀！肉票呀，肉票呀！”康营长教人带过来问明白了，就把两翼撤回，整理了队伍。说道：

　　“既然已经得了肉票，目的已达，我们去罢！”

　　于是全连往回里走。不想刚走出一里多路，后面鎗声大作，像是追过来的样子。康营长下令，保护肉票速退，留下三挺机鎗掩护即退。康营长亲自指挥这三挺机鎗，在一个高高的路口上卧下，他自己远远地躲在一棵大榆树后面帮着瞭望。

　　四面再是一阵鎗声，那三位机鎗手还没有来得及着清还击的目标，自己先已作了“壮烈牺牲”。康营长远远看看人家把三挺机鎗抗走了以后，这才放心地跑步追上队伍，回小梧庄来。

　　他立刻派人送捷报到团部和师部去。说已经起回肉票，匪被击败，我亦阵亡三人。

　　当天，小梧庄的老百姓大摆宴筵，请营长坐首席，替他道喜庆功。一方面忙着给三个阵亡的机鎗手办丧事。

　　第二天，镇上保卫团吹吹打打，送来一架红缎幛子，上面四个金宇，道是“为民保障”。

　　第三天，团部颁下犒赏金五百元。

　　第四天，师部发下命令，营长晋为中校。

　　第五天，营长到镇上来，在庞月梅家里吃了一桌酒。同席的人是康小八，张柳河，陶祥云，方培兰，方祥千。两个粉头陪着，热闹了一整天。康子健和康小八联了宗，认为兄弟。康小八年长，康子健赶着叫他八哥。半夜间，康小八辞去的时候，硬留下两千块钱给康营长做贽见，康营长辞之不获，祇得谢了八哥，收下来，却一总儿赏了庞锦莲。庞锦莲故意问庞月梅道：

　　“妈呀，你说我这应当谢谁呢？是谢营长呢，送是谢八爷？”

　　“傻孩子，连这点小事都布摆不开了！营长要谢，八爷也要谢，要谢他两个呀。”

　　“拿了一笔钱，要谢两个主，我太吃亏了，我不干！”庞锦莲撅着嘴说，引得大家都笑了。

　　康小八告辞，大家争着要送出来，康小八再三不肯。庞锦莲道：

　　“大家都别起动，我代表送送罢。”

　　于是方培兰接过去说：

　　“好，依你。──老八，我们都不送你了。没有事，常到镇上来玩玩。”

　　原来康小八和庞锦莲是老交情。庞锦莲独自送他出去，两个人又在外院客厅里说了好大一会话，康小八才走。

　　里边，陶祥云望着方祥千说道：

　　“趁叫姑娘不在这里，六爷，你说说，你给人家康营长提的亲事怎样了？你不知道人家康营长嘴里不说，心里多么急呢？”

　　那庞月梅眨眨眼，扳着面孔，说道：

　　“我说，十一，你提这个话，我可是不愿意。我的女儿那些儿不好，给营长还不算是一对儿？用着你来忙着给营长提什么亲了！你这是存心拆散营长和锦莲的因缘，看我打不打你这个坏心眼儿的！”

　　“大仙娘，”方培兰接过去道，“这个你可不要多心。这提亲的事，是营长的正配，预备拿印把子，持家传代的。你这里算是营长的外室。将来营长，一内一外，一正一偏，井水不碍河水，少不了你女儿那一分儿。你不要怪十一，这是我和六爷的主意。”

　　“可是兰大爷，”庞月梅道：“你得保着，等营长结了亲，他要是恋着新夫人，不上我的门了，我是不答应的。”

　　“那还用说！”方培兰大笑了一声说，“根本营长也不是那种喜新忘旧的人哪，你放心好了。果真那样，你来找我，我一定代表营长来『上你的门』，不让你的『门』闲着就是了。”

　　“你看，”庞月梅抵着嘴笑了笑，说道，“兰大爷也说笑话了。好，我们不谈这个。请六爷快说说你提亲的事罢，让我也听听喜欢，好等着喝杯喜酒。莫不我还真为了自己的女儿，破坏人家的好事？”

　　“我倒替营长看好了一个，”方祥千说，“论年龄刚刚十八岁，外貌是一等的。也在家里读过书，看三国水浒，写信记帐，是一点没有问题的。营长要有意，我来安排个机会，你们见见面，再作决定。”

　　“多承六爷看顾，瞧得起我康子健。我一切听命办理，你老人家祇管吩咐就是。”

　　康营长一本正经的说。这在他，倒并不一定是一句客气话，实实在在，他的心已横横被方祥千和方培兰这一班人拉住了。

　　“只是你要另找媒人去说，”方祥千捋着胡子，笑嘻嘻的说，“因为这个女孩是我的侄女，我不好自己做媒，这个，我也替你盘算到了，你找张队长做媒就是。反正事倩我已经给你说妥了，媒人不过是个形式。”

　　“好极，好极！”张柳河兴奋地接受了这一个差使，“我的媒人，我的媒人！”