方镇这个地方，在先原是极其平静的。虽说还不到夜不闭户那种境地，距离那种境地却也并不太远。这个镇，有居民五千余户；原像个小城池一般，有一座相当坚厚的围墙。可是这座围墙后来慢慢倒坍了，也没有人提议修理或重建。这就可以说明这地方的治安是还不坏的，围墙并不是绝对的需要。

　　方镇有许多大地主，也有更多的佃户。地主是过好日子的，但太平时候，佃户过的日子也并不坏。那个时候，地主是含有一点慈善家的意味的，因为有许多佃农，仰赖他的田地，才有饭吃。

　　方镇及其附近地方，治安渐渐不好起来，先有窃盗，慢慢发生路劫和绑票，以至明火执仗，公然抢杀，是从袁世凯的洪宪朝开始的。全国国民用行动来反对袁世凯做皇帝，蔡松坡首义西南，全国闻风响应。国民党要人居先生在C岛附近组识反袁军，以周大武为首，具有相当声势。那时候的Ｃ岛算是德国人的，从德国人手里取得轻武器，这是一条快捷方式。有一种德国造的驳壳鎗，分头号二号三号三种，乡下人称之为盒子炮或盒子鎗的，在那时候是一种最为快速的轻便武器。步鎗，要算“套筒子”最好，也是德国造的。

　　方镇上，首先举起义旗响应周大武的反袁运动的，是方培兰。他有五百多条步鎗，自佩双驳壳，在镇上的东岳庙里成立了司令部。以后他接受了周大武给他的一个团的番号，把司令部改称团部，他本人就是团长。这是方镇居民第一次看见兵荒马乱。再早，是“闹长毛”的时候，年代已久，后生们都赶不上了。

　　早早晚晚，镇里镇外的场园里，都有方培兰的军队在操练，他们还唱着一个讨袁的军歌。方培兰带着随从卫士，一行二三十匹高头大马，从这个场园赶到那个场园，看他的部下操练。有些老实的老百姓看见他来了，都远远地躲着，在悄地里议论。

　　“这不是单刀方二楼的那个孩子，小名叫五十儿的？”

　　“谁说不是？他如今做了团长了。”

　　“我听说他做了司令了呢。”

　　“方二楼没得好死，倒积了这么个好儿子？”

　　“你看他多威风？”

　　“听说他这两天在上紧地捉拿邢二虎。”

　　“为什么要捉邢二？”

　　“你不知道？当年方二楼落案就落在邢二手里。杀父之仇，他能不报？”

　　“怪不的这些日子不见邢二，原来如此。”

　　单刀方二楼和邢二这一案，究竟是怎么回事呢？这要得四十多岁的人才能记得，因为这已经是三十年以前的事情了。

　　原来单刀方二楼幼年时候，和他的胞弟方光斗一同习武，曾经跟过名师，造诣颇高。二楼最后专练单刀，得其三昧，从来不曾遇到过敌手。传说他能纵身一跃，跳上二楼去，这是“飞檐走壁”的工夫。因此，大家送他一个雅号，叫做单刀方二楼。

　　方二楼成名之后，方圆数百里内，慕名来访，或要求拜师的，大有人在。俨然成了当地的一个江湖首领。那要求拜师的人，倒并不一定要老师指点武艺，祇希望寄名门下，便可声价十倍。拜师是有贽见的。方二楼具有一般人的普通人情，未能摆脱名利；大门一开，凡有捧着礼物来拜师的，他是一概收下。不几年的工夫，他由一个穷措大，变为小康之局。五十岁上，他才娶妻，当年生下一子，这就是方培兰。乳名五十儿。这时候，方二楼也早已抽上了雅片烟，把一切希望都寄往五十儿身上，自己倒没有什么雄心了。

　　生了五十儿第二年的中秋节，晚上，方二楼带领家人拜月之后，坐在院子里看了一会月亮，就回到房里去躺在烟榻上抽烟。他每天晚上要这样抽到四更天，才睡觉。这一天因为过节，晚饭时候用了一点酒，特别兴奋。四周是静寂的。听得窗外有个沙哑的声音说道：

　　“哥哥，还没有睡吗？”

　　是兄弟光斗的声音，原来光斗雅片烟抽得早，瘾也来得大，习武不成，变成了一个流落汉。一向依靠二楼资助度日，二楼手头宽裕，又义气，对于弟弟花几个钱，向来没有异言。但他这个好脾气，在娶妻生子之后，不知不觉地有了改变：没有从前给钱给的那么痛快了，态度也没有从前客气。这个改变，给了光斗一个极大的刺激，有时候他就忍不住说些闲话，埋怨哥哥不该听老婆话，为什么娶了老婆人就变了？弟兄一破脸，方二楼索性不准光斗再到他家里来。光斗断了生路，仗着年轻时候学过三拳两脚，不免偷偷摸摸，做些不见天日的勾当。被害的人看在方二楼数子上，倒也并不深究。他胆子越来越大，案子也越做越凶。地方上的人商量了一下，觉得再这样下去，也不是事，就把光斗这些好行为告诉了方二楼。方二楼得悉之后，大大下不了面子，把光斗叫了来痛骂一顿。不想那光斗并不服气，反而瞪着眼睛，怪起方二楼来“。

　　“怎么，你倒说起我的不是来了。”光斗气哼哼的说，“你听了老婆话，一个钱不给我用，饭也不给我吃，难道教我饿死？我在外面做这些事，都是你逼出来的。你现在倒反骂我，你真是良心何在！”

　　方二楼娘子抱着孩儿在一边坐着。这时就插嘴道：

　　“我说二兄弟，你总是说哥哥听老婆话，待你不好了。这真是冤枉了我！你不知道我的脾气，我一辈子不曾在背后说人一句坏话。你这些天不上门，我倒是埋怨你哥哥：说起来，你也算个出头露面的好汉子，把个兄弟扔在外头，饭也没得吃，你也不怕人家笑话，还成天讲义气呢？”

　　“你不知道他太不成材，”方二楼愤愤的说，“屡次做些事情教我灰心！”

　　“那些话，你也少说两句罢。”方二楼娘子说，“今天听我的。我看这么着罢：二兄弟，你从今以后，再不要在外面乱来。你虑是照旧到哥哥这里来，你不过是要钱一事，你还像从前一样，祇管给哥哥开口要。他要是不给你，或是你不愿给他开口，你给我要，我给你！你也看看嫂子是个什么样的人，再也不要说我说你的短话了！”

　　“好罢，照着嫂子的话办。”方二楼表示赞同，“你也是条汉子，莫要教妇道人家看不起你！”

　　方二楼娘子不等二楼吩咐，径自拿出二十块大洋钱来，塞到光斗的手里。那时候，一块洋钱能买八斤猪肉或是三丈布，雅片烟也祇值得一块多钱一两，所以二十块钱倒也并不是一个太小的数目。但光斗是一个花惯了钱的人，并没有把这几个钱看在眼里。他接了过来，冷冷的说：

　　“好，就这么办。我去了，明天再来。”

　　说着，一径去了。方二楼摇摇头，对浑家说道：

　　“你看吗？他四十多岁的人了，什么也不懂！”

　　“你管他干什么！”方二楼娘子叹口气说，“你不过就是他这一个兄弟，将就养着他算了。没的教他在外头偷偷摸摸，给你丢人！孩儿还小呢，你又不是没有，犯不着得罪他！”

　　从此，方光斗依旧和哥哥嫂嫂来往。但方二楼两口子发觉这个兄弟总是有点毛病，手来得不大干净。每逢他来一趟，家里多少总得丢点东西，或是好玩的，或是好用的，或是可以变钱的。他好像祇要来了，就不空回。方二楼就对他提出警告：

　　“光斗，你这个毛病，不要以为我不知道。反正我家里也没有什么了不起值钱的东西，我由你偷。我没有被外人偷，你也没有偷外人，这就算好。但是我得交代你明白，你不能在外边偷人家，替我现眼。我要是知道了你在外边不改这个老毛病，看我可要捶你？我话是说在先！”

　　“哥哥，你放心好了”方光斗淡淡的说，“我不像你说的那么下作！”

　　中秋节的这一晚上，方光斗在院子里一说话，躺在烟榻上的方二楼就知道是兄弟来了。这时候，二楼娘子老早已经带着孩子在别的屋里睡了。二楼应声答道：

　　“兄弟吗，请进来？”

　　方光斗掀开单布门帘，轻轻走进，就在烟榻下面的一把圆椅上坐了，样子也像喝过酒了。

　　“哥哥，你一定过节过得很痛快。祇是苦了兄弟我！我刚才在文昌阁底下，一把骰子输了一百多块，还是欠着人家的。我总是闹穷，命这样苦！不像哥哥你这一身本事，成家立业，也不枉人生一世！”

　　“我猜你今天晚上不但输了钱，”方二楼不让他多说下去，“而且连大烟灰也没有得喝了，是不是？”

　　“正是呢，哥哥。”光斗自嘲地笑了一笑说，“要不，这深更半夜的，我也不来打扰你了。”

　　“那边大桌上茶盘里，我已经给你包好了一包，你拿去罢。时候不早了，我再抽两口，也要睡了。”

　　方光斗拿起那一大包大烟灰来，掂掂，至少有半斤重，揣在怀里，就走了。一边说：

　　“你看，也没有看见嫂子，我到明天再给她拜节罢。”

　　方二楼听他走出去，又听看外边关了大门。不觉心里一动，想时候这样晚了，不要教他拿了什么东西出去罢。端着大烟灯，从烟榻上下来，向大桌子上照了一照，心里暗笑，原来那只康熙瓷的五彩花瓶儿不见了。要是别的东西，方二楼就算了，祇因这个花瓶已经答应了送个朋友，不好失信，非要回来不可。既然要要回来，就得快要，怕稍一耽搁，被他卖掉了。方二楼拖着一双便鞋，立刻跟出去，在大门外，趁着月光，看见方光斗远远的影子。他叫道：

　　“兄弟，你站下，我忘了一句话给你讲！”

　　光斗装不听见，越走得快。方二楼跟上去，方光斗就跑。相隔不远，方二楼捡起一块拳头般大的石子来，扬手打去，正打中在方光斗的腿弯里，方光斗腿一发软，就跪下了。他爬起来再跑，方二楼又给他一石子，又打中在腿弯里，他就又跪了下去。这一次，他没有来得及爬起来，就被方二楼赶上来拿住了。

　　“哥哥，有什么事？”

　　“我要那花瓶儿。”

　　“我没有拿什么花瓶儿。”

　　“你让我搜搜怀里。”

　　果然从他怀里搜了出来。方二楼也不和他多说话，让他去了，自己踏月而回。

　　到家，亲眼看那守门的人把大门关上，上了闩，这才又回到烟榻上去。把那五彩花瓶放在烟盘子旁边，玩赏了一回，心里觉得好笑。他用烟签子挑起一朵烟膏，向烟灯上一烧，一阵香气冲入他的鼻子，他觉得很舒服，打了一个呵欠。这时候，窗外头有人说话了，是一个陌生的声音：

　　“二爹，还没有歇吗？”

　　方二楼怔了一怔，把脑袋从枕头上抬起来，朝窗看了一看。问道：

　　“是哪一个？”

　　“我是邢二虎。二爹。”

　　“你怎么进来的？”

　　“我翻墙进来的。”方二楼就觉着事情有点离奇。可是他镇定着说：

　　“那么，你进来坐罢。”

　　这个邢二虎也是方镇人，耍得一手好花鎗，也会玩铁尺，现时在县里充当步役班头。方二楼和他见过几回面，因为二虎是官面上的人，所以方二楼很少和他接触。这个时候，夤夜之间，忽然翻墙来访，方二楼很觉着诧异。邢二虎掀开布帘子走进来。他头戴瓜皮小帽，顶上有个红帽结，身穿黑布长夹袍，不扣钮扣，用黑布束着腰，高高的个子，不到三十岁的年纪。方二楼欠身起来，让他面对面在烟榻上躺下来。方二楼一边烧着烟，先发话道：

　　“邢班头，一向少会。你这个时候来找我，有什么事吗？”

　　“我来给二爹打听一个人。有个孙海，二爹认得吗？”邢二虎客客气气地开始了他的访问。

　　“孙海这个人，我倒是会过他，可没有交情。”方二楼老老实实地告诉二虎。

　　“二爹跟前，用不着我绕弯子讲话。这个孙海，现在落案了。你们贵本家居易堂方大太爷那边五十个元宝，就是他做的。他已经承认了，可是交不出赃物来。后来三推六问，他赖不掉，才供了，说是东西藏在二爹家里。县里太爷就把事情交给我办。我想着二爹半世的英名，不值得坏在这种小事情上，所以特地来给二爹送个信。要是愿意私了的话，县里太爷那边由我来负责，没有说不通的。”

　　方二楼听了二虎的话，倒是吃了一惊。无奈他是刚强成性的人，又仗着自己根本没有这回事，就不愿意讲关节。三十年来，他咬紧牙关，不开这个例。就怕的是例子一开，教官面上拿住了把柄，不但不能再称英堆，连做人也不容易了。他装好了雅片烟，让邢二虎抽了一筒，再挑了一朵烟膏烧着。说道：

　　“班头，这是你关照我，把我当朋友看待。我谢谢你。可是孙海说的那事情，根本连影子也没有。他什么时候送五十个元宝到我这里来了？简直是说梦话！我和他，根本没有这个交情。他说这话，莫不是别有用意？”

　　“照他的口供，他说他是二爹的门徒，他给你老人家磕过头。是不是你老人家徒弟收多了，一时记不起来，你再仔细想想看。”

　　“不错，班头。给我磕头的人多，有时候我不能都记得，这确是有的。不过孙海这个人的事情，我是忘不了的。他是有名的『飞毛腿』，『一夜来回四百里，一步八道山芋沟』，他是个无人不知的江洋大盗。他的名气，老实说，不知道比我大多少！就论本事，我也万万及不上他！不错，他是曾经找人带着到我这里来过，递了帖子，要给我磕头。可是我没有收他，我门下不敢要他这种大名气的人。我是个小神灵，经不起大香火。我当时一定要把帖退给他，说什么也不收，大约他年轻人觉得有点不够面子，从那以后再也没有上门。他这一次无故攀掣我，莫不是报复那回的事情？”

　　方二楼缓缓地说到这里，抬起眼来看看对面的邢二虎，笑了一笑。说道：

　　“要真是那么着，这小子也太小量了！”

　　“照二爹这么说，我怎么回复县里太爷呢？”

　　“班头，你用不着为难，祇管公事公办就是。”

　　“二爹，事情可不是好玩的。这么着罢，你再细细想。我到明天这时候，再来听二爹的回话。你看可好？”邢二虎倒是愿意给方二楼一个犹豫的时间。

　　“班头，你放心，我不用再想了。”方二楼抽过一筒烟，漠不关心似的，笑笑说，“这种小事情，我经得多了。尽着想他干什么！”

　　邢二虎立即体味得这句话的意思，从烟榻上坐起来，冷笑了一声。说道：

　　“那么，二爹，明天中午，我们在东岳庙前面的空场上见个面罢。”

　　“好，班头，我一定来。”

　　“不要忘了带着你的单刀，也让晚辈开开眼界。”

　　“好罢，想来你一定是带着花鎗了。”

　　“那是自然。──二爹，再见。”邢二虎掀开布帘，轻快地走了出去。

　　“我不送你，班头。”

　　“不敢劳动，谢谢二爹。”

　　“可要给你开大门？”

　　不再听见外边答话，大约人已经走了。

　　方二楼再抽了几口烟，冷笑了一回，吹了烟灯，就在烟榻上如衣歇下。这时候，月亮已经落了。第二天起来，方二楼自己不说，家里也就根本没有人知道这件事情。中午时分，他一个人空着手儿慢踱到东岳庙去。远远看见邢二虎一个人提着花鎗站在庙前的空地上，太阳还热，静悄悄更没有别的人。方二楼慢慢走上去。

　　“二爹，你来了。”

　　“是的。班头，你早。”

　　“你没有带单刀？”

　　“我没有带。──班头，既是你带着花鎗，你就来罢，不要客气！”

　　邢二虎不再答话，也真的不再客气，托起花鎗来就照方二楼的腹部扎去。方二楼用左手把二虎的花鎗向外一拍，右手伸过去抓住鎗杆，飞起右脚来正踢在邢二虎的右手腕上，邢二虎的花鎗就到了方二楼的手中了。方二楼却不耽搁，照准了邢二虎的左腿，用鎗扎去。大约刚够二寸深，就把鎗收回来，向旁边一扔。却抱起拳来，向邢二虎连连打躬。说道：

　　“班头，你不要见怪。我要不还手，我就挂彩了。今天的事，没有人看见，我死也不对人说，你祇管放心！”

　　“二爹，多谢你手下留情！”邢二虎捡起花鎗来，瘸着腿，匆匆走了。

　　过了大约半个月的样子，邢二虎又在一个深夜里拜会方二楼。方二楼那时照例在抽睡前的雅片烟，听得院子里叫了一声“二爹”，他问明是邢二虎之后，就招呼他说：

　　“快请进来坐！”

　　“又打扰二爹。”外边这样应着，接着是一阵脚步声，很乱，不像是一个人的样子。那时候的人，都穿布底蛙，原没有什么声音。可是这时候正值夜深人静，方二楼又是练过工夫的人，加上来者是邢二虎，引起他特别注意，所以能听得出来。方二楼心里一动，做本能的一般，把烟灯吹了，借着灵便的手脚，跳起来隐身在房门后边。他有一把单刀经常挂在这里，他抽出来，握在手里。

　　外边似乎也觉出了里边的异样，邢二虎伸手一掀门帘，黑漆，就煞住脚，向后退了一步。问道：

　　“二爹，你怎么吹了灯？”

　　“班头，我问你：你是一个人来，还是带着朋友？”

　　“我带着两个朋友。”

　　“连你是三个人？”

　　“正是。”

　　“你这是什么意思？”

　　“没有什么意思。不过是来看看二爹。我总想着上次二爹没有宰我，我是感恩不忘。”

　　“你这两个朋友是什么人？”

　　“是我的两个下手。”

　　“好，那么你请进来罢。”

　　“二爹，烦你老人家点了灯，我好进来。”

　　方二楼谅着这么三个人，就算是来意不善，也没有什么了不起。那邢二虎是自己手下败将，也未必敢有招惹是非的意思。他就放下刀，把烟灯点起，翻身过来，面对门帘，咳了一声。说道：

　　“请进罢”祇见门帘起处，并排三个人，端平了三支驳壳鎗，瞄准了他。方二楼猛一惊，右手刚要一扬，邢二虎立刻就开了一鎗，正打中他的右手心。于是三个人服侍他一个，把方二楼上了五花大绑。这时候，大门已经开了，进来了二十多个步班，全是年轻力壮的彪形大汉，单刀铁尺驳壳鎗，阵容甚是整齐。

　　方二楼娘子被惊醒了，想出来看看，不料她的门上已经站了人，不准她行动。邢二虎开始翻箱倒柜的给来了一个澈底的搜查，却祇搜到了一部分散碎金银，并不见一个元宝。拷问方二楼夫妇两个，都不承认有元宝，尤其不承认有孙海送来的元宝。

　　闹到天亮，做饭吃了，起解方二楼到县里去。动身之先，邢二虎给方二楼说道：

　　“二爹，我知道你的本领。可是你要明白我们这办的是公事，并没有私仇私恨。这到县里，也是四五十里路，有半天好走。你路上好好跟我们走，不要找麻烦才好。”

　　“班头，”方二楼坦然说，“你不知道我方二楼一辈子不做那连累朋友的专。你是怕我跑了，你们没有法交代。这个你祇管放心！莫说我跑不了，就是跑得了我也不跑。一来不能连累你们众位，二来我犯什么罪来？但凭孙海一句话，无凭无据，就好定罪吗？我到了县里，见了太爷，把事情折辩明白，我就回来了，包管没有事儿。我跑什么！”

　　“话是说的很漂亮，”邢二虎摇摇头说，“祇是人心隔肚皮，谁敢相信？你这勾结江洋大盗，坐地分赃，也不是个小案子。二爹，你莫怪我。我们实在担不了这个干系。”

　　邢二虎说了，从从人的背袋里摸出两把明晃晃的小刀，连柄也不过半尺长。卷起方二楼的裤管，在他每一个腿肚上，向下斜扎进一把去。这才动身。那小刀扎在腿肚里，走一步，摇一摇，痛彻心腑，血顺着往下流。方二楼咬着牙，一直走到县里，不曾说一句告饶的话，不曾嚷一声痛，直像那无事人一样。

　　过了三个多月，阴历年前不几天，方二楼回到方镇来了，但回来的不是他原来那个活人，却是被砍下来的一个脑袋。和他一同来的是孙海的脑袋。这两个脑袋被挂在方镇大街中心的一座牌坊上，底下还贴着一张告示，说是为了抢劫居易堂方家五十个元宝，大盗两名，斩首示众云。