这一条长长的、寒伧古老的市街，它每一户人家都是常年南来北往的走腿子人所熟悉的，它是西道上盐枭们必经之地，逢着落雨飘雪天，兄弟伙搭起腿子，常在镇上作较久的盘桓；在过往的承平里，这镇市曾有过安详的容貌，一整条窄街飘浮着熏烤食物的香味，茶楼和酒肆中飞腾着异乡浪汉们浇愁的阔笑，唱书人锣鼓齐鸣，但招不回悲惨的历史，镇梢草顶的谯楼间，又击出一声徐徐的更鼓，那声音使每个背井人都悠然起了乡情。……可哀的羊角镇的朴拙的人们，谁欠过捐拖过税？那些吃民脂喝民膏的北洋军醉饱之余，那还记得起“保民”两个字？看光景，他们只有听任著有枪有马的家伙们任意夷凌了……想在这种劫难交加的乱世做个“人”，就不能不看这些，不能不想这些，看在眼里两眼滴血，想在心里五内俱焚！做“人”，是的，一个“人”该挑的担子就有这般重法，直能把人压死，但在没死之前，仍得挑着它，咬牙走下去，也许眼前就横着一座深坑了——谁能料定朱四判官的心意如何呢？

　　关八爷仍那样缓缓的走着，微风贴地来，飘起他长袍的下摆，他拎起袍叉儿绕过一座水洼到了北街。

　　“瞧这就是关八爷了，”在一处窗洞里，做父亲的指点着，跟他的孩子说：“四面八方，几百杆枪围着他，他却恁地轻松，真是个人间少有的汉子，可惜……”

　　“天会保佑他。”做母亲的合掌说：“他这样手无寸铁，谅想朱四判官那天杀的也不敢把他怎样。”

　　“不一定，”做父亲的摇着头：“像朱四判官这种老奸巨滑的土匪头儿，什么歹主意行不出？！关八爷硬想冲着老虎讨皮毛，未免太傻……了！”

　　女人仿佛受了惊，抖成一团跪下去，喃喃着：“阿弥陀佛，你开眼罢，我的老……天……”

　　而关八爷轻松的走过去，座落在北街的那座大庙就在眼前了。

　　朱四判官的机警也正显在这些地方，他无论到那儿，垛子窑总安在地势高亢开旷，使得枪跑得马的处所，以防万一被人软贴上。在整个羊角镇上，论地形地势，没有比北街大庙更适宜的地方了；大庙建在一座斜斜隆起的土坡上，三面绕着绿林，庙前却是一块宽广的青石坪，一端和一条宽而短的横街相衔，有两道石级通到石坪上。

　　为了迎候关八爷，朱四判官存心摆排场亮威，横街两边，每隔三五步地，就皋侯着一个穿皂衣、挂双跨的家伙，（双跨，即双枪。）手捺着枪把儿，摆出随时可以拔枪的架势，最触目的该算是那些编结得非常精致的匣枪穗儿，分成红黄蓝白黑五色，在风里悠晃着。

　　“禀告头儿罢，”小蝎儿牵着白马招呼说：“就说关八爷来了。”

　　“关八爷到。”

　　“关八爷到。”那些人毫无表情的传递着同样的话语，声音走在人前，关八爷还没登上方坪，声音早已传到庙里去了。

　　关八爷压根儿没理会这种阵仗，撩着袍叉儿登石级，迈步上了青石坪。青石坪刚被春雨洗濯过，极为光敞明洁，石面上还湿漉漉的留着雨痕和小小的水泊，泊里倒映出被分割了的大庙的影子。

　　两扇庙门大开着，朱四判官穿着深藏青哔叽呢的长夹袍儿，大襟半敞着，拦腰勒着黑缎腰绦，光着头迎了出来，带一脸假意做作的懒散的神情，松浮的笑着说：“可真没料着，嘿嘿嘿，没料着咱们的丧门神——关东山关八爷，真的会来这儿，我朱四该磕头迎您咧。”

　　“倒也用不着磕头，”关八云过去，拍拍朱四判官的肩膀，也口气轻松的说：“你要是自己拎着头，让我塞在马囊里带回去，那可比磕头更省事了。”

　　“本当照您吩咐办的，”朱四判官笑眯了眼，反拍拍关八爷的肩膀说：“我如今还不想死，我说八爷，——我的胡子还没泛白呢，死了岂不是太可惜了？”

　　“您若是死了，我该送您四个字！”

　　“那四个字？”朱四判官说。

　　关八爷脸上的笑意缓缓的收拢，脸色跟着僵冷下来，缓缓的吐话说：“死，有，余，辜！”这四个字，说得斩钉截铁，像四柄铁锤似的锤进朱四判官的心里去，他抽了一口冷气，苦笑着摊开两手，耸了耸一边的肩膀。

　　“我说关八，我朱四判官一向不讲绕弯儿话，”他苦笑说：“在我眼里，您八爷确算是一条铁铮铮的汉子，我真的敬佩您，可也真的恨你！你该知道，我时时刻刻盘算着杀你！今儿碰面，正是咱们摊开台面算总帐的时刻，我倒要洗耳恭听，您这死有余辜这四个字，是怎样解说法儿……咱们进庙去，当着神佛，碰杯说话罢。”

　　“假若您心里也有神佛，那就好办了。”关八爷说：“至少我得把要说的话，一一说清楚，然后，你要杀我很容易，——我身上是没带枪的。”

　　“甭担心，”朱四判官说：“我朱四判官自承不是个君子，却也不若八爷您所想的那样小人，我即使要杀你，也是拿命换命，大明大白的拚一拚，至少不会在桌肚底下打你黑枪，我卑鄙也不至于卑鄙到那种程度。”

　　“您误会了，”关八爷说：“我的意思是：我既来了，就悉听尊便。”

　　酒席摆在前大殿正中，席上只设了两个席位，两边有两排佩枪的站着侍候。四判官一摆手央客，关八爷就坐在客位上。“替八爷把酒给斟上！”四判官说：“替咱们换上大杯来。来罢，八爷，咱们先干这一杯，再听您说话，您得说说这死有余辜。”

　　酒盏碰击酒盏，关八爷喝干那盏酒说：“那我得先问你，你对死有余辜这四个字加在你头上有何看法？”

　　“直截了当一句话，——去它的？”朱四判官喝完酒，脖子有些发粗：“也就是说，要是您没有一番解说，我不服气。”

　　“您的道理是？！……”关八爷伸着下巴等着对方说话，一丝微笑又挂上他的脸。

　　“我它妈一向不是爱讲道理的人！”朱四判官说：“可是今天不同，您八爷是我顶佩服又顶恨的人，我不妨跟您谈谈。我认为我朱四判官一百个不该死，充其量，我是个爱放火，爱杀人，从里到外的，透明透亮的坏蛋罢了。……这世上，依我看恶人分四等，我是最不该死的那一等，还有三等比我更坏的。”

　　“妙论，”关八爷说：“今儿能听着，也算长了一分见识了。”

　　“这头一等人，就是我朱四判官这种草寇了！并非是我自鸣得意，八爷，您想想，谁它妈不是他父母娘老子揍的，谁它娘天生就有邪皮恶骨，非它娘杀人放火不快意？！……我这种邪论，还望您别介意……像我这号儿的粗人，当初也跟您一样，一把泪一把汗朝田里栽土里洒，官不逼，民不反，我愿意背声名，卖祖先，落草为寇的么？也只是争口怨气，争它一个豪强罢了。你北洋军强你的，老子强老子的，上捐上税你甭谈，黑里白里，两不相干！”

　　“道理确是有道理，”关八爷笑说：“可惜是和尚的大襟——跟常人反着开的。你不错是出怨气，老民呢？——又闹官兵又闹匪，上下牙对着挫，皮跟骨全叫你挫分了家了！”

　　“我知您会这么批断我，”朱四判官两眼有些发赤了：“可是天地良心，出道这多年，我吞散匪，盘大户，劫奸商，并没扰着那些没骨头，没心眼，软扒扒的叩头虫，我反而怂恿他们揩干熊人泪，拉枪跟我走，……如今我手下这七八百人，那个不是老民？！若不是我拉了他们一把，只怕早让北洋兵榨干了骨髓了！我说八爷，您口口声声把那些老民顶在头上，只是您太疑太傻了，我却恨透了他们，因他们太有些像软骨虫了，这天底下的恶人，全它妈是他们宠出来惯出来的，他们受罪也是活该！”

　　关八爷听着，浑身震动了一下，手里新斟满的酒，有几滴泼洒到桌面上。

　　朱四判官额角上盘错的青筋鼓凸着，多毛的手紧握着酒盏，仿佛要把什么勒碎在掌心里一样，他硬刺刺的胡梢上粘着些残酒，微僵着，赤红的两眼也有些湿润。

　　“冲着真人没假话，八爷！”他怒沉沈的说：“一个人做了贼，祖宗三代没光采，我干这个，空背个恶名，谁同情我？谁懂我心里的苦楚？！我它妈是金刚钻钻碗——自顾自，我它妈既不想做圣人，沾那些文酸狗屁味，管它娘天下如何？！我只懂我自己不受北洋军的气就够了，谁想举圣人牌子，摆正经面孔来说我，我就赏它一枪……嘿嘿嘿……是罢？他爱做圣人，他爱万古留名他去做就是了，我它娘也没挡着谁，谁也甭来扰我。……当然喽，我它妈朱四判官也不是好东西，我它妈草寇就是草寇，这就是第一等人；从里到外的坏蛋，我也用心机，施计谋，那全是为了自私，——想保住我这颗不该挨刀的脑袋！”　　朱四判官那样放开喉咙嚷着，虽说是粗野鄙俚，但却爽快的吐出了他内心深处隐藏着的真意，他说话时，对面的关八爷微蹙着眉，一直凝望着他那张激愤的脸，一面缓缓的点头着。

　　“那么，那第二种人怎样呢？”