《红楼梦》和其他各种书给人一种不一样的感觉，往往使人忘记了它是一本书，而是将它看作宇宙的本体，人生的本体。
举个例子来说，托尔斯泰的《安娜·卡列尼娜》，内容也很繁复，文字也很多，除了写安娜一家，写安娜和渥仑斯基的婚外情、婚外恋以外，还写了有作家自况在内的列文和吉提，他们的爱情的成功等等。但是，从总体来说，《安娜·卡列尼娜》写的是一个爱情的悲剧，是在宇宙和人生的本体上长出来的一棵树，这棵树的姿态、命运、形状，能够引起读者无限的悲伤、忧思和沉重感，甚至是罪恶感，但这并不是本体本身。《红楼梦》不一样。《红楼梦》虽然写了贾宝玉和林黛玉的爱情，而且用的笔墨也很多，也被许多人所接受，特别戏剧戏曲，改编《红楼梦》都是突出爱情。但《红楼梦》更多的是表达人生的本身。
再譬如《三国演义》，写得也够全面的。里面人物众多，事件众多，但它只是人生的一个方面，就是所谓乱世英雄，合久必分，分久必合，政治和军事的种种争斗，它是一个“景”，像拉洋片，比如赤壁之战，吕布戏貂蝉，六出祁山等等，一篇又一篇。但是《红楼梦》给人的感觉就不同。怎么不同呢？所谓人生的本体又是什么意思呢？对宇宙，对人生的本体，可以有以下一些说法。
一种是从物质的层面来说，宇宙也好，人生也好，它是由一些最基本的元素所构成的。中国最普通的说法就是“五行”：金、木、水、火、土。印度的说法就是“四大”：地、水、火、风。《红楼梦》没有具体写金木水火土、地水火风，但是它写到了阴阳，写到了月盈则亏、水满则溢，写到了世界的消长变化，写到了世界的永久性。
其次，《红楼梦》写到了生老病死、聚散离合、兴衰荣辱、吉凶祸福、是非功过、善恶曲直。人的一生，生老病死，这是与生俱来的忧患痛苦。生也不容易，老了也很苦，生病不好，死亡也是很痛苦的事情。《红楼梦》里的生老病死很多。一上来就讨论聚散离合问题。林黛玉是喜散不喜聚，贾宝玉是喜聚不喜散。其实这个没有太大的区别，她喜散不喜聚是什么意思呢？就是说，既然聚完了最后还得散，不如咱们就不聚。实际上她仍然是喜聚，她怕的是聚以后的散。林黛玉是多看了一步棋，意思说现在聚了，待会儿还得散，所以干脆就别聚了。贾宝玉说既然聚了，最好就永远不散。还有探春的远嫁，《红楼梦》也作为非常不幸的事情，这和当时的空间观念有关。《红楼梦》也写到了兴衰荣辱。贾家是名门之后、功臣之后，是贵族，是豪门，是特权阶层当中的人物，但是又没有实权。他们最关心的事情，最担心的事情，而且往往又是无法避免的事情，就是终有衰的那一天。吉凶祸福也是这样，《红楼梦》里还经常出现一些预兆，特别是到后四十回。现在古今中外再找不着一本书，象《红楼梦》一样能够写这么多的生老病死、聚散离合、兴衰荣辱、吉凶祸福。我刚才还提到的是非功过、善恶曲直，这些我不想细谈，因为《红楼梦》并不着重进行道德价值的判定和道德上的歌颂与谴责。虽然里边也有一些比较激烈的话。比如说，通过柳湘莲之口，说贾府里头非常的肮脏，宁国府只有门口的两个石头狮子是干净的。但是这种谴责非常笼统，在写到具体人物时，作家的心情却是非常复杂的。读《红楼梦》的时候，你会感到对人生命运的沧桑体验，其强度甚至于超过了实际生活。
《红楼梦》里有一种宿命论和报应论，这是中国人最普通的对命运的两种感受。这两种感受是并存的，又是对立的。宿命论认为盛极则衰，荣尽则辱，水满则溢，一切都是命，没有道理。贾家被册封，元妃省亲等等，所谓鲜花着锦，烈火烹油，忽然又出事了，被抄家了，这是命运，一切都是命中注定的，所谓气数已尽。与此同时又有报应论。就是说每一件坏事都有它的结果，所以贾家的衰败也并不是无迹可求。锦衣卫查抄荣国府的时候，说的那些问题，大部分都和王熙凤的所作所为有关。另外，管理混乱、道德败坏、仗势欺人、逼出人命……什么石呆子的扇子，多浑虫等等，各种低级下流的事情贾府里都有。所以《红楼梦》里既有宿命论，又有报应论，既有宿命感，又有罪恶感。说《红楼梦》有本体性，就是说它充满了人生的酸甜苦辣，喜怒哀乐，它写到了人性的各个方面。从情感上来说，甚至于从审美的角度来说，人生的过程就是一个酸甜苦辣的过程，就是一个感受的过程。在《红楼梦》里，大荤大素，大文大白，大粗大细都有。
那么，为什么说《红楼梦》好像人生的本体一样，好像是宇宙的本体一样呢？我有一个观点，就是本体先于方法，本体产生方法，本体先于价值，本体产生价值。中国文学，一直强调教化传统，所谓不关风化题，纵好也枉然。在道德上，文学作品体现的是一种二元对立的观念，一种是君子，一种是小人，一种是忠臣，一种是奸臣……分得是非常清楚的。《红楼梦》的可贵之处，就在于不急于作先验的价值判断，比较缺少二元对立的色彩，而更多的，是让你知道这样一个家庭，这样一种地位，这样一批人，他们是怎么样生活的，他们的可爱之处在什么地方，他们的令人叹惜之处在什么地方，他们的窝囊无用之处在什么地方，他们的卑劣下作之处在什么地方。《红楼梦》是本体在前，在方法之前，在价值之前，本体先于方法。
所以我有一种说法，我认为《红楼梦》有一种耐方法论性。文学有各种各样不同的方法，不同的流派，用这些方法、这些流派分析《红楼梦》都有收获，都行。什么写实主义，现实主义，甚至历史写实主义，用这些方法来分析《红楼梦》，现在还是非常有成就的。