芒种一过，便是夏天。风俗相传，这一天花神退位，闺中女子须向花神饯行。大观园的女孩子们都起了大早，用花朵和柳枝编成饰物，或以绫罗彩线做成旌旗，结在树头和花枝上，日出时，只见满园花枝招展，和女孩们的灿灿笑容相映。一早宝玉见宝钗、迎春、探春、惜春几个姐妹及李纨、凤姐，群集在一起做饯花会，独不见黛玉，便走到潇湘馆寻她。黛玉因前一夜被晴雯关在怡红院外挨寒受冻，夜里又失眠，所以起得特别迟，正梳洗完准备出去，却看见宝玉笑嘻嘻地进来，说：“好妹妹，你昨天告了我的状没?我可担了一整天的心!”
本来是一句玩笑话，又使黛玉多心。昨夜晴雯将黛玉关在门外，黛玉左右思量，正以为是宝玉唆使；黛玉想来，必是因宝玉说了一句“若共你多情小姐同鸳帐”的浑话，被她骂了一句，所以生了气，才不要晴雯开门，只顾和宝钗在里头嬉笑。一听宝玉对她开这玩笑，她更加恼火，只顾和紫鹃说话，全然不理会宝玉。宝玉再三打恭作揖，黛玉正眼也不瞧。宝玉哪里知道，她又为哪件事不开心呢?
宝玉满腹狐疑地随着冷冰冰的黛玉跨出潇湘馆，加入众姐妹们看鹤舞的行列。先和探春说了些话，一转头，黛玉又不见了。宝玉心想，她生两日气就会好，也就任她走开，不再相缠，自己却再无心思和姐妹们谈笑，一个人走走逛逛，踱到昔日与黛玉葬花的所在来。
到了花冢，竟听见山坡的那头有人哭，哭声中还有说话的声音。他煞住了脚步，心想：“不知是哪房的丫头受了委屈，跑到这里躲着哭?”竖起耳朵一听，原来是黛玉一边呜咽，一边吟诗：
花谢花飞花满天，红消香断有谁怜?
游丝软系飘春榭，落絮轻沾扑绣帘。
闺中女儿惜春暮，愁绪满怀无释处，
手把花锄出绣闺，忍踏落花来复去。
柳丝榆荚自芳菲，不管桃飘与李飞。
桃李明年能再发，明年闺中知有谁?
三月香巢已垒成，梁间燕子太无情！
明年花发虽可啄，却不道人去梁空巢也倾。
一年三百六十日，风刀霜剑严相逼，
明媚鲜妍能几时，一朝飘泊难寻觅。
花开易见落难寻，阶前闷杀葬花人，
独倚花锄泪暗洒，洒上空枝见血痕。
杜鹃无语正黄昏，荷锄归去掩重门。
青灯照壁人初睡，冷雨敲窗被未温。
怪奴底事倍伤神，半为怜春半恼春。
怜春忽至恼忽去，至又无言去不闻。
昨宵庭外悲歌发，知是花魂与鸟魂?
花魂鸟魂总难留，鸟自无言花自羞。
愿奴胁下生双翼，随花飞到天尽头。
天尽头，何处有香丘?
未若锦囊收艳骨，一抔净土掩风流。
质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟。
尔今死去侬收葬，未卜侬身何日丧？
侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁?
试看春残花渐落，便是红颜老死时。
一朝春尽红颜老，花落人亡两不知!
黛玉昨夜的一腔怨气无处发泄，趁这春光明媚的花神饯别之日，全都倾吐给满地的落花枯叶。本是随口念几句，岂料自己越念越顺口，竟然逶迤成了长诗。黛玉念到“一朝春尽红颜老，花落人亡两不知”时，静静躲在一旁听着的宝玉已经上气不接下气，哭倒在山坡旁了。
他心想，黛玉的月貌花颜，终有一天，随韶光流转形销骨毁，终于无可寻觅，而园里所有美丽的女子，又有谁能逃于落花凋零的命运?斯园斯花斯柳，毕将流于虚无，而今日历历美景，也不过是梦幻泡影!