审理薛蟠官司的不是别人，正是林黛玉在老家时教她读书的先生贾雨村，新上任的应天府执法。贾雨村在年轻时十分落魄，曾住在一间葫芦庙里，靠卖字画维生，后来得一个叫甄士隐的人支持，赴京赶考，中了进士第，做到了县太爷的官职。这人虽然有才干，但生性恃才傲上，而且施法严酷，上任不到一年，就被人参奏，只好解了官，四处游山玩水。黛玉赴金陵时，他带了两个小童，一齐赴京，先到了贾府，拿出了林黛玉的父亲林如海的推荐信，以贾氏的“宗侄”之名见了贾政。不到两个月的时间，就接任了金陵应天府的执法这个缺。
这件案子，是因人口贩子将一个女孩子英莲两卖所引起的。人口贩子将女孩卖给了冯渊，又再收了薛蟠银子。薛蟠知道了，先把英莲抢走，当冯渊到薛家要人，被薛蟠不分青红皂白打死。这件案子，由冯渊的仆人呈上去一年多了，却无人敢审。
贾雨村听了原告的话，勃然大怒： “天下哪有这种事情?打死人的人白白跑了，没人敢拿他，那天下还有公理吗?”他立刻发令将凶犯拿来拷问。但身旁一个差役却面有难色地盯着他看，似乎暗示着他什么。贾雨村心下存疑，把这名差役唤到后堂去，问他究竟葫芦里卖什么膏药。
“老爷!你升官发财后，就不记得我了?”
贾雨村再次打量这名差役，觉得他十分面善，但就是想不起他在哪里见过。
贾雨村仔细想，才记起这人的形貌，原来这名差役就是八九年前在葫芦庙的小和尚，如今他长大了，又蓄了长发，难怪他不认得。这一认出故人来，赶紧要他坐下，叙了一些旧事后，贾雨村问道： “刚刚你为什么一直对我使眼色?”
“老爷新官上任时，难道没有抄一张护官符么?”
“什么叫做护官符?”贾雨村还大惑不解。
“凡是做官的，总会先打听打听，这里有哪几家是不能得罪的，否则，只怕这官位难保。”
“哦?”贾雨村确不知情，暗自怪自己粗心，上回他丢官，不就是因为得罪了一些不该得罪的人么?
这差役马上从口袋里掏出一张纸，给贾雨村看。上头写着四句为官诀：
贾不假，白玉为堂金作马。
阿房宫，三百里，住不下金陵一个史。
东海缺少白玉床，龙王来请金陵王。
丰年好大雪，珍珠如土金如铁。
“这是什么意思?”贾雨村问。
“这里有四大家族，贾、史、王、薛，这四家彼此之间都有一些裙带关系，四大族共存共荣，得罪一家，就是得罪四家!这一牵连，事情恐怕就闹大了，从前的大人不办此案，就是因为这个原因。”
贾雨村捋须深思。“那么，你对此案的来龙去脉一定知之甚详了?”
差役笑了： “不瞒老爷说，这案从头到尾我再清楚也不过了。它还跟老爷有些牵连呢。”
“这话怎么说?”贾雨村又愣住了。
“您且听我说。这被打死的倒霉鬼是一个小地方官的儿子，名叫冯渊，他父母双亡，又无兄弟，只守着一些薄产度日。这个人当时大概十八九岁，从来喜欢男童，对女色本无兴趣，一眼看中这被拐卖的丫头，便有意买来做妾，也算是机缘了。谁知这贩卖人口的又把女孩偷偷卖给薛家公子，本想拿了两家的钱逃走，被发现之后，被打了个半死，两家都向他要人。薛家先抢走了，冯渊去讨人，薛蟠便将冯渊打个半死，抬回去三天后，一命呜呼!薛公子打死了人，像个没事人似的，那个丫头从此也不知下落了。老爷，您猜这被卖的丫头是谁?”
“是谁?”
“她的父亲还是老爷的大恩人呢!您还记得从前您在葫芦庙的事吗?有一位甄老爷——”
“难道是甄老爷的女儿?”贾雨村回想往事，眉毛一挑，“听说他的女儿五岁时就被拐走了……”
“老爷您不知道，这种人专拐幼女，养到十二三岁，带到他乡转卖。偏偏他租了我的房子住，我一看女孩眉心有一颗痣，心想，这不是我们从小哄着玩的英莲吗?”
“孽障，真是孽障!”贾雨村感叹道。这事还真麻烦，被拐的是恩人之女，而杀人的又是另一个恩人的亲戚……小官难为，自古皆然!“这该怎么判才好?”他越发犹豫了。
“老爷素来果决，今天怎么没了主意?”差役笑道，“有句话叫顺水推舟……”
“顺水推舟?可是这件事事关人命，怎么能因私枉法……”
“老爷，识时务者为俊杰，趋吉避凶才是为官之道!”
贾雨村想了一夜。第二天，他抓了几个冯家和薛家的下人来问，他发现冯家不过想多要些银子，而薛家却仗势不肯多给，所以一直没有了结。于是他便多判些银子给冯家，就此结案。事情办完，他还兴冲冲地写了两封信给薛家的姻亲——贾政和京营节度使王子腾，向他们报告，请他们不必费心。