話說蘇市隱等因為黃增元說的酒令儿，正在哄堂而笑，忽有走堂的進來。回說第六官座，有市隱的至友平子言平老爺來請。市隱忙的出來，到了大問官座，里面有五人在座，正在飲酒，望見市隱進來，一齊站起。平子言年有三十余歲，麻面無須，穿一身藍綢褲褂，學士緞靴，离了座位，先与市隱見禮，又挨次与市隱介紹，謙遜讓坐。走堂的添了匙著，眾人都舉杯讓酒。市隱以善飲著名，無法推辭。子言又极力獎譽，夸說市隱先生如何能飲、強令著先盡三杯。市隱一一喝了。子言道：“市隱先生，怎么這般閑在？經年不見，面上越顯得發福了。”市隱陪笑道：“兄弟是無事忙，不為有事，輕易不肯出城的。”說著把阿氏的事情，當作新聞笑話，說了一回。子言一面讓酒，望著門外無人，笑向市隱道：“難為你那樣細心，那日在小菊儿胡同，見你与秋水二人，幫著烏翼尉檢察尸場。我想你們二位，都是學界中人，如何在偵探學上，也這么不辭辛苦呢？當時我沒敢招呼，后來听朋友說，你們二位因受烏翼尉之托，很費研究，不知調查的怎么樣了。”市隱听了此話，很為詫异，因問子言道：“你是几時去的？听誰說的？”子言搖頭道：“這一層先不用問，請問春英一案，依照先生所見，凶手究竟是誰？”

　　市隱正欲答言，眾人道：“子言是喝醉了。昨天左翼公所，已將普云拿住。現在滿城風雨，都知是普云、蓋九城所害，此時還有可疑義么？”子言搖頭道：“不然不然，當日尸場的情形，疑點甚多，不知市隱先生記下來沒有？”市隱听了此話，追想尸場情形，歷歷在目。隨笑道：“記得記得，閣下有什么高見？倒要領教。”子言道：“第一處可疑之點，是蒼氏屋中的凶器，及凶器上阿氏的手巾。第二是牆上的灰。第三是阿氏簪環，及廚房里臉盆水缸。第四是茅廁中，有一條板凳。這宗地方，都是偵察資料，”眾人听了此話，皆笑子言迂腐。惟有市隱一人深為佩服，暗想那日尸場，我与聞秋水那樣詳細，尚有未留心處，今被子言提起，這才恍然大悟，連聲贊美。因為在坐人多，說著不便，遂邀平子言過那屋細談。子言亦領會其意，惟因有慧甫等在坐，不樂意過去。論其心理，本想以私人資格，要調查此案原委，既不求鳴之官，亦不樂白諸人，好似有好奇之僻，欲借此惊奇故事，研究破悶似的。听市隱讓他過去，甚不謂然，隨笑道：“先生請便，改日訪得的确，再与慧甫諸君相見未晚。”市隱亦知其意，不便再讓，當与告別，回到原席。

　　只見礪寰等酒令未完，正輪到黃增元喝酒，說了句春風春月春光好。眾人一面笑，正問他此句的出處，逼他喝酒呢。一見市隱進來，大家齊笑道：“市隱來了，咱們收令罷。”說著，催了菜飯，大家吃過。市隱把見著子言，所談尸場的情形，細對慧甫諸人述了一遍。礪寰道：“子言是半開眼儿的人，何足憑信。我告訴你說，此案的內容，我同慧甫、增元三人，已探得大概情形，只礙于沒有証据，不敢指實。你要少安勿躁，等過十日之后，我必有詳細報告。”市隱道：“你說的固然很是，但此時我的心里，非常悶悶，非把內中真像，探得實在，我心里不能痛快，我終日東奔西跑，專為此事，你們既已知道，又何必嚴守秘密，不肯告訴人呢？”礪寰道：“不是我不肯告訴人，方才于真卿先生，業已談過大略。真卿住家，最与刑部相近。部里情形，他知之最詳。現真卿定于明日午后，真卿与慧甫二人，赴部調查，等他們回來報告。我便有把柄了。”市隱听了此話，很覺渺茫，細追問一切情形，礪寰不肯說，真卿含笑在旁，剔牙不語。鬧得蘇市隱猶疑不定，疑是方才出去時，慧甫等有何議論，或是慧甫等，已得其中真象，不肯与旁人說明，亦未可知。遂笑道：“你們這鬼鬼崇祟，我實在不作情。肯得說明呢，就赶緊說明。不肯說明呢，就不必告訴我。又何必吞吞吐吐，叫人家發疑呢？”說的增元等也都笑了。慧甫亦笑道：“不悶人不成笑話，你先少打听罷。”真卿漱了口，也湊近眾人道：“似我所見，春阿氏一案，實在冤枉。過部那一日，我己眼見其人，身世不甚高，圓合臉儿大眼睛，面上一團嚴肅的顏色，絕不似殺人的女子。听說到刑部后、分在山西司承審，阿氏是收在北所，不令与家人相見，以免有串供的情弊，現在連過數堂，尚無口供，只認說一陣心迷，便要尋死，后來又一陣迷糊，將伊夫砍死，所以才畏罪投缸。您想這一片口供，能算得上是實供嗎？嗎？后來又再三拷問，她說她丈夫既死，落了謀害親夫的罪名，如今只求一死，情愿抵償。問她婆婆如何？她也說好。問她丈夫如何？她也說好。我想這一件冤枉案子，若一旦定讞，必然依照律例，凌遲處死，死后便無日昭雪了。”秋水冷笑道：“你們這宗見脈都顯無稽之談。凡評論一件事，万不能倉卒草切，須把种种証据，一一指明，方能把阿春氏証為好人呢。”淡然亦笑道：“秋水卓見，誠可令人佩服。但昨日翼里已將普云拿獲，今午解送提看。大概一兩日內，必然過部，是否為害人原犯，現尚難得定論。然若詳細究問，必能得著內中真像。”秋水含笑道：“不見得罷？”淡然亦急道：“普二常在文家，焉能不知？”秋水搖頭道：“不見得，不見得。我憑空這么說，沒有真實証据，你們絕不肯信。咱們設一個賭約，等她定讞后，倒看誰輸誰贏。”說罷，与淡然擊掌，以市隱作証人，將來輸了時節，罰他五十人的東道，并捐助貧民院一百塊洋錢，礪寰等連稱很好，慌忙的淨面穿衣，會了飯帳，各自分頭回家，不必細題。

　　次日項慧甫同了謝真卿二人，去到刑部北所，要偵察阿氏舉動。不想事有湊巧，這日山西司提訊阿氏、文光与范氏諸人，均在羊肉館听傳候審呢。真卿、慧甫等聞知，喜出望外。先到刑部里面，尋了相熟的牢頭，引至北所。一面走路，一面与那牢頭，打听阿氏的舉動。正步在西夾道內，忽見有一群小孩儿，圍隨一個女犯，年在十六八歲，梳著辮，穿一件蔚蘭色竹布褂，慢慢的走來，真卿一看，卻是阿氏。隨在慧甫身后，拍了一掌，慧甫亦忙的止步，閃在一邊，見那一群小儿，一個個歡歡喜喜，呼喚姐姐，阿氏低著粉頸，頭也不抬，消消停停的走過，那一种慘淡形容，真令人觀不忍睹。任是鐵石心腸，也不免傷心落淚。慧甫待其走遠，向牢頭打听。這一般小儿，是阿氏的什么人？牢頭道：“說來很奇，這都是附近住戶的小儿，皆因春阿氏性情溫婉，自入女監后待人极好，不但監中囚犯，全都愛她敬她，連女牢頭梁張氏，全都怜憫她。看她的言容舉動，頗有大家風范，又安靜，又沉穩，決不似殺夫的神气。所以合監女犯，全都替她呼冤。這群小孩子，也因她待人极好，所以成群結隊的呼他姐姐。有什么好吃的好玩的東西，她都爭先恐后的送來。現在半個多月，已經成習慣了。”真卿嘆口气道：“這群小儿，真個有趣。只是中國刑法，暗無天日。像這樣冤屈事，得何時昭雪呀？”說罷，嘆息不止。牢頭悄聲道：“二位到處邊去、先不要說。昨天蓋九城已經放出，大概是文光家里托了人情，不然也難于釋放。”慧甫道：“那么過堂時節，范氏是什么口供？”牢頭搖首道：“范氏口供，我們也打听不著。司里也下過諭，不准官差皂隸透出消息。倘外間有何議論，即以站堂的是問。像這么嚴緊，我們哪能知道。”三人一面說話，來到女監。先向女牢頭梁張氏打听監內景象。听那梁張氏說，阿氏是极其沉穩，每天兩飯一粥，若有官人進去，旁人都歡歡喜喜，有說有笑，惟有春阿氏安然靜坐，絕沒有輕狂之气。就像監里那樣肮臟，阿氏也极其洁靜。不但她衣服鞋襪，一切照常，就是她所鋪草帘，所蓋的棉被，都比同床的干淨。若說這樣女子，謀害親夫，那么陽世人間，就沒有好人了。梁張氏越說越气，連把淫婦蓋九城，不該因奸殺子，污陷儿媳，痛罵了几十聲。真卿等也听著痛快，仿佛那梁張氏一罵，便替春阿氏洗了冤枉似的。隨又打听阿氏在監，說過她家事沒有？梁張氏道：“沒說過。”慧甫听了此話，謹記在心，因問阿氏過堂，能几時回來？牢頭說：“過堂沒有時限，有跪鎖拷問時，至早須三個時辰，方能放出。”真卿又嘆息半日．慧甫把監內情形，得了大概，俯在牢頭耳旁，欲求牢頭費神，轉向女牢頭打听，可有阿氏娘家人，來此探問沒有？梁張氏道：“上頭有交派。阿氏家里人不准進來。”說著，又用手指道：“您瞧，這就是她母親德氏，由堂上下來了。”

　　慧甫等回頭一看，果見東牆夾道，有管獄官人，帶著個年近六旬，蒼白頭發的老婦，面帶愁容，穿一件蘭布褂，兩只香色福履鞋，后面跟隨官人，進了女監。慧甫把德氏上下打量一番，不由得緊皺眉頭，暗中納悶。看那德氏面貌，很是嚴肅，斷不是不講家教的舉止。慧甫看了一回，催促謝真卿赶緊回去，說獄中情形，我己得著大概，等過了三五日，普云過部后，我們再來查看。當下与那男女牢頭告別，分頭而去，慧甫把部中情形，告知礪寰，問他有什么法子，可以調查真象。礪寰道：“先生不必著急，兄弟自有妙法。”慧甫道：“既有妙法，你我分頭調查，如有所得，即行商議。”兩人計議已定，又約會黃增元等，調查文光的親友，和阿氏的家事。又听說阿氏胞兄，名叫常祿，現在外城警廳充當巡瞥，慧甫要委婉托人，交結常祿的同事，好探听阿氏為人，究竟品行若何？

　　不想光陰似箭，時序如流，轉瞬之間，已經岭上梅開，小陽將近。刑部的消息，自把普云送部，一連著拷問數堂，沒有承認的口供。驗其血跡，确是療瘡脈血。雖在嫌疑之內，若指為原凶，又沒有真實憑証，只不過報紙宣傳，因為普云為人不甚務正，又常在文光家內，難免与蓋九城有拉攏。不想拷問多次，依然無供。尚書葛寶華、左侍郎紹昌、左侍郎張仁黻，全都非常著急，誠恐一司承審，所見不公，又更調几回司口，改派几回問官。凡部中有名的司官，沒有一個沒審過。會審多次，都說普云、范氏不像正凶，稟明堂官，請予釋放。堂官也無話可說，只得將普云、阿德氏先行釋放，好改派問官，嚴訊阿氏。隨將合署員司聚在一處，大家討論此事，畢竟有什么方法，可以得著實供。眾司員面面相視，毫無辦法。葛公道：“此案若不得真象，如何定案？現在輿論是這樣攻擊，若不見水落石出，本部的名譽，自此掃地。昨日叫起儿，上頭曾問此事，我當時無話可答，只好支吾搪塞，口奏了一回。至散門的時候，我同紹仁亭很是著急。仁亭要親自提審，但能有個要領，雖一時不能定案，也好變個方法，具奏請旨啊。不然。因循日久，言官再一參奏，我們就沒顏面了。”紹侍郎道：“前日在景運門地但，曾与那中堂景大人相見，談及此事，据提署左翼報告，俱說春英之死，确是阿氏所害；但不知幫凶的為誰？諸公對于此案，皆已審訊多次，若果是阿氏所害，我們居心無愧，即可按律定擬，免得延緩日期。”問官宮道仁道：“大人如此高見，司員也不敢不說，本司提審阿氏，因見她舉止言容，皆极庄靜，頗不似殺人凶犯，未敢用刑。后因她沒有口供，不說是情甘抵命，便說心迷誤殺。后見其手上指甲，有似用刀折傷的痕跡，當即以嚴刑拷問，据阿氏供說，一陣心迷，不知如何折落。司員听此口供，分明是支吾之語，遂設法誘供，并令女牢頭梁張氏，暗探其言談舉動之間，有什么破綻沒有。不想直至改調別司，仍無口供。据司員想著，阿氏在家中受气，意欲自行抹脖。春英猛然惊醒。阿氏于惊慌失措之際，誤將春英砍傷，似亦在情理之中。”又一司員道：“本司亦審過多次，但揣情度理，所見与山西司稍有不同。日前与提署行文，將院鄰德修等傳案質問，該以春阿氏平日是否正經？据稱，未聞有不正名譽。詰以文范氏品行若何？皆云不知。如此看來，則是否為阿氏所殺，尚在兩可。”葛尚書听到此處，隨令各司員將屢次所訊供詞一一調出，細与張、紹兩侍，翻覆查閱。又一司員回道：“阿氏在本司所供，皆与他司不同。原供說，屢受春英辱罵，繼又說素受夫妹欺負，后又說素受婆母斥責。且殺死春英一節內發迷，提刀向春英脖上，盡力一抹。繼又說，是日在家，提刀坐在床沿上，本欲自盡，不料春英掙起，揪住該氏手腕，以致一時情急，刀口誤傷春英咽喉。其前后供詞，屢經變易，殊難深信。當用嚴刑拷問，而阿氏一味支吾，迭次用刑，仍堅稱委無他故。按其情節，原凶是春阿氏無疑。惟据文光、德氏、瑞氏、托氏并鄰德珍等供稱，阿氏過門后，夫婦向無不和，阿氏亦沒有丑名。据此看來，必系別有緣因。或為家中細故，偶与婆母小姑稍有不睦，一時思想不開，遂至情急尋死，抑或儿女纏綿，欲与丈夫同盡。或春英見其欲死，向前奪刀，以致誤傷而死，這亦在情理之內，疑似之間的事。”又一司官道：“諸公所見，皆极近理。阿氏由本司承審。屢次所供，皆与各司略同。惟最后供說，丈夫已死，不愿再生。請早賜一死，以了殘生。其言慘痛，頗難形容其狀，似有別項緣由，隱忍不能言的意思。后詰其奸夫為誰？彼則堅稱愿死，別無可供。据此看來，則阿氏心目中，必有別項隱情，斷非一時所能猜測的了。”

　　一語未了，把旁坐一位司官，名叫志誠的怒惱，冷知兩聲道：“今有堂憲在此，愿我同寅諸公，要以官常為市，莫被奸人所誤才是。”說的那一司員，臉上發紅。因為志誠以冷言激刺，仿佛指摘旁人，受過文光運動似的，因冷笑道：“我輩以法人資格，誰肯循私呢？”說著，你言我語，紛紛爭議。幸有郎中善全、員外郎崇芳等婉為解說，為著公事，我們不要爭意見，大家方才住口，紹公把供詞閱畢，听了各司所見，各持一說，當即相任善全把各項卷宗，調查清楚，按該氏自認誤殺屬實的情形，移送大理院，詳細推鞠。一面与葛尚書商議，再与提督衙門巡警廳，并各處探訪局所行文，煩請偵察名家，悉心采訪，如得有确實憑証，即行咨送大理院，以備參酌，葛公亦深以為然。張侍郎道：“古來疑獄，有監候待質之法，現在之現行例，強盜無自認口供，賊跡未明，盜伙又決無証明者，得引監候處決。則服制人命案件，其人已認死罪，雖未便遽行定誠，似可援監候處次之例，仿照辦理，葛公等亦深以為然。隨令司員等先与偵察机關繕具公文，令其妥派偵探，細心采訪。并令官道仁等查檢舊時例案，有与此案相同者，好援例比擬，具奏請旨。囑咐已畢，隨即傳喚搭轎，各自回宅，暫且不表。

　　單說那名家偵探，因為阿氏一案，皆极注意。其中有一位精細的偵察家，姓張名瑞珊，名號同一，常往來于京津一帶，性情慷慨，极喜交游，能操五省方言，人人都稱他福爾摩斯。是時在天津探訪局，為高等偵探。因見刑部堂官，有約請各處偵探，幫同調查的公函，遂動了爭名之念。暗想北京城中，是藏龍臥虎，人文哨萃的地方，怎么阿氏一案，就無人解決呢？隨即攜了銀錢，不今眾同事知其蹤跡，暗赴老龍頭車站，買了火車票，當日就乘車來京，住在煤市街万隆店，亦不暇拜望戚友，先往各茶樓，博采輿論。有的說文光家里，在刑部托了情，己將春阿氏問成死罪，不久即送大理院，請旨定案了。有的說文范氏手眼通天，未嫁文光以前，常与王公闊老交接來往，此次承審官員，皆与文范氏原的夙好，所以連奸夫普云，皆各逍遙法外，無人敢惹。大家紛紛議論，所說不一。瑞珊也一一听明，記在心里。忽見眼前桌上，坐著個年少書生，衣服打扮，皆极華麗。對面有一老叟，童顏鶴發，戴著墨晶眼鏡，手拿旱旱煙袋，口中吁著煙气，与那少年閑談。少年道：“中國事沒有真是非。若望真實里說，反難見信。近如春阿氏一案，明明是謀殺親夫，偏說是受人陷害，竟鬧得刑部堂官，都不敢定案了。”那一老者嘆道：“人世間事，由來如此。若非報紙上這樣辯護，早已就定案了。我前次承審此案，阿氏跪在堂上，我仔細一看，不必她自己供認，那臉上顏色，己然是承認了。后來到別司拷問，她只說情愿抵命，請早判死。只此一語，即可見害人是實了。雖不是阿氏下手，亦必是愛情圓滿，不可思議的情人了。”說著，聲音漸低，唧唧哦哦的，听不真切了。

　　瑞珊把茶資付過，得了這議論，心已打定主意，先往六條胡同，拜見烏珍，把翼里口供、尸場情形，一一問明，婉轉各界戚友，變盡偵探方法，先与文光交結，并探听阿氏的家事。又赴外城警廳，面見阿氏的胞兄。自從丁未年冬月到京，費了若干手續，方知春阿氏乳名三蝶儿，自幼聰明過人，父母都愛如掌珠。自從阿洪阿去世，只剩母親德氏，帶著她長兄常祿，少弟常斌，娘儿四個度日。德氏為人，本是拘謹朴厚，頑固老誠的一派人，言容鄭重，舉止凜然。在家教訓子女，決不少假辭色。其對于親戚故舊，也是冷气凌人，毫沒有和靄气。以故那親戚朋友，都笑她老人板儿，德氏亦并不介意。殆至丈夫死后，母子們困苦無依，遂遷在至親家內，為是有些照顧。這家也不是旁人，正是德氏的從妹額氏家，妹丈姓聶，表字之先，現為某部員外，生有一子一女，男名玉吉，女名蕙儿。玉吉幼而聰敏，長而好學，气宇軒軒，不可一世。惟一受家庭拘束，年已十五歲，尤不許出外一步。額氏為人，也是拘謹庄重，向与德氏投緣，頑固气息、實相伯仲。額氏住在西院，德氏帶著子女，賃居東院，兩家是一牆之隔，中有角門可通，以故東西兩院，如同一家。玉吉比常祿小三歲，恰与三蝶儿同庚，比蕙儿長一歲。五個人年歲相仿，既是姨表兄弟，一院同住，所以耳鬢斯磨，每在一處玩要，毫無拘禁。德氏姊妹，是虛文假作的拘謹，從來于儿女性情，悲歡喜怒上，并不留心。德氏雖知愛女，不過于表面上注意，只教唯唯諾諾，見人規矩而已。后來三蝶儿年歲稍長，出脫得如花似玉，麗若天人，鄰居左右，莫不惊其美艷。每當夕陽而下，德氏姊妹常帶著子女們站在門前散悶。三蝶儿年方十五，梳一條油松辮子，穿一件淺蘭竹布褂，對著那和風弄景，芳草綠茵，越顯得風流秀蕙，光艷奪人，仿佛与天際晚霞，爭華斗艷似的。過往見者，咸惊為神仙中人，以故媒媼往來，皆欲与三蝶儿提親。誰知德氏姊妹，自從玉吉幼時，早就有聯姻之意，不過儿女尚小，須待長成之后，始能提起。這日有鄰居張鑼，是東直門草厂一帶著名的惡少，因愛三蝶儿之美，托囑媒婆賈氏，往德氏家內議婚。賈氏剛一進門，先將三蝶儿的針線贊個不了。三蝶儿是聰明過人，見她這般諂媚，厭煩之极，收了手巾活計，便向西院去了。是時那玉吉、常祿兩人正在外處讀書，每日放學，教給三蝶儿識字。幸喜三蝶儿過目不忘，不到一年光景，已把眼前俗字，認了許多。尋常的書帖、小說，也可以勉強認得，只苦于德氏教女，常以女子無才便是德一語為成，所以三蝶儿識字，不肯使人知道，只在暗地里，看看說部，習習寫字。晚間無事，便令玉吉講解，當作閑伙吹話儿，玉吉亦沉默向學，留心時事，每日下學回家，即与兄弟姊妹，一處游戲。常祿的資質略笨，性又剛直，故与玉吉不同。常斌是年紀小蝶儿性情投合。小時有什么好玩物，皆与三蝶儿送去。有什么好吃的，也与三蝶儿留著。三蝶儿性情孤傲，亦好清洁。看著常斌、蕙儿等又齷齪又肮臟，心里十分厭惡，惟与聶玉吉脾胃相投，常于每日晚間，學經問字。到了年歲稍長，智識漸開，三蝶儿的思想明敏，体察著母親心意，合姨夫姨媽的心理，顯露了結親之意，遂不免拘謹起來。每逢与玉吉見面，极力防嫌，連一舉一動上，俱加小心。工不知何故，總疑有什么得罪地方，欲待問她，又無從開口。

　　這一日學塾放假，獨在上房里練習楷字，忽見三蝶儿走來，站在玻璃窗外，因見屋里無人收住腳步，隔著玻璃問道：“我姨媽往哪儿去了？你怎么沒上學呀！”玉吉放下筆管，笑略嘻的點手喚她。三蝶儿搖搖頭，轉身便走。后面一人扯住道：“你上哪儿去？我哥哥在家哩。”三蝶儿回頭一看，正是蕙儿。不容三蝶儿說話。死活往屋里亂扯。三蝶儿央道：“好妹妹，別揪我，我家里還有事呢。”蕙儿冷笑道：“有事么？不搭棚，既往這里來，就是沒事。”說著，拉了三蝶儿的手，來到屋內。玉吉也出來讓坐，笑問道：“姐姐這几日大門不出，二門不邁，請你吃飯，你都不肯來，莫非我們這里，誰得罪了姐姐？”三蝶儿笑道：“你真是沒話找話儿。我若不肯來，焉能坐在這里？”說的玉吉笑了。忽額氏自外走來，一見三蝶儿在此，便問她吃的什么？又問她做什么活計？三蝶儿一面答應，一面与蕙儿拉著手。蕙儿是年幼女孩，見了三蝶儿如見親人一般。因額氏在此，不敢放肆，嗤嗤而笑。三蝶儿惱她淘气。因礙在額氏面前，不好說話。不想被額氏看見，瞪了蕙儿一眼。厲聲喝道：“什么事這么揉搓人？這么大丫頭，不知學一點儿規矩禮行，竟這么瘋子似的，學討人嫌么？”說著，把丫頭長、丫頭短的罵個不了。還是三蝶儿勸著，方才住了。額氏道：“你不用護著她，你們姐妹們，都是一道號。半天晌午，為什么不做活計？竟滿散逛，真不給小孩儿留分了。”說的三蝶儿臉上，一紅一白，放了蕙儿手，又不敢久坐，又不敢便走。玉吉站在一旁，一見蕙儿挨說，早嚇得跑迸屋內，不敢則聲了。一面磨墨，又听見外間額氏申飭三蝶儿，遂高聲喚道：“姐姐，你不要找尋了。貓從房頂上已經回去了。”

　　三蝶儿會意，三步兩步的走出，回到東院。原來那說媒的賈婆，仍然沒走，坐在里間屋里，咕咕噥噥的，正与德氏說話。三蝶儿把腳步放重，自外走來。站在母親身旁，又与賈婆德氏，斟了回茶，返身回到屋內，無精打彩的，做些針線。不想那賈氏話多，坐到日到平西，仍在西里屋里，刺刺不休。有听得真切的，有听著渺茫的，句句是說謀拉牽，自夸能事的話。又獎譽三蝶儿容貌，必得嫁与王公，方才配合。三蝶儿听了半日，句句刺耳，因恐終身大事，母親有何變故，遂把針線放下，靜坐細听。那賈婆道：“告訴姐姐說，我管的閑事，沒有包涵，你自管打听去。家業是家業，郎君是郎君。明天把門戶帖儿……”說到此處，又隱隱的听不真了。三蝶儿不知何事，料定母親心理，禁不得賈婆愚弄，若有長舌婦，來往鼓惑，實与家庭不利。想到這里，心里突突亂跳，身子也顫搖起來。便悶悶倒在枕上，暗暗思量，覺得千頭万緒，十分煩悶。忽見賈婆進來。笑嘻嘻的道：“姑娘大喜了！我保的這門親事，管保門當戶對，姑爺也如心。”三蝶儿听了這話，如同万箭攢心一般，正在不得主意，猛听西院里一片哭聲，說是玉吉挨打，被聶之先當頭一捧，打的昏過去了。當時一惊非小，三步兩步，跑了過去。果見聶玉吉躺在院里，之先拿著木棒，喘吁吁的站在一旁，有德氏、額氏姐妹，在旁求饒。蕙儿、常祿等亦跪地央告。之先怒目橫眉，頭也不顧抬，只望著玉吉發狠。眾人再三央告，死也不听。搶步按住玉吉，欲下毒手，急得三蝶儿，噯呀一聲，仆倒就地。欲知如何，且听下回分解。