《易经》说：“考察礼仪文化，以此教化天下。”孔子说：“舜的礼义文化多么光明灿烂啊。”自汉朝以来，做文学的人历代都有，大的参与制定宪章典诰，小的则抒发自己的心灵感受。至于制定礼乐治理国家，了解古今记述善恶，舍弃文学便没有其他方法。因此圣王在上时，万民敦睦欢悦。所以说：“言之不文，行之不远。”自从晋朝中原大乱，五王南渡，从事文学的人，一直都不缺少。到了梁朝，这股潮流更盛，这是由于当时的君主本人儒雅，酷爱文学，所以有才气的人，灿然汇集在一处。当时武帝每到一处，总是命群臣赋诗，做得好的便赏赐金帛。因此作官的人，都知道勉励自己上进。等到陈朝继起，赶上天下乱离，虽说也加以鼓励，但昔时的文雅之风终于衰颓了。《诗经》说：“贤人没有了，国家也就要灭亡了。”岂不是金陵的气数将在三百年时终止吗？不然，何至于如此呢。《宋书》不立《文学传》，《齐书》、《梁书》都有此栏目。如今把它们连缀起来并作序，著成这篇《文学传》。