绝世奇情打成佳偶 回天神力请来良医
到了晚间，钱子刚接到催请的条子，这才坐着包车，到东合兴里大脚姚家去赴宴。
姚文君的房间铺在楼上，就是以前张蕙贞住过的那间。子刚进去，还只有葛仲英和主人高亚白两位，彼此相见让座。
子刚趁这会儿客人还没有到齐，赶紧把陶玉甫所托的事情给亚白说了。亚白果然不肯去。子刚就把玉甫和漱芳俩人如何交好的情形详详细细地说了一遍，仲英听了，连连赞叹。正好姚文君也在旁边，跳起来问：“说的是不是东兴里的李漱芳？她跟陶二少爷那可真叫好，我碰见过好几趟，从来都是一起来一起走的。怎么病了？好了没有？”子刚说：“就为还没有好，才想请高老爷去看看嘛。”文君就转对亚白说：“那你可一定要去给她治好。上海的堂子里，不是客人骗倌人，就是倌人骗客人，大家都不要脸。难得有两个真心实意的，偏偏不争气，又生了病。你去给她治好了，也叫那些不要脸的客人、倌人看看榜样。”
仲英不禁好笑。子刚笑问亚白肯不肯去，亚白虽然已经心许，却故意摇头。急得文君跑过去拽住了他的手问：“为什么不肯去？是不是她该死？”亚白笑着说：“不去就是不去，也不为什么。”文君瞪着眼睛大声说：“不行，你一定要说出不去的道理来。”仲英笑着排解说：“文君，你也会去上他的当！像漱芳这样的人，他知道了，还会不愿意去看么？”文君这才放手，却还看着亚白咕噜说：“看你敢不去！你不去，拉也要把你拉去呀！”亚白不由得鼓掌狂笑起来：“怎么着？我这个人倒让你给管住了？”文君说：“你自己不讲理嘛！”
子刚就请亚白定个日子。亚白说：“那就明天早上吧。”子刚就叫自己的车夫到漱芳家去传话。不久车夫回来，带回玉甫的两张名片，请高、钱二位，上书：“翌午杯茗候光”，下注：“席设东兴里李漱芳家”。亚白说：“那么这会儿我先去请他。”当即写下请帖，叫打杂的送去。玉甫当然立即就来。恰巧和先请的华铁眉、尹痴鸳两位同时到达。亚白就喊“起手巾”，大家入席就座。
亚白做了主人，殷勤劝酬，无不尽量。席间玉甫涓滴不饮；铁眉争锋对垒，旗鼓相当；痴鸳自负善于猜拳，丝毫不让；至于仲英、子刚，不过胡乱应酬而已。
出局的到齐，亚白就叫取鸡缸杯来，先要敬一个通关。首座陶玉甫因为不饮酒告罪免战，亚白说：“叫她们代代好了。”玉甫勉强应命，输了几拳，都让浣芳递给大阿金代了。轮到痴鸳豁拳，发话说：“你叫的局多，代酒的也多；我只有林翠芬一个，太吃亏了。”亚白说：“那么大家都不代。”痴鸳这才伸拳。不料亚白竟连输三拳，连饮了三杯。其余三关，有代的，也有不代的，各随其便。
亚白把鸡缸杯移到铁眉面前，铁眉说：“你打通关不算什么，还要摆个庄才好。”亚白说：“我等会儿摆。”铁眉就自摆二十杯的庄。痴鸳只想捉弄亚白一个，见孙素兰给铁眉代酒，并不说话。
不多时，二十杯打完。铁眉问：“谁接着摆？”大家嘿嘿相视而笑，谁也不接。亚白推痴鸳，痴鸳说：“你先摆，我来打。”亚白也摆了二十杯。痴鸳攘臂来攻，锐不可当。亚白豁一拳输一拳。文君要代酒，痴鸳不让。五拳以后，亚白抖擞精神，乘虚进击，方才赢了三拳。痴鸳自饮两杯，另一杯是林翠芬代的。亚白直冷笑，痴鸳假装不知，文君气得转过脸去。
痴鸳喝了酒，笑说：“换个人打吧。”跟痴鸳并排坐的是钱子刚，只顾跟黄翠凤叽叽咕咕说悄悄儿话，商量秘密事情，没有工夫打庄，就让仲英出手。仲英觉得这种鸡缸杯比一般的要大些，每输一拳，都要跟吴雪香一人半杯分着喝，痴鸳也不理会；但等到亚白输拳，痴鸳却忙不迭地代筛一杯递过去说：“你是海量，自己喝，自己喝！”亚白做了主人，殷勤劝酬，无不尽量。席间玉甫涓滴不饮；铁眉争锋对垒，旗鼓相当；痴鸳自负善于猜拳，丝毫不让；至于仲英、子刚，不过胡乱应酬而已。
亚白接过杯子来正要喝，文君突然抢出来，一手按住说：“慢点儿。她们都可以代，为什么不许我代？拿过来！”亚白说：“我自己喝。这会儿我正想喝酒呢！”文君说：“你要喝酒么，等会儿散了席你一个人去喝一坛子我也不管，这一杯，却非代不可！”说着，一拉亚白的袖子，亚白一松手，乒乓一声，把一只访白定窑的鸡缸杯打得粉碎，还泼了亚白一身的酒。众人齐吃一惊，连唧唧哝哝说着情话的子刚和翠凤都停住了。侍席老妈子捡走了碎片，又拧来手巾把儿替亚白擦拭纱衫。痴鸳吓得连连相劝：“代吧，代吧！呆会儿两个人要是再打起来，我可受不起惊吓呀！”说着忙又筛了一杯酒递给文君。文君接过来一口喝干，痴鸳喝了一声彩。
子刚有些不解，动问痴鸳怎么一回事儿。痴鸳说：“你怎么不知道？他们两个相好是打出来的交情嘛！开头倒不过如此，打一次好一分，如今是打也打不开的了。”子刚问：“为什么要打呢？”痴鸳说：“这个谁知道。一句话不对付就打，打的时候谁也不让谁，打过以后又好得要命。这种小孩子，你说可气不可气！”文君鼻子里“嗤”地一笑，斜睨着痴鸳说：“我们是小孩子，你大多少？”痴鸳顺口说：“我大么不算太大，可也够个儿了。你是不是要试试看？”文君听他语涉狭斜，也俏皮地回击说：“噢唷，养到你这么大了，连讨便宜也学会了！谁教给你的乖呀？”
说笑之间，亚白的庄被子刚打败了，文君又代了两杯。子刚一气连赢，势如破竹，最后三杯请铁眉殿后。
这一庄打完，出局的相继散去。轮到痴鸳摆庄，要求减半，只摆十杯。接着仲英和子刚又合着摆了十杯。亚白见玉甫在席上可止则止，不肯畅饮，也就不再勉强，吩咐撤酒用饭。玉甫临走，重申明天中午之约。亚白满口答应，送到楼梯口而别。
陶玉甫仍旧回东兴里李漱芳家。轿子停在客堂里，轻轻地上楼进房。只见房间里昏昏暗暗地只点着梳妆台上一盏长颈灯台，大床前茜纱帐子低垂，李秀姐和阿招都在房间里坐着。玉甫轻声问秀姐，漱芳怎么样了，秀姐不答，只用手向床上指指。
玉甫端起洋烛手照①，在灯台上点着了，撩起帐子来看，见漱芳喘气如丝，似睡非睡，不像从前生病的时候那样。玉甫又举起手照，照照她面色。漱芳睁开眼睛，看着玉甫，却一言不发。玉甫按按她额角，摸摸她手心，觉得稍微有点儿发烧，问她：“好点儿吗？”漱芳半天才答一声：“不好。”玉甫又问：“你自己觉得哪儿不舒服？”漱芳又过半天才回答：“你别着急，我没什么。”
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① 洋烛手照──当时用石蜡做的蜡烛，大都从瑞典进口，因此称为洋烛、洋蜡或洋蜡烛，以别于中国出产的用乌桕油做的土蜡烛。洋烛的烛台，有高大的，树枝形，可以插两三支或四五支蜡烛；也有小巧的，只能插一支蜡烛，并且旁边有环，可以用手端着随便挪动。这种小巧的烛台，就叫手照。
玉甫退出帐外，吹灭洋烛，问秀姐：“吃过晚饭了吗？”秀姐说：“我劝了半天，叫她吃点儿稀饭；刚才喝了两口汤，稀饭一口也没吃。”
玉甫听了，和秀姐对立相视，半天没有说话。忽听得床上漱芳轻轻地叫：“妈，你去抽烟好了。”秀姐应了一声：“知道了，你睡吧！”
正好浣芳转局回家，忙着来看姐姐。见秀姐、玉甫都在房里，以为姐姐的病加重了，不禁大惊失色。玉甫摇手示意，轻轻地说：“姐姐睡着了。”浣芳这才放心，自去对面房间脱换出局衣裳。漱芳又在床上叫：“妈，你去呀！”秀姐应了一声：“噢，我就去。”却又回头问玉甫：“到我那儿去坐会儿吗？”
玉甫想：也许秀姐有什么话要跟自己说，就嘱咐阿招小心伺候，跟秀姐从后房门踅到她的房中。坐定以后，秀姐说：“二少爷，我要问你：从前她生病，自己着急，说说话就哭；如今我去看她，问问她，她一句话不说，闭着嘴好像要哭，眼泪倒又没有。你说，这是怎么回事儿？”玉甫点点头说：“我看跟从前也有点儿两样。明天问一问先生看。”秀姐又说：“二少爷，我想到一件事儿：还是她小时候，到城隍庙去烧香，被叫花子围住了，受到过惊吓。咱们去给她打三天醮，求求城隍老爷，好不好？”玉甫说：“这倒也可以。”
说话间，浣芳也跑了来。玉甫问：“房间里有人吗？”浣芳说：“阿招在那儿。”秀姐说：“那么你也应该去陪陪她呀！”玉甫见浣芳踌躇，就起身辞了秀姐，牵着浣芳的手一起到前面漱芳的房间里，俩人蹑手蹑脚地走到大床前皮椅上拥抱而坐。阿招得闲，偷偷儿溜走了。房间里一时寂静无声。
浣芳在玉甫怀里，定睛呆脸，口咬手指，不知道转的什么念头。玉甫也不问她，只是愣愣地看。但见浣芳眼圈儿渐渐发红，眼眶中涌出了晶莹的泪水。玉甫急忙拍拍她肩膀，问：“你想到了什么冤枉事情啊？”浣芳不由得也失笑了。
阿招在外间听不清楚，还以为是玉甫叫唤，赶紧进房来。玉甫回她：“没什么事儿。”阿招转身正要走，谁知漱芳并没有睡着，叫了声：“阿招，你归置完了去睡吧。”阿招答应着，转问玉甫：“吃不吃稀饭？”玉甫说“不吃”，阿招就去沏茶。漱芳又叫了一声：“浣芳，你也去睡吧。”浣芳哪里肯去？玉甫只好诈唬她说：“昨儿晚上让你吵了一夜，姐姐就病了；你还要睡在这里，你妈要说你了。”正好阿招送茶壶进来，也说：“你妈叫你去睡。”浣芳无奈，只好跟阿招出房。
玉甫本想不睡，又怕漱芳不安，只得掩上房门，躺在外床，装作睡着了的样子。只是一听见漱芳辗转反侧，就坐起来殷勤安慰，尽心伺候。直到天亮时候，漱芳渐渐睡熟，玉甫方才朦胧了一小觉。只为房外外场来回走动，把俩人都吵醒了。漱芳劝玉甫再睡会儿，玉甫因为今天中午亚白要来看病，推说已经睡醒了，就穿上衣服先下床来。
玉甫见漱芳精神气色似乎好了一些，不像昨天那样一切厌烦，趁清晨房里没人，亲切地问她：“你到底有什么事儿不称心，能不能说给我听听？”漱芳冷笑说：“我有什么事儿不称心？你也别问了。”玉甫说：“要是没有别的，等你病好点儿了，城里去租好房子，你就和妈搬过去，堂子里的事儿托付给账房先生，再叫你兄弟一起管管，你说好吗？”
漱芳听了，觉得大拂其意，“咳”地一声，又懊恼起来。玉甫着了慌，赶紧陪笑自认说错。漱芳倒又嗔着说：“谁说你错了呀？”玉甫没得可说了，只好打开房门去喊大阿金。不料浣芳起得很早，听见这边开门，跑过来叫声“姐夫”，问知姐姐好点儿了，非常高兴。等到阿招起来，和大阿金一起收拾了房间，玉甫就发两张名片，叫外场去催请高、钱二位。
将近中午时分，钱子刚带着高亚白一起来了。玉甫迎进对面浣芳的房间里，相见行礼，请坐奉茶。亚白先开言说：“兄弟初到上海，并非行医；只因子刚兄传说尊命，辱承不弃，不敢固辞。咱们是否先去诊脉，然后再闲谈，如何？”
玉甫称谢遵命。阿招忙去准备妥当，回来禀报。玉甫嘱咐浣芳陪子刚少坐，自己陪同亚白一起过漱芳房间里来。漱芳躺在床上，见了亚白，轻轻地叫了一声“高老爷”，伸出手来，下面垫一个脉枕。亚白斜着身子坐在床沿，用心调气，细细地诊脉；左右手都诊过，又叫拉开窗帘，看过舌苔，这才回到对面房间。漱芳伸出手来，亚白斜着身子坐在床沿，用心调气，细细地诊脉。
浣芳取出笔墨纸砚，阿招就磨起墨来。子刚让过一边。玉甫请亚白坐下，约略诉说病因：“漱芳的病，还是去年九月里起的。开头只是受了点儿风寒，发了几次烧，也还不要紧；到了今年开春，就不对了，一会儿好，一会儿坏，好像天天在生病。先是胃口极坏，饮食一天天减少，有的时候整天一点儿也不吃，身上瘦得都不成样子了。到了夏天五六月里，倒好像稍微好点儿了，不过也还有点儿发烧，只是没有躺倒就是了。他自己觉得好点儿了，也就大意起来：前天坐马车到明园去了一趟，昨天就躺倒了，精神力气一点儿也没有。有时候心里烦躁，嘴里就要气喘；有时候昏昏沉沉，问她一声不响。一天就吃半碗稀饭，吃下去也全都变成痰了。夜里老睡不着；睡着了就出冷汗。她自己觉得不好，还一个劲儿地哭。──不知道可有什么法儿治没有。”
高亚白点点头说：“这是痨病。去年九月起病的时候要是就服‘补中益气汤’，一点儿事儿也没有。当作伤风感冒治，也误了点儿事。今天的病，并不是坐马车引起的，不坐马车也要旧病复发了。病的根源，是由于先天不足，气血两亏，加上脾胃又生得娇弱。不过脾胃娇弱的人很多，不至于都变成痨病；大概贵相好其人必定绝顶聪明，加上用心过度，所以忧思烦恼，日积月累，于是脾胃大伤。脾胃伤则形容羸瘦，四肢无力，咳嗽多痰，吞酸嗳气，饮食少进，经常发烧，终成痨病。如今不止脾胃失调，心肾也有所伤。烦躁、盗汗，只是开头，过几天腰膝冷痛、心慌心悸、恶梦谵语这些毛病都有可能出现。”玉甫接口说：“怎么不是呢！现在就已经有这些毛病了：睡着了常常会大喊大叫，醒来了说是做梦；至于腰膝痛，已经很久了。”
于是亚白提笔蘸墨，想了一想说：“胃口既然浅薄，恐怕吃药也难吧？”玉甫皱眉说：“可不是吗！她还有个讳疾忌医的毛病最不好：请来先生开了方子，吃了三四帖，刚刚好点儿，就停了。有个丸药的方子，干脆就没吃过。”
亚白听这么说，略一思索，当即兔起鹘落，开了个方子，前叙脉案，后列药味，或拌或炒一一注明，递给了玉甫。子刚也过来一同观看。浣芳只当有什么好看的，扳开玉甫的胳膊挤进来也要看，见是满纸草字，方才罢了。
玉甫约略过目，拱手道谢，又问：“还要请教：往常她病了，总喜欢哭，喜欢有人陪着她说说话儿；如今不哭也不说了，是不是病势有变？”亚白说：“不是的。从前是焦躁，如今是昏倦，都是心经上的毛病。要是能够做到无思无虑，再加调摄得宜，比吃药还好呢。”
子刚也问：“这种病能好么？”亚白说：“怎么不会好？不过病的时间长了，好起来也不免要慢点儿。眼前个把月是不要紧的，只要按时服我的药，不要再多思多虑，大约过了秋分，就可望痊愈了。”
玉甫听了，请亚白、子刚宽坐，自己拿着方子，去给李秀姐看。秀姐刚醒，坐在床上。玉甫念出脉案和药味，又把刚才亚白的话讲述了一遍。秀姐听说漱芳的病过秋之后即能痊愈，自然欢喜不尽。
这时候外面已经摆好台面，只等起手巾了，大阿金一片声喊“请二少爷”，玉甫赶紧出来，到浣芳房间，请亚白和子刚入席。宾主三人，对酌清谈，既无别客，也不叫局。浣芳和准琵琶正要唱，亚白说：“不必了吧。”子刚说：“亚白兄喜欢听大曲，你就唱支大曲吧。我替你吹笛子。”阿招听见了，忙取笛子来呈上。于是子刚吹笛，浣芳唱曲，唱的是《小宴》中“天淡云闲”两段。亚白偶然来了兴致，也唱了《赏荷》中“坐对南薰”两段。子刚问玉甫：“有兴趣唱一段吗？”玉甫说：“我嗓子不好。我来吹，你唱吧。”子刚递过笛子，唱起《南浦》这一出，竟将“无限别离情，两月夫妻，一旦孤零”一套唱完。亚白喝了一声彩。浣芳乖觉，斟满了一大杯酒敬给亚白。亚白见玉甫没什么心绪，干了这一杯，就要吃饭。玉甫感到抱歉，又一连劝了三大杯方才作罢。
席终之后，又略坐了坐，亚白与子刚就辞了主人，并肩联袂，出了东兴里。在路上亚白问子刚：“我倒不懂了，李漱芳的母亲、弟弟、妹妹，还有这个陶玉甫，都对她挺好的，没有一样不称心，怎么还会生这种病？”子刚叹了一口气说：“这你就不知道了。李漱芳这个人，根本就不应该吃堂子里的饭。是她娘不好，非要开堂子；弄得她也不得不做上了这行生意。不过她只做了玉甫一个人，一心一意，只想嫁他。要是玉甫娶她做小老婆，并不是漱芳不肯，倒偏偏是玉甫非要娶她做大老婆不可。尽管玉甫的父亲已经不在，哥哥也不怎么反对，可是那一斑叔叔、伯伯、姨夫、舅舅还有堂兄、堂弟之类的亲眷，全都不同意，说是娶个倌人做正室，面子上下不来。漱芳知道了，想想自己本来就不愿意做倌人，虽然做了，也等于没有做，可又人人都说她是倌人。她自己怎么好说‘我不是倌人’？这么一气么，就气出这个病来了。”亚白听了，也为之感叹不已。
俩人一面说一面走，到了尚仁里口，子刚要到黄翠凤家，亚白另有别事，于是俩人就拱手分路。