落烟花疗贫无上策 坐马车得病有同情
洪善卿帮助王莲生料理完了杂务，离开王公馆，往公阳里周双珠家走去。一路上寻思：天下事哪里料得定？谁想到沈小红的现成位置，竟会被张蕙贞轻轻地夺了去？揣度莲生的意思，又见他和小红之间的情形，看来大概是就此开交的了。
正在转着念头，忽然听见有人叫“舅舅”。善卿站住一看，果然是赵朴斋。只见他身穿机白夏布长衫， 丝鞋净袜，光景似乎不错，善卿也就点点头答应了一声。朴斋高高兴兴地问候，又寒暄两句，这才拱手站在一边，让善卿过去。
朴斋等善卿走远，到四马路华众会烟间找到了施瑞生。瑞生并无别话，拿出一卷洋钱来递给朴斋说：“你拿回去交给你妈，别让秀英看见。”
朴斋答应着，回到清和坊自己家里。只见妹妹和母亲面对面坐在楼上亭子间里，母亲低头叹气，妹妹淌眼抹泪，满脸怒色，不知为了什么。只听二宝突然说：“我们住在这里，也不是你的房子，也没有用你什么洋钱，干吗我要来讨好你？就说那三十块洋钱，是你的吗？你倒有那脸皮来问我讨！”
朴斋一听，才知道是跟秀英有了口舌，就不去理她，笑嘻嘻地取出那卷洋钱来，交给母亲。洪氏转手递给二宝说：“你拿去收好了。”二宝不接，身子一扭，赌气地说：“收什么呀！”
朴斋摸不着头脑。呆了一会儿，二宝才跟朴斋说：“你要是有洋钱开销，咱们开销了还回到乡下去；要是不回去么，干脆痛痛快快贴条子做生意。你琢磨着办吧。像这样呆在这里，算什么呀？”朴斋嗫嚅地说：“我哪里有什么主意，妹妹说怎么办就怎么办吧。”二宝说：“这会儿你都推给我了，过两天可别说我害了你。”朴斋陪笑说：“那是不会的。”说着退出，想想也没有别的办法，只好听从妹妹的主意。朴斋回到自己家里，见母亲坐着低头叹气，妹妹淌眼抹泪，一脸的怒色，不知为了什么。
过了两天，二宝自己到鼎丰里去说定了包房间，要了三百块洋钱的带档回来，才告诉秀英。秀英知道不可留，就听她自便。二宝选定了十六日搬家，租了全套的红木家具先去铺设好了，又赶办一些应用的物件。大姐儿阿巧随带过去，另添一个老妈子，名叫阿虎，连一个相帮打杂的，各带档二百块洋钱。朴斋取一张红笺，写了“赵二宝寓”四个大字，贴在门口。当晚施瑞生来吃开台酒，请的客就是陈小云、庄荔甫一班。──后来消息传到洪善卿耳中，善卿无非也是浩叹一声而已，并不理睬。
二宝一落堂子，生意兴隆，接二连三地碰和吃酒，做得十分兴头。朴斋也趾高气扬，安心乐业。二宝因为有施瑞生的一力担承，另眼相待，秀英因此妒嫉，竟坐轿到南市施瑞生的家里告诉了干妈。她干妈不明就里，糊里糊涂地把瑞生数落了一顿。瑞生一生气，干脆两家的来往都断了，自去做了个清倌人袁三宝。
秀英没有瑞生的帮助，门户如何支撑？又见二宝洋洋得意，也想步她的后尘，于是搬到四马路西公和里覃丽娟家，就住丽娟对面的房间，俩人很是亲热。云甫见了秀英，偶然称赞了一句，丽娟就说：“她新出来，你有什么朋友，给她做做媒人。”云甫随口答应。秀英仗着自己有几分姿色，还常常坐马车招摇过市，招揽嫖客。
到了六月中旬，天气突然热了起来。房间里虽然用了拉风①，还是津津出汗。陶云甫想去坐马车兜风，借此乘凉，就打发一名男仆去问问玉甫是不是也愿意一起去。男仆到了东兴里李漱芳家，传话进去。
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①拉风──电风扇发明以前，房间里装置一两块吊在天花板下面的纸质或者绸质的排子，用绳子拉着使其摆动，可以生风，称为“拉风”。
玉甫见漱芳病体粗安，游赏园林也是一种养病的方法，就问她有没有这种兴趣。漱芳说：“你哥哥叫咱们去坐马车，叫了好几趟了，咱们就去一回吧。今天我觉得自己身体还挺不错的。”浣芳听见了，跑过来说：“姐夫，我也要去！”玉甫说：“当然是一起去。就叫两辆钢丝轿车吧。”漱芳说：“大热天儿的，你坐轿车，还不让你哥哥笑话？你坐皮篷车好了。”就叫那男仆回去回话：约定在明园洋楼会面；另差打杂的桂福赶紧去雇轿车、皮篷车。
浣芳最最兴头，重新打扮起来。漱芳只略按一按头发，整一整钗环簪珥，然后到后面告诉母亲，李秀姐嘱咐早些回家。
漱芳回到房里，大姐儿阿招和玉甫已经先到外面去等候了。漱芳在穿衣镜面前左照照右照照，这才牵着浣芳的手，一同下楼出门。到了东兴里口，浣芳一定要和玉甫一起坐皮篷车，漱芳只好和阿招坐了轿车。驶过泥城桥，街路边两行大树枝叶相接，葱葱茏茏，遮住了太阳，更有一阵阵凉风扑面而来，顿时觉得暑气全消。
到达明园，下车登楼，陶云甫、覃丽娟早已经到了。玉甫和漱芳就在对面另占了一桌，沏了两碗茶。浣芳站在玉甫身旁，紧紧地依偎着，寸步不离。玉甫叫她到下面去玩儿一会儿，她怎么也不肯。漱芳只好发话说：“去吧，趴在人家身上，热不热呀？”浣芳不得已，这才搀着阿招讪讪地去了。云甫见漱芳脸儿黄瘦，病容如故，担心地问：“是不是还觉得不舒服？”漱芳说：“这两天好多了。”云甫说：“我看你脸色还不怎么好，应该多多保重才是。”玉甫接嘴说：“如今请大夫也实在难。开的方子，好像都不对症。”丽娟说：“窦小山挺好的嘛，请他看过没有？”漱芳说：“别提那个窦小山了。一开就是一大堆丸药，叫我怎么吃得下？”云甫说：“听钱子刚说起，有个高亚白，并不行医，医道却是极好的。”
玉甫正待细细打听，恰好浣芳和阿招跑了回来，笑问：“是不是要回去了？”玉甫说：“来了还没多久，再玩儿会儿嘛。”浣芳说：“没什么好玩儿的。我不想玩儿了。”一面说，一面与玉甫厮缠，一会儿爬上他膝头，一会儿滚在他怀里，没个安静的时候。玉甫低下头去，脸对脸地问她要干吗，浣芳趴在他耳边悄悄儿说：“咱们回去吧。”漱芳见浣芳胡闹，嗔着说：“你这是干什么呀？这儿来！”
浣芳不敢违拗，忙踅过漱芳这边来。漱芳朝她一看，不禁失声地问：“你的脸怎么这样红？是不是喝了酒了？”玉甫一看，果然浣芳的两颊红得像胭脂一般；摸摸她额角，热得烫手；不由得吃惊地问：“你怎么不说呀？发烧了嘛！”浣芳还是嘻嘻地笑。漱芳说：“这么大的一个人，连自己发烧都不知道，还要出来坐马车！”玉甫忙把浣芳拦腰抱起，到避风的地方坐下。漱芳叫阿招赶紧去通知车夫，准备回去。
阿招刚下楼去，云甫笑对漱芳说：“你们两个都喜欢生病，真是好姊妹。”丽娟素闻漱芳多疑，忙给云甫丢个眼色。漱芳心里着急，也顾不上这些了。
不久，马车来了。玉甫和漱芳向云甫和丽娟作别。阿招又上楼来，搀着浣芳慢慢地走。漱芳要浣芳换坐轿车，浣芳说：“我要和姐夫一起坐。”漱芳说：“那么我就和阿招坐皮篷车好了。”当下大家坐定，车子驶出明园。浣芳坐在车里，一头扎在玉甫怀中。玉甫用袖子把她的头脸遮得严严实实的，不让风吹着。
回到家里，漱芳连催浣芳去睡。浣芳还恋恋不舍地一定要睡在姐姐的房里，并说：“就在榻床上躺躺好了。”漱芳知道她任性，就叫阿招取一条夹被给浣芳裹在身上。玉甫带了漱芳、浣芳到明园去玩儿，浣芳突然发烧，一行人又急匆匆上马车回来。
李秀姐听说浣芳不舒服，叫大阿金来问是什么病。漱芳回说：“想必是马车上吹了点儿风。”李秀姐就不在意。漱芳挥出阿招，自和玉甫俩人守护。
浣芳横在榻床左首，听房里没声音，掀开被角，探出头来叫：“姐夫，来呀！”玉甫赶紧到榻床前来，俯下身子问她：“要什么？”浣芳央告说：“姐夫，坐到这儿来，好吗？我睡着了，姐夫就坐在这里看着我。”玉甫说：“我就坐在这里，你睡吧！”玉甫果真就坐在榻床右首看着她。
浣芳又睡了一会儿，终不放心，睁开眼睛看了看，说：“姐夫，别走开呀，我一个人害怕的。”玉甫说：“我不走哇，你睡吧！”浣芳又叫漱芳：“姐姐，你也坐到榻床上来嘛。”漱芳说：“姐夫坐那儿就行了。”浣芳说：“姐夫坐不住的呀！姐姐坐在这里，姐夫就不会走了。”漱芳也就笑着依了她，推开烟盘，替她把夹被裹好了，紧挨着她坐下。
静坐了一些时候，天色晚了下来，见浣芳一动不动，料她已经睡熟，漱芳这才轻轻走开，到帘子底下向阿招招招手，叫她把保险灯点上。回头又对玉甫小声说：“这个小姑娘做倌人，真叫作孽！客人见她天真无邪，觉得好玩儿，人人喜欢她，都来叫她的局，生意倒是不错。今天发烧，其实是前天夜里都已经睡下了又喊起来去出局，直到天亮了才回来，路上着的凉。”玉甫也低声说：“她在你这里，算是她有福气；人家亲生女儿也不过这样吧？”漱芳说：“我倒也全亏了她，要不然，那么多客人要我去应酬，要我的命了。”
说话间，阿招先点起一盏保险灯，接着搬进晚饭来，摆在中间圆桌上，又点起一盏保险台灯。玉甫也就轻轻地起身，跟漱芳两个对坐吃饭。阿招在一旁伺候添饭。大家虽然尽量轻声，仍不免有些响动，还是把浣芳吵醒了。漱芳丢下饭碗，忙去安慰。浣芳定一定神，这才问：“姐夫呢？”漱芳说：“姐夫在吃晚饭。是不是要他陪着你，就连晚饭也不叫姐夫吃了？”浣芳说：“吃晚饭嘛，干吗不叫我呀？”漱芳说：“你在发烧，先别吃吧。”浣芳着急，挣扎着坐起身来说：“我要吃，我要吃嘛！”
漱芳只好叫阿招把她搀到桌子跟前来。玉甫问她：“是不是就在我碗里吃两口？”浣芳点点头。玉甫把饭碗凑在浣芳嘴边，喂了她一小口，浣芳含了好久，才勉强下咽。再喂她，就摇摇头不吃了。漱芳数落她说：“是不是吃不下？说你还不相信，好像不给你吃似的。”
玉甫和漱芳吃过了晚饭，阿招搬走碗筷，打洗脸水上来，顺便带来秀姐给浣芳的话说：“妈叫你去睡；叫的局已经让楼上的两个去代了。”浣芳转向玉甫问：“我要睡在姐姐床上，姐夫肯叫我睡吗？”玉甫一口答应，漱芳也不阻挡，亲自给浣芳擦了脸，就催她去睡。阿招点着了妆台上的长颈灯台，就去收拾床铺：把榻床上的夹被铺在里床，又在另一头安放一个小枕头，这才下楼。
浣芳解手回来，还不肯上床，却呆呆地望着玉甫。玉甫猜到了她的心思，笑着说：“我来陪你。”随即到大床前面给她解纽扣脱衣服。浣芳凑在玉甫耳边叽叽咕咕地好像求告什么，玉甫笑着摇头不许。漱芳见了，问：“她说什么？”玉甫说：“她要你一起到床上去。”漱芳假意大声呵斥：“不许再出花花点子了，快睡吧！”
浣芳上床，钻进了被窝里，也大声地说：“姐夫，跟姐姐说说话儿嘛！”玉甫问：“说什么？”浣芳说：“随便讲点儿什么。”漱芳说：“你不过要我到床上去，什么馊主意！叫人讨厌！”说着，真的和玉甫并排坐在床沿上。浣芳用被子蒙住头，也格儿格儿地笑了起来，连玉甫都笑了。
浣芳有姐姐、姐夫陪伴，心中高兴，不知不觉地进入了黑甜乡中。敲过十一点钟以后，玉甫和漱芳也并头睡下。漱芳翻来覆去，怎么也睡不着。玉甫知道她是为了浣芳，就婉言相劝：“她一个小孩子，发一点儿烧不要紧的。你也刚好了没几天，自己要当心点儿。”漱芳说：“不是这么回事儿。我的心，也不知道是怎么长的。随便什么事情，只要一想开了头，就要一直想下去，就会睡不着，自己要想开点儿也不成。”玉甫说：“这就是你的病根儿，快丢开别想了。”漱芳说：“这会儿我想到的是我的病。我生了病，倒是她第一个着急；有时候你不在这里，就是她来陪陪我。别人是看见了就讨厌的；她不光来陪着我，还要想出点儿花样来叫我高兴高兴。今天她的病，我也知道不要紧，不过总有点儿不放心。”
玉甫还要再劝，听见那头浣芳翻了一个身，转脸朝外。漱芳坐起身，叫声“浣芳”，不见答应；去摸摸她额角，热度没退。漱芳帮她把被子盖严了，才又躺下。玉甫继续劝她说：“你心里跟她好就行了，用不着瞎想。你就是一夜想到天亮，她的病还是不好；要是你自己因为睡不着生起病来呢，岂不是更加不好了？”漱芳长叹一声：“她也够可怜的了。生了病，只有我一个人给她当心点儿。”玉甫说：“有你当心，不就行了么，想那么多干什么？”
这头说话，不想浣芳一觉睡醒，依稀听见，柔声缓气地叫“姐姐”。漱芳忙问：“是不是要喝茶？”浣芳说：“不要。”漱芳说：“那么睡呀！”浣芳答应了一声；过了一会儿，却又叫开了：“姐姐，我怕！”玉甫接嘴说：“我们都在这里，你怕什么？”浣芳说：“有一个人在房门外面。”玉甫说：“房门关着。你做梦了吧？”又过了一会儿，浣芳改口叫：“姐夫，我要过你们那边去一起睡。”漱芳接嘴说：“别闹了。姐夫许你睡在这儿，你倒闹个没完没了！”
浣芳不敢再说什么。又过了一会儿，听见浣芳轻轻地在哼哼，玉甫说：“还是我到那头去陪陪她吧。”漱芳答应了。
玉甫抱起一个枕头来，爬到那头去睡。浣芳高兴极了，缩手蜷腿地钻进玉甫怀里。睡定了，却又仰脸问玉甫：“姐夫刚才跟姐姐说的什么？是不是说我呀？”玉甫说：“别说话了，姐姐已经为了你睡不着了，你还闹。”浣芳这才不再做声，渐渐睡着。
第二天，漱芳先醒，只是身上懒洋洋的，就继续躺着，没有起身。等到十一点钟，玉甫、浣芳同时醒来，漱芳急忙问浣芳的热度。玉甫代答说：“好了。天亮的时候，就退烧了。”浣芳自己也觉得轻松爽快，和玉甫两个穿衣下床，洗脸梳头吃点心，依然一个活泼泼的小姑娘。只有漱芳浑身酸懒，四肢无力，不想动唤。别人看惯了，只以为她就是这个样子，只有玉甫知道她的病发一次重一次；脸上不露声色，心里非常焦急。
等到中午吃饭，浣芳去叫姐姐起来。一连叫了十几声，漱芳懒得开口，始终没有答应。浣芳急了，高声叫：“姐夫来呀，姐姐怎么不说话啦？”漱芳觉得讨厌，努力挣出一句说：“我还要睡，别叫了！”玉甫忙拉开浣芳说：“你别去闹，姐姐不舒服呢！”浣芳问：“怎么不舒服？”玉甫说：“就为了你呀！你的病传给了姐姐，你倒好了。”浣芳发急说：“那么叫姐姐还传给我好了。我生病，一点儿也不要紧。有姐夫陪着我，跟姐姐说说闲话，倒听高兴的。”玉甫不禁好笑，拉她坐下吃饭。浣芳也没有心思吃，只是陪着玉甫应一个卯而已。
饭后，李秀姐听说漱芳又病了，过来抚慰，面色担忧。玉甫说起：“昨天听说有个不错的先生，我想去请来给她看看。”漱芳听见了，摇手说：“你哥哥说我喜欢生病，你还要去让他请先生！”玉甫说：“那我直接去问钱子刚好了。”漱芳这才不再说什么。
李秀姐一个劲儿地在旁边撺掇，要玉甫赶紧去请。玉甫当即动身，坐轿子到后马路钱公馆，投帖子谒见。钱子刚迎进书房，落座送茶。寒暄两句，玉甫再次抱拳拱手，奉恳代请高亚白给漱芳治病。子刚虽然答应了，却说：“亚白这个人有点儿脾气，说不定肯来不肯来。正好今天晚上亚白叫我到东合兴里吃酒，我先跟他当面说好了，再差人给你送信过去。怎么样？”玉甫再三道谢，再坐片刻，就告辞回来。