且说夏均祥在赵夫人面前说了一番苦情，以为把妹子与叶家做亲，兄妹两人皆有好处。赵夫人听他如此说法，乃道：“虽是这个说法，华家现在还有人在此地，难道就不晓得？不前来争论？到了临时，闹了出去，岂不是为人耻笑？而且你妹子也未必肯，你倒要想想才好，不要乱来。到临时上台，不得下台。”均祥道：“只要母亲答应，这事未有不成的。华家既做了犯罪的事，莫说他不敢来，怕遭牵累，就是前来，我也有话回他。从前虽然做亲，却因是个好人，读书上进。现在犯罪为盗，永远监禁，我家就肯把人与你家娶，你家怎样娶法？且从前不过是句话，又未行茶下礼，立定婚书，还怕他怎样？至于妹子那里，也可想法。或说华太太现在有病要他家去冲喜，或说兆琨被人聘请到外路作募，暂时不能回来，故此要娶了回去。妹子是个女流，那里晓得这样清楚？只要过门之后，把脸一开，做了少奶奶，他看见叶家那富贵，再把华家的事细细告诉他，想他也是个明理的。”赵夫人究竟是妇道，被儿子这样一说，也就没得话说了。但招呼道：“做虽这等做法，惟是不能露风。你妹子的性情你是晓得的。”均祥见母亲肯行，已是喜出望外，连忙回说“晓得”。走了出来，叫人去找王瑶。

一会工夫，活嘴已到。均祥就把方才的话对他说知，叫他赶紧前去办理。活嘴也是欢喜，心下想道：我想了些主见，今日方才成功。眼见得两边的谢媒拿准了，随即说道：“你这里既然说通，那边无不答应的。就是这里银钱不足，既是亲戚，也无不可通融。”均祥听他说到此地，也就对了心意，低低说道：“不瞒你说，如做这事，我一应妆奁尚未备办，你能代我借二三十银子，随后定然奉赵。”活嘴道：“此事不必烦心，我即刻回去，同令亲说过，先送一千银子与你这里先用，随后如数奉上便了。”说着起身回去，不多时果然前来，道：“现有白银一千，权望收用。”均祥得着这些银子，心下岂不快活，连忙来到后面，将银子交与赵夫人，道：“这是人家礼帖，怕无人置办妆奁，故此先送这一千银子，让我做面子，随后还有二千。这头亲事从那里找去！”赵夫人也无话说，收了下来。

次日一早，活嘴又来笑嘻嘻的说道：“吉期是定了二十一的，十九过礼通信，所有一切妆奁，概不争竞，请你照办是了。所有媒人，就是小弟与洪鹏程。”均祥一一答应，又谢了昨日的银子，然后话嘴辞去。均祥想到今日已是初十，不过有个日子，虽然说不争竞妆奁，面子也要做的。连忙进来与赵夫人商议，先开了衣单以及动用物件，然后说道：“抹子那里也要告诉他一句才好，还有多少事件要他自己做的。到了临时匆匆忙忙，他疑惑起来，反为不美。”赵夫人也以为然，母子二人空房中议定，一同来到后面，在瑶云房中坐下。庆喜就有点疑心，说道：从来我们少爷末到后面来过，今日前来莫非是前日的事情？他就一人站在旁边，看他们动静。赵夫人先说了些闲话，然后喊庆喜道：“今日华家有人前来，你晓得么？”庆喜会意，也就答道：“听说前面来客，不知是那个来此，太太说华家来人，是为何事呀？”赵夫人道：“你这丫头倒呆了，难道小姐把人家定了，还有总不娶的么？现在本省学宪爱你姑爷的文才，特地前日着人来请他同去阅卷，考试之后，仍要带他进京，大约有三五年才回。华太太现在回家在急，因此择了二十一的日期。人真不可貌相，那样一个少年孩子家就有人来访他，还可送一千银子做聘金，所以有钱做这件事。你少爷已经答应下来，此刻与我来这里告知你小姐的。”

赵夫人说毕，就对着瑶云道：“你可听见，娘儿们在这里有甚害羞，你要什么东西，可对我说，好同华家去要。”瑶云听见这番话，自己不开口，心里甚是疑惑，道：华家现在服中，怎么能做这事？难道不怕违例？只因均样坐在此地，不好动问，只得低着头，一言不发。庆喜在旁也是疑惑，连忙问道：“太太说华家要娶，他家现在还未除服，何以急急要娶？”这是庆喜有意问他这句话，看着脸色，赵夫人本是被他这句话问得唐突，暂时回不出来，两个眼睛直望着均祥。均祥赶忙说道：“你不听太大适才所说，他家是因学宪请姑爷进京，有三五年才得回来，此时虽是说娶，不过是瞒着外人，完全其事，也不是惊官动府的，那有人来问他。”庆喜见均祥强词说项，也就不敢再说。答应道：“原来如此，只是太勿促了。”均样还怕他追问，故尔牵着别话混了过去。然后同赵夫人出来，议论别事去了。

这里瑶云听见均祥那些话，格外疑惑，见房内无人，望着庆喜道：“你才听见，那个里头说话，大约总有缘故。华家不知怎样说法？”庆喜此时虽然明白，也不敢骤然说出，只得劝道：“小姐你莫疑心。难道夫人还把苦你吃不成。我看这事倒是真的。”瑶云哭道：“你莫来哄我，我已早看透了。你听见个么，可告知我，也好早些打算。”

庆喜道：“我真未曾听见，既然小姐疑惑，好歹还有几天，让我慢慢打听。有什么别情，来告诉你是了。”瑶云只是痛哭，就要叫他去问。庆喜道：“这是不能着急，你问急了，反而没得消息。我看小姐后且安息安息，无论怎样，总要有几天辛苦。现在哭也无益。”说着代他铺好了床，伏伺他睡了。自己一人却是纳闷，想了一会，道：前日我明明听见兆琨遭了祸事，定成永远坐牢之罪。现在忽然来娶亲，做鬼也想不到。连太太都跟在里面说诳。我打听真了，若果有别事，却苦了我们这位小姐了。看看天已不早，正要收拾去睡，忽见前进腰门未关，心下想道：此刻人已睡熟，我且悄悄的在门外听听，看少爷在房内说什么话。想罢，一人捏着脚步子来到前进，隔着板壁细听，先后都没有动静，

过了一会，只听里面有银钱声音，他就转过身来，在板壁缝内探望。只见均祥取了一大包银子，在灯下戥那分量。徐翠莲在旁问道：“昨日已经送来一千银子交与太太，今日这个又是那里来的？”均祥笑道：“你们不听我说，耽搁这几十日，现在可想法了罢。可见这门亲事做的是好，这个银子也是活嘴今日带来的。”徐翠莲道：“你的主意是不错，就是太毒些。人家好好的功名，硬说他是个强盗。虽不害了他的性命，已是抄家受刑。我看这个事是做不得的，我们家中还是一个人不曾晓得。若是过门之后，在叶家闹起来，我看你那个罪也不容易受。”

均祥见他说了这话，连忙用手代他把嘴遮住，道：“你真疯了，现在方且瞒着，今日我们在他房里说话，庆喜这坏丫头最刁，还说是服中不能娶亲。看他那样情形，已有几分疑惑，你此刻再这样说法，若被他听见，岂不误了大事？”徐翠莲道：“我不过同你闲谈，那里有这样巧法。我看你也要留神些才好，华家多少也要把他点银子，让他家有碗饭吃。你想可怜不可怜，两个儿子活活的坐在牢里，汤德元又被洪鹏程用金钩子治死，叫他一家靠谁照应？”均祥见他仍是不住嘴的说，着急道：“好祖宗，我晓得了，你可不必再说。我现在眼睛跳呢，早知道不告诉你的。唠唠叨叨闹个不清，现在外面不知有人没人，我出去看看去。”说着自己取了烛台，就往外走。

庆喜一吓，赶忙望后就跑。才出了腰门，忽听天上叫了一声，寒毛直竖。均祥即“哎哟”一声，跌倒在地下，手中烛台已抛去多远。徐翠莲忙跑出来问道：“你怎么这样？”均祥睡在地下，呆了半天，扒起来就跑进房去，随即将房门关上。不知究竞何事，且看下回分解。
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