话说洪鹏程将回文取出与叶开泰观看，说道：“这事小弟已代办毕，但夏家那里请世兄早打主意方好”。王活嘴在旁说道：“此事我已与均祥说过，此刻最好请公祖再去告知他，这事已毕，随后还想请公祖为媒，不知尊意若何？”洪鹏程道：“此刻前去可矣，若随后仍须要请别人，况耳目不便，事情在我手内办的，现在又做这媒，岂不为人议论。我此刻就去是了。”随即起身告辞。开泰送出大门，一直来到夏均祥家内坐下。却巧均祥在家，彼此先谈了些闲文，然后就把回文又拿了出来，说道：“尊府从此可免一后累了。叶府那里已经去过，诸事听这里信息，请老哥从速打算。”均祥道：“小弟无有不行，惟是家母那里须要说通，方好行事，总在这两日，定有回信是了。”洪鹏程又叮嘱几句，告辞回衙。均祥心下想道：我不趁此这样说法，随后就不好措词了。想罢，来到后面，却值赵夫人在外面坐着，向均祥问道：“即才洪老爷又来何事？”均祥冷笑了一声，即不开口。徐翠莲见他这样，看不下去，说道：“母亲问你话，为什么不开口？”
均祥道：“不是我不说，真是说出来，丢了自己的脸面。爹爹在时，爱重了这个女靖，现在做出这样事来，性命还不知在何处。”赵夫人听了这话，着急道：“你说话为什么不清不楚的，究竟他做了甚事？”均祥道：“无非是做强盗。”赵夫人骂道：“你这死畜生，全没得好话说，他那样一个念书人，手无搏鸡之力，怎样会做强盗，岂不是你遭踏人家？”均祥道：“我遭踏他，我有脸面些。实对你说罢，不独他是强盗，连汤德元还是强盗呢。前月王家店施园长家被盗，后来捉住刀伤事主的强人叫做什么老蛮子，一堂审讯，就供了出来，是汤德元的窝家华氏弟兄主谋。前日洪鹏程派差下乡，将他三人提来，先前还抵赖，后来被老蛮子对质抵住，用了两夹棍，方才认供。在堂上还说是我家女婿，幸得洪鹏程看前后任的情分，说他是冒充，本来该拟斩罪，现在从宽定律，改坐长牢。你看可恨不可恨。可怜妹个终身怎好。兆琨是永远不得出来的，然则即丢在家中养老么？”
赵夫人这一听真是意外的事情。哭道：“他那个人决不是个强盗。这总是有人仇害。你既与洪鹏程认识，就该托他审问清楚，怎样糊里糊涂就定了罪名？只不是冤屈死人？”均祥道：“官也不是我做的。谁教他认了口供。
一字人公门，儿牛拔不山。他在堂上亲口说的，岂能偏护？现在洪鹏程不从我家追究。已是实足的人情。叫他不办兆琨，事主也不肯答应。我看倒是这样好。免得后害了我一家。”赵夫人被他这一起说。虽是心下疑惑，无奈他说得确确的、也只好烦在肚内。又怕瑶云知道，均祥出去，暗地下又叫人出去打听，那知这些人惧是均祥的心腹，所有几个忠心的家人，见均祥所为不善。
得请假到别处去了。这些人见均祥说了这话。皆知其用意，此刻赵大人叫他们去打听，随即说“太太你老人家，不知外面的事。我们已经知道。只是个敢说出，现在是华家通同为盗。少爷说的话，句句是真，我看太太千方不要说是女婿了。设芳施园长家知道。再牵涉我们来，那是格外不是了。”赵夫人被他们这阵说，就信以为真，心下想道：人真不能科定。那样—个文墨人，就会做了这事。岂不是坑害我女儿？按下慢表。
从说瑶云从他父亲死过之后，看见哥哥如此坏法，家虽可发达，目下又如此之穷，听说哥哥又要将家搬回原籍。如此一来，与华家又离了远些，左思右想。心上难安，不觉得了—病睡在房中。每日终朝只是痛哭。赵夫人见了这样。虽白般劝解。无奈他的心病是终久化不开的，药也不知吃了多少。只是不得效验。此刻均祥说了这许多话。明是要叫他听见悔心。却巧他在后进房中眶着，所以全未听见，赵夫人也就招呼上下人等不准漏点风声，怕他知道自寻短见。惟有庆喜晓碍此事。心上恨道：我看这事决然不确、就是有了这祸，也是被人陷害，我看这情形怕的就是家鬼弄家神。照此看来，我们小姐真苦煞了。
不说他暗地一人瞎想。单说赵夫人与均祥说话之后，见他母亲似有活动的神情。当时也不开口。一宜走出大门来找活嘴。到了叶家，却巧王瑶不在家内，丢了信息，请他晚上来有要言面谈。自己回来，走进书房，徐翠莲前来问道：“华家那事究竟是真是假？不要被人扳害？”均祥道：“谁哄你们，今日洪鹏程已将上宪的回文与我看过，定了永远监禁的罪名，还假的么？你看这事如何是好？从前叶家那样说法，直是不肯。现在遭了这事，我想还是走条路方好。你千万此时不必说着，等到外面话说定，再与太大说知。”
徐翠莲道：“你又来了，无论华家是真是假，就是代你妹子另行聘人，我看叶家总不肯做亲，你父亲功名坏在他家手里，若是真做这亲，外人岂不说你无耻？宁可过两年回乡去，另聘人家，万不能聘与姓叶的。”均祥见他不同心路。怕他又露了风声，乃道：“我不过这样说法，还怕叶家不肯呢。”正谈论间，忽报王太爷来了，徐翠莲也不知是谁，转过后面躲避。活嘴进了书房说道：“失迎失迎，适奉呼唤，有何见教，洪知县想必来过了。”均祥道：“来虽来过，只是细情欲同你商议。现在家母面前已是如此说法，外面虽觉无话，但恐疑信参半，日后访出实情，此事怎能成功？且舍妹现又抱病，若着急，恐不能行。特地请来想个法儿，如何与我母亲说知，总要先行下聘方好。”
活嘴低着头想了一会，道：“我看这事不必犹疑。过早固不好，过迟也不好。我们不如以下月二十为度，总在那几天择个喜期，数日前行聘礼，就过年庚帖。但要同令堂说明，令妹面前可不必说及，就是行聘那天，也说是华家迎娶。只要过了门，就是令妹知道，也是生米煮成熟饭了。令堂这两天也不必说起，稍定数日再谈。”
均祥还斟酌不定，活嘴道：“我们替人家做事，总有点胆量。令抹与令堂总是个女流，难道还怕他们么？我此刻还有别事，一言为定是了。”说着匆匆别去。均祥听了活嘴的话也甚有理，一人想道：我父亲既不在，理应由我做主。到那时母亲肯行就罢，不肯行时我就直上，还怕怎样？从此在家绝不提起。光阴似箭，转瞬已到下月初十左右。瑶云的病渐渐已好了许多，这日母女闲谈议论回籍之事，均祥假意说道：“我看此刻也不必急急回去，华家现在虽在服中，一两年后也是要娶的，不如等他娶后再行回去，免得两头来往。”赵夫人见他说这话，以为他是有意哄瑶云，安慰他的心，也就答应道：“你能如此例更好了。”大家谈了一会，瑶云以为是谈他的心，也不好插口说话，只得与庆喜转回房去。
均祥见他已走，向赵夫人道：“母亲可知二子说这话有何用意？”赵夫人道：“我那里知你有什么意思，何不明说？”均祥道：“不瞒母亲说，先父亲在时，闹了几次，一定是看上这姓华的，现在丢了这个脸，妹子也有这样大的人，当真的养老么？人家总想有个好亲戚，彼此可以照应。就是父亲把妹子与华家，也不过是想兆琨发达，后来有个靠傍。现在父亲已死，除儿子外就无别人撑这门户，外面亦无路走，不能坐吃山空，也要想点事做做方好。从前叶家求亲，皆不肯行，目下华家是自己遭踏，就是把妹子另行择配外人，也不能议论我们。在儿子意见，还是把叶家的好，不但妹子终身有靠，就是儿子也有个帮手。所以特来与母亲商议，总要疼儿子些好。”那知这一番话，居然把赵夫人说动。不知赵夫人意思如何，且看下回分解。
-----------------
