刘基字伯温，括苍人也。元末举进士，授江西髙安县丞，掲文安公曼硕见而竒之。寓燕京时，书肆有天文书一帙，因尽阅之，翼日即背诵如流。其人欲以书授基，基曰：“在吾胸中，无事于书也”。江西行省辟为掾史，议事不合去。复为江浙儒学副提举，上书言御史失职事，寝不行，遂投劾去。尝游西湖，有异云起西北，光暎湖水中。时鲁道原、宇文公谅诸同游者皆以为庆云，基大言曰：“此天子气也，应在金陵，十年后有王者起其下，我当辅之”。方国珍反，省宪复辟为行省都事，基建议方氏首乱，宜捕而斩之。省以基所议请于朝，准招安，且授国珍以官，乃驳基所议。行省复以基为行枢宻院经歴，而经畧使李国凤奏基有军功，执政者皆右方氏，遂置不録。授处州路总督府判，乃弃官屏居青田山中，着《郁离子》以自见。人有谓公画江自守计者，基曰：“吾尝恶方张辈所为，可身自为之耶”？及髙皇帝下金华，定括苍，基指干象谓所亲曰：“此天命也”，遂决计趋金陵，而总制官孙炎适以上命来聘，遂间道诣金陵，陈时务十八策。伪汉陈友谅入寇，或谋以城降之者，或谋出据钟山者，或欲决死战者，基张目不言，上召问，基曰：“议降与奔者可斩也，如臣之计，莫若倾府库，开至诚，以固士心。宜伏兵龙湾，伺隙击之，取威制敌，以成王业，在此举耳”。乃用基策，乘东风，发伏击之，大败友谅军。上喜，赏基，基辞不受。元旦，中书省设御座，将奉小明王行庆贺礼，基骂曰：“牧竖，何能为”？因极陈天命所在，上大悟，遂定征讨之计。攻皖城不拔，基请径取江州。上悉军而西，友谅走湖广，拔江州。上使冯胜攻皖，命基授方畧，基书片纸授之，令夜半出兵至某，所见某方青云起，是贼伏也，慎勿妄动。日中后，黑云渐薄，与青云接者，此贼归也，即衔枚蹑其后疾击之，可尽擒也。验之果然，如基所授计。擒贼而还，遂拔皖城。洪都守将胡廷瑞使其子约降，请禁止诸事，上初有难色，基自后踢所坐胡床，上悟许之，廷瑞以洪都降。以母富夫人丧辞归，时苗军反金华、括苍，杀守将胡大海、孙炎等。衢州守将夏毅莫知所为，会基至，迎入城，一夕而定。即移书金、处属县谕以固守，遂同诸军克复处州，擒苗帅。方国珍素畏基名，数遣人致书问，基不敢受，遣人白上。因令基与通问，因宣示国家威徳，国珍遂纳土入贡。上时时使人以军国事问基，基条答悉中机宜。赴京道严州，适张军寇严州，岐阳王欲奋击之。基使勿击，曰：“不出三日，贼当自走，追击之，此成擒耳”，比三日，基登城望曰：“贼走矣”，众见贼壁垒旗帜如故，且鼓声戒严，疑，莫敢轻动。基趣使疾进，兵至则皆空垒，击鼓者乃所掠老弱耳。追至东阳，悉擒之。基既至金陵，时陈友谅据湖广，张士诚据浙西，众欲先取士诚，基曰：“士诚，自守贼耳。友谅居上流，窃伪号，宜先伐之。陈灭，张不足定也”。时友谅复寇洪都，上亲征友谅，大战彭蠡湖。基宻请移军湖口，期以金木相犯日决胜，上从之。友谅死，荆湖平。上还京，定计取士诚，因定中原，拓地西北，基宻谋居多。上或时至基所，屏人语，移时乃去，人莫有闻者。拜太史令。一日见日中有黑子，奏曰：“东南当失一大将”，时叅军胡深伐闽，果败没。他日基见上时方欲刑人，基曰：“何为”？上语以所梦，基曰：“是众字头，头上有血，以土傅之，得土得众之象也，应在得梦时三日，当有报至”，上乃留所欲刑人，三日后，海宁以城降。捷至，上大喜，悉以所留人命基纵之。荧惑守心，羣臣皆惧，基宻奏宜罪已以回天意。翌日，上临朝，即以基言谕羣臣，众心始安。大旱，上命基谳滞狱，平反者甚众，天应时雨。上大喜，基因奏请宜立法定制，从之。张士诚既灭，张昶欲乱政，使人上书颂功徳，劝及时为乐。上示基，基曰：“是欲为赵髙也”。未几，昶以罪诛。上尝以事责丞相李善，长宪使凌恱因弹之。基言：“李公旧勲，能辑和诸将”，上曰：“是数欲害汝，汝乃为之地耶？汝之忠勲足以任此”。基叩头曰：“易柱必得大木，小木为之，必将速覆”，上怒遂解。洪武元年，上即皇帝位，基宻奏立军卫法。拜御史台中丞。中丞章溢奏定处州七县税粮如宋制，畞悉加五合，上特命青田县止科五合，且曰：“使刘伯温乡里子孙世世为美谈也”。上幸凤阳，基居守，请曰：“宋元以来，寛纵日乆，必使纪纲振肃，而后惠政可施”。乃命宪司纠察诸道，弹劾无所避。基劾中书省都事李彬不法事，罪当死。而丞相李善长素厚彬，请缓其事，不聴，驰奏行在，上从基处彬死刑，基承旨斩之。上还京师，李公愬之，基乃乞归。上问基何言，基因奏曰：“凤阳虽帝乡，然非建都之地。王巴拜虽可取，未易轻也”。后定西失利，王巴拜竟走沙汉。上手诏叙基勲伐，召至京师，累欲进基爵。基曰：“陛下天授，臣何敢当”？上欲相杨宪，基素善宪，以为不可。上怪之，基曰：“宪有相才，而无相器。夫宰相者，持心如水，以义理为权衡者也。今宪不然，能无败乎”？上曰：“汪广洋何如”？基曰：“此褊浅，观其人可知”。“胡惟庸何如”？基曰：“此小犊耳，将偾辕而破犂矣”。上曰：“吾知无逾先生者”，基曰：“臣疾恶太深，又不耐繁剧。为之且辜大恩，天下何患无才，愿虚心求之。如目前诸人，臣诚未见其可也”。三年，授弘文馆学士，进封诚意伯。四年归老乡里。上尝以手书问天象事，基悉条答，大畧言霜雷之后，必有阳春。今国威已立，自宜少济以寛。书奏，悉以付史馆。寻入朝，八年，疾作，命驰驿归，薨于家。先是杨宪败，汪广洋继之，寻贬广东，乃相惟庸。基语人曰：“吾言而验，其如苍生何”？遂忧愤成疾。死之前数日，以天文书授长子琏，使上之，且戒勿习。复命其仲子璟曰：“胡惟庸必败我，欲奉遗表，亡益。他日上必思我，如有问，当宻奏之”。其畧以为修德省刑，祈天永命之本也。政之寛猛如循环然，诸形胜要害之地，宜与京师声势相连络，幸圣主留意。后胡惟庸败，世以基为知人。琏字孟藻，仕至江西右叅政，有父风。论曰：刘公以鸿渐之翼，困于燕雀，不卑小官，其与五就桀者何异？既佐真主，谋谟帏幄，言行计从，欢若鱼水。观其先楚后吴，决成败于一言，定皇业于呼吸，真王佐才也。及其功成身退，可谓明且哲矣。而卒困谗口，向非髙皇圣明，不亦殆哉。诗曰：“谗人罔极”，又曰：“贪人败类”，吁，可畏也夫。