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xiān 心纽、文部;心纽、先韵、苏前切。
会意字。《说文》：“先，前进也。从儿，从之。”于省吾主编《甲骨文字诂林》 “先”字条后姚孝遂按语：“契文从止，从人，或从兀。止在人前，故有先义。卜辞均用为先后之先。段玉裁注谓‘之者出也，引申为往’ ;王筠句读谓‘之，出也，出人头地，是先也’，是皆曲为之说。”据甲骨文先字形体结构，从止在人或在兀前(兀者首也);根据甲骨文先字用例，其本义为先后之先。而不是如《说文》所说，是从之从人，本义也不是“前进”之义。上列字形表1，还可以确定先字确实从止从人或从兀。从甲骨文开始止与兀连在一起，已经无法确定是从止还是从之。到了秦代古隶书里，先的“止”字旁已经与甲骨文、西周金文、战国文字中先的止字旁不同了，这种形体演变为东汉碑文先，为楷书所本。
